– Наши подземные убежища полностью готовы и прекрасно оборудованы, – ответила она. – Более того, использование мини-бомб позволяет поражать ограниченные цели, например с точностью уничтожить город, не затронув при этом соседний.
– Мини-бомбы? – повторил Д'Анкосс, который никогда не интересовался подобными вещами.
– Да, В61-11, оснащенная ядерной боеголовкой. Не говоря уже о грязных бомбах, то есть классическом оружии с устройством для распыления радиоактивных элементов.
Д'Анкосс нахмурился. Сколько изобретательности, чтобы убивать друг друга под самыми идиотскими предлогами! Нея вздохнула:
– Как сказал Роман, все это напоминает банальную серию из эпопеи про Джеймса Бонда, с мерзкими доисторическими людьми в роли суперзлодеев, но жизнь зачастую являет мелодрамы в стиле самых дешевых голливудских мыльных опер.
– Но зачем было ждать так долго? – прошептал Д'Анкосс.
– Только в этом веке было изобретено и широко распространено оружие массового поражения. Когда хочешь развязать тотальную войну, это существенное преимущество.
Мысли Романа теснились, словно своенравные волны во время жестокой бури. Подумать только, они отправились всего-навсего в обычную научную экспедицию, это была почти прогулка, приятная и познавательная, и вот они оказались на перекрестке двух миров, в сложнейшем положении.
– Когда окончилась холодная война, нам стало недоставать заговоров и шпионов, но, должен сказать, вы чертовски хорошо заменяете КГБ! – вздохнул он. – Простите, я понимаю, что сейчас не самый удачный момент для шуток, но все это настолько…
Нея подняла руку, успокаивая его:
– Не извиняйся. Я прекрасно понимаю, что вы оказались в центре истории, по вашему мнению, абсолютно бессмысленной. Однако «primum vivere, deinde philosophari» – «сначала действовать, потом философствовать»! Мы должны действовать. И действовать быстро.
– Я не думаю, что могу быть вам особенно полезным, – заметил Д'Анкосс.
– Вы ошибаетесь, профессор. Интеллект – это самое полезное топливо для полководца, которому нужно принять решение. Сейчас нам необходимо спуститься под землю. Наверное, землетрясение много чего разрушило. Я не знаю, может быть, изменилось течение реки или повреждена подземная сеть. Во всяком случае, нам нужно добраться до ближайшего люка.
– Где это?
– В пятистах метрах отсюда.
– И как мы туда доберемся, если ты якобы мертва, а Антуан не в состоянии идти? – поинтересовался Роман.
– Прекрасный вопрос! Значит, нам придется сделаться невидимыми.
Заметив удивленный взгляд мужчин, она улыбнулась, и эта задорная улыбка почему-то взволновала Романа.
– Разве я вам не сказала, что принадлежу к Братству Магов? Вот только сейчас я не собираюсь вытаскивать кролика из шляпы…
– А жаль, рагу из кролика оказалось бы очень кстати, – сказал Роман.
– Придется довольствоваться кусочком рыси.
– Что? – переспросил Д'Анкосс.
– Видите вон там?
Они повернули головы и увидели рысь. Животное лежало на спине, неуклюже подвернув голову.
– Я не знаю, от чего она подохла, но нам понадобятся ее голова и хвост.
– Вы же не заставите нас есть труп, пролежавший на солнце бог знает сколько времени! – возмутился Д'Анкосс.
– Радары, нацеленные на эту зону, снабжены не видеокамерами, а старыми видоискателями из бывшего СССР. Они фиксируют все, что движется, и переносят с помощью световых точек на контрольный экран, – объяснила она мужчинам, которые все равно ничего не понимали. – Другими словами, Реза выслеживает все передвижения двуногих. Но если мы будем передвигаться на четырех лапах…
– Понял! – воскликнул Роман. – А рысь? Какова ее роль?
– Ты сядешь в тени у скалы, как будто ты профессор.
– А, приманка! – догадался Антуан. – Но зачем нам голова и хвост этого бывшего представителя семейства кошачьих?
– Ответ в следующей главе! – бросила ему Нея, хлопнув по плечу.
ГЛАВА 16
– Ну что? – резко спросил Реза у колосса, который наблюдал за зеленоватым экраном.
– Ничего особенного, капитан. Один так и сидит возле этой выпуклости, похожей на скалу, вот, видите? Двое отправились вдоль трещины, направление юг – юго-запад. Четвертый понес пятого к груде камней, вот сюда. Они ждут.
Реза выдохнул через ноздри. Сотовые телефоны в этом регионе не работали. Терминал «Инмарсат», так называемый мини-M, самый легкий из всех существующих и, следовательно, удобный при ходьбе, но весивший тем не менее два килограмма, оказался поврежден, когда солдат, который его нес, был убит стрелой, попавшей ему в живот. Общаться приходилось по радиотелефону, и его агент пока не смог с ним связаться, чтобы сообщить, удалось ли ему выполнить задание. Хотя то, что одного из них им пришлось положить у груды камней, означало, что да, удалось.
– Хм… А это что? – спросил он, указывая пальцем на два светящихся контура, которые перемещались беспорядочными скачками.
– Это какие-то животные. Вот, смотрите, видите этот болтающийся отросток? Это хвост.
– Ладно, следите внимательно! – распорядился Реза и с обеспокоенным видом удалился.
Землетрясение нарушило его планы. Разумеется, это было далеко не первое землетрясение в зоне повышенной сейсмической активности, но, да будет благословенна Богиня, до сих пор подземный город стихия щадила. А сейчас некоторые пещеры, насчитывающие много тысячелетий, оказались затоплены водой, другие обрушились, гидросистема, которая так давно служила Народу, тоже пострадала, и бригаде обслуживания не хватало на все рук. А что случилось бы, окажись ядерное оружие прямо в эпицентре землетрясения? – внезапно пришло ему в голову. К счастью, боеголовки были заключены в бетонный саркофаг – запаянную оболочку в метр толщиной, километрах в пятидесяти отсюда. Он не совершил ошибки, которую приписывали одному диктатору по соседству, к этому времени уже свергнутому: ракеты «земля-земля» с недостаточным радиусом действия, с несоответствующими боеголовками. Нет, его собственные были прекрасно приспособлены к материалу. Никаких жалких «Шехаб-3», способных поразить лишь Израиль. Нет, MIRV (Multiple Independently targetable Reentry Vehicle) типа M-4, способные нести одновременно шесть боеголовок. «Подарок» французского торговца оружием, который тоже был одним из них. Но нужно проверить, не пострадали ли ракеты.
Другой проблемой была Нея. Он никак не мог поверить, что она мертва, умерла так же глупо, как любой смертный. Он слишком часто не мог найти общий язык с этим реакционным отродьем, что представляла собой каста Магов, но прекрасно понимал, что они гораздо более могущественны, чем может показаться на первый взгляд. Хотя, с другой стороны, они так же приспособлены к современному миру, как мамонты – к тропическому климату.
Мамонты, прекрасно! Согласно самым последним исследованиям, существование Народа было связано с большими ледниковыми циклами, оно стало возможным благодаря изоляции Европы, окруженной льдами. Отсюда и гипотеза об особенностях телосложения, приспособленного для больших холодов. Эта гипотеза в настоящее время опровергнута, но, в сущности, какое значение имеют причины их отличия от других? Возможно, генетическое смещение Народа, изолированного от других людей, за сотни миллионов лет привело к их отличию от прочих, а может быть, они были другими с самого начала, но результат тот, что вследствие значительной миграции на Ближний Восток после начала очередного этапа ледниковой эпохи два различных биологических вида сосуществуют на планете Земля в течение почти пятидесяти тысяч лет.
Мамонты – приземистые, волосатые, крепкие и, подобно им, гонимые, затравленные, забитые этими мясниками, которых почему-то окрестили «сапиенс». Их считали вымершими.
Охваченный яростью, которая не оставляла его никогда, он ударил кулаком в стену.
Мамонты, загнанные страхом и холодом сюда, в самое сердце Центральной Азии, в сердце пустыни, низведенные до положения рабов, открывшие существование подземного моря, куда впадают реки, проглоченные земной корой во время тектонических сдвигов, привыкшие жить скрытно, колонии выживших трусов, мокриц!
А Маги все философствовали, Маги мудрствовали! Маги говорили об экологии и этологии! Спасение планеты! Симбиоз! Все слова, слова, за которыми неизбежно следовала резня, с тех пор как мир стал миром и люди превратили его в арену борьбы. Залитый кровью амфитеатр, где под свинцовым небом разворачиваются безжалостные поединки во имя золотого тельца.
Вырождение и разврат; эти безмозглые гомо сапиенс не смогли оценить, до какой степени их склонность к играм Танатоса будет пагубна для них же самих!
Вернувшись в бункер, он вошел в сверхскоростной лифт и вышел в тщательно закамуфлированном ангаре, где стояли два пикапа и три джипа. На карауле стоял колосс с кустистыми бровями, ногой он попирал холмик из окровавленных трупов.
– Я беру джип, – бросил ему Реза и забрался в автомобиль.
Часовой молча кивнул и нажал на кнопку электрического пульта, который управлял металлическими воротами гаража.
– И сожги ты эту мразь! – крикнул Реза, трогаясь с места.
Колосс послушно принялся стаскивать трупы с вывихнутыми руками и ногами в угол помещения и щедро поливать их бензином. «Сегодня мы предадим вас огню», – пели эти идиоты на своих стадионах. Добро пожаловать на великий стадион эволюции!
Реза не нужны были ни карта, ни компас. Он не просто обладал исключительным чувством ориентации, он знал местность. Но прежде чем подтолкнуть Царя, чтобы тот отдал судьбоносный приказ, ему, Реза, нужно восстановить свои силы в Оссуарии.
Продолжая вести джип так быстро, как позволяла плохая дорога, он не переставал думать о Великой Жрице и о том, какие с ней могут возникнуть проблемы. Она так долго находилась среди чужих, что вдруг ее мощь ослабла? Способна ли она будет противостоять чарам Неи?
Нея, Нея, Нея… Это имя вызвало всплеск адреналина. Ну почему она так упорствует в своем пассеизме?
Они вместе играли, когда были детьми, делили радости и горести, свойственные этому возрасту, иногда колотили друг друга, как драчливые щенки, учились бок о бок, делились мечтами. Нея… Воспоминания о ее заразительном смехе, ее лице, крепкой груди, о первом юношеском смятении, когда он, красный от стыда, еще не мог осознать своих смутных желаний… Жестокие воспоминания обо всех невыполненных обещаниях. Все говорило о том, что они созданы друг для друга. Но Нея ушла. Однажды утром она исчезла. Ни письма, ни объяснений. Просто ушла. Взяла с собой рисовальные принадлежности, оружие и мотоцикл. Он не видел никаких причин, он не понимал, что она мечтала о чем-то другом, не об учебе и не о бесконечных ассамблеях Магов. Он не понял, что она просто хотела жить, защищая людей от ненавистных палачей. О, сама она называла это стремлением к Новой Эре, к Великому Космическому Примирению и тому подобной ерундой. Ему следовало бы насторожиться, когда она начала отпускать колкости по поводу его «милитаризма», говорить о Мире и Прощении, в то время как он сам, думая об их геноциде, переполнялся горечью и злобой.
Треск радиотелефона прервал его мысли.
– Да, – раздраженно пролаял он.
– Все в порядке, – произнес голос. – Горза забрал меня в условленном месте.
Значит, Нея действительно мертва.
– Хорошо, – ответил он. – Встретимся в Оссуарии. Соединение прервалось. Прекрасный агент. Энергичный. Быстрый. Которому удалось устранить Нею.
Черт возьми! Нея!
Он хлопнул ладонью по рулю. Но как мог он позволить дышать человеку, который отнял жизнь у единственного любимого им существа, даже если этот человек действовал по его приказу?
Надо взять себя в руки. Он соединился с базой, отдал несколько коротких и точных, как всегда, приказаний.
Реза был прагматичен, предприимчив и энергичен. Военачальник высокого полета. Ястреб, как говорили в США. Ястреб, лишенный малейшей чувствительности. Нея решила встать у него на пути, тем хуже для нее.
Когда перед глазами появилось место, куда он направлялся, он машинально замедлил ход и некоторое время спустя затормозил за каменной дюной. В этой необитаемой зоне, граничащей с национальным парком, случайных людей не было.
Он сделал несколько шагов под обжигающим солнцем. Ослепительно синее небо вызывало в памяти не мягкое перышко, но стальное лезвие ножа. Песок, природный панцирь земли, угрожающе скрипел под сапогами. Он наклонился, взял горсть, пропустил струйку песка между пальцев. Так гаснут звезды, так уходят люди. ДНК – это просто бред, как говорил Царь. Он подошел к холму, у подножия которого, как некий чужеродный предмет, валялась пустая бутылка из-под колы. Холм был испещрен выемками, и Реза, в последний раз обернувшись и внимательно осмотревшись, решительно проскользнул в одну из них, достаточно широкую, чтобы там мог пройти человек.
Он оказался в лабиринте галерей, которые подпирали массивные балки. Бывший песчаный карьер эпохи неолита. Те, кто работал здесь, питались ячменем и финиками, они еще не знали алфавита. Зато знали, что такое любовь. Нежность. Взаимопомощь. И страдания.
Закрыв глаза, аккуратно считая шаги, чтобы на очередном перекрестке выбрать правильное ответвление, бесшумно перемещаясь по темным галереям и между подпорками, он вскоре остановился на пороге огромного круглого зала, огромной черной дыры.
Шум в галереях заставил его насторожиться. Он поднял руку к автомату и надел очки с инфракрасным видением. Его собственное присутствие здесь в объяснениях не нуждалось: капитан Реза, истинный воин и истинный пасдаран, обладал еще и званием полковника контрразведки, а потому мог оказаться когда угодно в любом месте.
Но он не выносил чужаков. Он внимательно прислушался. Из-под его ног метнулась крупная мышь, он расслабился, убрал руку с оружия и даже улыбнулся при мысли о сотнях фильмов, в которых захватчики-чужаки прятались под человеческим обличьем. Пресловутые гомо сапиенс даже представить себе не могут, насколько их фантастические романы и фильмы близки к реальности, ведь что такое чужак, если не живой и мыслящий организм, наделенный структурой ДНК, отличной от официального «человека»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40