- Чем скорее мы достанем золото и уйдем в горы, тем лучше будет для нас, - заметил Пандит Давасарман. - Мне очень не нравится поведение пастухов. У меня создалось впечатление, что они кого-то поджидают.
- Черт возьми, если они вызвали солдат, то без битвы тут не обойдется, - встревожился Вильмовский, противник всякого кровопролития.
- Я опасаюсь, благородный сагиб, что битвы нам не избежать, - сказал Пандит Давасарман.
"Эти двое похожи друг на друга, словно пара сапог! - буркнул себе под нос боцман, потому что он сам охотно принимал участие в любой схватке. - Счастье еще, что Смуга не трус. Вот и сейчас, он все время изучает местность, а как только обернется назад - крепче сжимает винтовку в руке. Вот это товарищ, лучше не надо!"
Боцман прервал размышления. Путешественники как раз увидели стройную, остроконечную скалу у входа в овраг, в котором находилась пещера с сокровищем. Смуга пришпорил коня; его примеру последовали остальные всадники. Эхо в ущелье многократно усилило топот лошадиных копыт.
Смуга резко осадил коня рядом с каменной скалой. Горящим взором смотрел в узкий, мрачный проход в овраг, откуда выбивался вспененный ручей. Волнение Смуги невольно передалось остальным путешественникам. Они в молчании сошли с лошадей и пешком углубились в овраг. Шли, непрерывно ускоряя шаг.
Моряк и Томек несколько опередили своих товарищей и первыми вошли в мрачный овраг. Но, заглянув в глубину оврага, остановились, как вкопанные. Через минуту все участники экспедиции, как пораженные громом, заглядывали в овраг, доверху заваленный тысячами тонн камней. Вместо каменной стены, в которой должна была находится замаскированная водопадом пещера, овраг замыкался огромным каменным завалом. По странному стечению обстоятельств, каменная стена завалилась и совершенно засыпала пещеру вместе со спрятанным в ней золотом. Даже ручей изменил свое направление. Теперь он мягким каскадом вытекал из-под каменного выступа и пробил себе новое русло в стороне от оврага, между камнями.
Долгое время никто не отважился прервать молчания. Друзья совершили длительное и изнурительнее путешествие, рисковали своей жизнью только затем, чтобы убедиться в исчезновении сокровища, погребенного под обломками скалы. Что за страшная неудача!
Первым очнулся боцман. Уселся на камень, достал из кармана трубку, набил ее табаком и закурил. Волнение уже исчезло с его лица. Он спокойно выпускал изо рта клубы дыма и с интересом наблюдал за товарищами. Вильмовский и Томек, после первых минут удивления, с тревогой смотрели на Смугу. Что ни говори, а ведь это ему приходится переносить самое тяжелое испытание. Они же не знали, какие надежды рушились из-за потери спрятанного братом золота. Только Пандит Давасарман и его верные солдаты сохраняли философское спокойствие людей востока, верящих в предначертания судьбы.
Ужасная бледность медленно сходила с лица Смуги. Наконец он сел на камень рядом с боцманом и тоже закурил трубку. Ян Смуга молча глядел на каменную осыпь, под которой были погребены его призрачные надежды. Выкурив трубку, он очистил ее от пепла, слегка ударяя о камень, после чего совершенно спокойно обратился к товарищам:
- Надеюсь вы уже поняли, что произошло здесь в овраге? Как я вам говорил, мой брат, желая изменить течение ручья, взорвал часть скалы. По-видимому, это и было причиной постигшей нас неудачи. Выветрившаяся скала получила значительные повреждения, и достаточно было небольшого тектонического сдвига, чтобы она распалась, как карточный домик. Ну, что ж, дорогой боцман, видно, вам не придется пока быть капитаном собственной яхты...
- Невелика потеря. У меня ничего не было вчера и ничего нет сегодня. Значит, я ничего не потерял, - беззаботно ответил боцман.
Вильмовский с облегчением вздохнул. Теперь он не жалел, что, вопреки собственному убеждению, принял участие в этой необыкновенной экспедиции. Его друзья счастливо выдержали испытание "огнем".
Пандит Давасарман, долгое время глядевший с тревогой в сторону входа в овраг, воскликнул:
- Мне кажется, я слышу топот коней. Может быть, это Удаджалак везет нам новости?
- Больше нам делать здесь нечего. Давайте возвратимся к лошадям и подумаем об отступлении, - решительно сказал Смуга, вставая с камня, на котором сидел.
- Совершенно верно, нам пора. А раз на всякое горе лучше всего помогает ямайский ром, то думаю, надо поискать где-нибудь во вьюках бутылочку, - добавил боцман и отправился вслед за Смугой.
Однако ему не удалось достать ром, потому что, как только они подошли к лошадям, увидели спешащего к ним Удаджалака. Он еще издали кричал:
- Толпа пастухов идет по нашему следу! Многие из них вооружены!
Путешественники подбежали к нему.
- А кроме пастухов, там нет полицейских или солдат? - быстро спросил Смуга.
- Нет, сагиб. Одни лишь пастухи, но их больше тридцати человек. Они утром съехались с нескольких кочевий.
- Ищут, где бы себе шишку набить, - рассердился боцман. - Ну, а если ищут, то скоро найдут!
- Не время сейчас думать о потасовке, - сурово осадил боцмана Вильмовский. - Нам предстоит тяжелая и опасная дорога. Что мы станем делать, если ранят кого-либо из нас?
- Ты прав, сагиб, надо бежать, не тратя время, - поддержал его Пандит Давасарман.
- Тогда отправляй вперед Удаджалака с вьючными лошадьми. А мы тем временем, если придется, задержим погоню, - посоветовал Смуга.
Путешественники покинули овраг. Удаджалак с двумя солдатами сели на лошадей и отправились вперед, погоняя вьючных животных. Остальные участники экспедиции, несколько медленнее, тоже направились за ними.
Дорога вела прямо к самому горному хребту и постепенно поднималась все выше. Через час езды они уже взбирались по крутому склону. Вскоре овраг оказался внизу, почти у их ног. Теперь погоня была как на ладони. Некоторые из пастухов ехали верхом, остальные бежали за ними. Погоня тоже заметила путешественников, потому что пастухи руками стали показывать на крутой склон горы. Всадники стали погонять лошадей, а пешие остались далеко позади.
- Догонят нас эти овечьи начальники, - гневно сказал боцман, видя, что вьючные кони медленно взбираются по склону. - Давайте подождем здесь погоню и грохнем из наших пушек. Это их сразу же успокоит и заставит нас уважать.
Смуга оглянулся, измеряя на глаз расстояние погони. Пастухи не щадили лошадей. Они вскоре могли догнать караван, движение которого замедлялось вьючными животными.
Прежде чем путешественники очутились на более пологом склоне горного хребта, прошло не менее часа. За то время, пока они взбирались по крутому откосу, погоня проскочила овраг, и участники ее с криками триумфа появились на крутом склоне горы. Боцман выругался про себя. Из чехла, притороченного к седлу, он выхватил винтовку. Но выстрелить не успел, так как Смуга закричал:
- Не стреляй! Пока что оставим их в покое. На крутом склоне скорость погони уменьшится, а мы за это время оторвемся от них, съезжая вниз в долину.
- К чему с ними церемониться, их воодушевление стоит прервать пулей, - возмутился моряк.
- Ты ошибаешься, боцман, это полудикие и бедные люди. Они готовы пожертвовать жизнью, чтобы получить награду, обещанную властями, - сказал Смуга. - Теперь они хотят добыть награду, но если мы убьем кого-либо из них, они станут мстить.
- Выходит, мы должны дать себя поймать, словно бараны, которых они гоняют по горам?!
- Они еще нас не поймали! - прекратил спор Смуга.
Удивленный боцман взглянул на товарища. Караван стал спускаться вниз в долину, и вершина горного хребта заслонила погоню от их взоров. Теперь даже вьючные лошади ускорили шаг.
Они ехали по желтоватой, обширной долине. Вокруг вздымались в небо покрытые снегом горные вершины. Местность постоянно повышалась, поэтому когда погоня достигла горного хребта, снова послышался крик радости ее участников, которые увидели медленно идущий караван.
Пандит Давасарман повернулся в седле и долго смотрел на пастухов, скакавших вниз по склону. Потом придержал лошадь, чтобы поравняться со Смугой. После короткого, тихого совещания Пандит Давасарман приказал Удаджалаку повернуть из долины на крутой горный склон. Здесь не было никакой тропинки. Караван проходил от одного каменного выступа к другому, все время взбираясь вверх. Лошади стонали от усилия и испуганно храпели, когда из-под их копыт скатывались камни. Вдруг одна из вьючных лошадей с запасами продовольствия поскользнулась на камне. Она споткнулась, пыталась перепрыгнуть на прочную скалу, но рухнула по крутому склону.
Смуга сразу же задержал караван. Потеря запасов продовольствия или хотя бы части лагерного имущества среди этой пустыни равнялась поражению. Им предстояло тяжелое путешествие по бездорожью Тибета. Что же они там будут делать, потеряв ценные запасы? Всадники спешились и остановились рядом со Смугой.
- Плохи наши дела, - сказал боцман. - Надо было раньше расправиться с этими овечьими начальниками.
- Да, не избежать схватки, - вздохнул Томек и щелкнул затвором винтовки.
Смуга молчал. Он был опечален не меньше Вильмовского. Молча думал о том, как поступить в данном положении. Он то глядел на далекие еще вершины ближайшего горного хребта, то обращал свои взоры на погоню, подходившую к ним по каменному склону.
- Пандит Давасарман, возьмешь ли ты на себя роль переводчика? - спросил он.
- Ты хочешь договориться с ними, шикарр? - спросил индиец.
- Да, может быть, нам удастся убедить их оставить нас в покое.
- Не стоит рисковать, - возразил боцман. - Посмотрите, как они плохо вооружены. Наши винтовки в один момент научат их уму-разуму.
- Я тебе уже говорил, что это отважные люди. Они нелегко уступят, а если мы начнем битву, нам придется стрелять до конца.
- Это было бы ужасно, - содрогнулся Томек. - Ведь они нам ничего плохого не сделали.
- Бедняги приняли нас за шпионов. Они хотят получить награду, обещанную полицией. Сумеешь ли ты, Ян, убедить их, что они ошибаются? - взволнованно спросил Вильмовский.
- Попытаюсь, - кратко ответил Смуга. - Пойдешь ли ты со мной в качестве переводчика, Пандит Давасарман?
- Да, шикарр.
Смуга сделал несколько шагов вперед и стал махать в воздухе белым платком. Увидев это, участники погони остановились на склоне. Пандит Давасарман приложил ладони обеих рук ко рту и что-то крикнул на одном из тюркских наречий. Пастухи стали совещаться, жестикулируя руками. Спустя некоторое время один из них ответил.
- Они соглашаются на переговоры, - заявил Давасарман. - Два человека с их стороны и два с нашей должны встретиться посредине между двумя группами и без оружия.
- Может быть, они нас обманут? - вмешался боцман.
- Надо рисковать. На всякий случай будьте наготове, - ответил Смуга. Он отложил винтовку в сторону и снял пояс с револьвером, скрытый под тулупом.
- Я пойду с вами, - предложил боцман. - Если они нападут, мои кулаки очень пригодятся.
- Не беспокойтесь, боцман, я как-нибудь и сам справлюсь. Ведь со мной должен идти Пандит Давасарман. Без него мы не поймем ни одного из пастухов.
- Мы будем наготове. В случае предательства отступайте так, чтобы мы могли стрелять по ним, - сказал Вильмовский.
- Томек, становись около меня со своей пушкой, - сказал боцман. - А ты, Удаджалак, со своими людьми скройся за камнями.
Размахивая белым платком, Смуга и Пандит Давасарман сходили вниз по склону. Навстречу им вышли два приземистых пастуха. Переговоры длились довольно долго, но, видимо, вскоре они превратились в дружескую беседу, потому что Смуга угостил пастухов табаком.
Томек во время переговоров наблюдал за парламентариями через бинокль. В изумлении он воскликнул:
- Дядя Смуга достал мешок с золотом, полученный от брата.
- Я догадывался, что он предложит им выкуп... - сказал Вильмовский. - Лишь бы они согласились.
- Ни дать ни взять, а Смуга выйдет из этой экспедиции голый, как турецкий святой, - возмутился боцман.
Парламентарии вежливо распрощались, Смуга и Пандит Давасарман направились к каравану, а пастухи стали спускаться вниз по склону к своим.
- Каковы же результаты переговоров, Ян? - тревожно спросил Вильмовский, когда посланцы, запыхавшись от быстрого хода очутились среди друзей.
- Сейчас мы в этом убедимся, - ответил Смуга. - Они вскоре должны отсюда уйти.
- Они приняли выкуп? - с интересом спросил Томек.
- Приняли. Я им дал двойную сумму по сравнению с обещанной китайскими властями за поимку английских шпионов, - сказал Смуга. - Это для них огромная сумма. Кроме того, я уверил их, что мы едем в священную для всех буддистов Лхасу на поклонение.
- Ты, пожалуй, не станешь уверять, что они тебе поверили? - расхохотался моряк.
- Не знаю, во всяком случае, им пришлось по душе это известие и, получив выкуп, они присягнули на коран, что не будут преследовать нас.
- А они нас не обманут?
- Мусульмане, как правило, не нарушают присяги.
- Уходят, честное слово, уходят! - обрадованно воскликнул Томек.
С чувством облегчения путешественники смотрели вслед уезжавшим пастухам. Только после того, как группа всадников соединилась с пешей группой и они вместе направились к горному хребту, Смуга заявил:
- Теперь мы можем сказать, что совершили сугубо научное путешествие. Я истратил почти все золото, полученное в наследство от моего несчастного брата. Нескольких самородков, оставшихся на дне мешочка, еле-еле хватит нам на то, чтобы оплатить возвращение в Европу.
- Лучше всего будет, если вы и остальное выбросите в пропасть, - сказал боцман. - Слишком многим людям это золото принесло несчастье. Ваш искалеченный брат умер, бедный Аббас, который сохранял для нас ваш депозит, был убит, а его убийца и вор тоже понес жестокое наказание, потом из-за этого золота нам пришлось убить разбойника Наиб Назара и многих молодцов из его банды, а минуту тому назад чуть-чуть не состоялась кровавая стычка с пастухами. Тьфу, мне легче дышится, когда я знаю, что мы опять бедняки.
- Раз никто из нас не опечален потерей богатства, то давайте займемся спасением вьюков с продовольствием, которые вместе с лошадью лежат внизу среди камней, - сказал Смуга с улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40