- Ты мало похож на их агента, - мрачно заметил отец. - Именно этого я
и не понимаю. Что в тебе есть такое, что заставляет их идти на все, чтобы
тебя убрать?
Стивен молчал. Он вспоминал то, что не говорил еще никому: восемьсот
восемьдесят шесть женщин там, далеко, выбравших его потенциальным
партнером.
Как только это воспоминание пришло к нему, он почувствовал... как
будто чья-то тень упала на него. Глубоко внутри он сохранил связь с
Матерью, какая-то частица его существа воспринимала ее сигналы и отвечала
на них каждую минуту.
Он сразу подумал обо всех этих тысячах людей, которых он обижал.
Выходя из глубокой задумчивости, Стивен услышал, как он предлагает
Мастерсу-старшему откупиться от всех им обиженных.
- Ты что же, помнишь имена всех? Как нам всех найти? - удивился отец.
Для Стивена это не представляло затруднений. Как объяснить отцу, что
он вел учет всех этих сукиных детей?
Мгновенно взвесив все за и против, на что ушло не более доли секунды,
Стивен предложил:
- Давай вернемся в Стиг, и там я покажу тебе... А Линда все еще там?
- Нет, я выдал ей все деньги, потраченные ее мужем на защиту от твоих
преследований, и она отправилась домой. - Могущественный человек
улыбнулся: - Потом она позвонила, кажется ее возвращение прошло
благополучно. Экспедиция на Миттенде вышла на связь с Землей, и она
разговаривала с Даниэлом Атгерсом в облике Марка Брема, рассказала ему о
деньгах, которые я дал ей, после чего он попросил ее передать мне
благодарность. Так что же, это совпадение с тем, что ты просишь?
- Меня удивляет, - признался Стивен, - почему они не добрались до
тебя?
- Я такой же, как ты, - улыбнулся Мастерс-старший, - принадлежу к
тем, кто выживает. К тому же, меня всегда охраняют и притом довольно
тщательно. Чтобы проникнуть в мое окружение, нужно иметь очень мощную
организацию. Честно говоря, мне кажется, что здесь, на Земле, они еще
недостаточно сильны.

20
В этот же день после обеда в апартаменты в Стигморе прибыла
стенографистка, которая записала все имена из дневников Стивена. Со списка
были сделаны копии, и крупное детективное агентство запустило весь свой
штат на розыски. К вечеру начали звонить телефоны.
Агенты нашли девятьсот двадцать три человека из примерно тысячи имен
в списке, все это заняло немногим более двух дней. Старший Мастерс,
периодически появлявшийся и следивший за ходом поисков, озадаченно качал
головой, удивляясь такому большому числу имен.
- Никак не пойму, как у тебя хватило времени навредить стольким
людям, ведь тебе только двадцать три года.
- Это было нелегко, - пробормотал Стивен.
Он и сам был слегка ошарашен. Действительно, все это было так мерзко.
Он помнил, как ему было особенно приятно сводить счеты с теми, кто, по его
мнению, часто ошибочному, каким-либо образом ущемлял его интересы.
Сейчас все необходимо исправить. Мир с обиженными им людьми надо
восстановить или по возможности купить. Поскольку папа Мастерс увлекся
идеей "нейтрализации вреда", с деньгами проблем не было.
Девушки с приятными музыкальными голосами обзванивали мужчин по
списку. Мужчины с мужественными баритонами оповещали женщин.
Была сочинена история, и она оказалась удачной. После своего
тюремного заключения Стивен ударился в религию. Он крайне сожалеет о своих
прежних выходках и недостойных поступках. Не может ли он каким-либо
образом возместить причиненный ущерб?
Был снят большой зал и назначено время встречи. Лишь горстка гордецов
заявила, что Стивен может убираться ко всем чертям, так как он не сумеет
окупить все зло, что причинил.
Все же остальные, очевидно, надеялись получить компенсацию за свои
обиды.
Для переговоров с теми, кто отказался от встречи, был направлен отряд
опытных адвокатов.
Приглашенные начали съезжаться на встречу довольно рано. Как и
предполагалось, многие из прибывших привели с собой родственников.
У входа были установлены микрофоны, и в специальной комнате с
аппаратурой для прослушивания можно было услышать интересные разговоры.
Муж протестующе заявлял жене:
- Все же я хотел бы знать, это как ты с ним познакомилась? Что он
сделал тебе такого, чем он тебя обидел?
- Но, дорогой, - терпеливо объясняла жена, - я же тебе рассказывала.
Стивен однажды довольно грубо предложил мне пойти с ним, и я в ответ
послала его.
Другая женщина на этот же вопрос ответила, что когда она ему
отказала, Стивен ударил ее.
Третья особа была более снисходительна к Стивену:
- Моя радость, - призналась она своему мужу, - когда я тебя еще не
знала, я встречалась с двумя или тремя скотами, и Стивен Мастерс был одним
из них. Все это длилось не более трех ночей, так что и говорить не о чем,
не будь ревнивцем.
Относительно продолжительности встреч она была права. Умолчала она
лишь о том, что три ночи со Стивеном стоили трех месяцев, проведенных с ее
мужем.
Озадаченные жены тех мужчин, которых Стивен обидел, получали такие
ответы: "На одной из его вечеринок я сказал ему, что он развратная крыса,
ну, он меня и уволил с работы". Или: "Я возразил ему, когда он плохо
высказывался о бедняках, тогда он договорился с моим издателем и закупил
весь тираж моей книги, не пустив его в продажу. Из-за этого меня не читали
и не знали все эти годы. Думаю, что ее прочел лишь Стивен - чем лучше
книга, тем больше он радовался, что она не дошла до публики".
Всех входящих проверяли у двери, пропуская через специальный
детектор. У троих детективы уже выудили спрятанное оружие, и лишь после
этого пропустили в зал.
Когда Стивену доложили об этом, он удивился столь малому числу явных
недоброжелателей. Обратившийся с обстоятельной речью к аудитории Гленкорн
долго не задерживался на обсуждении грехов Стивена. Суд над ним он
прокомментировал кратко:
- Это был мой первый военный трибунал, и я был поражен полным
нежеланием заслушать свидетельства. Стивена Мастерса отдали под суд за то,
что он не хотел лететь на Миттенд, а осудили за то, что он якобы совершил
там три убийства.
Затем адвокат торжественно заявил:
- Стивен пригласил вас всех для того, чтобы вручить каждому десять
тысяч долларов, получить ваше прощение и обещание забыть о
несправедливости.
Как только была упомянута цифра, все задвигались и зашаркали ногами.
Вздох изумления пронесся над залом. Объявление произвело впечатление.
Последовали аплодисменты, которые переросли в овацию, прекратившуюся
лишь тогда, когда Гленкорн поднял руку и крикнул:
- Все, кто хочет забыть прошлое, могут пройти в помещение за залом
сразу же после окончания нашей встречи. Там вас ждут тридцать девушек с
уже выписанными чеками. Вам остается лишь подписать простое заявление из
четырех предложений, в котором вы заверяете, что прощаете Стивена и не
держите на него зла в своем сердце. Видите ли, в ваших интересах забыть
все плохое по двум причинам. Во-первых, это освободит вас от возможных
неприятностей в связи с угрозой переноса вашего сознания, как это
случилось с Марком Бремом и Даниэлом Атгерсом, которые все еще не смогли
решить свои проблемы. И, во-вторых, разумеется, вы получите деньги. Стивен
и его отец надеются, что вы используете их на дело, о котором мечтали, или
на приобретение того, чего давно хотели.
На удивление, далеко не все проследовали за чеком. Около восьмидесяти
человек объяснили, что пришли лишь послушать, что будет. Семьдесят три
неподписавших заявление позднее подали иски на значительно большие суммы.
О сговоре между ними подозревать не приходилось. Каждый из них
самостоятельно лелеял в душе приятную перспективу обрести круглую сумму
мастерсовских денег. Ведь после получения приглашения на прощальное
примирение они имели основания обратиться в суд, где Стивену уже будет
почти невозможно отрицать нанесение им ущерба. Может быть, он сможет
оспаривать его степень, но не более.
Сразу после собрания их ждало еще одно событие, случившееся по воле
правительства. Гости Стивена по выходе из здания попали на улицу,
буквально заполненную солдатами. Здесь же стояли в ряд автобусы, куда и
затолкали всех пришедших на встречу, несмотря на их протесты. Туда же
попали и члены команды Стивена.
Старший Мастерс, поскольку в таком скопище народа не могли обеспечить
его безопасность, благоразумно остался дома.

21
На следующий день в газете появился заголовок:
"ПРАВИТЕЛЬСТВО АРЕСТОВАЛО 1000 СОУЧАСТНИКОВ СТИВЕНА МАСТЕРСА"
Затем следовал репортаж:
"Подозревая мошенничество, власти прошлой ночью задержали более 900
человек и столько же сопровождавших их друзей и родственников, принявших
участие в так называемом "вечере прощения", организованном Стивеном
Мастерсом, печально известным наследником промышленной империи Мастерса. В
настоящее время Стивен Мастерс находится в тюрьме.
Комментируя предпринятую акцию, министр обороны заявил: "Испорченный
отпрыск зажиточной фамилии позволяет себе глумиться над нашей страной. Все
лица, принявшие участие в обмане, будут подвергнуты суду, оштрафованы или
заключены в тюрьму в качестве примера для тех, кто проявляет неуважение и
презрение к честной и доблестной деятельности вооруженных сил".
Далее сообщалось, что все арестованные доставлены в комендатуру
Нью-Йорка, где они были опрошены и разделены на группы, которых в
результате получилось четыре.
К первой группе относились служащие детективного агентства, нанятые
Мастерсом-старшим для контроля за осуществлением операции. Постоянный и
временный штаты агентства были отделены от гостей и отпущены примерно в
три часа ночи, с ними же был освобожден Гленкорн.
Вторая группа - свыше девятисот человек - состояла из гостей так
называемых потерпевших от Стивена. Их отпустили перед рассветом.
Непосредственно обиженные Стивеном Мастерсом в количестве тоже свыше
девятисот человек, составившие третью группу, были переданы полиции.
Согласно утверждению городской прокуратуры, они обвинялись в участии в
мистификации, задуманной для усугубления того обмана и клеветы, которыми
Стивен Мастерс опутал широкие круги общественности. Все эти лица
предполагалось отпустить под залог, однако, по просьбе военных, их
освобождение было отложено на несколько дней по соображениям безопасности.
Срок начала процесса должен быть объявлен дополнительно.
Четвертая "группа" была представлена самим Стивеном в облике Стефани.
Его не передали гражданским властям, а под конвоем шести солдат и
лейтенанта проводили по тускло освещенным бетонным коридорам со стальными
дверьми, перед одной из которых лейтенант и остановился. В ответ на стук в
дверь за ней послышался мужской голос:
- Кто там?
- Заключенный для допроса, генерал Синтер.
- Минутку.
Последовала пауза, раздался лязг металла о металл, и дверь открылась.
В дверях стоял человек, внешность которого Стивену была совершенно
незнакома, но зато голос его он уже имел удовольствие слышать в течение
двух недель. На лице генерала появилась слабая издевательская усмешка. Он
напомнил Стивену одного знакомого политикана средних лет, с которым он
как-то встречался. Такая же аккуратность во внешности, округлое лицо,
синие глаза и маленькие коричневые усики.
- Ну и ну, - удивился Синтер, - хорошенькая маленькая леди.
- Не такая уж маленькая, - отпарировал Стивен.
Насколько он помнил, Стефани имела пять футов и пять с половиной
дюймов роста, и руки ее совсем не напоминали палочки. Ему казалось только,
что она немного похудела за эти дни, но и только.
Генерал закрыл за ними стальную дверь и коротко скомандовал:
- На крышу!
Поднявшись с помощью лифта на ярко освещенную прожекторами крышу, по
краям которой были установлены противоветровые щиты, Стивен увидел
вертолет. Его огни уже горели, и в кабине за штурвалом сидел пилот.
Посади ее на борт! - приказал Синтер.
Стивен начал лихорадочно соображать. Он торопливо заявил молодому
лейтенанту и окружавшим его солдатам:
- Меня должна сопровождать женщина-охранник.
- Охранник вас будет ждать, когда вы прилетите, - холодно отчеканил
офицер.
- Я не верю вам! - воскликнул Стивен, использовав самые музыкальные
интонации сопрано Стефани.
Ко всему этому разговору с улыбкой прислушивался Синтер. Теперь он
выступил вперед перед Стефани и сказал:
- Пришел твой конец, Стивен. Тебя доставили сюда семь джи-интов.
Пилот - тоже джи-инт, ну и, конечно, я. Тебя подвели люди, вызвавшие
газетчиков. Если бы в газетах не появились известия о дне встречи, мы не
узнали бы, что ты задумал. Это было ловко придумано - откупиться от всех
сразу, но все они сейчас под нашим замком. А тело Стивена находится под
присмотром Обдана, джи-инта Эммета Обдана. И в кого бы ты ни
перевоплотился, ты окажешься в такой же ситуации, что и сейчас, то есть,
под присмотром. - Он издевательски поклонился и, выпрямившись, закончил: -
Так что прошу взойти на борт. Я доставлю твое восхитительное женское тело
нашему предводителю и отцу Кроогу.
Стивен заинтересовался:
- Эй, так ты один из отпрысков Матери от этого джи-инта?
- Да.
- Один из этих злых людей на Миттенде?
- Именно туда Мать сослала нас, когда увидела, что наши качества
неприемлемы для нее.
- Мой старик и я сочли вас сородичем Кроога, потому что бормотали про
себя свои мысли, когда допрашивали меня, как будто у вас раздвоение
личности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17