Два воина сошлись вместе, и на какое-то мгновение показалось, что изображение на экране застыло. Лидеры гафов и людей сжали друг друга в смертельном объятии.
Но вот Кубар выпрямился в полный рост и попятился назад. Собравшиеся в комнате кохи дружно вскрикнули.
Предводитель гаварниан медленно опустился на колени, сжимая руками копье, торчащее из груди. Он упал на бок и неподвижно застыл.
Камера повернулась и показала общую панораму поля. Армия гафов покинула позиции и поспешно отступала. Камера быстро повернулась в другую сторону, показав, как войско людей бросилось вниз по склону холма, размахивая над головой оружием. Александр победил.
По экрану внезапно пошли помехи. На несколько секунд появилось встревоженное лицо Элдина, но не было слышно ни единого звука, а затем его сменило другое изображение.
Надзиратель!
Была видна только его голова, наполовину скрытая вуалью, но фасетчатых глаз и дыхательного отверстия оказалось достаточно, чтобы люди и гаварниане затрепетали от страха.
- Это патруль Надзирателей, - спокойно произнес голос, словно бы обращаясь к разыгравшимся детям. - Мы давно подозревали, что вы установили противозаконный контакт с примитивными мирами. Ваши глупые попытки скрыть экономический кризис, вызванный вашей игрой, были своевременно замечены нашими агентами. Всем оставаться на местах. Скоро мы высадимся на вашем корабле. Вся собственность, вовлеченная в игру, будет конфискована, а ее организаторы отправлены на переориентацию.
Это патруль Надзирателей…
Ксарн выключил экран.
- Я объявляю игру законченной, - проревел ксарн, забрызгав всех присутствующих пищей, поглощенной им за три последние приема. - Победителем объявляется Александр. Все ставки зарегистрированы в моем персональном компьютере. Теперь уносим отсюда ноги!
- Что! - истерично закричал Корбин. - Это невозможно. Абсолютно невозможно. Александр проиграл!
Остальные кохи, охваченные паникой, не обращали внимания на его возгласы. Кресла были опрокинуты, бутылки с бренди разлиты, горящие сигары брошены на ковер, и цвет аристократии Магелланова Облака наперегонки бросился к единственному выходу. На бегу они через персональные коммуникаторы отдавали на свои личные корабли приказания сервороботам - приготовиться к быстрому старту.
- Если ты не уберешься отсюда прямо сейчас, - крикнул Сигма, - то они заберут тебя на переориентацию.
Инстинкт самосохранения наконец взял контроль над недвной системой, и Корбин последовал к двери за своим соперником.
У него не было возможности за короткое время скрыться отсюда на массивной яхте, пришвартованной к башне, но он мог сбежать на спасательной шлюпке и оставить яхту Надзирателям. Разумеется, они узнают, кому принадлежит яхта, и в конце концов его схватят, но к тому времени адвокаты возьмутся за дело, и он обеспечит себе надежное алиби.
Свернув в коридор, ведущий к спасательной шлюпке, он увидел Тию, стоящую у входного люка.
- Там слишком мало места, девочка. Шлюпка рассчитана на двоих, и вторым человеком будет Регина.
- Именно поэтому я и разбила приборную доску, - невозмутимо произнесла она. - Я знала, дорогой дядюшка, что ты оставишь меня здесь, и решила, что веселей будет провести здесь время в компании.
- Ах ты чертова сука! - проревел он и, открыв входной люк, убедился, что она не солгала - приборная доска была разбита вдребезги.
- Я убью тебя за это! - закричал он.
- Мошенничество в игре - это одно дело, - крикнула она в ответ, - но убить свою любовницу и троюродную сестру совсем другое. Что ты скажешь Надзирателям? Они упекут тебя до конца жизни в свой центр переориентации.
С яростным ревом Корбин пронесся мимо нее к своим личным покоям. Через несколько секунд он появился снова, волоча за собой полуголую Регину, и они оба скрылись в следующем коридоре.
Оставшись в одиночестве, Тия слушала, как яхту время от времени сотрясает вибрация, когда стартует очередной корабль спасающегося бегством коха.
Через несколько минут на яхте воцарилась абсолютная тишина, и единственным звуком, который можно было услышать, являлось гудение серворобота, убирающего мусор, оставленный убегающими кохами.
Из бокового коридора донесся звук шагов, и перед ней появился Сигма.
- Так, значит, он забрал твой корабль?
- Буквально с ножом у горла.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, словно это предательство Корбина связывало их какой-то невидимой нитью.
- Может быть, вернемся и посмотрим, что произойдет дальше? - предложил Сигма.
- А что нам еще остается делать, - спокойно ответила Тия, и они вместе вернулись в носовой отсек.
Войдя в опустевшую комнату, Сигма подошел к серванту и достал из него непочатую бутылку бренди.
- Нет, только не бренди, давай выпьем шампанского «Миум» для разнообразия.
- Но оно из личных запасов Корбина. Он не делится им даже со своими собратьями - кохами.
- Ну и черт с ним. Мы его заслужили после всего, что произошло.
Они вдвоем уселись в гигантское кресло, которое недавно занимал ксарн, но не раньше, чем над ним поработал серворобот.
- Может быть, посмотрим еще раз?
Сигма запрокинул голову и от души рассмеялся.
- Все было разыграно как по нотам. Вы с Элдином даже заранее спланировали, что он похитит мой корабль.
Тия улыбнулась.
- Вы все сделали просто превосходно. Эта сфабрикованная голографическая запись, на которой Александр убивает Кубара, предупредительный сигнал, который Элдин передал на монитор ксарна, и даже фальшивый Надзиратель, кстати, где вы его взяли?
- Я расскажу тебе чуть позже, это интересная история. Надеюсь, теперь Корбин узнает, как предлагать мне один процент и обманывать моего дядю. Моя доля от той суммы, которую мы выиграли у Корбина, в сорок раз больше.
Сигма посмотрел на соучастницу и улыбнулся.
- Но все же, - сказал он, быстро сменив тему, - это просто удивительно. Стоит только представить себе, Корбин все время думал, что он всех водит за нос, а на самом деле вы с Элдином обходили его на каждом повороте. Ты заметила панику в его глазах? Я не знаю, что больше его расстроило - потеря целого состояния или перспектива попасть в руки Надзирателей. Вы ужалили этого ублюдка в самое болезненное место. Жалко, что никто, кроме нас с тобой, никогда об этом не узнает.
- Есть еще Элдин с Зергхом, но они будут молчать.
- И есть еще двое, которые теперь тоже знают, как развлекаются боги.
- Александр и Кубар, - произнесла Тия. И Сигма не мог не заметить странную интонацию в голосе девушки.
- Они все еще сражаются там, внизу, - тихо сказал Сигма и, нагнувшись, включил подлинное изображение, передаваемое с поля битвы. На мгновение на экране задержался кадр голографической записи, где Кубар занес оружие. - Для них двоих все происходит на другом уровне. Они ведут сражение не за деньги, а за собственные жизни. Да поможет им Бог.
* * *
Они оба пошатывались от усталости. Копья были давно разбиты, и они кружили друг против друга, сжимая в руках мечи.
Кубар старался держать Александра на дистанции, надеясь сразить его сильным рубящим ударом, в то время как Александр пытался поднырнуть под руки противника и нанести колющий удар снизу.
Они не произнесли больше ни слова, и каждый был погружен в собственные мысли. Кубар вспоминал равнину Олер, где одним ударом меча была закончена Объединительная Война и жизнь Клиарна.
Клиарн был его братом, и, вонзив клинок в его тело, он навсегда решил свое сердце надежды на счастье и радость. Где сейчас Клиарн? Брат, который повернул против него, отстаивая то, что считал правильным, - сохранение прежних привилегий аристократии. Где сейчас тень того брата, которого он убил, чтобы объединить мир? Почему Незримый Свет потребовал от него такой жертвы? Он устало посмотрел на Александра, тоже погруженного в свои мысли, и поднял над головой меч.
Наконец он встретился с Дарием. Охота по горным долинам, через Исс и Гавгамельскую равнину теперь подошла к концу. Вот он, Дарий, человек, от которого отреклась родная мать, назвав его, Александра, своим настоящим сыном. Вот он, Дарий, чья жена пришла к Александру в постель, попросив стать отцом ее ребенка.
Но нет, они все обратились в прах. Их кости покрыла пыль пяти тысячелетий, и перед ним сейчас Таг, и они ведут с ним смертельный поединок. Смотрит ли на них Гектор? И что бы сказал Ахилл, узнав про их поединок перед глазами богов?
Боги…
Меч Кубара опустился вниз - он нырнул в сторону.
Кубар открылся и, нанося удар Александру, видел перед собой глаза Дария. Его глаза…
Кубар отшатнулся назад, его меч выпал из руки, онемевшей от широкого разреза на ее внутренней поверхности.
Меч Александра вернулся и приготовился перерезать горло противника. Он услышал, как закричали воины - голоса одних были наполнены триумфом, голоса других болью и страхом, - когда столько судеб теперь могли измениться одним движением острого как бритва клинка.
Где сейчас Клиарн, смеется ли он? Нет, Клиарн сейчас плачет из-за того, что его любимый брат через мгновение умрет.
Глаза Дария.
Меч отошел чуть назад, словно змея, готовая ужалить, и замер в таком положении.
Дарий!
Лезвие блеснуло, но горло Клиарна не обожгло холодом стали, и он не увидел вспышку света, переходящего в вечный мрак.
Александр вонзил меч в землю с такой силой, что он вошел в нее по рукоятку.
Он на мгновение согнулся, словно бы пытаясь восстановить дыхание, а затем Кубар понял, что он рыдает. Крики окружающих воинов внезапно прекратились.
- Все закончено, - сказал Александр, подняв глаза. - Я однажды сказал, что только царь может убить царя. Но теперь я скажу по-другому: только царь может пощадить царя.
Кубар посмотрел на стоящего перед ним человека. Он научился понимать гаварниан, и внезапно Кубар осознал, что теперь тоже понимает людей.
- А как же война?
- Закончена.
- Условия?
- Земля, которую мы занимаем, наша. Та, что принадлежит вам, остается у вас.
Кубар посмотрел через плечо Александра туда, где лежали обломки космического рудовоза, и Александр проследил за его взглядом.
- Это - единственный источник металла на всем континенте, - тихо сказал Кубар. - Его ты тоже собираешься оставить себе?
- Он принадлежал твоему народу две тысячи лет. Но есть такое понятие, как торговля.
Кубар признал справедливость его слов.
- Скажи мне, Александр, тебе известно что-нибудь о богах, которые устроили все это? Александр кивнул:
- Они не лучше богов моего времени. Тем богам я поклонялся и хотел быть на них похожим. А эти… - Он посмотрел в сторону Олимпа. - Их посланник Элдин и его помощник, живший здесь, на поверхности, сейчас находятся в моем лагере. Они все рассказали мне перед тем, как я собрался с тобой встретиться. Оказалось, что моя любовница собиралась дать мне яд перед поединком, но Элдин остановил ее, а затем заставил богов поверить, что я выпил это зелье. Теперь мне почему-то кажется, что боги, принимавшие участие в нашей с тобой судьбе, будут не слишком довольны.
- У вас, людей, есть такая фраза: «Они могут трахнуть самих себя». Она мне нравится.
Александр улыбнулся и посмотрел на царя, которого он так хорошо понимал. В конце концов нашелся кто-то еще, равный ему.
- Мы еще не раз поговорим, - тихо сказал Александр. - Есть немало историй, которые мы могли бы друг другу рассказать. Приходи вечером, и тебя будет ждать приятный сюрприз.
Повернувшись, он зашагал по долине, чтобы сказать своим людям о том, что война закончена.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Так, значит, ты тоже был в этом замешан? Ярослав, улыбнувшись, покачал головой.
- Давай я объясню тебе все с самого начала. Случилось так, что несколько лет назад, еще работая преподавателем, я написал небольшую статью, посвященную этой кольцевой структуре. Мы с Элдином знаем друг друга давным-давно, еще с тех времен, когда, как мне казалось, он сам наберется смелости стать профессором, но его увлекли эти чертовы игры. Элдин заранее спланировал всю операцию и позаботился о том, чтобы моя статья попала в руки Корбина. Корбин клюнул на приманку, и Элдин перебросил меня сюда. Было очень забавно внезапно стать оракулом.
- Но почему ты ничего мне не сказал?
- Мы знали, что Корбину удалось внедрить сюда своего человека с целью убить тебя, и не хотели рисковать.
- Почему бы и нет? - спросил Кубар, наклоняясь над столом. - Можно было сразу изложить все как есть и решить сразу все вопросы.
Произнеся эти слова, он с упреком посмотрел на Элдина и Зергха, сидящих в дальнем углу комнаты.
- Давай посмотрим на это по-другому, - отозвался Элдин. - Обе ваши расы находились здесь в состоянии застоя. Люди представляли собой разрозненные шайки опустившихся до предела разбойников, в то время как общество гаварниан душила отжившая феодальная система, которой ничто не угрожало. Война вызвала радикальные изменения в обоих обществах. Конечно, для этого пришлось принести немалые жертвы, но можно смотреть на них, как на плату за будущий мир и процветание. Всего лишь за прошедшие тридцать дней оба общества начали вести между собой торговлю. И обе расы научились взаимному уважению.
Ярослав был небольшой страховкой, позволяющей мне быть уверенным в том, что боги Олимпа не вмешиваются в сложившуюся ситуацию.
- Но разве вы сами не вмешивались? - спросила Лиала из дальнего конца комнаты. Элдин развел руками и улыбнулся:
- Что бы ты предпочла: наше вмешательство или то снадобье, которое должна была дать Нева Александру?
Кубар смог только покачать головой. Несомненно, многие гафы были бы рады одержать полную победу, и то же самое касалось людей. Арн еще доставит ему немало хлопот. Он должен дать Арну время.
- А эта Нева, что с ней произошло?
- Вы убили ее? - спросил Пага. - В конце концов, она заслужила самое суровое наказание. Александр пожал плечами:
- Элдин высадил ее на соседнем континенте, за барьерной стеной.
- Там есть люди? - поинтересовался Пага.
- Да, и видели бы вы, с кем им приходится вести борьбу, - ответил Элдин. - Это огромные ящерицы, практикующие человеческие жертвоприношения! Если этих тварей не удастся остановить…
Александр и Кубар уже посмотрели друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41