Он уже задыхался, последние силы покидали его. Но за поворотом, куда он стремился, вновь оказались серые рыцари. Они скакали как бешеные; серые флаги развевались за их спинами, но в этой сумасшедшей скачке им удавалось преодолеть всего несколько метров.
Они мчались, не разбирая дороги. Мартын уже больше не мог бежать. Он прислонился к стене дома, тяжело дыша.
И вновь перед ним возникли серые рыцари. Они повернули своих лошадей прямо на него. Ещё немного – и они схватят его. Что гнались они именно за ним, в этом у Мартына не было никаких сомнений.
Мартын нырнул в ближайший подъезд и прильнул к стеклу. Странная картина предстала перед ним: мчались машины, изредка проезжали троллейбусы, и никто из водителей или прохожих не обращал внимания на серых рыцарей, натужно преодолевавших метр за метром. Получалось, что их не видел никто, кроме самого Мартына. И именно Мартына хорошо видели сами серые рыцари. Они приближались к подъезду почти беззвучно, как будто цокот копыт остался там, в ином мире.
Приблизившись, всадники достали из ножен свои мечи.
Когда морды лошадей почти уткнулись в стекло, за которым стоял Мартын, он испуганно отпрянул. И наткнулся на живое существо.
XVII
За спиной у Мартына стоял седой человек в странном одеянии до пят. Странной его одежда была для мира машин и троллейбусов, для мира же рыцарей она была вполне нормальной.
Мартын непонимающе смотрел на него.
Человек этот наклонил голову и сказал:
– Король Учнаус Первый ждёт вас, принц. – И указал рукой на лестничную клетку. Мартын готов был поклясться, что ровно минуту назад этот подъезд ничем не отличался от подъездов десятка других домов вокруг. Но стоило Мартыну поднять глаза, как лестница на глазах преобразилась. На стенах вместо ламп возникли горящие свечи. Роскошный ковёр покрывал ступеньки, ведущие вверх.
Мартын секунду колебался, идти ли ему туда. Но, увидев, что в дверь подъезда входит один из серых рыцарей, он поспешил вслед за седым человеком.
На каждом пролёте лестницы стояли стражники с мечами. Они не шевелились, словно были неживыми. Но Мартын хорошо видел, как блестят их глаза.
Его ввели в огромный зал, где у окна стоял человек в мантии, украшенной алмазами.
Мартын застыл на месте, не зная, что он должен делать дальше. Человек в мантии медленно повернулся к Мартыну. И Мартын испуганно попятился. Перед ним в королевской мантии стоял его собственный канцлер. Только на лице его теперь не было бороды и усов.
– Вот мы и встретились, – произнёс он.
– Но… Ведь мы уже встречались, – попытался возразить Мартын.
– Вряд ли то можно было назвать встречей. Я знал тебя, но ты не знал меня. Мы были не равны. Теперь же все стало на свои места.
Он вновь повернулся к окну.
– Отсюда хорошо видна моя страна. – И Учнаус Первый, он же бывший канцлер Мартына, поманил его к себе пальцем.
Мартын подошёл поближе.
Он глянул вниз. И если прямо под домом оставшийся серый рыцарь сторожил трёх лошадей среди проезжающих мимо машин и троллейбусов, то дальше действительно расстилались горы и долины и виднелся какой-то замок, украшенный серыми флагами.
«Какой-то обман зрения!» Мартын протер глаза, пытаясь прогнать этот странный пейзаж, открывавшийся из нормального городского окна.
– Этого же не может быть, – произнёс он.
– Не может, но есть, – повернул к нему голову Учнаус. – Всё зависит от остроты твоего зрения и слуха. – Он указал на лошадей. – Люди внизу не видят моих всадников, потому что им не приходит в голову, что это возможно. Острота твоего зрения уже иная, поскольку ты видел все это воочию. И наоборот: ты виден жителям той страны гораздо лучше всех остальных. Тебя мои люди смогут признать в любой толпе. Ты существуешь для них, как и они для тебя. Ты есть, потому что есть они. Они есть, потому что есть ты. Он положил руку на плечо Мартына. Но Мартын сбросил руку короля, почувствовав непонятную тяжесть, исходившую от неё.
– Хорошо, что ты встретился мне сегодня, – продолжал король, как бы не обращая внимания на поведение Мартына. – Я давно хотел тебе сказать… – И тут он наклонил свой лысый череп к Мартыну: – Не суйся не в своё дело, – зашептал он. – Проигравшие не могут побеждать. Серость должна править миром. И она уже правит им.
– Нет, – отступил в сторону Мартын.
– Я просто предупреждаю тебя, – пожал плечами Учнаус и продолжал говорить своим скрипучим голосом: – Ты бы всё равно погиб. Я же хочу спасти тебя. Не ищи меч, и всё будет хорошо, ты останешься живым. Я могу сделать тебя своим наместником. Ты будешь точно так же править в своём замке. Только у тебя будет другой канцлер, конечно, и другой портрет на стене. – И он зычно захохотал, а отдышавшись, вновь спросил: – Согласен?
– Нет. – Мартын отступил ещё на один шаг.
– Так ты вдобавок и глуп. – Учнаус покачал головой. – Я этого не знал. Я же надеялся сразиться с умным противником, который поймёт, что все эти разговоры о серости, которая будет править миром, для черни. Правят миром умные. Но надо сделать так, чтобы об этом никто не догадался. Пускай чернь думает, что всё в её руках, что всё для неё. Мы договорились, я надеюсь.
– Нет! – почти закричал Мартын, делая третий шаг от ужасного Учнауса Первого.
Учнаус поднял руки в белых перчатках и хлопнул в ладоши. Тотчас вошли серые солдаты.
– Жаль, что ты ничего не понял. – Он повернулся к страже: – Отвезите его и заприте в самое глубокое подземелье, которое только можно найти в моём замке. Он выйдет оттуда через тридцать лет и три года, поэтому подберите что-то поприличнее.
И отвернулся к окну. Судьба Мартына его больше не интересовала.
Стражники повели Мартына вниз по лестнице.
XVIII
Карета с решётками на окнах повезла Мартына в заключение. По бокам скакали стражники.
Странно было видеть эту процессию на современной городской улице. Но никто не обращал на неё внимания, а кто и замечал, тот сразу убеждал себя, что ему это все померещилось.
Мартын подёргал ручку дверцы. Он был надёжно заперт. Мартын прильнул к решётке, чтобы навсегда запомнить вид своего города. Из троллейбуса, который они обгоняли, на него смотрели ничего не видящие человеческие лица. Они смотрели и не замечали, как человека увозят во вражескую темницу. Бесполезно было пытаться докричаться до них. И только одна девочка, сидящая у окна, завороженно глядела на Мартына. Потом она затормошила свою маму, но та отмахнулась от неё, не отрывая глаз от журнала «Огонёк».
– Прощай, девочка, – прошептал Мартын. – Я вернусь к вам через тридцать лет и три года.
Троллейбус повернул направо, а карета с всадниками по бокам – налево. Кучер огрел лошадей кнутом, и они побежали веселей. В карету почти не проникали звуки снаружи. И что ещё было странным – теперь всё было наоборот: теперь Мартыну казалось, что они в карете мчатся, а троллейбусы и машины движутся еле-еле. Всё поменялось, когда он стал пленником. Тут действительно время текло по-иному.
Карета подъехала к реке и стала въезжать на мост. На середине моста её вдруг окутало облако и послышался хлопок-взрыв, какой бывает у сверхзвуковых самолётов. И сразу, словно прорвалась звуковая лавина, – всё стало слышно Мартыну: и цоканье копыт, и дребезжание колёс. Он бросился к окну, но сразу же отшатнулся в глубь кареты. Он вдруг всё понял: они въехали на современный мост, а съезжали по мосту старинному. Где-то на середине моста и произошёл переброс в другой мир, именно поэтому ему теперь слышны все звуки. Он попал туда, откуда возвращаться будет очень трудно.
Мартын посмотрел на свои кеды и спортивный костюм – хоть это будет напоминать ему о прежней жизни.
Кучер ещё раз взмахнул кнутом, сворачивая в лесок.
XIX
Вдруг Мартын почувствовал какое-то волнение среди своих охранников. Он посмотрел в окно и понял, что их так беспокоит: они въезжают в густой лес. Кучер всё быстрее погонял лошадь, а всадники достали из ножен свои мечи.
Деревья по бокам возвышались, почти доставая до небес, потому всё вокруг потемнело. Всадники не переговаривались друг с другом, а летели всё быстрее и быстрее.
Вдруг словно молнии взметнулись по бокам: это взвились арканы, и всадники повалились на землю.
Увидев это, кучер ещё сильнее принялся погонять своих лошадей, надеясь проскочить опасный участок. Мартын стал кричать и колотить в стенки и дверцы кареты.
Эта бешеная скачка длилась недолго. Впереди, у поваленного дерева, перегородившего дорогу, ждала ещё одна группа. Кучер сполз с козел и бросился в лес.
Ключа от дверцы не было, но несколько умелых ударов разворотили замок, и Мартын спрыгнул на траву.
Успокоившиеся лошади щипали траву. Громкие разговоры неизвестных ему вооружённых людей вдруг смолкли. Все они повернулись к приближающемуся усатому человеку.
И тут Мартын, сбросив с себя оцепенение, подался вперёд. Он вдруг вспомнил, кто перед ним. Его военный министр! Значит, он вправду остался жив и сейчас руководит отрядом повстанцев.
Военный министр почтительно приветствовал своего принца. И хоть сам он не блистал золотом погон, а принц был в синем спортивном костюме и кедах, со стороны эта церемония выглядела вполне пристойно, – именно так и никак иначе военные министры приветствуют своих принцев.
Так Мартын оказался среди солдат, которые продолжали борьбу против серых захватчиков, не сдаваясь на милость победителя. Вместе теперь они двинулись к заброшенному замку.
XX
Непростым был переход. Вновь напоролись они на засаду серых солдат. Здесь, у заброшенного замка, серые не горланили своих песен, не желая привлекать внимания.
Стычка закончилась совсем лёгкой победой, ибо под началом военного министра оказалось намного больше солдат, чем у противника.
Остановились у заросшего замка. Мартын подошёл к военному министру:
– Я иду один.
– Хорошо, – склонил голову тот. – Мы будем ждать вас с победой. Помните, ваше высочество, в ваших руках сейчас свобода всей нашей страны. И мы ничем не сможем вам помочь.
Мартын сделал несколько шагов по покрытой мхом лужайке. Когда он повернулся, чтобы на прощание помахать рукой, то вдруг увидел, что ничего перед ним нет: вместо знакомых лиц стояли огромные стены, уходящие в небеса. Замок словно вырастал из-под земли.
Мартын ускорил шаг: ему не хотелось оказаться отрезанным от своих друзей навсегда. Сердце его колотилось от пока ещё непонятного страха.
Он прошёл через остатки двух залов, и по мере его движения залы эти становились целыми и невредимыми. Свет от огромных горящих свечей заполнял пространство.
С каждым шагом позади него возникал узорный паркет. Он делал шаг по зелёной лужайке, а сзади расстилался уже роскошный ковёр.
Ужаснувшись, увидел прислонённый к стене скелет. Этого только не хватало! Он сделал ещё два шага, и когда скелет оказался за спиной, он превратился в рыцаря, стоящего на страже у небольшой дверцы.
Мартын шёл и шёл, а вместе с ним двигалась невидимая граница, отделяющая живое от мёртвого. Рассыпанное в прах поднималось, становясь таким, каким оно было несколько веков тому назад. Всё это происходило в полной тишине.
Он спускался в каменный дворик. Вдруг какой-то зверь в прыжке ринулся на Мартына. Тот едва успел увернуться и с обнажённым мечом приготовился к повторной встрече. Но грозный рык зверя доносился уже из-за решётки, где этот леопард сидел раньше.
Теперь Мартын шёл, не выпуская из рук меча.
Он кружил по замку несколько часов. Но возникали все новые стены, поражали роскошью новые залы, и Мартын не мог найти следов того, что искал. Всё, что происходило вокруг, свидетельствовало о необычности, особом характере этого места, но всё это только усложняло поиски меча.
Мартын готов был уже повернуть обратно, как вдруг на него сверху упала липкая сеть. И сразу всё померкло.
XXI
Мартын рубил липкие верёвки, а в ушах звенел голос Учнауса Первого:
– Оставь это. Я же тебя предупреждал. Уйди. Или погибнешь.
– Нет! – кричал в ответ Мартын. И сражался, сражался, сражался. Он бился не на жизнь, а на смерть, нанося бесконечные удары в темноту. Как вдруг после самого сильного удара, в который он вложил всего себя, верёвки упали на пол. Они тут же сплелись в одну большую змею, которая поспешно поползла прочь. Мартын бросился за ней. Теперь уже он не пытался уничтожить змею, а только следил, куда она движется.
Змея миновала зал за залом. Иногда она поворачивала свою голову в сторону Мартына и грозно шипела. Мартын не отставал ни на шаг.
Вдруг змея свернулась клубком и стала расти. Голова её при этом раскачивалась. Мартын приготовил свой меч, ожидая нападения.
Не выдержав напряжения, он сам сделал выпад. Но змея уклонилась. Мартын сделал ещё одну попытку. И снова змея отпрянула в сторону.
Мартын вытер рукавом пот со лба. Он не мог ни уйти отсюда, ни пройти мимо. Потом стащил с себя спортивную майку и неожиданно накинул её на голову змее. Змея упала на пол. Мартын тут же нанёс мечом страшный удар.
Но когда он поднял майку, на полу никакой змеи не оказалось. Даже крошечного следа от неё.
Мартын огляделся: в этом зале он, кажется, ещё не бывал. Непонятно откуда струился свет, который переливался всеми цветами радуги. Мартын поднял голову и увидел лежащий в нише меч.
Он подошёл ближе и узнал по старинной вязи на клинке свой меч.
И тотчас стали исчезать все залы, гаснуть свечи, стены вновь превращались в развалины, ковры – в мох.
Мартын с поднятым вверх мечом оказался посреди зелёной лужайки.
XXII
Он увидел, как его солдаты во главе с военным министром обнимаются, приветствуя победителя. Как оказалось, они стояли в каких-нибудь десяти метрах от него.
– Как удалось тебе так быстро его найти? – встретил его вопросом военный министр.
– Почему быстро? – не мог понять Мартын.
– Ты не прошёл и нескольких шагов, и мы увидели, что волшебный меч уже в твоих ручках.
Мартын понял, что время для них текло совсем по-разному, но не стал ни в чём разубеждать военного министра. Он страшно устал за эти несколько часов, хотя, по мнению ожидавших, не прошло и пяти минут.
Теперь, когда первые минуты радости миновали, солдаты стояли полукругом, боясь даже приблизиться к Мартыну, – такой суеверный страх вселял в них волшебный меч, который светился даже при дневном свете.
1 2 3 4 5