— Надеюсь, с Криспином все в порядке? — спросил Джеймс.— Что вы имеете в виду? — со страхом спросила я. Он ничего не ответил и нахмурился. В голове у меня мелькнуло: «Он подозревает Криспина». Мне вспомнился Криспин в Холмистом лесу, его взгляд, когда он схватил мистера Дориана. Позже, когда я сказала ему, что он мог бы его убить, он ответил холодно: «Потеря была бы невелика!»А что если он и по отношению к Гастону испытывал те же чувства?В этот день я была рада поскорее вернуться домой. Тетушка Софи ждала меня. Она сгорала от нетерпения поделиться со мной чем-то важным, а у меня, прежде чем она начала говорить, мелькнула мысль: «Они что-то нашли в кустарнике!»Но тетушка Софи только сказала:— Заходил Криспин. Он хочет увидеться с тобой. Это важно.— Когда? — нетерпеливо спросила я. Она посмотрела на каминные часы.— Примерно через полчаса.— Где?— Он сказал, что вернется сюда. Вы можете побеседовать в гостиной.— Что-нибудь нашли в кустарнике?— Не знаю.— Они все еще роются?— Нет. Прекратили. Он скоро будет здесь. Просил разрешения побеседовать с тобой наедине.Я вымылась, причесалась и села ждать его в гостиной. Через некоторое время послышался звук копыт, и вскоре, сопровождаемый тетушкой Софи, Криспин Сент-Обин появился в гостиной.— Не хотите ли бокал вина? — спросила тетушка Софи.— Нет, благодарю вас!— Хорошо. Я буду поблизости, если что-нибудь понадобится.Когда она оставила нас вдвоем, он подошел и взял меня за руки.— Я прошу вас, скажите, что случилось? — прошептала я.Он отпустил мои руки, и мы сели.— Нашли ружье, — спокойно произнес он. — Оно было зарыто в кустарнике, недалеко от того места, где обнаружили тело. Очевидно, это то самое ружье. В этом нет сомнения.А что заставило их осматривать кустарник?— Они заметили, что земля, недавно перерыта.— И что же это дает?— Это ружье из оружейной комнаты Сент-Обина.Я в ужасе посмотрела на него.— Что же это значит?— Кто-то взял ружье из оружейной комнаты, воспользовался им и, вместо того чтобы вернуть на место, зарыл в кустарнике.— Зачем?Он пожал плечами.— Считают, что это кто-нибудь из дома?— Кажется, это единственный вывод.— Но почему кто-то из домашних, взяв ружье, не положил его обратно?— Это непонятно!— А что говорит полиция?— Пока не найдется виновный, они подозревают каждого. Теперь ясно одно: убийца — кто-то, имеющий доступ в дом.— Так идея, что это мог быть враг из прошлого, не правдоподобна?— Враг из прошлого?— Да, именно так думала тетушка Софи. Она считала, что такой человек, как Гастон Марчмонт, умел наживать врагов всюду, где бы ни появлялся, и предполагала, что его могли выследить и убить.— Интересно! Хотелось бы, чтобы это было правдой!— Что же теперь будет?Он покачал головой.— Вы обеспокоены? — спросила я.— Обеспокоен. Следы ведут к дому.— Ну с какой стати кто-то взял ружье, воспользовался им, а потом зарыл его… не очень аккуратно? Странная вещь!— Полиция докопается.Криспин повернулся ко мне.— Я давно хотел поговорить с тобой. Вероятно, сейчас не время, но я не могу больше ждать.— Что же вы хотите мне сказать?— Ты, наверное, заметила, что я проявляю к тебе большой интерес?— Вы имеете в виду то ужасное происшествие?— И его тоже. Но еще раньше… с самого начала…— Когда вы заметили некрасивую девочку?— Это прощено и забыто, Фредерика. Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей женой!Я отпрянула в изумлении.— Я знаю, сейчас не время, — продолжал он. — Но я не мог больше держать это в себе. Много раз я порывался сказать тебе об этом! Я потерял столько времени! — он испытующе посмотрел на меня. — Ты хочешь, чтобы я продолжал?— Да, — с готовностью ответила я, — хочу…— Это означает…— Это означает, что мне приятны ваши слова!Криспин встал и крепко прижал меня к себе. Несмотря на все страхи и подозрения, я была счастлива!Криспин страстно, даже неистово целовал меня, у меня перехватило дыхание. Мне казалось, что я во сне. За последнее время произошло так много странного, но это — самое странное из всего.— Я боялся признаться даже себе в своих чувствах, — сказал он. — То, что было с нами в прошлом, всегда отражается на нас, не так ли? Я думал, что у меня нет будущего, но теперь…— Сядем и поговорим, — предложила я.— Скажи мне сначала, что я тебе не безразличен!— Конечно, нет!— Тогда я счастлив! Несмотря на все… Я счастлив! Мы будем вместе!— Я несколько смущена…— Но ты же знала о моих чувствах!— Я не была уверена. Когда я заговорила об отъезде, вы удержали меня…— Разумеется, я не мог позволить тебе уехать!— Мне и самой этого не хотелось…— Однако, ты чуть не уехала!— Я не видела для себя иного выхода.— Я казался тебе надменным, не так ли?— Неприветливым. Отчужденным.— Это — своего рода защита. — Он вдруг рассмеялся. — Но сейчас… среди всего этого…— Вероятно, из-за всего…— Так должно было случиться! Я больше не мог сдерживать себя, Фредерика! Какое у вас величественное имя, мисс!— Да, конечно, я тоже так считаю! Моя матушка назвала меня так потому, что очень гордилась своей семьей. У нас было несколько Фредериков, достигших довольно высокого положения — генералов, политических деятелей и прочих. Она бы предпочла, чтобы у нее родился мальчик, тогда я была бы самым заурядным Фредериком!Почему мы говорили о таких ничего не значащих вещах? Как будто пытались уйти от чего-то страшного… Я все еще помнила его гнев к мистеру Дориану, ярость по отношению к Гастону и его желание избавиться от него. Почему он выбрал именно этот момент, когда нашли оружие убийства, чтобы сделать мне предложение?— Я давно влюблен в тебя! Больше всего на свете я хочу, чтобы ты тоже любила меня. Однако я не верю, что ты можешь испытывать ко мне те же чувства. Я не такой прелестник, как…Его лицо потемнело, а меня снова охватил страх.— Криспин! Я люблю вас и хочу выйти за вас замуж, но я хочу все о вас знать! Я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты!От меня не ускользнуло, что он оторопел. Помолчав немного, он произнес:— Разумеется, мне хочется того же!И все-таки он о чем-то умалчивал! Я внутренне молилась, чтобы он не оказался замешан в этом ужасном убийстве. Я бы не пережила, если бы… Мне казалось, он умоляет меня говорить только о нашей любви, ни о чем больше, что он просит меня отбросить все, кроме того удивительного открытия, что мы любим друг друга.Он произнес почти умоляюще:— Это замечательно, что я тебе не безразличен. И поместье тоже. — Он нахмурился и махнул рукой. — Эти неприятности скоро закончатся! Они выяснят, кто это сделал, и закончат свою работу. Мы должны забыть об этом. Мы — вместе, и это замечательно! Знаешь, дорогая, ты изменила меня. Ты изменила мой взгляд на жизнь. Я был меланхоликом… Не верил в доброту. Я хочу, чтобы ты поняла… мой первый брак…— Это было так давно!— Но это сильно повлияло на меня… на то, кем я стал. Только после того, как я понял, что люблю тебя, я снова почувствовал вкус к жизни. Ты должна меня понять. У меня не будет мира на душе, пока ты не поймешь!Он крепко держал мою руку и продолжал:— Я был очень молод. Восемнадцать лет, почти девятнадцать. Учился в университете. В город приехала труппа актеров. Она была одной из них. Ей исполнился двадцать один год. Я пошел на представление, на какую-то комедию с пением и танцами. Она стояла в первом ряду хора. Мне показалось, что она красавица. Я был там в первый вечер… и в следующий… Посылал цветы… Меня удостоили встречи… Словом, влюбился до безумия…— Это случается с многими молодыми людьми!— Но не извиняет моей глупости!— Нет, но ведь утешает, что вы не единственный юноша, оказавшийся в подобной ситуации.— Ты всегда будешь находить мне оправдания, не так ли?— По-моему, их всегда находишь для тех, кого любишь.Криспин прижал меня к себе и поцеловал.— Как я рад, что сказал тебе! Я и в самом деле не могу поверить, что ты любишь меня. Ты будешь всегда заботиться обо мне?— Вы — сильный человек. Это вы должны заботиться обо мне!— Я буду изо всех сил… а в минуты моей слабости ты будешь со мной?— Если вы этого захотите!Мы стояли молча. Он целовал мои волосы.— Вы говорили мне… — напомнила я.Он немедленно опомнился.— Мне так стыдно, но ты должна понять меня, он заколебался, а мне опять стало страшновато.— Я хочу знать все, Криспин, — твердо сказала я. — Прошу вас, ничего не скрывайте. Я пойму… что бы то ни было.Опять короткое молчание.— Ладно, — решился он, — я женился на ней вопреки советам своих друзей. Бросил учебу. В конце концов, у меня было поместье, я всегда любил его и хотел там жить. Кейт — не думаю, что это ее настоящее имя, — в ней не было ни капли правды, все фальшиво. Кейт Карвел. Ей быстро надоело поместье. Она не хотела жить в деревне. Я уже не строил никаких иллюзий. Мне очень скоро стало понятно, какую ошибку я совершил, а осознавать себя дураком в девятнадцать лет очень унизительно. Это накладывает на тебя отпечаток… иногда на всю жизнь. Так было со мной, пока не появилась ты. Тогда, надеюсь, я начал меняться.— Я рада этому, Криспин.— Я не хочу жаловаться, но никто раньше по-настоящему не заботился обо мне, креме Люси Лейн. Поэтому Кейт так легко обманула меня. Она притворялась доброй. Мои родители никогда особенно не интересовались ни Тамарикс, ни мной. Они полностью ушли в собственную жизнь, в которую мы не вписывались. Люси всегда была мне замечательным другом.— А вы — замечательный друг ей!— Я делаю только то, что в порядке вещей.— Мне кажется, вы трогательно заботитесь о ней и ее сестре.— Когда Кейт сбежала, я почувствовал облегчение; я даже не могу объяснить это чувство!— Могу представить…— Ты знаешь о катастрофе. Меня позвали, чтобы опознать ее. Она была сильно изуродована, но к счастью, на ней обнаружили кольцо, которое я ей подарил еще до свадьбы. Фамильное кольцо с уникальной гравировкой. Теперь оно у меня. Нашли также меховое боа с ее инициалами на подкладке. Этого оказалось достаточно. Печальный эпизод моей жизни был закончен.— И вы должны забыть его!— Теперь смогу. Твоя любовь вернула мне веру в себя!Я засмеялась:— А я всегда считала, что это самое последнее, чего вам не хватало. В самом деле…— Я был надменным?— Ну, вероятно!— Тебе не надо выбирать слова, дорогая. Мне нужна всегда только правда от тебя!— А мне от вас, — ответила я, снова почувствовав легкий страх.— Мое поместье… — продолжал Криспин. — Все свои силы я отдавал ему, ты даже не представляешь, как мне это все время помогало!— Прекрасно понимаю.— Мы поженимся, как только закончится вся эта история. Это будет замечательно!— Надеюсь, все неприятности скоро кончатся. Джеймс говорит, что в деревне много посторонних, которым любопытно увидеть место, где убили человека.— О, Джеймс, — он внимательно посмотрел на меня. — Он славный малый, этот Джеймс!— Я знаю.— Ты ему нравишься. Одно время я даже ревновал тебя коему!— Ну, это совершенно беспочвенно!— Наверное, он будет хорошим мужем!— Уверена. Когда-нибудь кому-нибудь он станет хорошим мужем!— У тебя к нему есть какие-нибудь чувства?— Он мне нравится.— Бывает, из этого вырастают чувства посильнее. Я должен быть уверен, что этого у тебя не произойдет! Ты увидишь, мне всегда будут нужны доказательства твоей любви!— Вы всегда будете их иметь!Криспин внезапно встал и, схватив меня, поднял и прижал к себе. Его лица в этот момент я не видела.— Вот так, — сказал он. — Объяснения кончены. Ты все знаешь о моем прошлом и тем не менее согласна выйти за меня! Я готов плясать от радости, но ты же знаешь, какой я танцор! В этом плане у тебя обо мне не очень хорошее мнение!— Разумеется, я выйду за вас не за ваше бесподобное умение танцевать, — легкомысленно ответила я.Как же мне хотелось поскорее избавиться от страха, который все еще не покидал меня! Как бы мы были счастливы, избавившись от него!— Может быть, мы пойдем и расскажем обо всем тетушке Софи? — предложила я.— Да, так и сделаем! Я хочу, чтобы все знали! Войдя к тетушке Софи, я сообщила ей:— А у нас для вас новость! Мы с Криспином решили пожениться!Тетушка вытаращила глаза, но обрадовалась. Она поцеловала меня, а затем Криспина.— Благослови Господь вас обоих! Я знала… Я так и знала… Но вы с этим так медлили!
Когда ушел Криспин, мы с тетушкой Софи долго сидели за беседой в гостиной. От нашего решения тетушка была в восторге.— Я всегда считала, что в нем много хороших качеств, а когда увидела вас вместе, поняла, что вы друг другу — пара. Когда он предложил тебе работу, это был первый знак, достаточно откровенный, и он меня рассмешил. Конечно, он был женат, но это можно считать печальной ошибкой молодости. Самая печальная вещь в жизни, что когда ты молод, то думаешь, что все знаешь. Когда же становишься старше, начинаешь понимать, как мало знаешь. Приобретаешь опыт, проходя через всяческие испытания, и учишься не повторять своих ошибок. Я так рада за тебя, Фредди, да и за себя тоже. Замечательно, что ты будешь жить здесь! Я всегда боялась, что ты уедешь.Я рассказала ей о находке в кустарнике. Восторг ее заметно поубавился, и на лице уже не было той радости.— Ружье из оружейной комнаты! — воскликнула она. — Что же это значит?— Пока никто не знает.— Но ведь можно подумать, что стрелял кто-то из Сент-Обина Парка?— Кто-то мог пробраться в дом и взять оружие.— Да, но это должен быть человек, прекрасно знающий дом!— Таких людей много!— А зачем нужно было закапывать его? Почему не положить обратно?— Это неизвестно. Господи, как мне хочется, чтобы все поскорее закончилось!— Это не закончится, пока не найдут убийцу. Тетушка Софи тревожно посмотрела на меня. Мне хотелось крикнуть ей: «Это не Криспин! Он был тогда в доме. Криспин не мог убить своего деверя только потому, что не любил его».Мысли тетушки Софи мне были ясны: почему Криспин выбрал именно этот момент, чтобы сделать предложение?
Наступил день дознания. Мы с Криспином решили пока не объявлять официально о нашей помолвке, считая, что сейчас не время для этого. Тетушка Софи согласилась с нами.Под подозрением находились все жители Харперз-Грина. Событие в Сент-Обине попало на первые полосы всех газет и обсуждалось повсеместно. Строились всевозможные догадки, иногда довольно странные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41