– Этого проклятого офицера по связям с инвиди никогда нет на месте, когда он нужен, – проворчал Мердок.И в этом я была согласна с ним. Действительно, куда запропал Квотермейн?Если Мердока и раздражало что-то в зоне Дыма, он хорошо скрывал это. Лишь когда дверь в жилой блок Эна Барика внезапно открылась, прежде чем мы успели заявить о своем приходе, Мердок вздрогнул, и я поняла, что его нервы были напряжены до предела.– Он не пожелал явиться в службу безопасности. – Голос Мердока приглушала защитная маска. – Я не знал, что вы пытались поговорить с ним.Мердок выглядел обеспокоенным.– Я только хотела уточнить, когда именно он находился у себя в жилом блоке. Ничего более.Меня не беспокоило то, что Мердок хотел проверить, что именно сказал мне инвиди. Должно быть, начальник службы безопасности впервые без посредников обращался к представителю другой расы и поэтому сильно нервничал.Когда мы переступили порог, инвиди плавно отступил в глубину помещения.– Командир Хэлли, шеф Мердок, приветствую вас, – раздалось из его вокодера.Меня немало потешило то, что в ответ на эту фразу Мердок слегка поклонился.– Как ваше здоровье, мастер Барик? – Я прошла в комнату.Судя по движению щупальцев, настроение инвиди нельзя было назвать хорошим.– Удовлетворительно, учитывая время года.Я дала возможность Мердоку вступить в разговор.– У нас появились проблемы, и мы пришли, чтобы узнать, не сможете ли вы помочь нам, – сказал он.– Пожалуйста, говорите конкретнее.– Я сейчас все объясню, – поспешно промолвила я, не желая, чтобы Мердок продолжал. – У нас есть все основания предполагать, что на станции орудует кчин.Щупальца Барика замерли. По его морщинистой коже пробежала дрожь, но он промолчал. Мы с Мердоком переглянулись.– Мастер, – обратилась я к инвиди, – вы же знаете, кто такие эти кчины, не так ли?– Инвиди знают.Имел ли он в виду всех инвиди или конкретно себя самого?– В таком случае инвиди знают, как эффективно бороться с ними? – Голос Мердока, который на этот раз опередил меня, стараясь взять инициативу в свои руки, резко прозвучал в гулкой полутемной комнате.– Один из методов борьбы с ними – наблюдение.– Да? Интересно, что вы запоете, когда кчин явится к вам.Я вспомнила свою собственную реакцию на бездействие инвиди в тот день, когда нас атаковали сэрасы, и это несколько смягчило мое негодование по поводу внезапной грубости Мердока.– Мердок, так нельзя… – одернула я его и продолжала, обращаясь к инвиди: – Мастер Барик, если вы располагаете хоть какой-нибудь информацией, касающейся этих созданий, я настоятельно прошу вас предоставить нам доступ к ней. У нас слишком мало ресурсов и очень много жителей, которых мы должны защитить от смертельной опасности.На мгновение мне показалось, что он готов помочь нам. Я увидела, как округлое тело инвиди подалось мне навстречу, но он тут же вновь начал пятиться, отступая в дальний угол помещения.– Он должен удалиться.– Мастер, прошу вас…– Он должен отдохнуть.Другими словами, нас просто выставляли вон. Мердок кипел от злости, но в комнате стало уже так темно, что мы не могли рассмотреть инвиди. Нам не оставалось ничего другого, как только уйти.Лицо Мердока покрывала мертвенная бледность.– Вы собираетесь покинуть эту зону?– Да. – Я направилась к лифту.Мердок тяжело вздохнул и последовал за мной.– Он что-то знает.– Похоже.– В чем дело? Мы что, не умеем задавать правильные вопросы? Как вы вообще общаетесь с ними?Я подошла к двери кольцевого лифта и ввела свой код.– Не думаю, что дело в нас. Барик ничего не скажет до тех пор, пока сам не захочет этого. И как, по-вашему, я должна поступить в такой ситуации? – Меня злило, что Мердок втайне воображает, будто в моих силах повлиять на инвиди. – Пригрозить ему, что мы отправим его в ту зону, где обнаружены следы кчина?Мердок вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Его присутствие одновременно напрягало и успокаивало меня.– Наверняка у него есть какие-то защитные средства против кчина. Только это и останавливает меня от решительных действий. Почему бы инвиди не поделиться с нами тем, чем он располагает?Я пожала плечами. Дебаты по поводу того, бросила ли нас Конфедерация на произвол судьбы, повергали меня в панику, особенно когда я думала об осаде сэрасов.Прибыла кабина лифта, мы вошли в нее. К счастью, она была пуста.– Куда направимся? – спросил Мердок, и его рука замерла у панели управления.Я надолго задумалась. В голове теснились мысли о неотложных проблемах, требующих моего внимания. Прежде всего – длительное отсутствие Брина, присутствие на станции кчина и пылевое облако кометы, которое, должно быть, уже оказало воздействие на датчики станции.– Нам надо посовещаться и выработать линию стратегии, – задумчиво сказала я. – Может быть, отправимся в ваш офис?– Конечно, почему бы и нет? – Он ввел код. – В вашем кабинете такой… беспорядок.Я пристально взглянула на Мердока и вывела на экран коммуникатора изображение кораблей сэрасов в близлежащем пространстве. Как я и ожидала, внешние датчики почти вышли из строя. Мы могли «видеть» лишь узкий коридор расположенного около станции пространства в направлении, параллельном курсу кометы. И больше ничего. Даже нападение сэрасов не принесло нам столько вреда.Я похолодела, поняв, что отныне мы будем не в состоянии наблюдать за противником. Убрала изображение с экрана и задела локтем приблизившегося ко мне сзади Мердока.– Как долго это будет продолжаться? – Он кивнул на теперь уже темный экран.– Комета движется с большей скоростью, чем мы рассчитывали, по совершенно фантастической орбите. Мы окажемся в ее хвосте, когда она сместится в сторону, направляясь за пределы системы Абеляра. Сегодня вечером и ночью нам придется особенно трудно. Завтра ситуация постепенно начнет проясняться.– Если говорить о последствиях… что может быть самым худшим?– Противорадиационные экраны находятся в исправности, но ситуация зависит от того, выдержат ли системы в центре и насколько комета повредит остальные части станции…Мердок молчал. Я почти физически чувствовала давившее на меня бремя ответственности за все происходящее. Место на шее, куда был вживлен имплантат сэрасов, зудело, и я непроизвольно дернула головой, стараясь освободиться от неприятного ощущения. Мердок бросил на меня удивленный взгляд, но ничего не сказал.
Войдя в кабинет Мердока, мы посидели несколько минут молча, дожидаясь, пока дежурный сержант принесет чай.– Хотите перекусить? – спросил Мердок.Я отрицательно покачала головой.– Давайте займемся делом. Продолжим наше обсуждение.– Хорошо. Итак, что мы знаем? – Он сел за свой письменный стол и активизировал интерфейс. – Во-первых, мы обнаружили связь между Триллитом и этим типом Джонсом…– Да, с Джонсом говорила горничная Триллита.– Вы правы. Нам надо допросить Триллита в следующий раз. А пока… – Мердок пролистал несколько рядов цифр на экране. Очень жаль, что у нас мало современных голографических просмотровых устройств для интерфейсов, и мне приходилось вытягивать шею, чтобы увидеть данные, возникавшие на экране. – Если мы предположим, что Джонс – именно тот таинственный человек, который находился в складском отсеке вместе с Кеветом в тот момент, когда последний был убит…Если Джонс действительно был тем уличным музыкантом, которого я видела у входа в клинику в тот день, когда на Иокасту доставили оставшихся в живых членов экипажа «Калипсо» – неужели все это было только вчера? – тогда вполне можно предположить, что ему удалось избежать регистрации. Судя по виду того человека, он как огня боялся законных властей.– В таком случае оба кчера – и Кевет, и Триллит – имеют какое-то отношение к «мечу», появившемуся на станции.– Сэрасы, должно быть, пропустили его сквозь свои кордоны, – размышляла я вслух. – Кстати, именно корабль кчина мог активизировать мину у точки выхода из гиперпространства…Мердок кивнул.– Да, – сказал он с едва скрываемым нетерпением, – как бы то ни было, но кчин уже здесь. Какой же информацией мы располагаем? Кчин убил одного кчера, но почему – мы не знаем. А другой кчер знаком с человеком, который, вероятно, находился на месте преступления в момент его совершения.– Мы должны найти Джонса.– Мы ищем его, – проворчал Мердок. – Половина станции не имеет освещения, сегодня начинается этот проклятый фестиваль, и я стараюсь закончить эвакуацию, а также обеспечить охрану порядка. Дайте нам хоть немного перевести дух.– О Квотермейне до сих пор ничего не слышно?– Нет, – ответил Мердок. – Итак, у нас было два кчера и кчин. Теперь одним кчером стало меньше. Кевет покидал станцию незадолго до своей смерти, чтобы помочь спасти членов экипажа подорвавшегося на мине корабля, – причины, которые толкнули кчера к участию в этой операции, нам так и остались непонятными. Вскоре после возвращения Кевета на Иокасту его убивает кчин. Причем дверь в складской отсек, в котором произошла трагедия, была открыта «отмычкой», принадлежащей инвиди. – Он налил две чашки чая и поставил их на заваленный документами письменный стол. – Слишком много совпадений.– Корабль Кевета был тщательно убран, не так ли? – заметила я. – Это свидетельствует о том, что кчер пытался замести следы, спрятать что-то от постороннего взгляда.Мердок кивнул.– Может быть, следы ДНК кчина? – предположил он. – Но где же его корабль?– Если именно он активизировал мину в точке перехода, то, возможно, теперь по орбите вращаются только его мелкие осколки.Мердок протянул мне чашку чая.– Я считаю, что Кевет и Триллит доставили на станцию кчина на «Королеве Риллиан». Джонс, вероятно, был у них на побегушках, выполнял различные поручения. А затем два кчера поссорились, и кчин убил одного из них.– Но почему он убил Кевета, который спас его?– Понятия не имею. Я уже говорил, что мотивы, которыми руководствуются другие расы, недоступны нашему уму. Давайте лучше просто искать убийц.– Почему преступление произошло в складском отсеке?– Это было удобно. Кчин, должно быть, ожидал Кевета внутри корабля последнего. Обычно обитатели станции неохотно посещают места, где хранится всякий радиоактивный хлам.– Да, но я исключение из правил.Мердок выразительно посмотрел на меня, давая понять, что как раз это он и хотел заметить.– Но откуда взялась «отмычка»?– Инвиди тоже замешан в преступлении. Он заставил Квотермейна пойти в складской отсек и открыть дверь для Кевета.– Подождите, Брин не мог принимать участие в преступном сговоре!– Но он же был там. Я никогда не поверю, что это – простое совпадение.Я потерла усталые глаза. Мы кружились на одном месте.– Зачем кчерам понадобилось доставлять кчина на станцию? Мердок осушил свою чашку и налил еще чая.– Я же сказал, не стоит ломать голову над мотивами их поступков. Что чаще всего движет кчерами? Выгода. Вы хорошо осмотрели то, что было доставлено на Иокасту с «Калипсо»?Я вздохнула.– Мне снова надо отправиться в отсек и заглянуть в контейнеры. А вы лучше занялись бы поисками Квотермейна.– Мы ищем его. А пока я хотел бы поговорить с Триллитом. – Мердок грозно сдвинул брови. – Посмотрим, действительно ли он неприкосновенен по законам Конфедерации. Создание кчина или приобретение ДНК кчина – серьезное обвинение, которое грозит судом.– Что мы будем делать с кчином?Мы с Мердоком посмотрели друг на друга. Я обратила внимание на его очень усталый вид. Передо мной в неопрятной комнате сидел измотанный человек, который находился на хрупкой космической станции, не владел ни достаточными средствами, ни информацией, располагая лишь старым, плохо налаженным оборудованием, и тем не менее вел речь о том, как расправиться с убийцей, который держал в страхе всю галактику.– Я сказал или сделал что-то смешное? – раздраженным тоном спросил Мердок, заметив улыбку на моем лице.– Я просто подумала, что мы вряд ли сумеем избавиться от кчина.Он закатил глаза к потолку и с шумом отодвинул свой стул от стола.– О да, это очень полезные мысли. Может быть, нам следует просто попросить его уехать?Такой вариант развития событий мне еще не приходил в голову.– Как идет эвакуация?Он издал стон и махнул рукой в сторону экранов. На них сразу же возникло изображение различных участков станции. Магистрали были запружены обитателями Иокасты – людьми и представителями других рас. Они шли по коридорам, толпились у дверей лифтов и стояли в длинных очередях у входов и выходов.– Эвакуировать центр было относительно просто, – сказал Мердок. – Там работает не так уже много народа. Я послал туда Квона с командой, чтобы они отыскали ремонтную бригаду. Они еще не выходили на связь.– А что происходит в спицах?Он вновь махнул рукой в сторону мониторов. В нижних спицах размещались магазины, жилые блоки с пониженной гравитацией и лаборатории. Чтобы эвакуировать жителей, потребуется не менее нескольких часов.– Вы считаете, что кчин сядет в шаттл и покинет станцию, если мы предоставим ему такой шанс? У нас действительно в стыковочном отсеке есть готовый к старту небольшой корабль. Может быть, кчин соблазнится представившейся ему возможностью, – рассуждала я вслух.Но тут меня вдруг поразила одна мысль. Если доступ в центр будет перекрыт, то мы не сумеем запустить даже исследовательский аппарат, не говоря уже о большом корабле, чтобы воспользоваться воздействием кометы на датчики сэрасов и, выйдя за пределы системы, связаться с Конфедерацией. Проклятие! Я начала испытывать к этому кчину личную неприязнь.– Мы не знаем, что его может соблазнить, а что – нет, – проворчал Мердок, обдумывая мои слова.– И все же избавление от кчина стоит потери одного шаттла, как вы считаете?– У нас их всего два…Так или иначе, но от них сейчас все равно нет никакой пользы. Один из них доставляет меня периодически на корабль сэрасов.– А что, если пустить в центр какой-нибудь газ, который мог бы вывести кчина из строя, отключить его?– Мы не знаем, что именно и как на него воздействует. Хотя, думаю, можно провести эксперимент на нашем кчере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56