у человека, которого бьют по темени, редко бывает хороший аппетит. Но если вам захочется есть, пить или ещё что-нибудь, нажмите вот эту кнопочку и позовите Сайна. Сайн — это я. — Он вздохнул и потёр пальцем кончик носа. — Может быть, у вас есть ко мне какие-нибудь просьбы?
— Где я?
Лицо Сайна приняло многозначительное выражение.
— О, вы находитесь в одном из самых экзотических мест Даль-Гея. По-моему, вы попали именно туда, куда стремились. Правда, несколько иным путём. — Он захихикал, но, увидя напряжённый взгляд Кронина, осёкся. — Можете быть спокойны, пока все идёт как нельзя лучше. Стигу даже попало за то, что он поторопился и действовал так грубо, лишив вас, так сказать, дееспособности. А ваши пять тысяч фаргов Линг реквизировал. Говорит, это как раз плата за помещение, пищу и лечение. Он большой шутник, этот Линг.
Кронин понял, что он действительно попал как раз туда, куда стремился.
— Черт возьми!
— Я вижу, вы не чрезмерно огорчены превратностями судьбы, — одобрительно заметил Сайн. — И не теряете бодрости духа. Правильно! Философское отношение к радостям и неудачам — вот фундамент здорового существования. Скажем, каких только фокусов не выкидывала со мной судьба. Подающий надежды молодой учёный, чернорабочий на копях Каралы, борт-врач большого космического лайнера. А по существу? Все тот же неунывающий Сайн!
Кронин улыбнулся, разглядывая бледную физиономию этого бодрящегося человека.
— А сюда как вы попали? — почти машинально спросил он.
— Представьте себе, самым естественным образом. Ведь и гангстеры иногда болеют. Между нами говоря, их, конечно, гораздо чаще простреливают, прокалывают, травят и так далее и тому подобное. Но дела это не меняет, врач им все равно нужен. — Сайн весь как-то сник, — особенно такой, который по недоразумению попался на пустяковой контрабанде. — Он вдруг встал, поправил одеяло. — Отдыхайте, набирайтесь сил. — Помедлил и вкрадчиво спросил: — Может быть, у вас будут ко мне какие-нибудь поручения?
Кронин насторожился.
— Что вы имеете в виду?
Сайн развёл руками:
— Откуда я могу знать ваши планы? Но я рассуждаю примерно так: человек прилетел издалека, со Стигмы, по делам солидной фирмы. И вместо того чтобы действовать, он лежит на койке. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — равнодушно сказал Алексей. Он теперь никому не доверял в этом подлом мире.
Сайн некоторое время ожидающе присматривался к нему.
— Что ж, отдыхайте. — Он опять погладил кончик носа, достал из кармана старый мятый журнал и положил на постель. Вот, посмотрите на досуге. А если я понадоблюсь, нажмите кнопочку и негромко скажите: Сайн. И буквально через минуту я буду к вашим услугам.
Уже у самой двери он остановился и повторил:
— А журнальчик вы посмотрите. Там есть вещи, которые определённо вас заинтересуют. А как посмотрите, бросьте его в утилизатор, он у вас под кроватью. Чтобы не было лишних разговоров. А то, знаете, у человека тяжёлое сотрясение мозга, а он журналы читает. Нелогично, верно?
Сайн скрылся за дверью. Намёки его были столь прозрачны, что Кронин сразу взял журнал и стал его просматривать. Это было типичное дальгейское издание: мало текста, много красочных иллюстраций и чрезвычайное обилие обнажённой женской натуры. Алексей никак не мог понять, что он мог почерпнуть из этого более чем двухгодичной давности журнала, однако продолжал внимательно рассматривать каждую страницу. И вдруг кровь бросилась ему в лицо.
С красочной фотографии на него смотрел экипаж «Торнадо». Самым крупным планом был изображён он, Алексей Кронин. И рядом стоял крохотный знак вопроса.
Глава 4
Круглое чёрное дуло пистолета в упор уставилось на Лобова.
— Руки — за голову, — сказал Стиг.
Лобов медлил.
— Ну!
Палец Стига плавно потянул спусковой крючок, и Лобов нехотя повиновался.
— А теперь встаньте. К стене. Ближе, ещё ближе. Вот так! — Голос Стига звучал незлобиво, почти доброжелательно. — Без фокусов. С такого расстояния я стреляю без промаха даже с завязанными глазами.
Лобов хмуро сказал:
— По-моему, я вёл с вами честную игру.
Стиг засмеялся.
— Та игра закончилась, уважаемый ленд. Теперь мы начнём другую. Старую продолжим, когда я уверюсь, что вы не землянин.
Лобов пожал плечами:
— Как вам могла прийти в голову такая глупость?
— Да вот пришла! — Тень ненависти скользнула по лицу Стига, а в голосе зазвучали жёсткие нотки. — Человек, который вам нужен, искал Хаасена, консула этого змеиного гнёзда, что разместилось в нашем городе.
— И что же из этого следует? — спросил Лобов.
— Принимаете меня за простачка? Напрасно.
Лобов сделал лёгкое движение.
— Не шевелиться! — И, выдержав паузу, Стиг доверительно пояснил: — Не надо вольностей, ленд. Я не могу рисковать. А дыра с кулак величиной вряд ли украсит вашу шкуру.
Лобов усмехнулся:
— А вы пугливы…
— Что поделаешь, — проговорил Стиг, — профессиональная привычка.
— Я просто хотел показать документы, которые сразу убедят вас, что я такой же землянин, как и вы.
Стиг иронически скривил рот:
— Документы! Разве землянам, которые запросто шарят по всей Галактике, трудно изготовить любые документы? Да я и не удивлюсь, если вы предъявите мне бумажку, где будет написано, что вы — президент Дальга. Уж очень похожими создал нас Господь Бог. Наверное, у него было хорошее настроение, вот он и решил пошутить. Но шутки шутками, а бывают случаи вроде нашего, когда надо точно знать, с кем имеешь дело — с далийцем или землянином. Год назад доктор Рикс придумал пробу, с помощью которой сразу можно разобраться в этом деле. Подумайте, какая-то дурацкая проба! Неужели из-за этого мы будем портить отношения?
Не спуская глаз с Лобова, Стиг шагнул назад, свободной рукой нащупал какую-то кнопку под крышкой стола и сказал, слегка повысив голос:
— Рихтуша, организуй все, что нужно для пробы.
После некоторой паузы голос Рихта пропищал:
— Я тебе не мальчик на побегушках. Пришлю Малька, с ним и организовывай.
Стиг нетерпеливо перебил его:
— Не будем ссориться по пустякам, Рихтуша. Разве можно доверить Мальку шприц? Он может проколоть нашего гостя насквозь. У нас же будут неприятности.
— Ну ладно, — сдался Рихт. — Сейчас приду.
Стиг отошёл от стола, остановился напротив Лобова и, глядя ему прямо в глаза, с сожалением проговорил:
— Как портятся люди на старости лет! Говорят, в молодости Рихтуша был лихим парнем, а теперь чуть что — и он готов наделать в штаны. Потерпите немного, ленд. Сейчас он явится, мы возьмём капельку крови из вашего пальчика и впрыснем её в пробирку с сывороткой. Если сыворотка останется бесцветной, то я от всей души извинюсь перед вами и мы продолжим увлекательную беседу. Ну, а если сыворотка покраснеет, с вами побеседуют в другом месте и совсем в другом стиле. — Он склонил голову набок. — Ленд, кажется, нервничает?
Стиг не ошибся. Хотя проба Рикса и была предусмотрена планом операции, Лобов нервничал. Полгода назад Туру Хаасену после значительных усилий удалось раздобыть флакон сыворотки Рикса. Медики центральной базы детально изучили её и, в частности, установили, что любому землянину может быть сделана безвредная прививка, которая на два месяца обеспечит ему чисто далийский тип реакции. Открытию этому тогда не придали никакого значения, и оно осталось известным лишь узкому кругу специалистов. Однако при разработке операции оно было извлечено из архивов одним дотошным экспертом и обсуждено на совете. Естественно, прививка была сделана всем участникам операции, которые должны были нелегально работать в Даль-Гее, в том числе Лобову и Кронину. Вот почему у Ивана, казалось бы, не было никаких оснований волноваться. Однако одна фраза Стига заставила Ивана насторожиться. Он хорошо знал, что проба Рикса на далийцах вызывает покраснение сыворотки, а Стиг изложил дело наоборот! Скорее всего, это сознательная провокация, что совершенно в духе и стиле далийцев. Но где гарантия, что за это время Рикс не обнаружил другую, более тонкую реакцию с обратным изменением цвета сыворотки? Возможно, Алексей исчез именно потому, что проба Рикса кончилась для него неудачей.
Действовать надо было наверняка. Иван внутренне сосредоточился, напрягся. И когда Стиг, скосив на дверь глаза, на мгновение потерял его из виду, Иван сделал стремительный, годами тренировок отработанный бросок.
Ещё в полёте, распластавшись в воздухе, как птица, Лобов сильным скрещивающимся ударом обеих рук вышиб тяжёлый пистолет из кисти Стига. Пистолет отлетел далеко в сторону, а Лобов всей тяжестью своего тела обрушился на Стига, сбил его с ног и вместе с ним покатился по ковру. Стиг оказался великолепным борцом: сгруппировавшись ещё в падении, он легко перекатился через голову и оказался на ногах в тот момент, когда Иван, бывший в менее выгодном положении, успел подняться лишь на четвереньки. Шагнув вперёд, Стиг хотел нанести Лобову удар носком своего тяжёлого ботинка. Промедли Иван — и все было бы кончено. Но в последний момент он перехватил ногу противника и с силой рванул вверх. Стиг снова полетел на ковёр. Перекатившись через плечо, он попытался вскочить на ноги, но было уже поздно. Лобов оказался рядом и не сильно, но точно ударил Стига ребром ладони по основанию черепа, за ухом. Тот мешком рухнул на ковёр.
Лобов кинулся к пистолету, подобрал его, подбежал к двери и прижался к стене возле неё. Он успел вовремя. Не прошло и десяти секунд, как дверь открылась и в комнату с хмурым, недовольным лицом вошёл Рихт, держа в левой руке небольшой чемоданчик. Лобов приставил пистолет к его спине.
— Спокойно, иначе стреляю.
Ошеломлённый, Рихт выронил чемоданчик, без всякой команды торопливо вздёрнул руки вверх и издал неопределённый не то икающий, не то всхлипывающий звук. Только теперь он заметил лежащего без движения Стига.
Толкнув Рихта дулом пистолета (хозяин бара при этом вжал голову в плечи), Лобов приказал ему сделать три шага вперёд, а сам ногой захлопнул дверь и щёлкнул внутренним запором. Прислонившись к двери, Иван вытер лицо рукавом и постоял так несколько секунд. Затем подошёл к Рихту вплотную, обыскал его и вытащил из заднего кармана брюк небольшой, но тяжёлый, крупнокалиберный пистолет. Сунув его себе за борт куртки, он отступил в сторону и спокойно сказал:
— А теперь опустите руки, Рихт. И присаживайтесь вон на тот диванчик.
Рихт опустил руки, повёл плечами, разминая их, покосился на Лобова и жалобно пропищал:
— Я так и знал, что рано или поздно случится что-нибудь такое. — И послушно занял указанное ему место.
Теперь, когда Лобову было удобно следить сразу за обоими, он направился к Стигу. Тот лежал в прежней позе, ничком, повернув голову набок и прижавшись щекой к ковру. В двух шагах от своего противника Иван остановился. Он знал, что нанесённый Стигу удар вызывает мгновенную потерю сознания, но секунд через десять человек быстро приходит в себя, словно просыпается, не испытывая, как правило, никаких неприятных ощущений. Однако эти десять секунд давно истекли, а Стиг не шевелился и вообще не подавал признаков жизни. Вот почему Иван не стал сразу осматривать Стига (он был убеждён, что у него припрятан и второй пистолет), а остановился поодаль.
Очень скоро он убедился, что его опасения более чем обоснованны: ресницы Стига легонько, почти незаметно подрагивали.
— Не валяйте дурака, Стиг. Поднимайтесь и побеседуем.
Но Стиг продолжал лежать, решив, очевидно, сыграть свою роль до конца. Он был опытным человеком в таких делах и знал, что в рискованных ситуациях иногда проходят самые глупые и наивные трюки. Лобов из предосторожности отошёл немного назад.
— Рихт, — скосил он глаза на хозяина бара, — помогите своему приятелю.
Рихт послушно поднялся с дивана и подошёл к лежащему Стигу, бормоча:
— Приятель! Будь у меня всегда такие приятели, я бы давно ковырял землю на рудниках Стигмы.
Лобов мысленно улыбнулся этой попытке многоопытного Рихта откреститься от своего коллеги. Когда Рихт оказался рядом со Стигом, Лобов сказал ему негромко и внятно:
— Обыщите его и передайте мне оружие. И поймите, мне терять нечего.
— Я это понял ещё тогда, когда угощал вас холодным молочком, — глубокомысленно заметил хозяин бара. — А когда перестану разбираться в таких делах, то по дешёвке сплавлю своё заведение. — И, обернувшись к Стигу, сказал: — Давай без глупостей, а?
Он неловко — мешал живот — опустился перед неподвижным телом на колени, вздохнул:
— А обыскивать его ни к чему. Знаю я, где его ляммер. Рихт очень ловко извлёк из одежды Стига пистолет, покосился на Лобова и точным движением, которое казалось невозможным для его коротких рук, перебросил ему оружие.
Иван поймал его, сунул в карман, усмехнулся:
— Я скоро буду похож на ходячий арсенал.
Рихт поднялся с колен и жалобно пропищал:
— Да хватит тебе, Стиг, вставай.
А сам, не дожидаясь указаний, молча направился к своему дивану.
Стиг, шумно вздохнув, шевельнулся, сел на ковре, исподлобья взглянул на Лобова и хмуро сказал:
— Ладно, ваша взяла. Что прикажете?
— Садитесь рядом с Рихтом, отдохните.
— Я уже отдохнул.
Но все-таки он поднялся на ноги, оглядел Лобова с головы до ног и сказал с искренним сожалением:
— А я вас недооценил. Может быть, сыграем ещё раз? Хоть не всерьёз, без пистолетов?
— Сыграем, — пообещал Лобов. — Но вам придётся подождать, пока я закончу свои дела.
— Подожду.
Когда Стиг занял своё место на диване, Лобов присел на край стола напротив них.
— Продолжим разговор. Где тот человек, голографию которого я вам показывал?
Стиг и Рихт переглянулись. У Лобова стало нехорошо на душе. Он, конечно, верил свидетельству Кайны Стан, но кто знает, что могло произойти с Алексеем за последние часы?
— Вот что, — сказал Стиг, — из уважения к игрушке, которую вы держите в руке, могу сказать, что приятель ваш жив, здоров и находится в безопасности.
— Почти здоров, — поправил Рихт.
Лобов насторожённо взглянул на него.
— У него лёгкое сотрясение мозга, — с улыбочкой пояснил Стиг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30