Было. И даже если использовать другие методики подсчета, все равно выходило, что Земля не сможет прокормить больше трех-четырех миллиардов людей, не нанося необратимого вреда биосфере и не ущемляя другие виды. Людям, прямо скажем, это по большей части безразлично. О чем они думали, было Посланнику не совсем ясно. Точнее, очень даже ясно, что не думали эти двуногие вообще ни о чем. Бывает.— Юрий, какова сейчас примерно численность населения Земли? Я имею в виду людей.— Интересно, как я в таких условиях должен проводить перепись?— На глазок.— Хм. — Бывший киллер сжал губы. — После всех эпидемий... Не больше трех миллиардов. Скорее всего, меньше. А психически стабильных вообще вряд ли наберется с миллиард.Анатолий с Михайловым вздрогнули. Даже сквозь ментальные личины до Посланника донеслась волна чистой, сметающей все ярости. И боли.Оценка была, скорее всего, излишне оптимистична.Сейчас планета проходила перековку. Жесткую, болезненную и необходимую. Человечество могло сколько угодно плакать о жертвах и потерях, но Посланник прекрасно видел, как нужна планете волна очистительного огня. Как ей нужны закаляющие удары молота. Как ей отчаянно необходимо обновление.Если бы еще эта перековка не проводилась столь неумело! Столь топорно и грубо. Его ученики могли рычать от гнева, когда приходили сообщения о гибели сотен тысяч людей, но сам Посланник бесился куда больше, ощущая, что из ментального поля планеты исчезла очередная самобытная, ни на что не похожая культура. Он приглушенно ругался и бессильно скрипел зубами, когда узнавал о вымирании того или иного вида животных или растений. Он пытался придумать, как залатать зияющие в хрупкой экосистеме дыры, и понимал, что, если Земля когда-нибудь оправится от дурного господства homo sapiens и не менее дурного вторжения таинственных инопланетян, это будет уже совсем другая Земля. С совсем другими обитателями.Ни люди, ни их противники, кажется, не осознавали простую истину. Планета — это живая система. А когда элементы объединяются в систему, ее свойства не сводятся к сумме свойств элементов. Более того, каждая система должна состоять из разных, несхожих элементов, и именно это позволяет ей существовать и функционировать в течение долгого времени. Элементы связаны обменом веществ, энергии и информации, причем как между собой, так и с окружающей средой. Но, пески и ветер, неужели не ясно, что связь эту нельзя растягивать до бесконечности?Да, сложная открытая система устойчива к воздействию извне. Да, она самовосстанавливается после такого воздействия. Но ведь не тогда, когда проклятое воздействие неузнаваемо калечит добрую половину био— и ментального массива планеты!Простейшие правила экологии.Первое: все связано со всем.Второе: все должно куда-то деваться! Даже если оно токсичное и не разлагающееся. Причем желательно, чтобы девалось это «все» не на близлежащую свалку... Это, правда, скорее камень в огород землян.Третье: природа знает лучше. У нее есть отличный способ определить, будет ли жить организм. Естественный отбор называется. И вмешиваться в действие этого закона природы по меньшей мере самонадеянно. Генетику сначала изучите, творцы самозваные. Все вместе.Четвертое: ничто не дается даром. Бесплатных ресурсов не бывает. Что бы там ни думали по этому поводу высокомерные захватчики, унижение землян им еще аукнется.И наконец, пятое, его любимое: на всех не хватит! Вот это, кажется, прекрасно понимают и земляне, и захватчики. Драка за ресурсы (назвать творившееся конкуренцией язык не поворачивался) шла на всех уровнях, и шла очень жестко.Однако не может быть, чтобы инопланетяне пытались привести в равновесие коэффициенты рождаемости и смертности только такими вот простыми способами.— Ли, — тихо, стараясь не прервать обсуждение очередного конкретного и важного вопроса, спросил Посланник. — Ты не приглядывался, чужие что-нибудь предпринимали для контроля над рождаемостью?— Да, — не задумываясь ответил тот, — у многих артефактов это одна из дополнительных функций. Да и некоторые из окутывающих планету излучений тоже делают нечто подобное. Только очень избирательно.Олег кивнул. Итак, чужие играют в селекционеров. Ничего удивительного, конечно. Как бы основательно ни почистили они генофонд землян в Ночь Вторжения, пускать процесс на самотек было бы глупо. Разумеется, все совершенно непригодные и неспособные к адаптациям эти месяцы не пережили. Или, по крайней мере, не пережил их рассудок. Ну а уж излучения и незаметные манипуляции позаботятся, чтобы следующему поколению были переданы только «нужные» гены. С некоторыми дополнениями и улучшениями.Перековка. Из старого, хрупкого и ржавого металла неведомой магией создается новая — гибкая и прочная — сталь. Только вот один неверный удар молота — и не будет ни старого, ни нового. Ничего не будет.Да, в принципе Посланник одобрял действия чужих. Но на практике он слишком хорошо знал, что действия эти должны закончиться гибелью планеты. Не важно как и почему. Важно, что, не будь это так, Посланника бы здесь просто не было.А значит...Приняв решение, Олег позволил себе вновь включиться в обсуждение. Благо проблем накопилось более чем достаточно.— ...Уже определились с датой глубокого рейда на уровни пришельцев?— ...Через три месяца. Может все четыре. Бессмысленно соваться туда без программного обеспечения, на одном нахальстве. Мы только-только начали продвигаться в исследовании...— ...Не стал бы беспокоиться о Китае. Конечно, одна из самых обширных и густонаселенных областей, но там сейчас окопался один из наших людей, и, судя по всему, он держит все под контролем. Не знаю как. Похоже, в этой стране существовало что-то вроде страховочного плана, рассчитанного именно на такой вот случай. Они восприняли все потрясающе спокойно и без всякой паники. Очень быстро и четко среагировали...— ...Маленькие войны и голодные бунты по всей территории. Нас это пока не касается, но ведь только «пока»...— ...Совершенно другая концепция боя, другие навыки. Я начинаю думать, что предыдущий военный опыт тут будет скорее помехой. Хотя, с другой стороны...— ...Хотите пари, Евгений Сергеевич?— ...Озадачьте яйцеголовых. Это их епархия и...— ...Принимаем во Владивостоке и по всему побережью беженцев из Японии. Им там досталось едва ли не больше, чем всем остальным, вместе взятым, но удивительно низок процент сошедших с ума. Зато статистика самоубийств, особенно среди молодежи, ужасающая. Регрессивная возрастная пирамида меня уже не просто пугает, а приводит в тихое отчаяние. Если не принять мер, мы полностью потеряем этот народ. И генофонд, и уникальную культуру...— ...Самое большее через полгода тебе и твоим ребятам кровь из носу, а придется быть в Питере, Анатолий. Мне все равно как. Отращивайте крылья и порхайте через Сибирь...— ...А я говорю...Посланник считал и сопоставлял. Где-то через четыре месяца обстановка начнет накаляться, тогда, пожалуй, будет иметь смысл подбросить в костер дров. На всякий случай. Затем не упустить момент, когда Избранная наконец будет доведена до нужной степени озверения. И конечно, не забывать, что чужие вряд ли собираются действовать в строгом соответствии с его планами, по составленному для них расписанию... * * * Меньше всего это закаленное ветром и солнцем создание напоминало повелительницу мира. Но лишь до тех пор, пока ты не посмотришь в ее глаза.Посланник именно так и сделал и, заглянув в эти полные вызова изумрудные озера, отвел взгляд. Чем дальше, тем труднее было относиться к ней как к безрассудному ребенку.— Как прикажет моя госпожа. — Он позволил иронии просочиться в эти слова и обратился к застывшему за ее плечом Too. — Я отдаю приказ о запуске «наживки».Тигр Песков прищурился и медленно кивнул.— Если все пойдет как запланировано, после такой провокации представители Великих Домов будут вынуждены собраться на Совет. Мы... Глава 10 — ...Началось. — Леек снял шлем и провел ладонью по лбу, оставляя на коже грязевые и кровавые разводы. — Это уже не набег. Это переселение.Данаи Эсэра, сидевшая на полу скрестив ноги, запрокинула голову и снизу вверх посмотрела на своего усталого, пропахшего смертью и пылью военачальника. Леек ввалился на совет сразу после битвы, и вид у него был соответствующий. Любой другой казался бы при таком наплевательском к себе отношении хамом и варваром, но этот...— Как скоро они начнут массовую переправку населения?— Уже в этом сезоне.— Что ж. — Она была спокойна и безмятежна, как сама пустыня. — Значит пора.Леек посмотрел на нее, будто видел впервые. Красивая, гибкая девушка лет девятнадцати. Волосы скрыты под банданой, одежда подобает скорее мальчишке-оруженосцу. Вырезанные на ладонях родовые узоры тщательно скрыты под плотными перчатками. * * * Олег метнулся к полуобвалившейся стене, замер. Осторожно-осторожно, чтобы не выдать себя датчикам движения, подтянулся на одной руке. Когда оказался в нужной позиции, поднял неуклюжее, похожее на арбалет приспособление и выстрелил. Вж-жик! Короткий болт, напичканный по самое некуда всякими разностями, впился в бок пролетающей с той стороны машины, а Олег так же медленно-медленно стал опускаться, чувствуя предательскую дрожь в пальцах. Согнулся в своем ненадежном укрытии. Вздохнул. Позволил пробиться мыслям молоденького парня, работающего с ним в связке.«Я поставил последний маячок. Что там у вас?»Парнишке потребовалось несколько секунд, чтобы дать ответ, но мысли были дергаными и излишне усиленными. Мальчишка старался думать громко. Земляне уже несколько месяцев осваивали серьезные ментальные технологии, но тех, кто был способен сформулировать четкую, ясную мысль, было не так много, как хотелось бы. А для этой операции он сознательно выбрал зеленых новичков.«Мы... начали триангуляц... Сигнал... идет. Что-то... ТРЕВОГА!!!»Олег поморщился — последний вопль потряс мысленное пространство не хуже хорошего землетрясения. Если допустить, что до сих пор их подозрительную активность не замечали, то уж теперь... Впрочем, теперь это было уже не так важно: миссия выполнена, триангуляционные «маячки» установлены, осталось только с максимальной неуклюжестью уносить ноги. Посланник сорвался с места, побежал по узким, наполовину разрушенным улицам, старательно привлекая к себе как можно больше внимания.Вряд ли противник, кто бы он ни был, мог предположить, что земляне так быстро сориентируются в ситуации. Значит, теоретически, они не должны слишком настойчиво искать неприятные сюрпризы...Только вот на слово «теоретически» у Посланника давным-давно развилась сильнейшая аллергия!В любом случае, сейчас надо было уводить команду, сколоченную для этой операции.«Уходим. Я отвлекаю, Максим и Никки прикрывают, остальные — к порталам. Схема „Тау-3“. Надеть очки. Режим полной тишины. Пошли!»Пространство вокруг него чуть шевельнулось — ребята действительно отходили очень неуклюже. Что и требовалось. Вот если бы еще эта неуклюжесть была чуть более наигранной... и чуть менее настоящей. Сюда б кого-нибудь из его группы — хотя бы даже Викторию! Впрочем, нет, именно Викторию ему здесь видеть не хотелось. Из всех обитателей Земли Избранная меньше всего годилась на расходный материал.Олег рванул один из многочисленных карманов, вытащил солнечные очки и осторожно водрузил их на нос. Огляделся — и точно, невидимые невооруженному взгляду тонкие сенсорные нити начали наливаться красным. Плохой знак.Его предупредило едва ощутимое колебание воздуха — Посланник резко вильнул в сторону, пролетел добрых три метра, перекатился, не сбавляя хода, бросился бежать в один из боковых проходов. Там, где он только что был, застыло полуметаллическое чудище, несколько ошеломленно поводя из стороны в сторону длинными антеннами. Легкое мерцание выдавало раскинутые вокруг дройда ловчие сети — значит, пока его хотят поймать, а не убить. Уже хорошо. В этой зоне, расположенной так близко к основополагающим уровням, чужим случалось не отлавливать избежавших первоначального отбора гениев, а просто-напросто убивать всех нарушителей.Впрочем, времени на теоретические построения не было. Олег припустил по лабиринту со скоростью, которой позавидовал бы любой заяц. На бегу выдернул из-за спины тяжелую двустволку и не глядя выстрелил куда-то в общем направлении предполагаемой погони. Разумеется, не попал. Разумеется, этого и не требовалось. Сейчас его задачей было наделать как можно больше шума, а отнюдь не чистая, аккуратненькая нейтрализация, которая была бы более в стиле Посланника. Еще один слепой выстрел — сзади что-то громыхнуло, взрывная волна швырнула Олега вперед. Пребольно прокатив физиономией по гравийной дорожке. Надо же. Попал. Кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, как после хорошей выпивки, продолжил бег. Противно заныли сирены, со всех концов полуразрушенного города взмыли в воздух стремительные боевые дройды. Что ж, теперь о шуме можно не беспокоиться. В таком бедламе никто не заметит легкого колебания, вызванного отходом остальной группы.Поздравляя себя с успехом, Олег перемахнул через какой-то забор — чтобы тут же угодить прямо в объятия патрулирующего с той стороны охранного дройда. Не ясно, кто больше удивился этой встрече: Посланник или же незадачливый механизм. Наверное, все-таки механизм, потому что после короткого выяснения отношений Олег продолжил свое движение, а дройд остался валяться на земле, чуть подергивая антеннами, завязанными в причудливые узлы.Соскальзывая и шипя сквозь зубы, Посланник скатился с обрыва, чуть не шлепнулся в вонючую речушку, затаился под мостом. Дыхание вырывалось хриплыми, судорожными вздохами, на лбу выступил пот — короткая, напряженная, как удар молнии, пробежка даже ему далась не так просто. Олег постарался очистить свое сознание, слившись мыслью с грязными камнями — незачем давать противнику уж слишком большое преимущество.Ощутил внутри легкий толчок — кто-то из команды исчез. Посланник почувствовал облегчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58