И теперь получишь сполна.– Я следующий, босс? – приблизился к ним Эдди и облизнул губы, увидев, что Слаттер начал расстегивать ремень с оружием.– Держите ее за плечи, парни, – скомандовал Слаттер, когда Дженни сделала попытку увернуться.– Вы что, одурели? У нас нет на это времени! – крикнул Керли. – За нами погоня, черт побери.– Пожалуй, ты прав, – согласился Слаттер, застегивая пряжку. – Но в другой раз, сестренка, тебе не будет пощады.Дженни села и оглядела ногу.– У меня сильно течет кровь. Развяжите мне руки, чтобы я могла обработать рану.Слаттер схватил ее за шею и пригнул головой к ее согнутому колену:– Вылижи языком.Она попыталась отвернуть лицо, но его пальцы как клещи держали ее и прижимали рот к ране. Она хотела сжать зубы, но ей не удалось это сделать. Гнусно похохатывая, он возил ее ртом по рассеченному колену.– Что, не нравится вкус крови? Может, это научит тебя держать язык за зубами. – Потом, отпустив ее, пошел прочь. – Посадите ее на лошадь, парни, и давайте двигаться дальше.Когда двое мужчин водрузили Дженни в седло, она украдкой взглянула на Андреа. По щекам тети катились слезы. Дженни знала, что сейчас Андреа плачет из-за нее. Только теперь Дженни поняла, что всегда принимала преданность тети за нечто само собой разумеющееся. Никогда по-настоящему не ценила этого и не говорила, как любит ее, и не только как тетку, но и как свою единственную подругу. Нужно успеть сказать ей об этом, пока еще не поздно, пока эти звери не замучили их до смерти. Пока не убили.Отправленный в погоню отряд – их единственная надежда. Интересно, тот, надменный скаут тоже идет по следу?«В этом я гораздо лучше большинства из них». Ну что ж, настало время доказать это, Рико Фрейзер.Солнце уже закатилось, когда уходящая от погони банда достигла воды. Слаттер сдернул Дженни с лошади и потащил в тень, под дерево.– Ты что-то не очень хорошо выглядишь, сестренка. Дженни изнемогала от жажды. Ее горло распухло, она не могла говорить.– Пожалуйста, мистер Слаттер, дайте мне воды.– Эй, Керли, набери во флягу воды и принеси сюда, – приказал он. – И позаботься о второй шлюхе. Мы же не хотим, парни, чтобы дамы умерли от жажды.– Ее зовут Андреа, – объявила Дженни с вызовом.Слаттер толкнул ее на землю.– Сиди тихо, держи рот на замке. Эдди, напои лошадей. Отдохнем несколько минут и снова в путь.Обдумывая, как бежать, Дженни устремила взгляд через поляну к тому месту, где сидела под деревом Андреа. Со связанными руками они сидели по разные стороны поляны, не имея возможности общаться, не говоря уже о том, чтобы спланировать побег.Вздохнув, Дженни перевела взгляд на свое воспаленное колено. Кровь больше не шла, но рану необходимо промыть и перевязать. Дженни закрыла глаза и прислонилась к стволу.«Где же спасатели?» Загорелое лицо следопыта с темными волосами и живыми карими глазами чаще, чем следовало, возникало перед ее мысленным взором. «Где ты, Рико Фрейзер?»Керли протянул Слаттеру фляжку. Напившись, тот приложил сосуд к ее губам. Не успевая быстро глотать, Дженни начала захлебываться, чем вызвала хохот бандита.– А я думал, ты умираешь от жажды, – заметил он.Вода смягчила горло, но едва Дженни почувствовала себя лучше, как Слаттер объявил, что пора в путь. Она с трудом поднялась на ноги.Но прежде чем отряд оседлал лошадей, появился Кэнзас.– Думаю, нам удалось уйти от погони, босс. Вот уже много часов, как за нами не наблюдается пыльного облака. Дайте мне воды.– Садись, сестренка, – велел Слаттер и вместе с Канзасом направился к братьям Карсон.Дженни послушно опустилась на траву и напрягла слух, чтобы понять, о чем говорят мужчины. Если сказанное Канзасом было правдой, то надеяться на спасение не приходилось.Слаттер достал из седельного вьюка бутылку виски, и Дженни с беспокойством наблюдала, как он прикладывается к горлышку, в то время как все остальные о чем-то спорили. Время от времени она слышала, что Керли сердито повышает голос, доказывая, что нужно продолжить движение, пока они не достигнут города. Кэнзас соглашался. А Слаттер и Эдди, похоже, хотели разбить лагерь у воды.– Кто тут главный? – гаркнул наконец Слаттер. – Мы остаемся здесь на ночь.Дженни приготовилась к худшему, когда с седельными сумками в одной руке и бутылкой виски в другой он зашагал назад. Бросив сумки, он достал полоску вяленого мяса и принялся жевать.– Есть хочешь, сестренка?В эту минуту она меньше всего думала о еде, но решила ему подыграть:– Немного.– На, укуси, – предложил он, поднеся мясо к ее рту. Ее чуть не вырвало, но она послушалась.– Будет вкуснее, если запьешь этим.Он сунул бутылку ей под нос, и Дженни ничего не оставалось, как сделать глоток. Жгучая жидкость обожгла горло. Дженни закашлялась.Слаттер рассмеялся:– Ты не очень-то умеешь пить, сестренка, да?– Я не пью алкоголь.– Готов поспорить, что ты, как истинная леди, никогда прежде его не пробовала. – Он снова отпил из горла.– Это неправда. Если мне что-то не нравится, то это означает, что я это уже попробовала и имею на этот счет собственное мнение.– Верно. А убить человека пробовала?– Конечно, нет.– Тогда как узнать, понравится тебе это или нет?– Если развяжешь мне руки и дашь ружье, я это выясню.Откинув назад голову, он расхохотался:– Мне нравится твой норов. Жаль, что придется тебя убить после того, как мы с тобой развлечемся. Было бы неплохо ненадолго оставить тебя при себе.– Если вы намерены нас убить, тогда зачем надо было писать записку с требованием выкупа?– Последнее время судьба не балует нас добычей, а твой папаша богатей.– Значит, вы не собираетесь вернуть нас ему?От его леденящего смеха по спине Дженни побежали мурашки.– Нет. Но как только получим деньги, мы скажем ему, где искать ваши трупы.От виски его веки начали слипаться. Если она продолжит с ним разговаривать, то, возможно, удастся оттянуть неизбежное.– Вы не развяжете мне руки, мистер Слаттер? У меня от веревок горят запястья и нужно промыть колено.Он придвинулся к ней ближе и задрал юбку. Разглядывая порез, он сомкнул пальцы на ее икре, и Дженни с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.– Думаю, это поможет.Он полил рану водой из фляжки.– Спасибо, – поблагодарила Дженни.– Видишь, старый Бен не так уж плох, в конце концов.– Вы не освободите мне руки?Не уверенная в его намерениях, Дженни затаила дыхание, когда он из голенища сапога вынул нож. От него несло виски и немытым телом. Дженни отвернулась, когда он наклонился, чтобы перерезать веревки на запястьях.Она с облегчением вытянула перед собой руки.– О, благодарю вас.Его холодные глаза следили за каждым ее движением, когда, намочив край подола, она принялась промывать колено.– Зря тратишь время, сестренка. Тебе жить осталось недолго, так что не все ли равно? Тебе не следовало испытывать мое терпение. Я не собирался причинять тебе зла, но я не терплю наглости от женщины, тем более на глазах моих людей. – Он снова отхлебнул из бутылки. – Они зависят от меня, и я о них забочусь.Она сделала вид, что верит ему.– Я вижу.– Я никого не убивал, – продолжал он. – Имел небольшой участок в Калифорнии, пока банк не отнял его у меня за неуплату долгов.– И тогда вы решили начать грабить?– Можно сказать и так. Жена моя умерла, и меня больше ничто не связывало с этим местом.– Как это прискорбно. А отчего она умерла? – «От отвращения, наверно».Слаттер снова приложился к бутылке.– Споткнулась и ударилась головой о камин. «Как же, споткнулась. Скорее, он сам ее толкнул или ударил головой о камин».– Какая трагедия. У вас есть дети, Мистер Слаттер?– Нет, женщина не сумела оставить потомство. – На его физиономии появилась похотливая ухмылка. – Бьюсь об заклад, что девка вроде тебя рождена, чтобы плодиться. С такой женой, как ты, мужик не захочет вылезать из кровати. – Он протянул к ней руки, заставив Дженни содрогнуться. – Да, такие сиськи созданы, чтобы их сосали – младенец или мужчина.Дженни почувствовала тошноту. Нужно было срочно сменить тему, пока он не набросился на нее, как животное.– Знаете, мистер Слаттер, мой отец не даст вам ни цента, если не получит доказательств, что мы с Андреа живы. Знаете, я могла бы убедить его дать вам побольше денег – гораздо больше, чем вы попросили.Он отшвырнул прочь опустевшую бутылку.– Наверное, ты считаешь меня дураком, сестренка. Думаешь, я прискачу с тобой к его порогу, где он поджидает меня с кавалерийским полком?– Тогда оставьте меня у себя, а Андреа отправьте к нему с запиской, чтобы он привез деньги сам. Пока я буду вашей заложницей, отец не обратится за помощью к солдатам, зная, что в этом случае вы убьете меня.– Да, но едва я верну тебя, как тут же явится вся кавалерия Соединенных Штатов.– Не думаю, что он станет рисковать моей жизнью. Но даже если станет, вы ведь все равно уйдете, верно? Не могу поверить, что у вас это не получится. Наверняка деньги, выплаченные за нас, стоят больше того удовлетворения, которое вы получите, насилуя и убивая нас.– Как пить дать. На свете полно баб, готовых утешить мужика. В тебе, дорогуша, столько силы и огня. Я люблю, чтобы женщина сопротивлялась в тот момент, когда я беру ее. А вот твоя тетка уже сдохла. Она не способна сопротивляться и молчит как рыба, с тех пор как мы ее схватили.– Конечно. Ведь вы ей пригрозили. Испытывая воздействие виски, Слаттер зевнул.– Я и тебе пригрозил, но ты начхать хотела, – язык Слаттера заплетался, глаза слипались, – и не думала молчать, – пробормотал он и свалился.Дженни затаила дыхание и боялась пошевелиться. На самом ли деле он отключился? В лунном свете она увидела, как два других бандита вытянулись на траве, а Кэнзас встал и направился к ним. Она быстро спрятала руки за спину.– Бен, что…Дженни открыла глаза.– Он спит. Похоже, захмелел от виски.Кэнзас прислушался к храпу, исходившему от спящего.– Он каждую ночь напивается, чтобы уснуть. Но когда просыпается, становится хуже разъяренной гремучей змеи.– Андреа в порядке? – спросила Дженни.– Пока да. Никто не осмелится до нее дотронуться до Бена – первым должен быть он. – С этими словами Кэнзас пошел прочь.Впервые за время их похищения блеснул лучик надежды. Как только Кэнзас уснет, она освободит Андреа и они попытаются бежать. Это их шанс. В противном случае они обречены.Притворившись спящей, Дженни старалась не шевелиться.«Терпение, Дженни, терпение». Глава 4 Сложив на груди руки, Дон Мастерс прислонился к дереву и наблюдал за Рико, изучавшим смятые листья на земле.– Да, это они.Рико встал, устремив взгляд на запад.– Что заставляет тебя думать, что это их след? – поинтересовался Дон. – Любой дикий зверь мог его оставить.– Мог, да не оставил, – буркнул Рико, вскочил на Буцефала и пустился вскачь:Дону осталось лишь последовать его примеру.– Черт побери, Рико. Я не ребенок, – сказал Мастерс, догнав его. – Почему не хочешь объяснить мне, что тебе дает такую уверенность?– Листья были вдавлены в грунт. Для этого нужен большой вес, – ответил Рико.– Как у лошади со всадником? Ты это имел в виду? – Когда Рико кивнул, Мастерс добавил: – В этой местности, насколько мне известно, водятся большие кошки.Рико покачал головой.– Большие кошки ступают легко. Они бы не примяли так листья. А вот подкованная лошадь могла примять.– Впрочем, как и неуклюжий медведь, – возразил Мастерс.Терпение Рико быстро истощалось. Он привык путешествовать один и никому, кроме коня, не объяснять своих действий.– Медведь съел бы яйца в гнезде перепелки по соседству, капитан Мастерс.– Я не видел никакого гнезда.Раздосадованный Рико подстегнул лошадь.– Тебе не кажется, что стоило бы слегка сбавить темп? – предупредил Мастерс. – Несясь как угорелые, мы можем напороться на их лагерь прежде, чем поймем это.– Если хочешь, езжай медленнее. Я знаю, что делаю.– Уверен, что знаешь, но с точки зрения логики особого смысла в этом нет. Подниматься в горы труднее и дольше, чем продвигаться коротким путем к границе. Они должны знать, что там им будет безопаснее, ведь солдатам запрещено пересекать границу с Мексикой.– Может, они считают, что в горах проще оторваться от погони, – усмехнулся Рико.– Не могут они полностью быть уверены в том, что погоня собьется со следа, так что твой сарказм неуместен, Рико. Может, я не такой искушенный следопыт, но я хорошо знаю лошадей. Ты просто загонишь их, если не сбавишь скорость.– На этот раз ублюдок не уйдет от меня, – сверкнул Рико глазами.– Тогда почему бы тебе не сбавить темп, не обдумать все хорошенько и не взвесить все варианты, вместо того чтобы лететь сломя голову?– Я спешу нагнать их до захода солнца, капитан. Если нагоним их сегодня, то, может быть, успеем спасти женщин.– Значит, ты чувствуешь, что у них есть шанс?– Шанс остаться в живых – да. Избежать насилия– вряд ли.– А скажи-ка ты мне вот что, – попросил Дон, – разве на такой скорости нет опасности сбиться со следа?– Я уже просчитал: они движутся к погибели.– Я ничуть не сомневаюсь. Гореть им в аду.– А имел в виду город Дамнейшн, Мастерс.– А я и не знал, что есть город с таким названием. Мы никогда не патрулировали этот район, я и не видел его на карте.Рико сбавил темп.– Это потому, что приличные люди обходят это место стороной. Там всего несколько разрозненных строений и царит беспредел. Надежный приют для всякого сброда и головорезов. Они могут укрыться там до получения выкупа.– Если этот город в самом деле так страшен, то, возможно, у него там есть свои люди.– Может, и есть, хотя раньше не было. Слаттер, братья Карсон и Кэнзас Броуди промышляют вместе уже три года.– А ты бывал раньше в этом городе?– Однажды. Доехал до него, следуя за одним дезертиром, но он уже ввязался в драку с кем-то из местных и погиб от удара ножом в живот. Я не стал там задерживаться и требовать выдачи его тела. – Рико сверкнул улыбкой. – Ты еще хочешь продолжать, Мастерс? Подбородок Дона выдал его решимость.– Больше, чем когда-либо. Они должны спешить не меньше, чем мы, так что женщины наверняка еще живы, иначе мы наткнулись бы на их тела.– Может, вы еще успеете, капитан Мастерс.Город представлял собой сочетание строений под терракотовыми крышами с глинобитными хижинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28