Сквозь шум и поздравления Царева услышала свою фамилию.
Ц Титул "Мисс Грация" присуждается Екатерине Царевой!
Катя охнула. Тяжесть повисшей у нее на шее Веры заставила поверить, что эт
о правда, а не сон.
Все дальнейшее казалось Царевой какой-то чудесной сказкой. Как сквозь т
уман Катерина видела радостные лица людей, которые приближались к ней, п
оздравляли. Где-то она читала, что успех надо пережить. Тогда Катя не пове
рила автору. Оказалось, это действительно трудно.
Но одно лицо своим злобным выражением буквально вырвало Катю из праздни
чного состояния. Лицо Елены Ходаковой…
Ходакова подошла к ней вплотную и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал
а:
Ц Не смотри на меня, как… на бритву! Не было ничего, ясно? Ц После чего быс
тро отошла в сторону.
Ц Что она тебе сказала? Ц спросила потом Вера.
Ц Ничего… Ц вздохнула Царева. Ц Ну ее к черту!
К ней сквозь толпу людей пробивалась Хрусталева. Главная редакторша мод
ного журнала приветливо улыбалась:
Ц Катенька, поздравляю тебя! Ц Потом она кинулась к победившему дизайн
еру. Ц Эдуард Викторович, такой успех!
Кардашев к появлению Хрусталевой отнесся сдержанно. Он помнил, как год н
азад она присоединилась к кампании его недоброжелателей.
Элла Борисовна кружила вокруг дизайнера, словно исполняла ритуальный т
анец.
Ц Голубушка, вы мне все ноги оттопчете, Ц остудила ее пыл Валентина Ива
новна.
Хрусталева была вынуждена улыбаться.
"Идиотка! Ц ругала она мысленно себя. Ц Не сфотографировала тогда девчо
нку, а теперь выслушивай тут… Каждый снимок мне, словно нищей, выпрашиват
ь придется".
В последнее время удача отвернулась от Эллы Борисовны. Ввалила деньги в
создание косметической фирмы, а она не окупила себя. Нина Ивановна Поном
арева втянула ее в неприятную историю. Хрусталева вспоминала, как учила
жизни Садчикову Ц и вздыхала: самой бы кто сейчас добрый совет дал! А Ида,
кстати, вывернулась. Ее дела пошли на лад, только теперь она и смотреть в с
торону Эллы не хочет. Что-то стала подводить Хрусталеву интуиция… Еще вв
язаться пару раз в сомнительные авантюры Ц и хоть по миру иди! С девчонко
й этой, которая завоевала звание "Мисс Грация", тоже не угадала. Увлеклась
описанием западных звезд подиума, а будущую отечественную супермодель
не разглядела. Стареет, теряет чутье! Год назад позволила себе поместить
в журнале парочку неосмотрительных публикаций по поводу Кардашева. При
соединилась, так сказать, к общему хору. Теперь к нему и на хромой кобыле н
е подъедешь.
Ц А мы с Катенькой давние знакомые, Ц ласково говорила Хрусталева. Ц Д
ля моего журнала можно один снимочек победительницы конкурса "Мисс Грац
ия"?..
Кардашев ехидно улыбался.

Глава 26

Ходакова появилась в Доме моделей с перекрашенными волосами. Теперь она
стала рыжая, как Царева.
Ц Совсем от злости крыша у Елены поехала, Ц усмехнулась Вера. Ц Уже вол
осы под тебя отблондировала.
Она уже знала, что произошло на подиуме. И сжимала кулаки при виде Елены.
Ц Ну не могу Ц душа горит! Ц кипятилась Вера.
Катерина взяла с нее обещание молчать.
Ц Другая на твоем месте ей бы руки вывернула, а ты…
Ц Не хочу. Все равно скоро уеду.
Ц Уверена, эту гадину кто-нибудь да накажет!
После победы на конкурсе Царевой заинтересовалась известная миланская
фирма. Поскольку она работала в Доме моделей Кардашева, все переговоры в
елись с ним. Предстояло заключение тройного договора: между Кардашевым,
Царевой и итальянской фирмой.
Эдуард Викторович не возражал.
Ц Разве такую красавицу удержишь? Ц шутил он и улыбался. Победа на конк
урсе окрылила его. Кардашев утер нос своим недоброжелателям. Ц Пусть по
едет, на мир посмотрит. Будет рекламировать Дом моделей Кардашева за руб
ежом.
Вера вздыхала:
Ц Странная ты, Катерина. Победила в таком конкурсе, в Италию скоро уедешь
, и хоть бы что!
Ц А что я должна делать-то?
Ц Ну, как-то проявить себя. Нет в тебе ни капли звездности!
Ц Ну что же делать: нет так нет, проживу как-нибудь, Ц отшучивалась Катя.

Ц Нет, с тобой что-то происходит, Ц не унималась Вера. Ц Все думаешь, дум
аешь… О чем?
На этот вопрос Царева не могла ей ответить.
Вчера возле Дома моделей она увидела знакомое лицо. Сначала подумала: по
казалось. А потом, присмотревшись повнимательнее, вспомнила даже фамили
ю. Газеев! С этим парнем Наташа Богданова познакомила ее в Никульском.
Ошибиться Катя не могла: смуглый цвет лица, темные волнистые волосы, длин
новатые для мужчины, восточный разрез глаз и этот наглый, оценивающий вз
гляд уверенного в себе красавца, который привык пользоваться успехом у д
ам. Тогда, в Никульском, Газеев и к Катерине сунулся с каким-то избитым ком
плиментом, но она поставила нахала на место. "Была бы честь предложена", Ц
лениво ухмыльнулся он. Царева терпеть не могла этих смазливых красавцев
, не привыкших получать отказ! Они только с девицами смелые. Катя помнила,
как парень лебезил перед Николаем Линьковым.
Вчера, увидев Газеева, Царева испугалась. Что он здесь делает?.. Нехорошее
предчувствие появилось у девушки. Неужели… Она старалась не думать о пло
хом, но тревога не покидала ее ни на минуту.
А Вера продолжала радоваться успеху Кардашева и Кати. На эту тему она был
а готова говорить не переставая:
Ц Наш Эдик молодец, всех на место поставил. Такие публикации сейчас идут
! А год назад что было? Кошмар! Ц Она вдруг погрустнела.
Ц Вот вернешься, а я уже выйду замуж за своего главврача. Буду сидеть дом
а и разглядывать батареи парового отопления.
Катя, глядя на нее, тоже загрустила.
Насмотревшись на различные коллекции, она все чаще и чаще думала о Сазон
ове. Все это время она не забывала о нем.
Хрусталева сообщила, что Тимофей ушел от Нины Ивановны.
Ц Куда? Ц вырвалось тогда у Кати.
Ц Не знаю.

***

Ц Да говорю я тебе, та девка! Ц Назаров, по-бычьи нагнув могучую шею, как с
кала навис над Маратом.
Парочка поневоле обращала на себя внимание. Небрежно одетый в потертую к
ожаную куртку здоровый амбал Назаров с коротко подстриженным светлым е
жиком выглядел настоящим уголовником рядом с вылизанным, ухоженным Газ
еевым.
Ц Глаза разуй! Ц Колючий взгляд Назарова уперся в Марата.
Газеев поежился: та так та. Он еще раз взглянул на шедшую впереди девицу. И
опять засомневался:
Ц Вроде не она.
Ц Ты что, очумел? Прошлый раз говорил Ц она. Пальто черное до пят, худеньк
ая, высокая.
Ц Они все ходят в черном пальто до пят, все худенькие и высокие.
Назаров сунул ему под нос обложку еженедельника.
Ц Говорю, та самая. И волосы рыжие. Рыжая грива не у всех. Или ты только с ба
бами король, а как до настоящего дела доходит, трусишь? Ц зловеще прошепт
ал Назаров и презрительно сплюнул прямо под ноги Газееву. Ц Так и скажи.
Ц Если бы не Роман Баскаков, он бы этого пижона вслед за девкой…

***

Катя не сразу поняла, что говорит Вера. Наконец до нее дошло.
Ц Что ты сказала? Повтори! Ц Остановившимися глазами она смотрела на по
другу.
Ц Сегодня утром позвонили из прокуратуры. Валентина Ивановна с ними ра
зговаривала. Вчера на улице, недалеко от нашего Дома моделей, застрелили
Елену Ходакову.
"Значит, это был Газеев, я не ошиблась", Ц подумала Катя и в ужасе закрыла г
лаза.
Ц Убийцу с оружием схватили на месте. Сегодня девчонкам в кафе бармен ра
ссказывал. Отморозок какой-то, здоровый, как холодильник, амбал, светлово
лосый, с ежиком на голове. Бармен видел, как его брали, четверо милиционеро
в еле скрутили. Вот ужас, а? Кровищи, говорят, было…
Царева непонимающе уставилась на Веру.
"Почему блондин? Ц стучало в висках. Ц Выходит, Газеев здесь ни при чем?.."
Ц так думала Катя, но сама не верила в это.
Ц Он был один? Ц машинально спросила она.
Ц Да, бармен сказал: поймали одного… Ц с удивлением произнесла Вера, но
спрашивать ни о чем не стала.
Она помолчала, а потом добавила:
Ц Нехорошо, конечно, про мертвых, но как подумаю, что Елена с Ольгой сдела
ла… За все приходится платить. Она и тебя чуть с подиума не спихнула. В пря
мом и переносном смысле. Теперь ее знакомых трясти будут. Валентина Иван
овна удивляется: как умная и осторожная Ходакова связалась с подобным ти
пом и вляпалась в уголовную историю? У Кардашева все в полном недоумении.

"Она не вляпалась, ее вместо меня…" Ц хотелось закричать Царевой, но она м
олчала.

Глава 27

Катерина, крепко держа младшую сестру за руку, шла по улице своего родног
о города.
В последние полгода Катя очень повзрослела. Казалось, за это время она пр
ожила несколько жизней…
После убийства Ходаковой девушка замкнулась в себе. "Надо идти в прокура
туру", Ц с этой мыслью она вставала с постели каждое утро и… никуда не шла.
Вспоминала, что те же самые слова говорила Наташе Богдановой. Сейчас она
сама оказалась в таком же положении: "Дашь показания следователю, а тебя п
осле этого пять раз убьют, до дому доехать не успеешь…" Только сейчас поня
ла Катя, как незащищена была Наташа. Свидетель… Сейчас она тоже выступал
а в роли свидетеля.
Неделю Катя просыпалась в холодном поту. Снилась Наташка. "Что делать, что
?! Трусиха, идиотка, дура!" Ц продолжала она ругать себя. Мысли путались.
Внезапно эти самоистязания прекратились. Катя приняла решение. Да, она т
русиха и ни в какую прокуратуру не пойдет. Не пойдет, и все тут! У нее нет ник
аких доказательств. Ни-ка-ких! Про убийство Линя она знает лишь со слов На
таши. А Ходакова… Да ее просто на смех поднимут. Елену Ходакову застрелил
и потому, что она была похожа на нее, Цареву?! Эти господа со своим генераль
ным прокурором и на пленке-то разобраться не могут: похож, не похож… И раз
ве есть кому дело до такого маленького человека, как Катя Царева?
После принятого решения Катя успокоилась. Будь что будет! Произошло чудо
: она опять стала замечать лица людей вокруг, деревья, цветы. Любовалась об
лаками Ц и постепенно стряхивала с себя то напряжение, в котором жила вс
е это время. Неужели прошла всего лишь неделя?.. И еще: Катерина вдруг почув
ствовала, как это важно, когда ты не одна и кто-то есть рядом Ц мать, Иринка
, Лев Сергеевич. Странно, почему это понимаешь лишь в момент опасности или
тогда, когда нужно расставаться?
До отъезда Катя собралась переделать все неотложные дела. Сегодня она пл
анировала сходить к Наташе на могилу.
Иринка, услышав об этом, подняла бучу: ребенок тоже хотел навестить тетю Н
аташу.
Ц Ну возьму, возьму, не скандаль, Ц говорила Катя сестренке. Ц С матерью
договорись, чтобы отпустила.
Мария Александровна, узнав о намерениях старшей дочери, только покачала
головой:
Ц Ни к чему это Ц ребенка на кладбище таскать. Да и ты, Катюша, не ходила б
ы одна-то. Мало ли что.
Отчим, Лев Сергеевич, возразил:
Ц Пусть идут. День выходной, народу будет много, не страшно отпускать. Да
и погода хорошая. А то Катюша скоро от нас уедет, Иринка долго ее не увидит.

При упоминании про отъезд у матери мгновенно наполнялись слезами глаза.

Катя заметила, что родные после победы на конкурсе как-то иначе стали к не
й относиться. Иногда она ловила на себе настороженные взгляды матери, и е
й становилось не по себе.
Совсем недавно состоялся тяжелый разговор:
Ц Мам, ну что ты переживаешь, я ведь уже не маленькая! Ц Катя, склонив гол
ову, терлась о плечо Марии Александровны.
Ц Господи, как подумаю, что ты будешь одна, в чужой стране…
Ц Ну мама!
Ц Что Ц мама? Столько соблазнов вокруг, молодым все кажется просто.
Катя вздохнула:
Ц Соблазнов и здесь навалом. Я ведь тебе всего не рассказывала.
Ц А что мне рассказывать? Как будто я сама ничего не знаю!
Ц Не знаешь, Ц жестко сказала Катя. Ц Если я до сих пор не стала простит
уткой или наркоманкой, значит, есть надежда, что и в дальнейшем все будет в
порядке.
Катя могла бы добавить: "И если меня не убили до сих пор", Ц но произносить
вслух такое было нельзя.
Ц Господи, что ты говоришь?
Ц Мам, помнишь наш разговор, когда ты оставляла меня одну в квартире? Ты г
оворила…
Ц Катюшенька, но ведь тогда ты находилась под боком, а теперь я даже не бу
ду знать, что с тобой!
Ц Было бы спокойнее, если бы я до сих пор сидела в этом гребаном КБ и ругал
ась с грузчиками, да?
Мария Александровна долго молча плакала. Потом сказала:
Ц Мы все будем переживать за тебя. И Лев Сергеевич, и Иринка.
Ц Знаю, мам. Но я ведь не навечно уезжаю. Может, еще не покажусь там и меня б
ыстренько завернут назад.
Ц Как это Ц не покажешься? Ц возмутилась Мария Александровна.
Ц Ну вот, уже не плачешь, это хорошо. Ц Катя поцеловала мать в мокрые глаз
а. Ц Знаю: всю жизнь по подиуму не пробегаешь. Я и не собираюсь этого делат
ь. Но сейчас очень хочется попробовать себя, понимаешь?
Ц Понимаю, Ц тихо проговорила Мария Александровна. Ц А ты больше не вс
тречалась… Ц она запнулась, Ц с Тимофеем?
Ц Нет, Ц насупилась Катя.
Ц Хороший парень, Ц осторожно сказала мать.
Ц Хороший.
В последние дни Катя часто думала о том, что надо бы непременно повидатьс
я с Сазоновым. Но она боялась этой встречи. Наверное, Тимофей до сих пор по
мнит про те гадости, что наговорила она ему тогда, если до сих пор ни разу н
е объявился…
Мать отпустила Иринку вместе с Катей на кладбище.
Ц Цветов купи, Ц напутствовала она, Ц да не букет, он быстро завянет, а з
айди на рынок. Там по выходным всегда рассада продается. Многолетники ка
кие-нибудь возьми.
На рынке Катя присмотрела сиреневые и белые маргаритки и розовую примул
у. Желтая и сиреневая примулы росли на могиле ее отца.
Они с Иринкой осторожно, чтобы не помять, разместили низкорослые цветы в
детском ведерке.
Ц Кого я вижу! Катя! Ц услышала Царева и обернулась.
Невдалеке стояла Тамара.
Ц Сколько лет, как говорится, сколько зим! Ц Тамара подошла и сердечно о
бняла ее за плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40