Понятное дело, потом сильно огорчатся, когда узнают, что убили не вира, а норлока, казнят пару стражников, замешанных в убийстве, да мне-то от этого не легче будет…
- Но сообщить норлокам…
- В Брере их нет, ты должна это знать, раз жила там. В Сером Замке знают, что я в Акриме, и не скоро спохватятся. В Акриме знают, что я уехал в Доршату.
У него снова мелькнула мысль об Айши и Тальме, и он с досадой прикусил губу.
- А в Ратиле просто решат, что я передумал и заеду к ним в другой раз. Да… Кто-то хорошо был осведомлен о моих планах… - с досадой пробормотал он, погружаясь в раздумья.
- Но… - начала было Румита, однако, заметив недовольный взгляд норлока, прикусила язык.
- Я хотела спросить, зачем я тебе понадобилась, - торопливо сказала она. - Только и всего!
- Время скрасить за приятной беседой, - буркнул Сульг.
Долгое время Румита молчала, потом тихонько проговорила:
- Понимаю… Ищут-то тебя одного, а на фермерскую семью, что идет в свою деревню с ярмарки, внимания не обратят…
Норлок покосился на нее, но ничего не сказал.
Далеко на равнине, возле холма виднелось несколько маленьких домиков, в окошках уже светился огонь. Румита поглядела на них с надеждой, но норлок отрицательно мотнул головой:
- Нет. Заходить туда нельзя.
- Будем идти всю ночь? - испуганно спросила девушка.
- Переночуем где-нибудь.
Она оглянулась.
- А вдруг здесь виры? - Голос Румиты дрогнул. - Они теперь бродят в этих краях! Говорят, и на путников нападают! А если вир укусит человека…
Сульг с досадой вздохнул.
- Глупости. Виры никого не кусают, - неохотно сказал он. - Это все выдумки людей. Чем нелепее слухи, тем охотней вы им верите.
- Но так говорят! - Румита помолчала немного, потом любопытство взяло верх над страхом. - Это правда, что виры жили раньше в Доршате?
- Правда.
- А почему они ее покинули?
- Люди решили, что в Доршате вирам не место, - хмуро пояснил Сульг. - И норлокам, похоже, тоже…
Румита, заметив, как сдвинулись его брови, заторопилась:
- Конечно, это несправедливо, вы же пришли на земли Доршаты раньше людей. Но ведь люди ничего не имеют против норлоков, ну, чтобы они и дальше жили в Дор…
Сульг бросил на девушку косой взгляд.
- Это мы против вас пока что ничего не имеем, - отрезал он, и Румита тут же умолкла. Но идти молча по темной дороге ей было еще страшней, чем разговаривать с норлоком.
- Ты встречался с вирами?
- Да, - ответил Сульг после паузы. - Не очень часто. Они не любили чужих. Не доверяли им.
- И они были оборотнями?!
- Ну и что? - Норлок пожал плечами. - Кому от этого было плохо? Хватит, - сказал он, заметив, что девушка внова открыла рот. - Поговоришь в другой раз. Подробно расскажешь, какие кровожадные существа эти виры. А сейчас я собираюсь искать место для ночевки. Нужно устроиться так, чтобы не видно было с дороги. Места здесь не оживленные, но все же… не так уж далеко удалось отойти от Брера. Жаль, коня пришлось бросить в этом проклятом городишке! - пробормотал он с досадой.
- Бросить? Через неделю в Брере конная ярмарка, - торопливо говорила Румита, е опаской оглядываясь по сторонам: сумерки становились все непроглядней. - Много народу собирается… торговцы лошадьми, фермеры, караванщики. Покупают, продают…
- На нем тавро Серого Замка. Всякого, кто попытается продать коня с таким клеймом, повесят на городской стене.
Взгляд его скользил по обочине, выискивая подходящее место. Наконец он кивнул Румите, чтобы сворачивала с дороги.
На пригорке неподалеку от ручья норлок снял плащ и бросил под невысокой сосной.
- Поставь сюда тележку, - велел он. - Сегодня дальше уже не пойдем.
Румита оглянулась на пустынную дорогу, убегающую в темные холмы.
- Последнее время люди стараются не пускаться в путь в одиночку, - пробормотала она.
- Что так? - Сульг достал остатки хлеба, лепешки, завернутые в листья лопуха, и ворошил тряпье в тележке, пытаясь отыскать горшочек с медом.
- Из-за вир. - Румита настороженно обернулась, ей показалось, что в кустах кто-то прошмыгнул. - Поэтому все выезжают рано, чтобы добраться до постоялого двора засветло. А если нет, то стараются ехать большой компанией. Виры тогда боятся нападать.
Сульг с сомнением покачал головой. Он отошел к сосне, уселся на расстеленный плащ и задумался, медленно разворачивая завернутые в листья лепешки.
- Виры не нападают на людей, - произнес он наконец. - Никогда не слышал об этом.
- Может быть, - сказала Румита. Глаза ее блеснули: страх перед вирами пересилил в ней страх перед норлоком. - Может быть, сто или двести лет назад так и было, они не нападали! А сейчас совсем другое говорят! И кто его знает, почему они покинули Мглистый край?!
- Понятия не имею, - признался норлок, - Но нападать на кого-то… не похоже это на вир…
Он снова погрузился в раздумья, пытаясь разобраться в том, что происходит. Виры, почти полностью исчезнувшее племя магов-оборотней, бродили возле границ Мглистой земли, удерживаемые там силой чужой магии. Но агрессивности, присущей оборотням, у вир никогда не было и в помине…
Румита пристально смотрела на норлока.
Она очень хорошо помнила это лицо: жесткую линию губ, темные сдвинутые брови и хмурые серые глаза. Даже сейчас, год спустя, по спине бежали мурашки, стоило только вспомнить тот ужасный день, когда она оказалась в покоях Великого норлока и он смотрел на нее равнодушным ледяным взглядом.
А сейчас - можно ли верить его словам? Отпустит ли он ее живой? Что для него чужая жизнь?
Румита опустила глаза. Снова мелькнула в голове мысль: а что, если опередить? Убить первой? Девушка закусила губу, размышляя, потом тихонько вздохнула: ей еще не приходилось лишать кого-то жизни. Наверное, не так-то легко… Это не курицу зарезать… Нечего и пытаться!
Она переступила с ноги на ногу и раздосадовано дернула плечом.
Сульг бросил на нее проницательный взгляд.
- Ну, гадалка Румита, - произнес он, и девушка подняла удивленные глаза, ей показалось, что норлок улыбнулся. - Теперь, после того, как ты решила не убивать меня спящего, пожалуй, пора устраиваться на ночлег.
- А если ночью нападут виры? - Девушка испуганно посмотрела на темные кусты. - Или какая-нибудь нечисть? Спать под открытым небом - значит, притягивать к себе упырей. Это все знают. Или мертвецов. Ночью они вылазят из своих могил и…
- Каких еще упырей?! - с досадой отозвался Сульг, роясь в тележке. - Бояться надо живых, а не мертвых. А виры… ну, гадалка Румита, у тебя же есть оружие. Сможешь защититься в случае чего.
Румита онемела.
- Ты это о … О чем говоришь? О дорожном посохе? - Она бросила взгляд на посох, купленный в лавке старьевщика, он валялся возле тележки. - Я не очень-то умею с ним…
- Я говорю о ноже, о том самом, что ты прячешь на поясе с тех самых пор, как вышла из Брера, - невозмутимо произнес норлок. Он отыскал холщовую сумку и вытряхнул пару кремней.
Глаза Румиты расширились.
- Откуда ты знаешь? - еле слышно спросила она.
Сульг усмехнулся:
- Заметить нетрудно. Я все ждал, когда ты решишься пустить его в ход. К счастью, у тебя хватило ума не делать этого.
Он бросил ей кремни:
- Собери хворост и разведи костер.
Девушка кивнула. Однако стоило Сульгу сделать шаг в сторону, как она вскочила на ноги:
- Куда ты?
- За водой. Неподалеку ручей, а у меня есть фляжка.
Румита смерила взглядом расстояние до ручья, потом оглянулась назад, на темнеющие кусты:
- Я с тобой!
Сульг хмыкнул, выливая из деревянной фляжки остатки воды.
- Сначала ты собиралась сбежать, потом - зарезать меня ночью, а теперь будешь ходить по пятам? Этого еще не хватало! Оставайся тут!
Румита сидела возле маленького костра, испуганно озираясь по сторонам. Облегчение, которое появилось на лице девушки, когда она завидела Сульга, яснее всяких слов говорило о том, как страшно ей находиться среди темных холмов, под черным ночным небом.
- Может быть, не нужно останавливаться на ночлег здесь? Еще можно добраться до какого-нибудь села… - умоляющим голосом проговорила она.
- Нет, - коротко ответил Сульг. Он захватил из тележки тушку кролика и вернулся к огню. Вынув нож, норлок ловко вспорол зверьку брюхо, поддел лезвием внутренности и вышвырнул в траву. - Никаких сел поблизости нет.
- Виры…
- Совсем необязательно.
Через несколько минут кролик был ободран и разрублен на две части. Сульг вырубил две подходящие палочки, нанизал куски мяса и пристроил над огнем.
- Будет несоленое, но не беда, - пробормотал он.
- Ты куда? - испуганно спросила Румита, вскакивая на ноги.
- К ручью.
- Я тоже! - поспешно сказала она.
- Боишься вир? Ну, по крайней мере не придется связывать тебя на ночь, и так никуда не денешься. - Он подбросил в огонь несколько сучьев, огонь затрещал. - Сиди тут. Приглядывай-ка лучше за мясом.
Румита сердито сверкнула глазами. Сульг спустился к ручью, сполоснул в воде руки, перепачканные в крови кролика, вытер их полой рубахи и вернулся к костру.
Девушка сидела возле огня: ей стоило усилий выдержать характер и не обернуться на звук шагов. Сульг усмехнулся, взял лепешку и принялся жевать, поджидая, пока приготовится мясо.
Глядя на огонь, Румита перекатывала в руке каменные гадальные шарики, время от времени поглядывая, какой стороной, белой или красной, они повернутся.
- Не веришь в гадание? - спросила она, заметив скептический взгляд норлока. Он отрицательно мотнул головой. Румита помолчала, опасаясь рассердить его, потом осторожно проговорила:
- Но… Разве мое гадание не начинает сбываться? Разве ты не говорил, что тебя ищут, чтобы убить?
Сульг вздохнул.
- Я бы тебе рассказал, сколько раз меня искали, чтобы убить, - заметил он, переворачивая мясо над огнем. - Да боюсь, рассказ получится слишком длинным.
Румита задумалась, постукивая в ладони шариками.
- Могу погадать еще раз, - предложила она.
- Нет уж, - решительно отказался норлок. - Избавь от этого! Нет никакого желания выслушивать глупости.
- Глупости?! - запальчиво воскликнула Румита и тут же осеклась, но норлок лишь пожал плечами. - Если ты считаешь мое гадание вздором, который и внимания не заслуживает, - продолжила уже тише, - то отчего ж твои «волки» притащили меня в Серый Замок?
- Это был не мой приказ, - пояснил Сульг. - Доставить тебя распорядился Азах, Наставник воинской школы, мой старый друг. Мне лично наплевать, что за небылицы плетут люди. В тот год слухам о гибели Магистра и моей не было числа, чего только не говорили! И когда появился еще один, Азах вышел из себя. Только и всего.
Он поворошил угли в костре.
- Старый друг? Понятно… - Она помолчала, припоминая. - А! Наставник вашей школы! Я слышала, вы вместе были в изгнании?
Сульг искоса взглянул на нее, девушка смешалась.
- Ну, я думала, это не секрет… все в Доршате знают об…
- Были, - неохотно сказал он. - Хотя отправляли в изгнание меня одного. А Азах и Тирк отправились по своей воле. И еще несколько друзей.
- О, - тихонько сказала Румита, - И сколько же вы были в изгнании?
- Долго, - коротко ответил Сульг, не желая поддерживать разговор.
Румита замолчала, но лишь на минуту.
- Да, многое тогда говорили! Не только это.
- Представляю себе, - пробормотал Сульг, подбросив в огонь несколько веточек. - Норлоки едят живых младенцев, правда?
- Я… нет, не это. Ну, всякое болтают.
Она смутилась и не слишком искусно попыталась сменить разговор:
- И все же зря ты не веришь в гадание!
- Во что я должен поверить? В то, что ты предсказала, в свою скорую смерть? С чего бы это?
Девушка помотала головой:
- Нет… я о другом.
- О чем же?
Румита беспокойно поерзала на траве, собираясь с духом.
- Я знала, что мы встретимся еще раз! - выпалила она и покраснела. - Карты показывали, что наши пути пересекутся!
Сульг пожал плечами.
- И, как видишь, все сбылось! - крикнула гадалка.
- Да, я заметил, как ты обрадовалась, - пробурчал он, проверяя, не поджарилось ли мясо.
Румита опустила глаза:
- Я не ожидала, что все произойдет так… неожиданно.
- А как это должно было произойти? - спросил норлок без особого интереса. Он осторожно вынул из огня палочки с нанизанными на них кусками мяса и положил в траву остывать. - Ерунда все это… Чушь.
Румита поджала губы и убрала гадальные шарики в карман.
- И что же, нравится тебе быть гадалкой?
Девушка повела плечом:
- Ремесло не хуже любого другого. Вообще-то, выбирать было не из чего, - неохотно призналась она, не глядя на норлока. - В детстве меня били… потом я сбежала из дома, ну и… пришлось учиться зарабатывать себе на хлеб.
Сульг разломил хлеб, придвинул куски дымящегося мяса и кивком указал Румите на еду.
- Кто бил?
- Мачеха. - Девушка осторожно взяла горячий кусок. - Никак не получалось с ней поладить, что ни сделаю, все было плохо…
Норлок взял половинку зажаренной тушки и, орудуя клыками, быстро разорвал ее на части.
- А отец? Что ж он не заступился за тебя? - Он взял один кусок и отправил в рот.
- Ему не до этого было. - Румита облизала пальцы, перепачканные в жире. - Прокормить шестерых детей непросто, знаешь… он много работал.
Она пожала плечами, прожевывая мясо.
- Когда я ушла, меня, наверное, и не спохватились. В Доршате жила тетка, я и решила к ней поехать. Думала тогда, она обрадуется, если буду у нее жить… Мне девять лет было. - Румита помолчала. - Путь до Доршаты оказался неблизким…
Она бросила в костер дочиста обглоданные кроличьи косточки и вытерла пальцы о траву.
- Ну а потом пришла пора учиться какому-нибудь ремеслу… одна женщина научила меня гадать. Все говорили, что у меня неплохо получалось.
- Да уж, - пробормотал Сульг.
Румита вспомнила кабак Фитча, шум и гам, крики подвыпивших моряков, пьяные драки, запах кислого несвежего пива, братца, Бретена и умолкла, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Покончив со скудной трапезой, норлок погасил костер и тщательно затоптал тлеющие угли.
- Зачем? - испуганно спросила девушка - Нечисть боится огня, это всем известно!
- Не стоит объявлять всем вокруг, что здесь кто-то ночует. Мало ли кто заглянет на огонек. - Сульг переставил тележку поближе к пригорку, решив устроиться на ночлег под сосной, потом вышел на дорогу и прислушался. Стояла тишина, лишь вдалеке пересвистывались ночные птицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48