– Это правда.
– Подумайте так же и о том, что, оставшись, они скорее всего подвергнутся нападению завидующих или напуганных соседей.
– Великая Богиня! И в это вы правы, тоже.
– Итак, вы убеждены?
– Почти.
– Да?
– Есть кое-что, что мне непонятно.
– И что же это?
– Когда мы уйдем из Черной Часовни-
– Да, когда мы уйдем?
– Куда мы пойдем?
– О, что до этого…
– Да?
– Я уверяю вас, что знаю об этом меньше всего на свете.
– Но, тогда, мы не можем уйти не направившись в определенном направлении; это закон природы.
– О, я не собираюсь спорить с законами природы.
– Тогда, если мы не знаем куда идти, мы должны по меньшей мере определить направление движения.
– Возможно мы получим знак.
– Вы думаете, мы можем?
– Вполне возможно.
– А богиня умеет подавать знаки?
– Иногда она делает это, если это подходит ее целям.
– Хорошо, возможно он будет – но что это?
– Что что?
– Я что-то услышал.
– Что именно вы услышали.
– Что похожее на цоканье, за дверями часовни.
– Цоканье?
– Звук от ударов лошадиных подков.
– Возможно это карета.
– Ну, если есть карета, возможно есть и пассажир.
– Это не невозможно.
– Давайте посмотрим.
– Очень хорошо, давайте так и сделаем; я верю, что уже способен ходить.
– И я тоже.
– Тогда выйдем наружу.
– Очень хорошо.

Седьмая Глава
Как Маролан приходит в изумление узнав то, что читатель знал всё это время

Решив определить точную природу и причины звука перед храмом, Маролан и Арра обогнули алтарь, и им показалось, что до двери очень далеко. Тем не менее они вышли наружу и моргнули, ослепленные ярким светом.
– Это карета, – сказала Арра.
– И кучер, – добавил Маролан. – Миска, это ты?
– Он самый, – сказал Миска, начиная спускаться вниз.
– Я очень рад видеть тебя живым. Я даже подумал-
– Нет, мой добрый Темная Звезда. Жрицы Богини Демонов бессмертны, эльфы долговечны, а кучер-
– Да, что с кучером?
– Мы вечны.
– Замечательно, я с радостью принимаю, что вы вечны. В любом случае я рад видеть тебя. Я предложил бы тебе бренди , но, так получилось, его у меня нет.
Миска пожал плечами. – Так получилось, что у меня есть целая фляжка, и в данный момент мне не надо добавки.
– Хорошо, – сказал Маролан. – Скажи мне, что привело тебя сюда?
– Я привез пассажирку.
– Пассажирку?
– Да, действительно.
– Как тебе удалось раздобыть пассажирку?
– Она была так добра, что купила мне фляжку бренди, так что я взамен предложил привести ее туда, где она должна быть.
– О, так значит она должна быть именно здесь?
Миска опять пожал плечами. – Получается так, ведь я-то именно здесь.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Ты должен понимать, мой дорогой Сётетсиллег, что когда я отправляюсь в поездку, я не всегда знаю, куда я еду. Зато я всегда знаю, когда доехал до конца, и, как я сказал, я здесь.
– Да, это правда, – вмешалась Арра, которая внимательно следила за раговором.
– Тогда, – сказал Маролан, – давайте познакомимся с этой знаменитой пассажиркой.
– Через мгновение, – сказал Миска.
– Мы оба в ожидании, – сказал Маролан.
Миска, давно уже стоявший на земле, подошел к двери, оба окна которой были закрыты ставнями, и ударил дважды в древь костяшками правой руки; очевидно условный знак или предостережение; потом, схватив ручку двери, ловко повернул ее, что не только позволило ему открыть дверь, но и привело к тому, что одновременно с открытием двери небольшая лестница опустилась из кареты на землю. Кучер протянул руку, и чья-то кисть, одетая в зеленую перчатку, деликатно взяла ее, после чего наружу явилась вся рука, прикрепленная к перчатке, потом лицо, шея и плечи, пока, в конце концов, не появилась вся загадочная пассажирка, встала на лесенку и спустилась на землю.
В добавлении к ее перчаткам, которые, как мы уже заметили, были зелеными, она носила платье того же цвета (с добавлением белой полосы), которое облегало ее фигуру, оставляя обнаженным правое плечо, и, не считая нескольких оборок, не было украшено ничем. Еще у нее была белая шаль из меха какого-то животного, пара маленьких, плоских, золотых сережек и кольцо на четвертом пальце правой руки, в которое были вделаны три крошечных рубина, отделанные серебром. Ее волосы были скорее темные, чем какие-нибудь другие, лицо было узкое и угловатое. Ее тело, которое ясно обрисовывалось под облегающим платьем, было очень худым; но внимание любого наблюдателя немедленно привлекал ее рост, так как она была очень высока, ростом почти с Маролана, который, как было сказано раньше, как башня над городом возвышался над любым человеком с Востока, стоявшим рядом с ним.
– Мой дорогой Темная Звезда, моя дорогая Арра, разрешите представить вам Леди Телдру.
– Мне очень приятно познакомиться со всеми вами, – сказала та, которую звали Телдра, – но, должна я сказать, что мне особенно приятно встретиться с вами, Лорд Маролан, так как я не имела никакого понятия о том, что мне предоставится честь повстречать здесь, так далеко на Востоке, такого же, как я.
Арра и Маролан поклонились, и Маролан сказал, – Такого же как вы? Вы, должно быть, имеете в виду, что мы оба исключительно высоки? Разрешите мне сказать, что ваша потрясающая красота намного больше привлекает мое внимание, чем расстояние между вашей макушкой и землей, по которой вы имеете честь ступать.
Эта с чувством произнесенная речь была замечательна по меньшей мере в двух отношениях: с одной стороны, никто никогда не слышал, чтобы Маролан говорил таким тоном и таким образом; и с другой всем присутствующим стало ясно, что Маролан не увидел то, что казалось им совершенно очевидным – даже более чем очевидным, что буквально бросалось в глаза.
Миска оказался первым, кто указал на это, сказав. – Как, ты думаешь, она имела в виду твой рост, когда заметила, что вы оба имеете что-то общее?
– Да, именно так я и думаю. А ты думаешь, что она имела в виду что-нибудь другое?
– Целиком. Или, скорее, твой и ее высокий рост – это просто эффект настоящей причины.
– Тогда я хотел бы узнать эту самую причину.
– Как, ты не знаешь ее?
– Знаю ее? Да я даже не рискну пытаться угадать ее.
– Как, ты даже не в состоянии попытаться угадать?
– Да, я же тебе уже сказал.
– И тем не менее, я не могу поверить собственным ушам.
– О, ты должен доверять им, и вот две причины для этого: во первых потому что я так сказал, а во вторых потому что это правда.
– Н-да, – сказал Миска, – ты начал убеждать меня, что ты действительно ничего не знаешь о том, что мы все преполагаем.
– Это хорошо. Но может быть еще лучше.
– О, и что может быть еще лучше?
– Если ты просветишь меня. Так как я убежден, что полностью сбит с толку – причем настолько, что ты мог бы с полным основанием назвать меня Эриком.
Теперь уже Телдра выглядела сбитой с толку, но Миска жестом указал, что у него нет слов для объяснений. Тем временем Арра глядела на Маролана с неприкрытым удивлением. Тот, заметив выражение ее лица, сказал, – Что, вы тоже?
– Милорд, – сказала Арра, – вы разрешите задать вам вопрос?
– Если это поможет мне понять хоть что-нибудь, можете задать три.
– Тогда вот мой вопрос: неужели вы сами никогда не удивлялись тому, что вы выше любого вокруг вас?
– Нет, я думал об этом и решил, что это просто случайность, такая же как, например, у Кевина, который толще любого другого, или у Лары, чьи волосы такого ярко-рыжего цвета, какого я не видел ни у кого другого.
– Но вы же не могли не заметить, что прожили больше ста лет, тогда как все вокруг вас редко доживают даже до половины этого срока.
– Но, моя дорогая Арра, вы живете никак не меньше меня.
– Но вы же знаете, что это подарок богини, как я вам уже объяснила однажды.
– Хорошо, но почему бы богине не дать и мне точно такой же подарок?
Арра смогла ответить только красноречивым пожатием плеч, как если бы сказав, – Я не знаю, как продолжать.
В этот момент Миска не смог больше сдерживаться и начал смеяться – и его смех, как должен понимать читатель, не состоял из маленьких смешков, нет, это были громкие, даже грохочущие раскаты хохота, сопровождавшиеся тряской всего тела, а из его глаз катились слезы. Маролан нахмурился. – Миска, ты знаешь, мне это начало надоедать.
Миска со своей стороны ничего не сказал, так как не мог перестать хохотать, но тут вмешалась Телдра. – Прошу вас, милорд, простите его. Он не хотел вас обидеть, и он смеется не над вами, а, скорее, над абсурдностью всей этой ситуации, которая, заверяю вас, настолько невероятна, что я никогда не встречала ничего похожего.
– Ладно, – сказал Маролан, слегка успокаиваясь, – но если бы вы были так добры и объяснили мне ее, я бы тоже увидел ее абсурдность.
– Это не невероятно, – заметила Телдра.
– И?
– Разрешите мне попробовать, – сказала Арра.
– Сделайте это, любым способом, – хором сказали Маролан и Телдра. (Миска не сказал ничего, так как все еще трясся от хохота.)
– Вы слышали, – спросила Арра, – о эльфах?
– Эльфах? Конечно. Они живут на Западе, за горами.
– Это правда, – сказала Арра, – хотя некоторые из них, время от времени, приходят на восток, на нашу сторону гор.
– Ну, и если они поступают так?
– Тогда, изредка, они оседают и живут здесь.
– Почему бы и нет? По нашу сторону этих гор находится достаточно хорошая страна.
– Хорошо, и из чего состоит жизнь?
– Жизнь? Ну, из ходьбы, еды, сна-
– И рождения детей?
– Да, конечно.
– И смерти?
– Да, безусловно, на смерть надо глядеть, как на часть жизни, если вы хотите.
– Я более чем хочу, я настаиваю на этом.
– Очень хорошо, если вы настаиваете, я принимаю.
– Хорошо. Давайте посмотрим, что у нас есть.
– Да, давайте сделаем это.
– У нас эльфы, которые пересекают горы, рождают детей и умирают.
– Да, причем они еще ходят, едят и спят.
– О, я не говорила, что они не делают и этого, тоже.
– И очень хорошо, что не говорили, иначе я должен был бы поспорить с вами.
– Но сейчас давайте рассмотрим рождение детей и смерть.
– Очень хорошо. Жаль, что эти вещи случаются вместе – то есть когда два человека умирают вскоре после того, как дали жизнь ребенку, они оставляют этого ребенка сиротой.
– В точности.
– Я знаю об этом, так как именно это случилось со мной.
– В точности, – сказала Арра. – Ну, теперь вы понимаете?
Маролан нахмурился. – Но мы говорили об эльфах.
– Да, и что же мы знаем об эльфах?
– Они живут по западную сторону наших гор.
– Что еще?
– Они имеют магическую силу.
– Какой вид магической силы?
– О, что до этого, то, уверяю вас, я этого не знаю.
– Хорошо, но они живут очень долго, разве нет?
– Да, насколько я слышал.
– И они очень высокого роста, очень худы, и, вдобавок, у них не бывает бороды.
– Да, мне кажется, что и об этом я слышал.
– А вы, мой дорогой лорд, брились хоть раз в своей жизни?
– Я? Хмм, пожалуй нет, у меня не было необходимости.
– И?
Маролан, на которого в конце концов снизошло понимание, потрясенно уставился на нее. Миска, как раз сумевший справиться с собой и переставший хохотать, в свою очередь глядел на Маролана с веселыми искорками в глазах.
Наконец Маролан заговорил. – Не хотите ли вы сказать, что я-
– Именно, – сказала Арра.
– Невозможно.
– Совсем нет.
– Но почему никто никогда не говорил мне этого?
– Я, как и все, предполагала, что вы знаете.
– Как и я, – добавил Миска.
– Но те, кто воспитали меня-
– Почти наверняка хотели скрыть ваше настоящее происхождение, чтобы защитить вас.
– Я не могу в это поверить, – сказал Маролан.
– Вы не можете сомневаться в этом, – возразила Арра.
– И все-таки-
– Да?
Какое-то время Маролан сидел молча, обдумывая слова Арры. – Наконец он сказал, – Итак, я эльф?
– Ка и я сама, милорд, – сказала Телдра. – Хотя я Иссола, а вы, судя по вашей наружности, Драконлорд.
– Должен вам сказать, что не понимаю этих выражений.
– Тогда, если вы хотите, я вам их объясню.
– Я думаю, что еще не готов для объяснений.
– О, я понимаю, – сказала Телдра, – и буду ждать, пока вы не будете готовы.
– Это будет самое лучшее.
Миска вытер слезы со своего лица и сказал, – Ну, стоило поехать три сотни километров хотя бы для того, чтобы быть здесь именно сейчас.
Тем временем Маролан глядел свои руки так, как будто не видел их никогда раньше. – Неужели я эльф? – прошептал он.
– Мы называем себя людьми, – ласково сказала Телдра.
– А кто нет? – сказала Арра.
– Или драгерианами, если вам так больше нравится, – сказала Иссола.
– Драгерианами, – повторил Маролан, как бы проверяя это слово, как бы пытаясь понять, хорошо ли оно выходит изо рта.
– Хотела бы я знать…, – начала Иссола.
– Как и я, – сказал Маролан. – Я хотел бы знать множество вещей.
– Ни секунды не сомневаюсь в этом, милорд, – сказала Телдра. – Но есть одна вещь, которую я особенно хочу узнать.
– И что это?
– Я хочу узнать ваше фамильное имя, фамилию, узнать кто были ваши предки и все в таком роде.
– О, – сказал Маролан. – Это я знаю.
– Как, вы знаете?
– Конечно. Хотя я очень мало знаю о тех, кто родил меня, свою фамилию я знаю. А это важно?
– Важно? – удивилась Телдра. – Я почти уверена, что это очень важно.
– Хорошо, но почему это важно?
– Потому что из этого мы сможем, после некоторой работы, узнать много вещей, которые будут интерсны вам.
– Что за вещи?
– Вашу родословную, наследственные имения, которые у вас могут оказаться, историю вашей семьи.
– Как, вы собираетесь узнать все эти вещи только из моей фамилии?
– Да, это очень вероятно, хотя для этого может потребоваться несколько лет и множество путешествий.
– А, – внезапно сказала Арра, – мне кажется, что мы только что обсуждали идею путешествия.
– Да, чистая правда! – сказал Маролан.
– Путешествия? – спросил Миска. – И куда вы собираетесь ехать?
– Мы еще не решили, – сказал Маролан. – Но мы решили подождать и посмотреть, не захочет ли богиня дать нам какой-нибудь знак.
– И, – сказала Арра, – я почти уверена, что она это сделала. Действительно, если бы знак был более отчетливым он вообще закрыл бы нам вид неба.
– Леди Арра, – сказал Маролан, – я полностью согласен с вами.
– Хорошо, – сказала Телдра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54