— Это, наверное, проделки злого духа, — испуганно прошептала она. — А может, тебя настигло проклятье нашего шамана за то, что ты сделал?
— Ваш шаман — большой чародей, но это не его работа, — возразил Техаванка. — Такое случается с людьми в прериях в снежные зимы. Я видел даже тех, кто ослеп.
— А ты уверен, что в них не вселился злой дух?
— Красная Собака — могучий и мудрый шаман. Он сам мне объяснял. Ты знаешь, откуда берется снег?
— Нет…
— Зародышами снега являются маленькие невидимые мушки. Когда падает снег, они влетают людям в глаза. Поэтому болеют этим только в снежные зимы.
— Никогда об этом не слышала. А что происходит с мушками, когда снег тает?
— Они превращаются в кузнечиков , — объяснил Техаванка.
— А что происходит с мушками, которые попали в твои глаза? Они тоже превратятся в кузнечиков?
— Нет, они выплывут вместе со слезами.
— И долго нужно ждать, когда они выплывут?
Техаванка ответил не сразу. Он не знал, как поступит пленница, узнав правду. Захочет ли добровольно последовать за ним дальше? И что будет, если она оставит его одного на милость судьбы и убежит к своим?
Мем'ен гва внимательно наблюдала за юношей. Видимо, она догадалась, о чем он думал, потому как вдруг побледнела и посмотрела на север. Еще можно одной найти дорогу в лагерь чиппева. Неожиданно ослепший вахпекут бессилен перед ней. Она могла бы забрать оружие и все, что он взял из ее дома, все, что для него было святостью. Она могла бы даже убить его.
Мем'ен гва взволнованно и испытующе разглядывала юношу. Он продолжал беспомощно закрывать лицо. Подумав немного, она подошла ближе.
— Когда мушки выйдут из твоих глаз?
Техаванка помолчал, потом ответил:
— Не знаю. По-разному бывает… Иногда это проходит в течение дня, а порой затягивается надолго.
— Надолго? Как надолго?
— Красная Собака рассказывал мне о вожде джанктон дакотов, который ослеп навсегда. Мушки попали в его глаза, когда он один охотился в зимней прерии. Много ночей он блуждал, ничего не видя, пока его не нашли охотники, вернув, почти умирающего, в поселок.
— Открой лицо и посмотри на меня, — потребовала девушка.
Техаванка покорно опустил ладони. Слезы обильно текли из его распухших, сильно покрасневших глаз. Он не наклонил голову, когда Мем'ен гва резко протянула к нему руку. Молодой вахпекут действительно потерял зрение.
Девушка снова посмотрела на север. Грудь ее учащенно вздымалась. Решение все еще не было принято. Потом опять взглянула на Техаванку. Он судорожно тер набухшие веки.
— Дай мне нож, — глухо сказала пленница.
Она, не отрываясь, смотрела на блестевшее на солнце стальное острие. Наконец, решительно сбросив накидку, сама взяла нож и сунула его за свой длинный тонкий пояс.
— Сядь, я заслоню тебе глаза. Они будут меньше болеть, — сказала Мем'ен гва.
Она умыла лицо и веки Техаванки тающим снегом, затем наложила на лоб повязку, закрывая глаза.
— Ты сможешь идти дальше, показывая мне дорогу?
— Смогу, Мем'ен гва, — кратко ответил он, будто ничего не случилось.
— Пойдем, я буду твоими глазами, — сказала она тихим, милым голосом, как тогда, когда он впервые увидел ее в вигваме в лагере чиппева.
Техаванка поднялся, Мем'ен гва взяла его за руку и повела на юг.
XII. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Яркое солнце быстро стирало следы ночного близзарда. Лишь среди трав еще белели островки тающего снега.
Жизнь в прерии снова пробуждалась. Вдали показалось стадо бизонов, вокруг которого рыскали вечно голодные волки и койоты. Время от времени можно было видеть быстроногих антилоп, а прериевые собачки копошились неподалеку от нор, предупреждая друг друга лающим свистом о появлении сокола.
При виде игр прериевых собачек Мем'ен гва улыбнулась. Зверьки, заметив людей, вставали на задние лапки и с любопытством их разглядывали. С Техаванкой она говорила мало. Юноша шел молча, внимательно слушал и, казалось, призвал на помощь даже обоняние, лишь изредка перебрасываясь с девушкой замечаниями о характере местности. Судя по его объяснениям, он довольно хорошо ориентировался в этих краях.
В действительности же Техаванка бывал здесь только раз, когда участвовал в охоте вахпекутов, однако успел запомнить некоторые характерные особенности, которые были ему сейчас очень полезны.
Как и большинство первобытных народов, живущих в суровых, примитивных условиях, индейцы обладали превосходным чувством ориентира, наблюдательностью и великолепной памятью. Благодаря этому они никогда не сбивались с пути во время охоты и боевых походов. Даже в пасмурный день, находясь на незнакомой территории, они умели выбрать правильное направление, причем не только по солнцу, но и по тому, как растут деревья и кустарники, куда пошел зверь, при этом месяц и звезды служили им ориентиром. У них было превосходное обоняние, зрение и слух. Они поразительно точно реагировали на малейшие шумы и корректировали движение. Поэтому Техаванка, хотя и потерял зрение, безошибочно говорил Мем'ен гва, куда следует идти.
Он мужественно, без жалоб переносил страдания. Глядя на молодого вахпекута, трудно было поверить, что глаза его слезились и горели, а пронзительная боль раскалывала голову. Как всегда, он был спокоен, сдержан и бдителен.
Техаванка обращался к Мем'ен гва только тогда, когда надо было указать направление. Невозмутимое выражение лица юноши и сдержанность были результатом приобретенного с детских лет навыка владеть собой. Особенно среди чужих и в экстремальных ситуациях. Индеец всегда умел отделить себя стеной видимого безразличия. Публичное проявление чувств вызывало презрение.
Техаванка не поблагодарил пленницу, когда она решила довести его до поселка вахпекутов, ибо в ту, ставшую для него вечностью минуту, он был готов ко всему, даже к самому худшему. Юноша инстинктивно чувствовал ее колебания и был уверен, что она смотрит на север, туда, где остался лагерь чиппева.
Благородный поступок пленницы взволновал Техаванку, но он ничем это не проявил. Выражение признательности в такой ситуации можно было легко принять за просьбу о милости и жалости. И хотя сердце его было переполнено чувством к великодушной девушке, он держался со свойственной индейцам невозмутимостью.
А Мем'ен гва и не ждала благодарности. В среде индейцев ценились поступки, а не слова. И сейчас, ведя Техаванку за руку, она чувствовала деликатное пожатие его ладони, и это было красноречивее всех заверений в признательности. Девушка знала, что судьба ее решится после прихода в лагерь вахпекутов, Конечно же, она не была уверена, что Техаванка, полностью зависящий от нее сейчас, будет среди своих вести себя так же, но страха не испытывала. Индеец никогда не платил злом за добро.
Если бы Ах'мик не привел Техаванку в лагерь чиппева, то Мем'ен гва, повинуясь воле матери, стала бы скорее всего женой Миш'ва вака. Но потом она полюбила мягкого вахпекута, своего ровесника. Ах'мик собирался усыновить пленника. Он положительно оценил мужество юноши во время схватки с медведем и пленения, его гордость и презрение к смерти. Техаванка вырос в глазах девушки в достойного удивления молодого человека. Его поведение свидетельствовало о том, что и он полюбил ее. И тогда Мем'ен гва дала ему понять, что Техаванка ей небезразличен. Она подарила ему мокасины.
Во время сражения с лисами на озере Мем'ен гва узнала тайну Техаванки. Ах'мик был убийцей его отца, у которого он забрал сверток со святыми предметами и щит. По индейским обычаям Техаванка должен был отомстить.
Убегая из плена, он заставил Мем'ен гва пойти вместе с ним. Поступок этот тоже не был чем-то необычным в представлении индейцев. Напротив, много воинов именно так находили себе жен. Захват женщин из других племен был почти повседневным явлением, а жизнь пленниц ничем не отличалась от замужества в нормальных условиях. Таким образом, Мем'ен гва смирилась с судьбой. Но позднее, когда Миш'ва вак настиг Техаванку и вызвал его на бой, наступило смятение. Согласно индейским обычаям, соперники имели право разрешить спор силой оружия. Мем'ен гва спряталась в вигваме, не желая видеть поединок. Однако результат принес некоторое облегчение. Миш'ва вак погиб при необычных обстоятельствах. Техаванка с уважением отнесся к павшему чиппева. И этим заслужил ее признательность. Поэтому она и не покинула его, когда он, потеряв зрение, стал беспомощен.
Солнце уже клонилось к западу, когда Мем'ен гва остановилась, чтобы сообщить:
— Я вижу кусты и деревья. А впереди, кажется, ручей, о котором ты говорил.
— Кусты находятся прямо перед нами? — спросил Техаванка.
— Нет, южнее.
— Тогда надо идти в том направлении. Если Мем'ен гва не заблудилась, то, следуя вверх вдоль ручья, она скоро увидит холмы.
— Близится вечер. У ручья нам, видимо, придется заночевать.
Мем'ен гва не сказала, что очень устала и голодна. Скромный запас пемикана был уже съеден. Последние три дня другой еды у них не было. Но она не жаловалась, потому что Техаванка ел еще меньше, он тоже устал и вдобавок был болен. Оба они с рождения привыкли к лишениям: голод и неуверенность в завтрашнем дне сопровождали индейцев от колыбели до самой смерти.
Перед заходом солнца они остановились у котловины, по вогнутому дну которой протекал ручей. По его берегам росли тополя, ясени, вязы, вербы и кусты можжевельника.
Увидев их, Мем'ен гва очень обрадовалась. Ее, выросшую в лесах, угнетала монотонность прерий. Найдя среди деревьев место для ночлега, она устроила лежанку из веток и усадила юношу.
— Если я разведу огонь, это привлечет внимание неприятелей?
— Мы уже на территории, где охотятся санти дакоты, — ответил Техаванка. — Это наша земля.
— Тогда я разожгу костер, мы согреемся и высушим одежду. Мокасины набухли от воды. У меня есть огниво, с помощью которого можно легко выбить искры.
— Уходя из дома, Мем'ен гва взяла с собой волшебный камень, из которого вылетают искры?
— Тот, кто был моим вторым отцом, часто покупал разные удивительные вещи у белых людей. Он подарил мне огниво и сказал, чтобы я всегда имела его при себе, когда ухожу из лагеря. Ночью у огня будет хорошо.
Вскоре Техаванка услышал треск пламени. Девушка сняла с него мокасины и положила их на ветки неподалеку от костра. Потом отрезала кусок кожи от накидки и в этом импровизированном сосуде принесла воды из ручья.
Вскоре вой койотов известил Техаванку о приближении вечера. Тогда он попросил Мем'ен гва снять повязку. И открыв глаза, осмотрелся.
— Ты видишь свет от огня? — спросила девушка.
Его глаза были по-прежнему красными и распухшими.
— Вижу блестки… — ответил Техаванка. — Мушки еще не вышли из моих глаз.
— Тогда надо снова наложить повязку.
Они сидели у огня. Мем'ен гва беспокойно поглядывала на юношу, который так мужественно переносил немощь. Как долго будет продолжаться болезнь? Вернется ли к Техаванке зрение? Наконец, полная сомнений, она спросила:
— Ты рассказывал о вожде, которого навсегда ослепили зародыши снега. Кем он был?
— Я говорил о Вах на тахе, вожде джанктон дакотов. Это был славный и мужественный воин. Прежде чем ослепнуть, он несколько раз победил манданов и другие племена. Увы, во время охоты мушки вторглись в его глаза, и так им было хорошо, что они остались там навсегда. Мушек было слишком много, и они закрыли бельмами глаза воина. Несчастье произошло с ним, когда он был в расцвете сил.
— Вождь джанктон дакотов жив?
— Вскоре после этого он был убит одним из своих людей, которые очень боялись его. Вождь был наделен сверхъестественной силой… Поэтому его отважились убить только тогда, когда он стал беспомощен .
— Так поступают только трусы, — возмущенно сказала Мем'ен гва.
— Мем'ен гва, хотя и женщина, но думает, как мужчина. А теперь давай отдохнем немного. Может, злые мушки оставят мои глаза во время сна.
— Раз снег сошел, то и они должны улететь, — прошептала Мем'ен гва. — Ты спи, я буду сторожить.
В эту ночь Мем'ен гва почти не спала. Она то и дело подбрасывала хворост в огонь и с беспокойством смотрела на койотов, которые, чуя добычу, подходили близко к костру, вытягивая острые морды. Техаванка успокоил ее, сказав, что койоты редко нападают на людей, но, несмотря на это, часто просыпался и прислушивался.
Наконец, рассвело, и они сразу же направились вверх по ручью. Как и предполагал Техаванка, вскоре на юге показались холмы. Когда Мем'ен гва известила его об этом, он сказал:
— Теперь пусть Мем'ен гва идет прямо на восток. Прежде чем солнце достигнет зенита, мы будем в лесу. Там много тропинок. Они выведут нас к озеру, над которым находится лагерь вахпекутов.
— Может, мы встретим кого-то, прежде чем попасть в лагерь?
— Это невозможно. Наши мужчины на охоте. Здесь уже появились бизоны.
Мем'ен гва тревожно осмотрелась. Она наслушалась рассказов о жестокости дакотов и боялась их. В этих рассказах, должно быть, было много правды, если уж разные индейские племена называли их горлорезами, рукорубами и поджаривателями. Она взглянула на Техаванку. Как всегда, он был спокоен и невозмутим. На его губах блуждала улыбка. Наверное, представлял радостную встречу с близкими. Вид юноши немного успокоил ее. Может, чиппева слишком строго судили о вахпекутах, ведь эти племена встречались только во время сражений.
Путники вошли в лес, и Мем'ен гва быстро отыскала тропинку, но потом сказала:
— Тропинка разветвляется на север и юго-восток. Какой дорожкой идти?
— Обе ведут в поселок вахпекутов, — ответил Техаванка. — Если мы направимся на юго-восток, то придется обходить озеро, и это займет много времени. Пошли на север, прямо в поселок.
Некоторое время они шли лесом. Вдруг где-то сзади раздался призывный клич индюка . В ответ чуть подальше мгновенно послышались булькающие голоса индюшек.
— Это индюки зовут друг друга, — заметила Мем'ен гва. — Я могла бы убить одного из них, и у нас было бы, что поесть.
Техаванка остановился, чтобы прислушаться, а когда перекличка утихла, улыбнулся:
— Мясо индюков делает человека трусливым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25