Но эта была единственная возможность получить хотя бы
какую-то информацию. Согласно этой информации, Сандара должна быть не то
лько очень богатой и влиятельной, но и очень красивой. Лишь раз в год она п
риподнимала завесу над своей жизнью и устраивала помпезный праздник, пр
иглашая всех, кто имел имя и положение в этой спирали Галактики. Эти празд
нества имели легендарную известность, И получить приглашение на них счи
талось почетным.
Тем, что такая честь выпала на их долю, они были обязаны Виргинту и своей х
итрости, благодаря которой он попался на их удочку. Банковский служащий
с бледным лицом руководил отделом закупок на Санкт-Петербурге II. Речь шла
о крупнейшем в торговле ювелирными украшениями банке, находящемся, коне
чно же, во владении «Сандара Стар Компани». Седрик и Мэйлор выдали себя за
свободных предпринимателей (а Кара-Сека за их телохранителя), которые на
еще не исследованной планете открыли богатые бираниевые месторождения
и теперь находятся в поисках компетентного партнера для разработки и оц
енки этого месторождения. В качестве доказательства они представили ем
у килограммовый кусок чистого бирания, который Седрик прихватил с собой
во время побега с Луны Хадриана. Один лишь кусок был настолько ценен, что н
а вырученные деньги можно было приобрести космический корабль… Это был
а серьезная приманка, которая не оставляла Виргинту другого выбора, как
только клюнуть на нее. К сожалению, его компетенции не хватало, чтобы осущ
ествить сделку такого масштаба. Сделать это был в состоянии только дирек
тор «К&К» банка, но по стечению обстоятельств этот самый Сарториус Вош дн
ем ранее покинул планету.
Седрик и Мэйлор знали это, отправляясь в бюро Виргинта. Они присутствова
ли там, когда Сарториус Вош был разоблачен как предполагаемый участник г
алактического заговора. Возможно, «К&К» банк на Санкт-Петербурге II содейс
твовал продаже на рынке бирания, захваченного в последние годы при напад
ениях на разные планеты-рудники. Спасаясь от ареста, Сарториус Вош второ
пях покинул планету.
Без помощи Дейли Ламы, бывшего преподавателя академии флота, Седрик и Мэ
йлор не располагали бы этой информацией или не получили бы возможности е
е использовать. Сарториус Вош уже почти схватил их, но Дейли Лама и его люд
и вовремя пришли на помощь. Их бывший преподаватель, как они позднее узна
ли от него самого, был главой тайной группы обнаружения Ц такой тайной, ч
то даже высшие эшелоны сардайкинской службы безопасности, по всей видим
ости, ничего не знали о ее существовании. Они шли по пятам заговорщиков уж
е несколько лет, безуспешно пытаясь нанести им решающий удар. Однако, они
слишком мало знали о таинственном противнике.
Ясно было только, что заговор, как стоглавая гидра, проник в ряды Сардайки
нского Космического Флота и других ключевых структур власти. Очевидно, з
аговор поддерживался многими высокопоставленными начальниками, счита
вшимися верными правительству, которые по непонятным причинам вдруг ст
али действовать во вред своим собственным интересам. Дейли Лама установ
ил, что их не принуждали к этому ни с помощью гипноза, ни путем введения эл
ектронных имплантантов. Следовательно, они действовали по доброй воле. П
одлинные зачинщики оставались в тени. О них было мало известно Ц только
то, что они действовали под кодовыми обозначениями «Фактор» и строго сле
дили за сохранением анонимности. Сарториус Вош, «Фактор-4», стал первым из
членов руководящей верхушки, на след которого вышла группа Дейли Ламы. У
спех был очень важен, так как заговорщики стояли, по всей видимости, у само
й цели, а она была не более и не менее, чем тщательно подготовленный путч и
последующее взятие власти внутри Сардайкинской Империи. Нападение на Л
уну Хадриана, было, как узнали Седрик и другие, последней акцией в цепи под
обных разбойных нападений.
Удачный побег Воша был делом рук Дейли Ламы. Он использовал Седрика Сайп
ера и его спутников без их ведома для того, чтобы спугнуть Воша, в надежде,
что он укроется в убежище заговорщиков. Передатчик, спрятанный в централ
ьном компьютере космической яхты Воша, зафиксировал координаты его про
странственного прыжка: Стар Сити Ц резиденция Сандары. Конечно же, Седр
ик Сайпер и Мэйлор захотели присоединиться к группе Дейли Ламы, но он отк
азал им, обосновав свое решение так: дело зашло слишком далеко, и нет време
ни вводить их в курс происходящего. Но не могло быть и речи о том, чтобы куд
а-нибудь спрятаться и наблюдать, сумеет ли их бывший учитель добиться ус
пеха. Было решено, что они сами доберутся до Стар Сити. Во-первых, потому чт
о они задумали найти зачинщиков нападения на Луну Хадриана, во-вторых, он
и не собирались оставлять Набтаала и Шерил, которые, по их предположению,
находились в плену на яхте Воша.
Главное Ц Шерил.
Седрик не обманывал себя. Для него Шерил была важнейшей причиной, по кото
рой он стремился в логово льва. И это несмотря на то, что она ясно дала ему п
онять, что у их отношений нет будущего и он не должен питать никаких надеж
д. Он не стал разбираться, почему, несмотря на это, был готов ради нее поста
вить на карту свою жизнь. Возможно, ему надо было спросить совета у Мэйлор
а, но в вопросах, касавшихся женщин, тот был не лучшим советчиком. Его бывш
ий друг был женат на космическом флоте Ц по крайней мере, до событий в сис
теме Луны Хадриана, которые стоили ему карьеры, Ц и эта страсть не оставл
яла места для иных отношений, кроме легкого флирта в космическом баре.
Обо всем этом Виргинт не имел ни малейшего понятия, когда решил им помочь
и сам погреть руки на этой сделке. Чтобы не упустить такую колоссальную д
обычу, Виргинт добыл для них приглашение на праздник к Сандаре в Стар Сит
и, где они могли бы поговорить со всеми влиятельными людьми о желаемом до
говоре. Немного помедлив, Седрик и Мэйлор объявили о своем согласии.
Скоро последний гиперпространственный прыжок доставит их в Стар Сити. К
ак опытные космонавты, они определили по легкой вибрации, что «Звездный
медальон» перешел в фазу ускорения, которая предшествовала каждому пры
жку. В принципе, не потребовалось и трех дней, чтобы достичь цели. Это расс
тояние суперлайнер с Санкт-Петербурга мог бы преодолеть за один прыжок.
Причина, по которой они столько времени провели в пути, была в том, что их к
урс пролегал через множество других солнечных систем Ц от Бангор-3 в сис
теме Майне до Кларк-4 в системе Дарлтон, где они забирали других приглашен
ных на праздник выдающихся личностей. Конечно же, Седрику хотелось прямы
м путем добраться до цели. Нет ничего более изматывающего, чем днями ждат
ь, ничего не предпринимая и даже не зная, живы ли Шерил и Набтаал вообще.
Большую часть времени они провели в своей фешенебельной каюте. Общих пом
ещений, таких, как бортовой ресторан, казино и бассейн, они старались избе
гать, уменьшая тем самым риск встретить знакомого. Хотя было мало вероят
но, что кто-то из находящегося на борту высшего начальства космического
флота вспомнит лицо простого командира корабля или терминатора.
К досаде Седрика и Мэйлора, Виргинт не мог придумать ничего лучшего, как л
ипнуть к ним в течение всего полета и действовать им на нервы. Для него при
глашение на праздник Сандары было очень большой наградой, и он не упуска
л возможности уверить их в том, как он горд, благодарен и польщен, что ему д
озволено по поручению руководства концерна сопровождать их. По нему был
о сразу заметно, как неловко простой банковский служащий чувствовал себ
я в окружении таких знаменитостей. Он переигрывал, демонстрируя им и себ
е долженствующую заботу о своих сопровождаемых. Они могли бы дать ему по
нять, как мало значения придают его обществу, но лучше было не портить с ни
м отношений. Кто знает, может, он еще пригодится.
К счастью, Мэйлору пришла в голову идея напоить Виргинта, чтобы он после и
х прибытия в Стар Сити не крутился вокруг них и не мешал осмотреться и зан
яться интересующим их делом.
Ц Я не знаю, заметно ли это по мне, Ц сообщил он им, как будто открывал вел
икую тайну, Ц но обычно я почти ничего не пью.
Ц Ну что вы, Ц как бы растерянно возразил Мэйлор. Ц Действительно?
Ц Да, действительно, Ц Виргинт взял бутылку и снова наполнил стакан. Ц
Я хотел сказать, не то чтобы не выношу спиртного. Нет, нет, если бы я хотел, я
бы мог. Но я не хочу. Для человека в моем положении чрезвычайно важно всегд
а иметь светлую голову. Всегда и в-везде… Это о-о-очень важно!
Ц Мистер Виргинт, Ц заверил его Седрик, Ц ничто не может вас быстро сва
лить. Вы действительно тот человек, который все всегда держит под контро
лем.
Виргинт гордо распрямил плечи.
Ц Не так ли?
Седрик покачал головой. Он всегда думал, что подобные люди встречаются т
олько среди партизан. Но, как доказал Виргинт, и среди сардайкинов есть та
кие.
Ц А что с тем? Ц спросил Виргинт, указывая на Кара-Сека, который сидел в к
ресле не расслабляясь, скрестив на груди руки, как будто удобства были не
для него. Ц Он совсем ничего не пьет?
Они представили Кара-Сека как их телохранителя. На рудниках Седрик спас
жизнь одному йойодину, и тот поклялся ему в верности. Во время побега йойо
дин погиб, и подчиненные ему Кара-Сек и Омо, согласно йойодинскому кодекс
у чести, перешли в подчинение к Седрику и оставались верны ему. Эту клятву
могли разрушить только две вещи: смерть Кара-Сека и церемония, которую до
лжен был провести так называемый священник-никкай. Так как священники ж
или только на одной из семи планет йойодинского пространства, было исклю
чено, что сардайкин Седрик когда-нибудь попадет туда. По крайней мере, жив
ым и невредимым. Таким образом, оставалась только одна возможность разру
шить эту связь. Седрик, конечно, не хотел, чтобы с Кара-Секом что-то случило
сь, но он также не мог примириться с мыслью, что йойодин с черными как смол
ь волосами, перехваченными сзади в тугой пучок, будет следовать за ним вс
ю оставшуюся жизнь.
Но возможно, что Седрик зря беспокоился, а его жизнь закончится раньше, че
м он думал. Например, если по прибытии в Стар Сити их опознают как беглых к
аторжников, Правда, они получили от Дейли Ламы новые идентификационные к
арточки, подтверждавшие, что он Ц Клаудио Портос, а Мэйлор Ц Арамис Монс
ерат. Хотя для Сарториуса Воша будет нетрудно установить их личности. Мо
жно предположить, что он видел телепередачу и знает их лица. Впрочем, они н
емного изменили свою внешность: волосы Седрика после посещения парикма
хера стали темно-лилового цвета, а Мэйлор носил ужасно модную в высших кр
угах общества татуировку, превратившую левую половину его лица в белую м
аску арлекина. Само собой, их одежда была подобрана так, что каждый сразу п
онимал, что имеет дело с новыми богачами. Одежда была кричаще пестрой, так
ой, что даже короткий взгляд на нее доставлял глазам боль. Одежда заключе
нных была Седрику милее. Благодаря своим нарядам они выделялись, как фон
ари в темноте. Однако что могло быть лучшей маскировкой в кругу попугаев,
чем такое же пестрое оперение? Конечно, весь этот маскарад мало поможет, е
сли они столкнутся с Сарториусом Вошем лицом к лицу. Возможно, их фотогра
фии давно розданы каждому жителю Стар Сити.
Ц У нас запрещено, Ц не двигаясь, ответил Кара-Сек, Ц без нужды принимат
ь опьяняющие напитки, чтобы не утратить способности ясно мыслить.
Ц Ты… х-хочешь сказать, Ц произнес Виргинт заплетающимся языком, Ц что
никто из вас, узкоглазых, не напивается?
Он начал было хихикать, но остановился, увидев, что Седрик и Мэйлор не дума
ют его поддерживать.
Ц Конечно, и у нас есть неполноценные создания, Ц согласился Кара-Сек.
Виргинт не расслышал в его словах оскорбления и допил свой бокал.
В отсеке послышался шум передатчика внутренней связи, предшествующий о
бъявлениям командования корабля.
«Мы просим всех пассажиров занять свои места, Ц пропел прият
ный женский голос. Это был живой человеческий голос, а не компьютерный, си
нтезированный профессионалами рекламы и автоматически вызывающий обр
аз суперкрасавицы-блондинки. Ц Через несколько минут произойдет
следующий гиперпростра н ственпый
прыжок. Непосредственно перед прыжком будет сделано еще одн
о предупреждение».
Седрик и Мэйлор переглянулись, подумав об одном и том же. Время ожидания с
коро кончится.
Виргинт снова взялся за бутылку, но передумал и отставил ее в сторону. Ему
захотелось поговорить.
Ц Вы, космонавты, действительно классные ребята, Ц весело начал он, снов
а схватившись за бутылку. Ц Просто раз Ц и сквозь Вселенную, Ц он сделал
красноречивый жест, и Седрик испугался, что бутылка полетит через весь о
тсек в другой конец.
Он не в первый раз говорил, как восхищается ими. И чем чаще он распространя
лся на эту тему, тем больше самому себе казался азартным смельчаком, кото
рый мчится во Вселенной в поисках приключений. Полный идиот! Суровая слу
жба в космическом флоте не имела ничего общего со свободой и приключения
ми. Но Седрик был честен перед собой, когда утверждал, что ему будет не хва
тать космоса, представив, как монотонно потечет жизнь в пределах одной п
ланеты.
Ц Скажите, пожалуйста, Ц попросил Виргинт, указывая на потолок, Ц как т
ам, вверху? Ц тут, сообразив, что космос не только вверху, но и повсюду, он о
писал круг рукой. Ц Я имею ввиду Ц там, снаружи. Вы понимаете меня?
Мэйлор поморщился.
Ц Сыро! Ц произнес он после многозначительной паузы.
Ц Сыро? Да, конечно, сыро, Ц он кивнул. Ц Хорошо звучит, Ц нетерпеливо за
ерзал в кресле. Ц А еще как?
Ц Темно! Ц сказал Седрик.
Виргинт понимающе кивнул, как будто ему открылась мудрость Вселенной. Ег
о глаза как бы приклеились к их губам.
Ц Сыро и темно.
Ц И просторно, Ц прибавил Мэйлор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23