Далеко на горизонте была видна сверкающая полоса. Глава каравана рассказал им, что это Нил, знаменитая река египтян.
– Скоро, скоро кольцо будет мое, – радостно думал торговец. – Как же чудесно оно! Не могу видеть, как играет с ним Ребенок. Такое кольцо только и давать малому дитяте!
Но тихий голос сердца шептал торговцу: «Ты в самом деле думаешь, что это будет правильно, за ту малость, что ты им дал, потребовать кольцо? Разве они не помогли тебе столько раз? Как бы ты справился с песчаной бурей, как бы нашел источник?»
Но торговец заглушал в себе этот голос.
– Я сделал для них больше, – говорил он себе. – А если я позабочусь, чтобы Иосиф нашел в Египте работу, а семья дом, у меня будет еще больше прав на кольцо. Иосиф сам никогда не сможет найти работу.
– Но мне действительно будет жаль с ними разлучаться, – вздыхал он. – Даже странно, как я успел их полюбить, спокойного Иосифа и добрую Марию, всегда такую нежную и веселую. А Дитя! Хотел бы я иметь такого ребенка. Никого не держал я в руках так охотно, как Его. Я подружился даже с их маленьким осликом. Есть что-то удивительное в этих беглецах. Много раз спрашивал я себя, кто же они такие. Да, я помогу им найти крышу над головой.
Наконец, они пришли в одну довольно большую деревню. Тут у торговца был знакомый, их связывали торговые дела, и он всегда тут останавливался. Он рассказал приятелю про Иосифа.
– Послушай, – сказал торговец Иосифу. – У моего друга здесь в деревне есть сад. Там растут бальзамины. В последнее время этот сад что-то пришел в запустение. Он просит тебя, чтобы ты привел его в порядок и заботился о нем. А рядом есть маленький дом, ты можешь его отремонтировать и жить в нем.
Иосиф и Мария, конечно, обрадовались.
– Ты, наверное, переодетый ангел? – спросила Мария. – Мне уже не раз так казалось.
От таких слов торговец покраснел.
– Как можем мы отблагодарить тебя за твою доброту? – Спросил Иосиф. – Может быть, у тебя есть какое-то желание.
Торговец дважды сглотнул и выговорил: «Кольцо!»
Иосиф и Мария посмотрели друг на друга.
– Это кольцо Младенца, – замешкался Иосиф. – Я не знаю, можем ли мы тебе его отдать.
Малыш сидел у Марии на коленях и играл кольцом. Внезапно, словно поняв, о чем идет речь, Он с восхитительной улыбкой протянул кольцо торговцу.
– Смотри, Он дает тебе кольцо, – сказала Мария. – Так что бери. Но ты должен знать, что это за кольцо; это не обычное кольцо, чтобы носить на пальце. Наше Дитя получило его в подарок от очень знатного и богатого человека.
Это кольцо истины. Когда его носит честный человек, жемчужина будет воистину сиять, но если его наденет недостойный, если он попытается солгать и обмануть кого-то, жемчужина потеряет свой блеск и красоту. Но ты хороший человек и можешь смело его носить.
Торговец застыл с кольцом в руке. Его словно ударили обухом по голове! Драгоценное кольцо было наконец его, и он не отваживался его надеть. Он и смотреть-то на него едва отваживался.
Тут закричал глава каравана. Караван был готов следовать дальше, и торговцу тоже пора было идти. Он наскоро простился с Иосифом и Марией, поцеловал Ребенка и поспешил. Он чувствовал в зажатом кулаке желанное кольцо.
Напоследок он обернулся и прокричал:
– Я еще вернусь. Я обещаю снова проводить вас в вашу страну, как только придет время.
– Бог тебе в помощь, – ответила Мария.
Больше года жили уже Иосиф и Мария в египетской деревне. Все в округе думали, что они простые беглецы. Женщины часто приходили к ним в дом и разговаривали с Марией. Они разглядывали Младенца и не уставали нахваливать Его. Как Он мил, как крепок и как красив.
– Мы никогда не видели такого ребенка, – говорила, бывало, одна женщина. – Словно ангел небесный! Скажи, Мария, не можешь ли ты налить мне немного молока? У меня нет больше, и моя дочурка голодная, хочет есть. Она не такая сильная и цветущая, как твой малыш.
Мария доставала из своих запасов молоко и отдавала соседке.
– Твой Сын выглядит словно царское дитя, – говорила другая. – Он вырастет великим человеком, Мария. Но не нальешь ли ты немного масла? Мой кувшин совсем пуст.
Мария доставала свой кувшин для масла и отдавала соседке, которая радостно отправлялась с ним домой.
И хотя никто из жителей деревни и не подозревал, что за Ребенок там жил, животные очень скоро все узнали.
Первым был пес. Он обнюхивал все кругом в саду и слышал, как ликовало Дитя. Мария сидела под тенистой пальмой и держала Его, завернув в шаль. Пес с любопытством приблизился. Когда же он заметил, что Ребенок остался один, он подошел поближе и обнюхал Его.
– Осторожней, не причини Ему боль ненароком! – закричал Ослик, который стоял неподалеку, привязанный под деревом, и наблюдал.
Мальчик протянул свои ручонки прямо к носу большого пса. У осла аж дыхание сперло.
– Не смей! – шептал он, – не трогай Его!
Пес осторожно лизнул ручонку, коснулся языком румяной щечки. Ребенок довольно улыбался. Пес повалился на землю и стал кататься и кувыркаться, так что Дитя просто заливалось от смеха.
– Что это за Младенец? – изумленно спросил пес. – Странно, Он совсем не похож на других. Рядом с Ним так чудесно себя чувствуешь. Такого со мной еще никогда не было. Словно это ангел, а не обычный человек.
– Он будет Добрым Пастырем! – важно Сказал ослик.
– Что ты говоришь? – пролаял пес. – А я лизал Его в лицо.
Тут пришла соседская кошка, высоко изогнув хвост, крадучись, готовая в любую минуту вспрыгнуть на крышу. Так забавно сидеть наверху и дразнить пса, пока он совсем не разозлится.
– Иди-ка сюда, кошка, – воскликнул пес взволнованно. – Иди послушай, что скажу.
Кошка была так обескуражена, что остановилась.
– Ну что там такое? – спросила она подозрительно. – Ты надеешься меня заманить?
– Да не бойся ты, иди сюда спокойно, – отвечал пес, – иди посмотри на этого Ребенка. Кто это, по-твоему?
Малыш протянул ручки навстречу кошке, которая подскочила к Нему большим прыжком. Она тут же принялась мурлыкать и ласково вытянула лапку.
– Будь поосторожнее с Ним, – пролаял пес. – Ты разве не видишь, кто это?
– Он выглядит не так, как обычные дети, – подумала кошка. – И как нежно Он гладит. Так гладила меня мама в детстве, когда я была совсем маленькая, и она вылизывала меня своим мягким язычком. Скажи же, кто это?
– Добрый Пастырь, – ответил пес.
– Добрый Пастырь, которого весь мир ждет со дня своего творения? – переспросила кошка.
– Да, – подтвердил пес, – именно Он.
Тут над головой кошки пронеслась стайка птиц. Они увидели кошку и хотели ее подразнить.
– Послушайте, – воскликнула кошка птицам, – не мешайте Ребенку. Вы не видите, что Он засыпает?
– Что это за Ребенок? – прощебетала востроносая птаха и пролетела снова рядом с кошкой.
– Поосторожнее, – заметила кошка, – разбудишь.
Птицы уселись на дерево и смотрели на Ребенка.
– Идите сюда, поближе, посмотрите вместе с нами, – сказала кошка.
– Ишь чего захотела, – заверещала птица. – Мы-то тебя хорошо знаем, кто ты такая и чего ты хочешь.
– Да ничего я вам не сделаю, говорю же, – отмахнулась кошка.
Две или три птицы отважились спорхнуть вниз, но к кошке приближаться не решались.
– Что за очаровательное Дитя. Смотрите, как Оно раскинулось во сне, – прощебетала одна.
– А вы знаете, что это за Ребенок? – спросил пес.
– Нет! – ответила птаха. – Но у Него ангельский вид.
– Откуда ты знаешь, как выглядят ангелы, – завороженно спросила кошка.
– А вот знаю. Я была зимой в стране иудеев, и там всюду парили ангелы. Они пели в честь Ребенка, что сошел с небес, и было это в городе, который называется Вифлеем.
– И я тоже видела, – добавила другая.
– Мы встретили там других птиц, они сопровождали Его Мать, – заметила третья.
– Ах, слышали бы вы, как поют ангелы, – вдохновляли они одна другую. – Нам так никогда не научиться петь. Но мы услышали тогда от ангелов колыбельную. Послушайте.
И они защебетали так живо и одновременно так ласково, что Мария вышла и удивилась:
– Неужели это мои птицы из Назарета?
С улыбкой она бросила им горсть зерен. А когда они слетелись и принялись клевать, она заметила, что это другие птицы.
– Странно, – подумала она, – они поют точно так же, как и мои маленькие певцы дома.
– Это она, Мать Того Младенца, – щебетали птицы. Но тогда и Младенец это Тот, для Кого пели ангелы.
– Конечно, Он, – объявил пес. – И Он станет Добрым Пастырем.
– Ах, как чудесно лежать у Его ног, – промурлыкала кошка. – Еще чудеснее, чем было в детстве, возле мамы. Да, это в самом деле Добрый Пастырь.
– Как же Он попал на берега Нила? – спросили птицы.
– Об этом я могу вам рассказать, – молвил ослик.
Но едва он начал рассказывать, птицы тут же заверещали:
– Так это ты сопровождал их тогда? Это ты маленький ослик Марии?
– Конечно, – щебетали в ответ другие, – это ты, славный маленький ослик.
Потом они внимательно слушали спокойный рассказ ослика о пути в Египет.
– Мы так рады, – сказали птицы, когда ослик закончил, – что Добрый Пастырь пришел сюда в нашу страну.
– Но мы не останемся здесь навсегда, – заметил ослик.
– А зачем же вы сюда пришли? – удивились птицы.
И ослик рассказал им о злом царе.
– Мы должны помогать друг другу, вместе мы убережем Дитя, чтобы с Ним ничего не случилось, – сказала под конец кошка. – Вы, птицы, будете нашими разведчиками. Как только увидите что-то подозрительное, сразу летите сюда и докладывайте. А мы с псом будем попеременно сторожить, когда ослик будет занят работой. Египет тоже опасная страна, и кто может знать…
– Вот хорошо, – подумали пес и птицы. Им тоже хотелось, чтобы с Ним ничего не случилось.
– Разве это так необходимо, – заметил осел. – Здесь все так дружелюбны.
– Всякое бывает, – ответил пес.
– Нам поможет Ангел, – доверчиво заметил ослик.
Дни текли спокойно, и только когда в деревню приходил караван, наступало оживление. Пару дней раздавались крики, беготня. А затем в деревне снова наступала тишина и покой.
Но однажды едва не случилась беда.
Царь Ирод, который очень разозлился, что никак не может схватить ребенка, отправил гонцов в Египет, и просил, чтобы его солдатам позволили поискать ребенка в приграничных селениях. Он полагал, что беглецы могли уйти в эти места.
И вот в деревню заявились солдаты.
Мария находилась в это время в обветшалой хижине, построенной между трухлявыми стволами деревьев, и приводила ее в порядок. Хижина много лет стояла заброшена, никто ею не пользовался, но теперь Мария решила, что надо вынести хлам и подмести, и тогда Иосиф сможет хранить там свой инструмент. Ребенок, который между тем подрос и уже ползал, играл на песке с кошкой. Иосиф и маленький ослик работали в дальнем углу большого сада.
Солдаты прискакали в деревню. Они входили в дома и спрашивали о беглецах из земли иудейской. Но им ничего не удалось разузнать, потому что никто не желал рассказывать про Марию и Иосифа. Так обшарили они все дома в деревне, но нигде не нашли и следа.
Ласточки, что гнездились под стрехой первого дома, заметили, правда, солдат, но не почувствовали опасности.
И тогда появился сияющий Ангел. Он показал на Марию и прошептал:
– Поторопитесь! Спасите Младенца!
Как засуетились они теперь!
– Солдаты! Они ищут Ребенка! – пищали они встревоженным хором.
– Как же нам укрыть Его, – встревожено мяукала кошка.
– В хижине, – пролаял пес, примчавшись со всех ног.
Птицы сновали над землей и вокруг ребенка. Он словно понял, что они имеют в виду, и пополз прямо в темноту хижины. Но Мария думала, что Он будет там мешать подметать, и хотела Его снова вынести наружу. Тут птицы закружили вокруг нее и запищали так жалобно, что она поняла: что-то надвигается. Она вышла из хижины и прислушалась. Тут она услышала цокот. Кони! Это означает солдат!
Мария прижала к себе Дитя и отступила в хижину как можно дальше. Ах, зачем она как раз сегодня все вычистила и вымела! В хижине был такой порядок, что солдаты непременно ее найдут. Она хотела выбежать наружу и поискать другого убежища.
Но птицы верещали отчаянно. Они так кружили вокруг нее, что она вернулась. Тут прилетели несколько ласточек с пауками в клювах. Они посадили их на старое дерево у хижины. Пауки тут же начали плести большую паутину, чтобы загородить вход. Пес сгребал мусор на чисто выметенный пол, и скоро все выглядело таким же грязным, как прежде. Когда солдаты пришли в сад, кошка улеглась у входа в хижину и принялась зевать.
Солдаты заглянули в маленькое жилище Марии, но никого не нашли. На Иосифа и осла они не обратили внимания. Под конец они заметили маленькую хижину, но один из солдат сказал:
– Да там много лет не ступала нога человека.
– Лучше все-таки посмотреть, – ответил другой.
– Пойди, – усмехнулся первый. – Вот будет умора, когда твоя каска будет вся обвешана паутиной.
И все засмеялись и поехали дальше. Вскоре цокот удалился. Слышно было, что они покинули деревеньку.
– Иосиф, – позвала Мария.
Иосиф тут же прибежал.
– Солдаты, – бессильно прошептала Мария, – они нас искали.
– Небу было угодно, чтобы они не нашли нас, – пропыхтел в ответ Иосиф, еще не придя в себя.
– Птицы направили Младенца в хижину и меня тоже там задержали. Пес сгреб на землю мусор, а пауки затянули паутиной вход прежде, чем я поняла, в чем дело.
– Нам не следует бояться, Ангел хранит нас, и животные пришли нам на помощь.
– Но откуда они узнали, что у нас за Ребенок, Иосиф?
Иосиф только качал головой и улыбался Марии, пока она сыпала птицам зерна и наливала псу и кошке молока в миску.
Маленький ослик тоже улыбался.
– Большущее вам спасибо, вы хорошие друзья, – сказал он псу, кошке и птицам. – Вы сделали очень хорошо.
– Разве мы тебе не говорили, что хотим уберечь Ребенка? – спросила кошка.
– А ты не верил тогда, что это может понадобиться. Видишь теперь?
– Хм, – хмыкнул ослик. – Но я ведь говорил, что Ангел придет к нам на помощь.
Малыш между тем намотал на руку паутину. На его указательном пальце копошился большой паук. Малыш спокойно и внимательно наблюдал за ним.
РАДОСТНОЕ ИЗВЕСТИЕ
Время от времени их навещал богатый торговец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14