– Здрасс-сте!
– Привет, привет… Все в порядке?
– Без проблем, Владимир Александрович.
Один из встречавших остался сидеть, другой перебрался на место Освальда.
– Отдохни… гонщик! – По документам он числился каким-то начальником в автохозяйстве главка, и его возвращение в город за рулем милицейского автомобиля никаких вопросов вызвать не могло.
– Я не устал.
– Зато я устал – после твоих художеств технику ремонтировать.
– Только не бей его по дороге, ладно? – пошутил на прощание Виноградов. Он уже успел перегрузить снаряжение и теперь с наслаждением выворачивал затекшие суставы.
– Да чего – оплачено же все! – продолжая затянувшийся спор, подал голос Освальд. – Долларами, между прочим.
– Слушай, если бы не Саныч… Ладно! Садись, поехали.
– Счастливо, Владимир Александрович. Ни пуха вам!.. – На людях снайпер всегда обращался к Виноградову с подчеркнутым уважением.
– К черту… Значит, договорились.
– Да, мы будем на связи постоянно.
«Нива» была непростая – сам начальник радиослужбы Асакаев оборудовал ее специально для такого случая системой приема, записи и передачи информации в различных диапазонах частот. Замаскированная под обычную автомобильную магнитолу, система выполняла и свое прямое назначение, оглашая окрестности воплями из четырех колонок.
– Кстати! – Майор достал рацию и, прежде чем отдать ее, запросил город: – Диспетчер, это я опять. Как там с доставкой?
– Нормально… Только что выехал из квадрата «Е-пять», «Евгений-пять», и движется вслед за вами.
– Отрегулировали, значит, карбюратор… – прыснул в кулак неизвестно отчего развеселившийся Освальд. – Больше атмосферу не загрязняет!
– Держи, юморист. Часа полтора в запасе имеем…
Когда из-за деревьев, рыча и отплевываясь, выкатился «Москвич» Шерешевина, часы Владимира Александровича показывали почти семь. В длинном ряду машин перед забором свободного места практически не оставалось.
– Подожди! Я откачусь, попробуешь втиснуться… – Водителя, который привез Виноградова, звали Вадимом, и пахло от него свежеупотребленной «Синопской».
– Вы уезжаете? – поинтересовался Шерешевин.
– Куда это я поеду? – удивился Вадим. – Выпивши-то? Нет, пьяный за рулем – преступник! – Он от души матюгнулся, сел за руль и, перегазовывая, сдал назад: – Заползай…
– Спасибо! – Медленно, на первой передаче, Аркадий Борисович занял освободившееся пространство между автобусом строительного управления и «Нивой». – А вы?
– Я завтра с утра, все равно раньше всех. – Теперь машина, на которой приехал Виноградов, наглухо загораживала «Москвичу» выезд.
Майор улыбнулся – с первой задачей водитель справился великолепно.
– Здравствуйте… Вадим, где помидоры?
– Я же тебе отдал!
– Нет – соленые, в банке? – Владимир Александрович поскользнулся и неловко задел приподнятую крышку соседского багажника: – Ой, простите… С наступающим!
– Ничего страшного. Вас также – с праздничком! – В полночь открывался сезон, этого дня представители значительной части мужской половины человечества ждут месяцами.
– Ишь, спаниели… – с добродушным пренебрежением сплюнул Вадим. – Птичек вам не жалко!
– А вы не охотник? – удивился Шерешевин. Он уже запер машину и стоял, как навьюченный корабль пустыни.
– Еще чего! Рыбак я… Это вон Вовка – любитель.
– Володя! – представился майор. – А это – Вадим.
– Аркадий… очень приятно.
Руки не подал – за неимением таковой в свободном состоянии.
– О, Борис-сыч-ч… – Первый, кого они встретили на территории базы, был, конечно же, егерь. И конечно же, пьяный в дымину. – С друзьями? Путевки давайте.
– Дядя Леша! – поддержал норовящего рухнуть мужика Виноградов. – Ты чего – совсем ку-ку? Мы же уже отметили!
– А по пла… плот… полтинничку?
– И по полтинничку пили, и по второму… – Владимир Александрович покачал головой и доверительно сообщил «новому знакомому»: – Ну ваш дядя Леша дает! В обед он еще соображал что-то…
– А вы давно здесь? – поинтересовался по пути к вагончикам Аркадий Борисович.
– Давно… Днем приехали.
– Нет, я имею в виду – вообще. На этой базе?
– Да первый раз! – Виноградову было известно, что Шерешевин со своим институтским другом охотились на этом месте испокон веков. При них сменились пять егерей и два лесника – безусловно, все завсегдатаи были наперечет и блефовать не имело смысла. – Раньше на Раковые озера ездили. Приходилось?
– Нет, но говорят, что там классно…
– Еще бы. – Майор мечтательно закатил глаза. – Утиный рай. Но в этом году опоздали маленько: звоним, а все уже занято! Говорят – послезавтра пожалуйста, но на открытие сезона… Хорошо, хоть Андрюха Власенко помог – сюда устроил.
Аркадий Борисович удовлетворенно кивнул – обычное дело, все по блату! Тем более что упомянутая фамилия ему была знакома и отрицательных эмоций не вызвала.
– Здесь тоже нормально…
База принадлежала обществу охотников и рыболовов – не самая престижная в области, но одна из самых старых. Под вечер, в самый канун открытия сезона, она напоминала нечто среднее между партизанским лагерем и походной стоянкой княжеской дружины. Цивилизация оставалась снаружи, за калиткой, вместе с автобусами и машинами. Внутри же, на огороженном символическим забором пространстве, дымились костры, и по узким тропинкам между строительными вагончиками туда-сюда сновали мужчины – с охапками валежника, с веслами наперевес, с какими-то ведрами и котелками.
Пахло вовсю уже заработавшей рыбацкой коптильней – для любителей «тихой охоты» строгих временных рамок практически не существовало, и они уже пожинали плоды трудов своих. Те же, кто приехал пострелять, или занимались обустройством, или, успев употребить положенные граммы, травили повторяющиеся из года в год байки.
Никто почти не расставался с оружием – причем иностранного почти не было, в основном отечественные «тулки» да «ижаки». Пижоны с карабинами и помповыми ружьями выезжали обычно в другие места.
У кромки воды, в стороне, упражнялся по банкам из пневматички пацан лет двенадцати. Судя по результатам, у него было большое будущее.
Под ногами суетились радостно-возбужденные, под стать хозяевам, собаки. Вырвавшись за город, они то и дело взлаивали от полноты чувств – и затевали короткие, без крови и злобы, потасовки с местными четвероногими собратьями за внимание по уши грязной спаниелихи.
– Саныч! Толкнись-ка… – Вадим уже сидел в лодке, прилаживаясь к уключинам. На корме, ничем не прикрытая даже для приличия, зеленоватой кучей распласталась сеть.
– Где взял? – удивился Виноградов.
– Привез. На всякий случай.
Для конспирации это было идеально, но неприятности с рыбнадзором в задачу Владимира Александровича не входили.
– Может, не стоит?
– Ерунда… – Действительно, на волнах везде, куда хватало глаза, покачивались чьи-то вешки и белые пенопластовые поплавки.
– А, была не была! – Соблазн оказался сильнее чувства долга. Уперевшись резиновыми сапогами в песок, он успел запрыгнуть в тронувшуюся с места лодку. – Дай, я погребу…
– Только пошустрее, ладно? А то надо еще до темноты успеть. – Здесь существовала своя иерархия, как в бане, поэтому водитель без возражений уступил непрестижное место за веслами.
Ладога равнодушно перекатывала из-за горизонта однообразные и неповторяющиеся одновременно шеренги волн. То и дело повсюду на серой поверхности озера вспыхивали короткие стрелки пенных гребней. Небо к вечеру стало серым и низким – как раз на птичий перелет… Пахло водяными брызгами и ветром.
…Каждый по отдельности старался вести себя потише, но все равно база гудела, как поднятая по случаю приближения шведов рать Александра Невского. Впечатление усиливалось лязгом металла и похмельным рычанием окружающих.
– Вставай, Саныч! Зорьку прозеваешь.
– Который час? – За окном еще не было и намека на рассвет. Виноградов посмотрел на пустую койку Шерешевина, перевел взгляд на склонившегося рядом Вадима: – Давно?
– Только что… – Хотя больше в протопленном за ночь помещении никого не было, оба старались говорить шепотом. Из доклада водителя следовало, что «объект» взял только самое необходимое: ружье, патронташ, самопальный ножик. Запихнул в рюкзак что-то из еды и солдатский ватник – остальное оставил.
– Должен вернуться. – На одеяле горкой лежали различные мелочи далеко не первой необходимости. – А я так и спал?
– Что же, после вчерашнего-то…
Они не то чтобы перебрали вчера – но выпить пришлось по традиции много: за открытие долгожданного сезона, за здоровье егеря, отдельно – за первый выстрел… Одних только обязательных тостов набралось около полудюжины. Приняли их в соседскую компанию удалых пенсионеров Асфальто-бетонного завода – Шерешевин же резвился в другом вагончике и лег только во втором часу. Вообще, несмотря на соблазн постоянно находиться рядом, Владимир Александрович старался свести их общение к минимуму.
– Ты куда сейчас? – Спали, естественно, без постельного белья, поэтому времени на одевание тратить не пришлось. Сунул ноги в «болотники» – и готов!
– Сетку сниму… Это недолго.
– Хорошо. Знаешь, что делать, если клиент раньше срока вернется?
– Как договаривались… Техника готова. А вы куда?
– В камыши. Постою маленько, вдруг повезет. – Голос майора звучал несколько виновато: по идее следовало находиться на базе и ждать Шерешевина. Но соблазн был велик, а человек слаб. Тем более, если верить психологам-аналитикам и личным наблюдениям Виноградова, их клиент сейчас тоже не мог удержаться, чтобы не постоять на зорьке с ружьишком в ожидании «налета». – Нет, он раньше десяти не вернется!
– Ну и ладно. Я-то вообще – быстренько. Сплаваю, сниму…
Каждому свое – кому чешуя, кому перья…
А некоторые предпочитают человечинку. Но таких, по счастью, не так уж много.

* * *
Все-таки Владимир Александрович вернулся на базу позже Шерешевина. Ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений – и в то же время не подвести напарника.
Вадим и без того нервничал:
– О, Вовка! Наконец-то…
– Чего стряслось? – Остановленный окриком на половине пути, он не стал заходить в вагончик и сразу свернул на стоянку: – Доброе утро!
– Здравствуйте, – без особого энтузиазма, но вежливо ответил Шерешевин. – Как походили?
– А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.
– Стволы-то хоть прогрели?
– Да пальнул для очистки совести… как же без этого! – Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: – Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало – а он дальше полетел.
– Бывает! – кивнул Шерешевин. – Ветер сильный сегодня, сносит.
– А вы как – тоже?
– Ну я взял одного… – Аркадий Борисович поднял с земли полиэтиленовый пакет. – Ничего, приличный попался. – Ложная скромность тут была не в ходу, но птица действительно оказалась достойных размеров и еще не успела окоченеть.
– Поздравляю. – С формальностями было покончено.
– Вовка, передай мне ключ на двенадцать, торцевой! – Водитель высунулся из-под задранного капота и протянул руку.
– А чего тут у вас случилось? – Виноградов порылся в разложенном у колеса чемоданчике и вытащил то, что просили.
– Да вот, проблема… – ответил вместо Вадима Шерешевин. Капот его «Москвича» тоже был поднят – а в салоне, на переднем сиденье, угадывались рюкзак и запакованное в чехол ружье.
– Не заводится? – Более идиотский вопрос придумать, наверное, сложно, но он же представлялся самым естественным.
– С-сука такая… – обматерил собственный автомобиль высунувшийся из безжизненного чрева Вадим. – Кажется, движок стуканул.
– Да ты что! – испугался Владимир Александрович.
– Хрен в пальто… Вон, сосед попросил откатиться, чтобы он выехать смог, – и писец!
– Да-а… – Сокрушенно покачивая головой, Виноградов обошел машину, на которой приехал, сзади. – Ого!
В багажнике, также не запертом по причине ремонта, серебрился холодный и влажный даже на расстоянии мешок килограммов на двадцать – в основном окуни и подлещики размером с ладонь. Попадались хвосты и крупнее, так что улов можно было считать удачным.
– Вот так-то! Не то что вы – охотнички… – Несмотря на серьезность проблемы с машиной, Вадим не преминул оторваться от работы и наклонился рядом. – С чем пришел – с тем и вернулся… – быстро шепнул он. – Может, по дороге заберет?
– Нет, он не спроста заторопился – раньше времени уезжает. Посмотрим… Посмотрим! – уже громче повторил майор, взял плоскогубцы и двинулся вслед за водителем. Обернулся к стоящему в той же, что и минуту назад, позе Аркадию Борисовичу: – А вы ехать уже, что ли, собрались?
– Да, надо… Работа!
– Ничего, сейчас решим. В крайнем случае – на руках откатимся, не беспокойтесь.
– Да у меня тут… тоже. Что-то не заводится – то ли стартер, то ли аккумулятор сел.
– Разберемся! – По доброй русской традиции вокруг уже копошились сочувствующие. Те, кто после вчерашнего перебора позорно проспал первый выстрел, и те, кто уже возвратился из камышей.
Кто-то давал советы, кто-то лез помогать, дыша перегаром.
– Слушай, ехать тебе нельзя…
– Может, потихонечку?
– Да ты чего… Моментом клина даст – и все! У Саниного шурина так же, в прошлом году.
– Ну-ка, давайте дружненько! – Машину Вадима с пути откатили запросто, на руках. Теперь следовало помочь Аркадию Борисовичу.
Авторитетный консилиум пришел к выводу, что стартер тут ни при чем, а вот с аккумулятором плохо.
– Замкнуло пластины – все! Сдох, бедолага. Сколько ему?
– Да третий год… – Шерешевин в сомнении потрогал аккумулятор, будто надеясь, что ласковое прикосновение вернет батарею к жизни. – Точно? Может – его просто подзарядить?
– Не, дохлый номер! – И тут же кто-то вспомнил подходящий случай из личного опыта.
– Как же быть? Мне на работу срочно.
– Ерунда, заведешься с чужого. И доедешь, только не глушись по дороге, понял?
Ближе всех оказался Вадим – вытирая промасленной ветошью пальцы, он сочувственно покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28