Перебегая от дерева к дереву, а местами и ползком двоюродные братья пробрались к ближайшей из двух пристроек.
Это было сооружение с толстыми кирпичными стенами. В задней его стене было всего одно маленькое окно.
– Мадам Дарель и Сесиль вряд ли содержатся здесь, – прошептал Мишель.
– Тем не менее нужно проверить, – ответил Даниель.
Он нагнулся, подставляя спину, и Мишель вскарабкался к окну. Один угол пыльного стекла был отбит, и через это отверстие мальчик заглянул внутрь. Пристройка была пуста. Он отчетливо видел полосы света на двери, расположенной напротив окна.
Вдруг в ноздри ему ударил непривычный запах. Мишелю понадобилось некоторое время, чтобы узнать его. Закончив осмотр, он спрыгнул на землю и сказал Даниелю:
– Похоже, там, внутри, табак. Но какой-то странный…
– Может, там у них тайник? – предположил тот.
– И все же это кажется мне очень подозрительным. Не исключено, что мы имеем дело с обыкновенными контрабандистами.
– Еще бы! Заброшенная клиника – идеальное место для тайного склада!
– Не говоря уже о том, что доктора Филлэна все отлично знают, в том числе и таможенники, поэтому он может ездить повсюду, не вызывая подозрений, – сказал Мишель. – Но я с трудом могу в это поверить!
– К тому же это никак не объясняет похищения мадам Дарель и ее дочери.
– Послушай… А если доктор ничего не знал о контрабандистах!
– Гм… Вряд ли. Кстати, ты ведь сам сказал, что его видели здесь в субботу вечером, когда ему следовало давно быть в Англии!
– Ладно! Не будем здесь задерживаться, – решил Мишель. – Главное – как можно скорее узнать, есть сейчас кто-нибудь в клинике или нет.
Это было легче сказать, чем сделать. В парке царила мертвая тишина, в которой было что-то тревожное.
Двоюродные братья пробрались в ту часть парка, откуда могли наблюдать за фасадом главного здания. По пути они заглянули во вторую пристройку. Она тоже оказалась пустой и, очевидно, использовалась как гараж.
Мальчики еще раз убедились в том, что Мишелю и без того было известно: все окна и двери фасада были закрыты.
– Это только в романах герои случайно обнаруживают приоткрытую дверь или сломанный ставень, – не без горечи заявил Мишель. – Здесь все, конечно, старое, однако прочное!
Две дорожки, разделенные декоративной клумбой овальной формы, шли от ворот к крыльцу дома.
Ступени крыльца опирались на свод, имевший в плане форму четверти круга.
– У нас есть только один путь: через дверь, – констатировал Мишель. – Знаешь, что я сейчас сделаю?
– Нет, но, надеюсь, скоро узнаю.
– В доме, судя по всему, кто-то есть, но не думаю, что этот человек все время наблюдает за парком.
– И что из того?
– Подойти к двери мы можем лишь по дорожке, в открытую. Я пойду первым. Ты пока останешься здесь. Если я доберусь до двери и ничего не произойдет, пойдешь ты!
– Скажи, ты заметил, что один из ставней приоткрыт? – спросил Даниель.
– Нет. Мне казалось, что только что все они были закрыты.
– А я думал, что он все время был приоткрыт… Будем надеяться, что за ним никто не прячется!
– Есть только один способ узнать это… Я иду!!
Мишель, пригнувшись, добежал до открытого! пространства. Потом выпрямился и небрежной походкой направился к крыльцу.
Видимость спокойствия стоила ему больших усилий. Когда он наконец добрался до фасада, сердце его бешено колотилось, а лоб был мокрым от пота.
Он махнул рукой Даниелю, и тот тоже вышел на дорожку. Через несколько секунд он догнал двоюродного брата. В доме было тихо.
– Теперь идем к двери, – решил Мишель. – Конечно, она окажется закрытой, но проверить все же стоит.
Поднимаясь на крыльцо, он обнаружил первые признаки того, что в клинике кто-то есть: хотя по краям ступени были покрыты слоем пыли, их середина была чистой.
Это свидетельствовало о том, что совсем недавно здесь кто-то прошел.
На самом крыльце были видны те же следы: не отдельные отпечатки, а настоящая тропинка, как если бы кто-нибудь постоянно ходил здесь туда и обратно. Верхняя часть дубовой двери была застеклена, причем толстое стекло закрывала железная решетка.
Мишель осторожно нажал на ручку. Заперто.
«Что ж, так я и предполагал, – подумал он. – Ладно, где-нибудь неподалеку должен быть вход в подвал».
Он повернулся к Даниелю, который ждал, стоя внизу, у крыльца.
– Эй, смотри! – позвал тот Мишеля. – Здесь какое-то окно без стекол!
– Да ну! Попробуем залезть?
– Гм… Любопытно… Фонарь у тебя с собой?
– Да…
Они полезли под крыльцо. Там, в небольшом углублении, действительно было отверстие – очень маленькое, но зато без стекол.
Мишель подобрался к нему, зажег фонарь и заглянул внутрь.
Сначала ему показалось, что стена в этом месте необычно толстая. Однако луч фонаря выхватил из темноты ряд заклепок, и мальчик понял, что ошибся. Перед ним был металлический кожух прямоугольного сечения, который изгибался недалеко от отверстия и был приблизительно такого же размера, что и оно.
– Знаешь, что это такое? – спросил Даниель.
– Нет. Но можно предположить, что это воздухозаборник системы отопления.
– Воздухозаборник? Значит, мы можем запросто залезть по нему внутрь?
– Не знаю. Сначала попробуем отыскать какой-нибудь другой вход.
Двоюродные братья разделились и обошли здание каждый со своей стороны.
Они обнаружили еще одну дверь, расположенную напротив первой, с задней стороны дома, третья дверь, судя по всему, вела на кухню или в какое-то другое служебное помещение. Все подвальные окна были забраны прочными и хорошо закрепленными решетками.
– Что ж, остается только воздухозаборник, – вздохнул Мишель, когда они с Даниелем снова встретились у крыльца.
– Не хотелось бы, однако, оказаться прямо в топке, – с улыбкой заметил его брат.
– Думаю, нам это не угрожает. Но мне показалось странным, что к кожуху подходят какие-то трубы. Они выглядят довольно новыми, хотя самому кожуху уже много лет… Я предлагаю посмотреть, нет ли там где-нибудь смотрового люка. В воздухозаборниках обычно устраивают что-нибудь в этом роде.
– Б-р-р! А если застрянешь внутри?
– Брось! Всегда можно будет выбраться назад, как только я замечу, что кожух начинает сужаться.
Сначала нужно было открыть окно. Это оказалось нелегким делом, потому что оно, судя по всему, уже давно не открывалось.
Мишель залез в кожух и, держа фонарь перед собой, пополз вперед.
Внутри все было покрыто слоем плотной, похожей на вату пыли. Мальчику она казалась отвратительной, и он старался не замечать ее.
Он испытывал тревогу, которая охватывает людей, попавших в замкнутое пространство, и называется клаустрофобией.
«Интересно, удастся мне найти выход?» – думал он.
Мишель с трудом продвигался вперед, потому что кожух был узким и ему все время приходилось держать руки перед собой. По мере продвижения он ощупывал внутреннюю поверхность кожуха. Неожиданно его рука наткнулась на что-то необычное. Мальчик удивленно замер и попытался поднять голову, чтобы разглядеть странный предмет.

XII

И в самом деле, ощущение было довольно странным. Мишель уже привык, что все внутри кожуха покрыто пылью. Однако поверхность, по которой он провел рукой, была шершавой.
Мальчик, сколько мог, поднял голову и направил луч фонаря на подозрительное место.
«Еще немного – и шейный остеохондроз мне обеспечен», – подумал он.
Однако его усилия не пропали даром. Шершавая поверхность, которую он нащупал, оказалась тонкой металлической сеткой. Мишель так и не понял, для чего она нужна, однако сразу же убедился, что ржавчина сделала свое дело и сетка рвется при малейшем усилии.
«Отлично! – сказал он себе. – Не исключено, что мне все-таки удастся выбраться из кожуха!»
Мальчик прополз еще немного вперед и выдавил проржавевшую сетку. После этого проскользнул в образовавшееся отверстие, вцепившись в его края.
Секунду он висел головой вниз. От пола его отделяло не больше двух метров. Стараясь двигаться как можно мягче, Мишель выскользнул из воздухозаборника, повис на руках, потом разжал пальцы и приземлился, чуть согнув ноги, на вымощенный кирпичом пол.
Первым его побуждением было вдохнуть полную грудь чистого воздуха. Потом он принялся отряхиваться.
«Безнадежно… Так просто мне от этой пыли не избавиться», – решил он наконец.
Мальчик пододвинул к отверстию в кожухе пустой ящик, забрался на него и достал фонарь, который оставил наверху, чтобы освободить себе руки.
После этого Мишель осмотрелся. Помещение, куда он попал, оказалось котельной. Здесь был внушительных размеров котел с топкой и трубами, выглядевший довольно новым. Мишель сразу понял, что ему удалось проникнуть в дом только потому, что хозяин решил сменить систему отопления. При этом ставший бесполезным кожух воздухозаборника оставили на месте, убрав лишь небольшую его часть.
«Если здесь кто-то и живет, то этим людям просто не приходит в голову, что к ним могут проникнуть таким путем», – подумал мальчик.
Осмотрев в свете фонаря свою одежду, он решил, что заплатил за вход немалую цену. Рубашка была изорвана шипами ежевики. Сюда следовало добавить царапины на руках, ногах и лице и пыль, которой он был покрыт с ног до головы. Короче, выглядел он устрашающе.
Немного успокоившись, Мишель снова встал на ящик, сунул голову в отверстие и позвал:
– Даниель!
– Я здесь!
– Лезь сюда! Я буду тебе помогать! Это не слишком трудно.
Через несколько минут, проделав тот же путь, что и двоюродный брат, из кожуха показался Даниель.
Мальчики пораженно смотрели друг на друга, изумляясь своему виду, потом тихо расхохотались.
– Ну и пугала мы с тобой! – заявил Даниель. Вдвоем они принялись исследовать то место, куда попали. Покинув котельную, мальчики торопливо осмотрели остальную часть подвала. Она не представляла никакого интереса, если не считать лестницы, которая, вероятно, вела на первый этаж.
Мишель и Даниель поднялись по ней.
Они очутились перед закрытой дверью и, с бесконечными предосторожностями открыв ее, попали в заброшенную кухню. Можно было догадаться, что когда-то здесь готовили пищу для довольно большого числа людей. Теперь же, несмотря на слой жира, которым была покрыта чугунная крышка плиты, на ней проступали пятна ржавчины.
По обеим сторонам двери, которая, как предположили мальчики, вела в парк, находились два окна, закрытые ставнями. Еще одна дверь была наполовину застеклена.
Мишель и Даниель подошли к ней, открыли и оказались в пустом коридоре. Плитка, которой был выложен пол, явно видала лучшие времена.
Мальчики добрались до холла. Сюда выходили три двери, запертые на ключ, и лестница, перегороженная решеткой из полированного дуба, на которой висел замок.
– Подняться на второй этаж, не взломав дверь, нельзя, – тихо сказал Мишель.
– Идти на взлом, не зная даже, действительно ли здесь логово фальшивомонетчиков… Это слишком, ты не находишь? – откликнулся Даниель.
– Я просто высказал свое мнение… Однако после всего, что мы сделали, было бы жаль отступить на полпути.
– Что ты собираешься предпринять? Согласись, нам просто не под силу взломать дверь или решетку!
– Ты прав, нужно придумать что-то еще. Мишель задумался. Ни на первом этаже, ни выше не было слышно ни звука. Но дубовая решетка, как показалось мальчику, свидетельствовала о присутствии в доме людей. Во всяком случае, осмотрев ее с помощью своего фонаря, он выяснил, что, в то время как в замочных скважинах дверей осело много пыли, на замке решетки ее не было.
Двоюродные братья вернулись в кухню. Они решили спуститься в подвал и поискать еще одну лестницу, которая бы вела в другую, не столь тщательно оберегаемую часть клиники. Неожиданно Мишель остановился.
– Так ты идешь? – нетерпеливо спросил Даниель.
– Погоди… Дай взглянуть…
Стоя в дверях, Даниель следил за тем, как его брат по очереди открывает двери стенных шкафов.
И вдруг Мишель, забыв об осторожности, издал торжествующий возглас.
– Иди-ка сюда! – вполголоса позвал он.
Даниель приблизился к одному из шкафов и обнаружил там весьма простое приспособление, о назначении которого догадаться было очень легко.
– Подъемник для подачи блюд в столовую!
– Вот именно… А я все ломал себе голову, что это за выступ в коридоре. Это мог быть либо большой шкаф, либо устройство вроде этого. Я решил было, что это потайная лестница… Но это было бы уж слишком хорошо!
– Ты думаешь, мы сможем воспользоваться этой штукой?
– Надеюсь… По крайней мере, нужно проверить, как она работает.
Подъемник, по сути, представлял собой небольшой примитивный лифт. Его движущаяся часть, состояла из двух расположенных на расстоянии, тридцати сантиметров друг от друга подносов. Они вставлялись в раму из стальных уголков, подвешенную на толстой веревке, которая шла вверх, к блоку, а потом спускалась вдоль внутренней стенки подъемника. Рядом с первой висела другая, значительно более тонкая веревка.
– Я как-то видел, как действует такое приспособление, – сказал Мишель. – Кажется, тонкая веревка служит для торможения или для подачи сигнала о том, что подносы подняты на нужную высоту.
– А чтобы их поднять или опустить, нужно потянуть за толстую веревку?
– Точно. Мне кажется, у нас появился шанс добраться до второго этажа. Если только веревка будет бесшумно перемещаться по блоку».
– Если этой штукой долго не пользовались, может скрипеть сам блок!
– Ладно, испытаем его без нагрузки.
Мишель взялся за толстую веревку и слегка потянул ее. Его старания ни к чему не привели: подъемник не сдвинулся ни на сантиметр. Даниель решил тоже попробовать – и с тем же результатом.
– Здесь есть секрет, которого мы не знаем, – пробормотал Мишель. – Подъемник как-то заблокирован.
– Дай-ка мне фонарь, – попросил Даниель. – Я посмотрю.
Он встал на бортик и, направив луч фонаря вверх, внимательно осмотрел темную шахту подъемника.
Мишель пристроился рядом, и мальчики разглядели блок и тормоз, приводимый в действие тонкой веревкой.
– Все очень просто! – воскликнул Мишель. – Нужно снять блок с тормоза и одновременно потянуть за веревку, поднимающую подносы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14