– Знаешь, – вмешался Пертелоп, – я никогда не мог понять, зачем он так поступил. Трудно представить человека, менее подходящего на роль префекта, нежели Бо.
Они разожгли костер, и Ламорак каким-то образом ухитрился подбить кролика камнем из импровизированной катапульты. Теперь они ужинали.
– Думаю, мистер Магус считал, что это сформирует его характер, – продолжал Пертелоп, поворачивая вертел. – Как говорится, сделает из него человека. Вытащит его из скорлупы. Но это не сработало, вместо этого он просто стал невыносимым.
– Он и до того был невыносимым, – отозвался Туркин. – Даже в лучшие времена этот придурок только и делал, что задирал нос. Сдается мне, мистеру Магусу будет за что ответить.
– Кто тут упоминает мое имя всуе? – раздался голос из темноты. Пятеро рыцарей моментально вскочили на ноги и приняли виноватый вид. Рефлексы – великая сила.
– Еще раз добрый вечер, сэр, – промямлил Туркин. – Мы тут просто обсуждаем, куда мог запропаститься Боамунд, сэр. Он вам не попадался?
– С ним все будет в порядке, – ответил Симон Маг. – Ну-ка, ну-ка, ребята, что тут у нас? Жареный кролик?
– Да, сэр.
Симон Маг сел и протянул руки к огню.
– Прямо как в старые добрые времена, честное слово. Помнится, Туркин, ты летом частенько удирал из дормитории, чтобы подбить кролика и устроить – ну, скажем, неофициальное барбекю позади конюшен. Фермеры иногда просто осаждали нас жалобами.
Туркин окрасился в темно-бордовый цвет и промолчал.
– Прав ли я, предполагая, – продолжал Симон Маг, тыкая в кролика палочкой, – что предметом вашего обсуждения были причины, побудившие меня сделать Боамунда префектом в конце третьего года? Или мои старые уши обманули меня?
Последовало смущенное молчание, которое прервал Бедевер.
– Нас это и впрямь несколько удивило, сэр, – осторожно проговорил он. – Это все же был несколько странный выбор, не сочтите за невежливость, сэр. Или вы думаете, что он подходил для этой роли?
– Я думаю, кролик уже вполне готов, – сказал Симон Маг, и Бедевер заметил, что он пристально смотрит в огонь, словно что-то видит в нем, в голубой части пламени. – Это, разумеется, был довольно неординарный выбор, но у меня были свои соображения на этот счет. Фактически, если вы немного потерпите, вы сами услышите их через минуту-другую. Туркин, твой знаменитый нож при тебе? Или он так и остался конфискованным? Я не могу припомнить.
Туркин очень медленно вытащил из кармана старый и до крайности истертый перочинный нож и протянул его учителю. Впрочем, не в первый раз.
– Да, да, – проговорил Симон Маг. – Старый верный нож! – Он начал резать кролика.
– Честно говоря, сэр, – нерешительно начал Бедевер, – я хотел бы кое о чем спросить вас. Насчет этого квеста, сэр…
Но не успел он закончить, как в кустах раздался шорох и у костра возник Боамунд; Ноготь рысцой бежал следом с узлом мокрой одежды в руках. Симон Маг положил кролика, медленно поднялся и одарил его любящей улыбкой. Затем встал на одно колено и произнес:
– Приветствуем тебя, король Боамунд Первый, истинный король Альбиона.
На последовавшей за этими словами тишине можно было построить дом; потом Туркин, сдавленно кашлянув, произнес:
– О боже мой, но это же неправда, верно? Кто-нибудь, скажите мне, что это неправда.
Симон Маг поднялся на ноги.
– Успокойся, – сказал он, – это всего лишь почетная должность. Королевства Альбион больше не существует.
– Господи, вы сняли камень с моей души, – сказал Туркин. – Только представить, как это могло бы быть – это ужасное лицо, глядящее на тебя с каждой почтовой марки…
Боамунд стоял абсолютно спокойно. Он выглядел бледным, хотя, возможно, это была просто игра света, и смотрел на старого мага. Он не сделал попытки заговорить.
– Ну что, – спросил его Симон Маг, – ты справился успешно?
Боамунд кивнул.
– Да, благодарю вас, – ответил он. – Я справился.
– И ты знаешь, где он находится?
– Нет, – ответил Боамунд. Сэр Туркин издал презрительный смешок, но Симон Маг поднял руку, призывая к тишине.
– Я не знаю, где он находится, – продолжал Боамунд, – но я знаю того, кто знает, если вы понимаете, о чем я. Так и должно было быть, не так ли?
Симон Маг улыбнулся; по крайней мере, уголок его рта приподнялся где-то на четверть дюйма.
– Замечательно, – сказал он. – Ты отлично поработал. Присаживайся и отведай кролика.

10

– Он спит, – тихо сказал Бедевер. – Он совершенно истощен.
– И неудивительно, – отозвался Симон Маг. – Кстати, у вас не найдется чашечки чая? Я умираю от жажды.
Они прошли в кухню. Как ни странно, она выглядела вполне презентабельно. Бедевер снял с полки банку, в которой обычно жили чайные пакеты, и вздохнул.
– Пусто, – сказал он. – Это, конечно, Ламорак. Он всегда берет последний пакетик и никому не говорит. Видите ли, раз в месяц мы устраиваем генеральную закупку – идем в супермаркет с парой этих больших тележек и покупаем все, что нам надо. Но нам никогда не удается запастись достаточным количеством чая, да и сахара всегда не хватает, если уж на то пошло. Может быть, кофе сойдет?
– Кофе – это замечательно, – сказал Симон Маг. – Где все остальные?
– В общей комнате, – ответил Бедевер, – играют в двадцать одно. Галахад мухлюет.
Когда чайник вскипел, они сели по разные стороны кухонного стола и задумчиво посмотрели друг на друга.
– Печенья?
– Нет, спасибо, – ответил Симон Маг. – Когда ты ходил смотреть на него, он все еще был при нем?
– Да. Он держал его, словно это был его плюшевый медвежонок. – Бедевер невесело рассмеялся. – Только подумать, что все это время он находился у нас в гараже, в этой большой картонной коробке, среди всякого мусора. Мы всегда думали, что это одна из этих упаковочных коробок с жестянками без этикеток, которые Ламорак постоянно покупает на рынке.
У Симона Мага достало такта сделать слегка смущенный вид.
– Это было лучшее место, какое я мог придумать, – сказал он. – Единственное место, куда никому даже во сне не придет в голову заглянуть. И я оказался прав, – добавил он.
– Но это было немного грубовато, сэр, вы не считаете? – взорвался наконец Бедевер. – То есть, я хочу сказать, вы же выставили нас полнейшими идиотами. Честное слово, подумать только – мы Рыцари Грааля, и все это время эта треклятая штуковина валяется в нашем гараже в старой картонной коробке! Да если кто-нибудь об этом пронюхает, мы станем посмешищем для рыцарства на сотни лет!
Симон Маг застенчиво ухмыльнулся.
– Но ты все же должен признать, что это было неплохое место, – настаивал он.
– Разумеется, – ответил Бедевер. – Но зачем? То есть – зачем было посылать нас в этот квест и так далее? Если вы хотели, чтобы он оставался спрятанным, зачем было заставлять нас находить его? Это не имеет смысла.
Симон Маг помешал ложечкой свой кофе и улыбнулся.
– Ты всегда был одаренным мальчиком, Бедевер, – сказал он. – Необыкновенно одаренным, но тебе на удивление не хватало энергии. Жаль, конечно, но это так. Я не верю в то, что людей можно заставить делать то, чего они не хотят делать; и я не думаю, что ты когда-либо хотел для себя какой-то исключительной доли. Я прав?
– Абсолютно, – ответил Бедевер. – Но это несколько уводит нас от темы, мне кажется. Я спрашивал, зачем было так тщательно прятать Грааль и затем посылать нас искать его? И почему вы устроили так, что это заняло столько времени?
– Да, – Симон Маг одобрительно кивнул. – Ты задаешь правильный вопрос, как всегда. Ты помнишь, чему я учил вас относительно правильных вопросов?
– Правильный вопрос, – процитировал Бедевер, – это такой вопрос, на который имеется лишь один возможный ответ. Но я не понимаю…
– Тогда подумай, – сухо отозвался Симон Маг. – Почему я спрятал его, почему я заставил вас – а точнее, Боамунда – искать его, и почему это должно было занять столько времени? Давай, ты уже почти у цели.
Бедевер погрузился в размышления.
– Ну, – медленно проговорил он, – вы спрятали его, поскольку не хотели, чтобы он был найден.
– Это вполне справедливо.
– Вы послали Боамунда искать его, потому что хотели, чтобы Боамунд его нашел.
– Снова в точку.
– И это заняло столько времени, – сказал Бедевер, поднимая голову, – потому что он должен был быть найден тогда, когда это необходимо. Да, кажется, я начинаю видеть какие-то проблески.
Симон Маг откинулся на спинку кресла и отхлебнул кофе.
– Продолжай, – подбодрил он.
– Вы спрятали его, – сказал Бедевер, – поскольку вы не хотели, чтобы его нашли люди из Атлантиды – эта, как ее там…
– Кундри, – подсказал Симон Маг. – Она, кстати, моя племянница, но мы никогда не были особенно близки.
– Вы не хотели, чтобы он попал к ней в руки, – продолжал Бедевер, – но вы также не хотели, чтобы он попал в руки старого доброго Дедушки Мороза.
– Совершенно верно, – подтвердил маг. – Они оба совершенно ужасные люди. Я знавал их довольно хорошо в старые времена, и уже тогда они были несколько неуравновешенными. Сейчас и тот, и другая – полные безумцы; но безумцы бессмертные, из-за лежащих на обоих проклятиях. Так что дело, как ты понимаешь, нельзя было свести к тому, чтобы подождать, пока они удалятся в мир иной. С другой стороны – это святая реликвия, святейшая из ныне существующих истинных реликвий, так что я не мог просто взять и разрушить его. Так или иначе, его необходимо было спрятать.
– Хорошо, – сказал Бедевер. – Поэтому вы взяли Грааль и спрятали там, где никто никогда не смог бы его найти. И вы учредили Орден Рыцарей Святого Грааля специально для того, чтобы мы не нашли его, и тогда все узнали бы наверняка, что он утерян. Поскольку единственное место, куда никому даже в голову не придет заглянуть в поисках Грааля – это собственный гараж Рыцарей Грааля.
– Очень хорошо, – сказал Симон Маг. – Давай дальше.
– Но… – Бедевер зажал голову между ладонями и немного подумал. – Ага, – проговорил он. – И тогда вы нашли ученика, исключительного кретина, но идеалиста и честного рыцаря, и вы с мальчишеских лет обучали его быть настоящим кретином и настоящим идеалистом и честным рыцарем, так чтобы вы могли быть уверены, что он как раз такой человек, у которого Грааль будет в целости и сохранности…
– Святой Дурачок, – согласился Симон Маг. – Послушный, целомудренный, глупый, чрезвычайно напыщенный; человека такого сорта никогда не коснется жадность, мания величия или что-либо подобное. Фактически, идеальный Рыцарь Грааля.
– Я должен был догадаться, – сказал Бедевер, – когда я вспомнил, что вы с ним появились в колледже в один и тот же год, и вы уволились сразу же после того, как он закончил.
– Возможно, – улыбнулся маг. – Но знаешь, если бы ты догадался, это причинило бы немало неудобств.
– Ну, как бы то ни было, – продолжал Бедевер, – вы обучили этого рыцаря быть в точности таким, каким вы хотели, чтобы он был; но этого было еще недостаточно. Чтобы полностью обезопасить себя, вы погрузили его в сон на сотни и сотни лет, чтобы, когда он проснется, он был бы полностью дезориентирован. У него не будет ни семьи, ни связей, ни места в обществе или чего-либо в этом роде; вместо этого у него будет только это действительно огромное ощущение собственного предназначения, поскольку лишь таким способом он сможет объяснить себе то, что с ним произошло. – Бедевер на мгновение замолчал. – Это было немного… безжалостно с вашей стороны, вам не кажется? Я имею в виду, что это было не совсем честно по отношению к бедному парню. Он, конечно, тупица, я согласен, но всему есть пределы.
Симон Маг пожал плечами.
– Боамунд был – и остается – совершенным рыцарем, – сказал он. – Смелым, честным и глупым. Рыцарство – это то, для чего он рожден, а этот квест – предел мечтаний любого рыцаря. По чести говоря, я не думаю, что с ним так уж плохо обошелся, как по-твоему?
Бедевер подумал.
– Может быть, и нет, – согласился он. – В любом случае, когда вы сочли, что нужное время пришло, вы разбудили Боамунда и направили его прямиком туда, где находился Грааль. Честно говоря, – добавил Бедевер, – я немного озадачен этими тремя квестами. Для чего они были нужны? Были ли эти вещи – носки и все прочее – необходимы, или это была просто случайность?
– Совершенная случайность, – заверил его Симон Маг. – В действительности вся соль этих упражнений заключалась в том, чтобы известить Клауса и Кундри, настолько громко и отчетливо, насколько возможно, что Грааль все еще существует и что кто-то ищет его. Понимаешь, очень существенно, чтобы они это знали; я собираюсь положить конец всей этой атлантической чепухе раз и навсегда, прежде чем они успеют причинить по-настоящему большой вред. Ты, полагаю, слышал об этой оперативной группе, которая была послана, чтобы разобраться с ними, а также о том, что с ней случилось. К этому времени они стали уже настоящей угрозой, вот почему я сделал то, что сделал. Кроме того, этой проклятой бабе, Кундри, стало известно о существовании Гластонберийского манускрипта, в котором излагалась вся история. Это было небрежностью с моей стороны – оставить его без присмотра; но я был совершенно искренне уверен, что его уничтожили еще в шестнадцатом веке. Но потом, когда я услышал о том, что группа «Лионесс» снимает задние помещения всех этих памятников старины, я понял, что она напала на след этой чертовой рукописи, и запросто может найти ее, если я не буду действовать быстро. Так что в действительности это был бег наперегонки. – И он рассказал Бедеверу о факсе, посланном из дома, где родился Шекспир.
– Понимаю, – сказал Бедевер. – Ну, как бы то ни было, теперь, когда Боамунд нашел Грааль, все будет в порядке. Все ведь будет в порядке, не правда ли?
– О да, – ответил Симон Маг, – по крайней мере, должно быть. Но все же скрести пальцы.
– Еще одна вещь, – сказал Бедевер. – Зачем вам были нужны мы? То есть, зачем нам нужно было все это время торчать здесь? Разве Боамунд не справился бы в одиночку?
Они посмотрели друг на друга.
– Нет, – ответил себе Бедевер, помолчав. – Нет, пожалуй, нет. Он, конечно, хороший парень, Бо, но…
– Вот именно, – подтвердил Симон Маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41