— Я не поеду ни в какой пансион! Если бы папа был здесь, он бы меня защитил.Лэйси застонала. Она и не думала, что Энди подслушивает.— Энди, я думала, ты играешь в сарае с котятами. Энди подбежал к матери, поднял на нее глаза.— Я увидел, как приехал старый Крэмер, и подумал, а что он делает здесь?Крэмер резко повернулся к Энди, но мальчик спрятался за спиной матери.— Когда мы с твоей мамой поженимся, тебе придется научиться вести себя как положено. Пора становиться мужчиной, и именно поэтому мы пошлем тебя в пансион.Энди вздернул подбородок.— Но я не мужчина. Я еще маленький мальчик. — Его большие голубые глаза, обращенные к матери, сверкали от слез. Пухлые губы дрожали. — А что с папой? Ведь ты же его жена, правда, мама?Лэйси почувствовала невыносимую тяжесть на душе.— Мы позже поговорим с тобой об этом, солнышко.— Зачем откладывать, скажите ему сейчас, Лэйси, — настаивал Крэмер. — Скажите ему, что вы собираетесь аннулировать брак с его отцом, на тот случай если он жив.Энди глотал слезы.— Что это значит — ан-нули… — Он споткнулся на трудном слове. — Объясни мне, мама!Пока Лэйси обдумывала ответ, Крэмер опередил ее:— Это значит, что замужество твоей матери скоро кончится, даже если Гентри все еще жив. Она собирается выйти замуж за меня. Ведь это так, моя дорогая?— Я ненавижу вас! — закричал Энди. — Я ненавижу вас обоих!— Энди! — Лэйси бросилась к сыну, но он стремительно выбежал из комнаты. Она ринулась следом.— Оставьте его, — приказал Крэмер, хватая ее за руку. — Вы слишком балуете мальчика. Он должен знать, что вы не собираетесь потакать каждому его желанию.Лэйси хотела пойти за Энди, но решила, что мальчик слишком расстроен и не стоит его пока тревожить. Она расскажет ему, что не собирается выходить за Тэйлора, когда он немного успокоится.Силы медленно возвращались к Сэму. Желтая Птичка была талантливым лекарем, и он в душе благодарил ее за заботу. Но так как он долго оставался без помощи, рана все же воспалилась. Начался жар. Он помнил, как Желтая Птичка поила его, промывала рану, помогала справлять нужду, и понимал, что никогда не сможет отблагодарить. Жизнь — величайший дар, и он радовался, что не лишился ее.В бреду Сэм не раз вспоминал сына. И его мать, женщину, которая предала его. Наверняка сразу после его отъезда она помчалась к шерифу. Как он мог так глупо влипнуть? Последнее предательство подтвердило, что шесть лет назад он был прав. Леопард не меняет своих привычек.Чем; больше Сэм думал об этом, тем больше убеждался в том, что Лэйси не та мать, которую он бы желал для своего сына. Он сможет лучше воспитать Энди. Эта мысль повлекла за собой другую. А почему бы и нет? Почему бы не взять Энди с собой? Они уедут на запад, в Калифорнию, где никогда не бывает зимы и где никто не знает, что Сэм Гентри находится в розыске. Они с Энди смогли бы начать новую жизнь на новом месте. Сначала мальчик будет скучать по матери, но Сэм мысленно поклялся сделать все, чтобы жизнь его сына сложилась счастливо.Прошли три недели с тех пор, как Сэм попал в лагерь индейцев. Он словно заново родился. Он вошел в вигвам, где Желтая Птичка готовила еду, чтобы сообщить ей о своем отъезде.Желтая Птичка сидела на корточках у огня, помешивая жаркое в большом горшке. Когда Сэм сказал ей, что ему пора ехать, она отложила в сторону деревянную ложку и повернулась к нему.— Разве тебе плохо здесь, Сэм?— Я благодарен тебе и твоим людям, — ответил он. — Но я не могу остаться здесь. Ты ничего обо мне не знаешь.— Так расскажи. Кто те враги, которые желали твоей смерти? — Ее голос задрожал, и она опустила глаза. — Я хочу быть твоей женщиной, здесь нет мужчины, которому я бы хотела принадлежать.Сэм был поражен. Он представления не имел, что Желтая Птичка испытывает к нему подобные чувства.— Я уже женат, Желтая Птичка. У меня есть жена и сын.— Я знаю: Лэй-си и Эн-ди. Ты звал их в бреду. У многих наших воинов больше чем одна жена.— Белые мужчины имеют только одну жену. Прости, Желтая Птичка. Ты спасла мне жизнь, и я не хочу обидеть тебя. Я объясню, и ты поймешь. Меня ранили, когда я спасался от погони. Я нахожусь в бегах, и меня обвиняют в преступлении, которого я не совершал.— Ты не виноват?— Нет. Очевидно, моя жена не поверила мне. Она пошла к шерифу, и я вынужден был снова бежать. Меня ранили, но мне повезло. Я нашел укромное место и прятался там, пока отряд не ушел.— Твоя жена, эта Лэй-си, очень плохая женщина, — твердо заявила Желтая Птичка. — Расскажи мне теперь о своем сыне.Лицо Сэма осветила ясная улыбка.— Энди замечательный мальчуган. Я скучаю по нему, Желтая Птичка, и хочу забрать его у матери.Желтая Птичка положила смуглую ладонь ему на грудь.— Ты можешь это сделать? — спросила она.— Я могу потихоньку от Лэйси забрать Энди.— Ты сильный мужчина, Сэм, а я сильная женщина. Нам будет хорошо вместе. Привези своего сына ко мне. Мы вместе вырастим его.Она потянулась к нему, ее пальцы прошлись по его груди. Прежде чем Сэм успел опомниться, она расстегнула рубашку. Она была так хороша, что на какое-то мгновение здравый смысл оставил его. Почему бы ему не связать свою жизнь с другой женщиной, женщиной, которой он, безусловно, дорог? Он знал, что, займись он любовью с Желтой Птичкой, это принесет ему наслаждение, но что-то удерживало его принять ее предложение.Он мягко отвел ее руки.— Прости, Желтая Птичка, но я так не могу. Я восхищаюсь тобой, но будет несправедливо воспользоваться своим преимуществом.— Белые мужчины все такие странные, — покачала головой Желтая Птичка. — Я предлагаю тебе себя, ничего не прося взамен. Почему ты отказываешься от этого? Ты единственный мужчина, которому я предлагаю так много.— Именно поэтому я вынужден отказаться. Ты заслуживаешь мужчину, который станет тебе мужем. Я не могу дать тебе то, что тебе нужно.Желтая Птичка отодвинулась и уставилась на огонь.— Ты глупый, Сэм. Откуда ты знаешь, что мне нужно? Я могу сделать тебя счастливым. Привези ко мне своего сына, и я позабочусь о нем.Он нежно поцеловал ее в губы.— Ты удивительная, Желтая Птичка. Придет день, и ты встретишь человека, которому сможешь отдать свое сердце. Я искренне благодарен тебе, но я должен вернуться на ранчо и посмотреть, что там произошло в мое отсутствие.— А это не опасно?— Я появлюсь тихонько. У меня есть друг, который все мне расскажет. И тогда я сам решу, как поступить с Энди.— Ты вернешься ко мне?— Возможно, — задумчиво произнес Сэм. — Здесь можно как нигде укрыться от закона, если мне повезет. Никому не придет в голову искать нас с Энди в индейской деревне.— Я буду ждать тебя, Сэм, — сказала Желтая Птичка. — Пусть Великий Дух поможет тебе в твоем деле.В этот же вечер Сэм отправился на «Би-Джи». Он ехал ночью, спал днем, и на следующий день прибыл на место. Рабочие сидели за ужином на общей кухне, и ему удалось незаметно пробраться в сарай. Он поставил Галахада в стойло и сел, поджидая Расти. Управляющий каждый вечер совершал свой вечерний обход, и Сэм знал, что Расти непременно заглянет в сарай.Сэм вслушивался в звуки, доносившиеся извне, ему не терпелось услышать рассказ о событиях на «Би-Джи». Затем он прислушался к своему сердцу, пытаясь понять, что лучше для Энди. Глава 10 Сумерки сгущались. Нетерпение Сэма росло. Он ничего не станет делать, не посоветовавшись с Расти. Расти единственный, кому он мог доверять. Он говорил себе, что не хочет видеть Лэйси, но тело отказывалось слушать. Одна мысль о ней приводила его в возбуждение. Он, конечно, допускал, что может заниматься любовью с другой женщиной, но никто никогда не сравнится с Лэйси.Сэм насторожился, увидев свет у дверей сарая. Расти появился в дверях, и Сэм вышел из своего укрытия.— Привет, Расти.Расти резко остановился. Лампа покачивалась в его руке.— Что за черт! Сэм? Что ты здесь делаешь? Ты в порядке?— Со мной все обошлось, Расти.— Мисс Лэйси говорила, ты был ранен. Все думают, что ты умер.Сэм криво усмехнулся.— И Лэйси тоже?— Она сказала, что не поверит, пока собственными глазами не увидит твое тело.— Я действительно был ранен. К счастью… я нашел друзей. Рана долго не заживала.— Друзей? — удивился Расти. — Каких друзей?— Галахад привез меня в лагерь индейцев. Вождь племени Бегущий Буйвол позволил мне остаться, а его сестра вылечила меня.— Зачем ты вернулся? Тебе мало неприятностей? — Расти сокрушенно покачал головой.— Ты единственный, кому я доверяю, Расти. Что произошло в мое отсутствие? Как Энди?Расти пожал плечами:— С ним все хорошо, но я думаю…— Что-то не так? Скажи мне, Расти.— Не знаю, как и сказать, Сэм… Мисс Лэйси подписала прошение о разводе, которое подготовил адвокат Крэмера. Это дело еще не кончено, но думаю, осталось недолго.— Проклятие! Проклятие! Проклятие! — твердил Сэм. Он знал, что для развода необходима его подпись, но если дело повернулось так, то это совсем не обязательно. Очевидно, Лэйси торопится поставить точку в их отношениях. — А как Энди? Как он относится к этому?Плечи Расти поникли.— Бедный парнишка. Вчера вечером, когда явился Крэмер, он убежал и спрятался в сарае. Сидел и плакал. Он сказал мне, что мать и Крэмер хотят отправить его в пансион. Сегодня он вообще отказывался слушаться мать и убегал всякий раз, когда она хотела поговорить с ним. Мне кажется, мисс Лэйси решила подождать, пока он немножко не успокоится, прежде чем все объяснить ему.— Все так, как и следовало ожидать, — вырвалось у Сэма. — Лэйси жертвует сыном ради собственного благополучия. Крэмер действительно чего-то очень хочет, но только не Лэйси.— Крэмера действительно раздражает, что мальчик путается у него под ногами, но я не могу поверить, чтобы мисс Лэйси в угоду ему согласилась отослать своего сына. Она любит Энди. Пока ты не появился, ей никто не был нужен, кроме Энди и ее дядюшки Хоба. Энди для нее все.— Очевидно, теперь это не так, — сухо произнес Сэм.— Я знаю, что это не моего ума дело, Сэм, но я не могу себе представить, что ты и мисс Лэйси когда-то принадлежали друг другу.Сэм хмыкнул.— У меня была основательная причина оставить Лэйси шесть лет назад. И ты знаешь это. Освободившись, я не собирался разыскивать ее, но знай я, что у меня есть сын, я поступил бы иначе.— Может быть, зря ты не доверяешь мисс Лэйси?— Я едва не поверил. Затем совершил ошибку, рассказав ей, что меня ищут за ограбление банка. Кроме Лэйси, об этом знал только ты. Она нашла способ от меня избавиться.— Если ты так в этом уверен, то какого черта ты сюда вернулся? Ничего хорошего тебя здесь не ждет. Крэмер все время крутится возле мисс Лэйси. И никогда не знаешь, когда он снова появится.— Не беспокойся, я не собираюсь надолго задерживаться. Я вернулся повидать Энди и не уеду, пока не увижу его. Ты поможешь мне?— Может быть, может быть… — уклончиво ответил Расти. — Энди так одинок. Мы часто сидим с ним после ужина на заднем крыльце. Я думаю, он придет туда вечером. Мне нравится болтать с ним.— Он сейчас там?— Я не знаю. Я шел туда, но сначала решил заглянуть в сарай. Это мой обычный вечерний обход.Сэм подошел к двери и выглянул наружу. Большой дом заливал свет полной луны. Он ясно увидел заднее крыльцо и понурую маленькую фигурку на ступенях.— Энди там, он ждет тебя.— Что ты хочешь, чтобы я сделал?— Приведи его сюда, потом уходи. Я не хочу впутывать тебя в это дело.Расти внимательно посмотрел на него:— В какое дело? Что ты задумал, Сэм?— Пока ничего. Я просто хочу поговорить с Энди. Мальчик должен знать, что его отец жив и любит его.— Что ж, я приведу Энди, но не задерживай его надолго, мисс Лэйси скоро хватится.— Спасибо, Расти. Никогда не забуду твою доброту.Расти вышел из сарая. Сэм наблюдал через приоткрытую дверь, как Расти говорит с Энди. Он спрятался в тень, когда Энди взглянул в его сторону.Затем Энди послушно поднялся и пошел за Расти.— Зачем мы идем сюда? — услышал Сэм голос мальчика, когда они входили в сарай.— Кто-то хочет повидать тебя, — ответил Расти.— Кто? — спросил Энди. Сэм вышел из темноты.— Я, сынок. Расти привел тебя, чтобы я мог поговорить с тобой.Радость осветила лицо Энди.— Папа! Ты вернулся.Он бросился к нему, и Сэм прижал его к груди.— Я не мог уехать, не взглянув на тебя.— Я оставлю вас, — сказал Расти и направился к дверям. — Не задерживай Энди надолго. — И он ушел, оставив отца и сына вдвоем.— Ты снова уедешь, папа?— Я не хочу, сын, но должен. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не грабил банк. Я не преступник.— Я так никогда и не думал. Это все Крэмер виноват.Мама собирается пожениться с ним и отправить меня в пансион. Я не хочу оставлять маму, но она больше не любит меня. — Внезапно в глазах Энди мелькнула надежда. — Возьми меня с собой, папа, — зарыдал он. — Если любишь, возьми меня с собой.Сэм чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется. Как могла Лэйси так поступить с сыном? Она не заслуживает такого сына, как Энди.— Пожалуйста, папа, не оставляй меня здесь. Возьми меня с собой.— А ты уверен, что действительно этого хочешь, Энди? Ты можешь очень долго не увидеть маму.«Возможно, никогда», — подумал про себя Сэм.— Маме все равно. Она больше не любит меня. У нее будут другие дети с мистером Крэмером.Сэм чувствовал, как боль стиснула его сердце.— Она так сказала?— Нет, но я слышал, как этот противный Крэмер говорил, что я не нужен ей. Потому что у нее будут другие дети.— Ты мне нужен, сын. Ты всегда будешь нужен мне. Если я возьму тебя с собой, то мы должны уехать немедля. Ты хочешь что-то взять с собой?— Можно мне попрощаться с мамой?— Нет, прости. Но если ты сомневаешься, скажи мне сейчас. Видишь ли, я хотел увезти тебя с собой, я за этим и вернулся. Но если ты не хочешь, то я не стану.Слезы лились по щекам мальчика.— Крэмер не любит меня, и мама тоже не любит… — Его плечи расправились. — Я готов, папа. Я хочу уехать с тобой. Возможно, когда-нибудь нам удастся вернуться и повидать маму.Сэм так не думал, но не стоило обсуждать это с Энди.— Посмотрим, сынок, посмотрим. Галахад ждет нас. Сэм взял маленькую руку Энди и подвел его к стойлу.Усадив мальчика в седло, он вывел Галахада из сарая. Усевшись позади Энди, Сэм пришпорил коня, и через несколько секунд они растворились в ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36