Когда последние отголоски торопливых шагов «милорда Ректора» стихают за закрытой дверью, Рогар усмехается:
– Не ожидал.
– Чего именно? Встретиться здесь или встретиться со мной?
– И того, и другого, если честно. Но ещё больше меня удивляют твои… таланты.
– Таланты? Ерунда! – поднимаюсь из кресла и подхожу к окну, на подоконник которого присел Мастер. – Так, небольшая зарисовка… Наудачу.
– У тебя получилось, – спокойная констатация факта.
– Думаешь?
– Уверен.
– Ты присмотришь за Шэролом? – жалобно заглядываю в смешливую сталь глаз своего хозяина.
– Если ты просишь… – улыбка. Добрая и довольная. – Хотя, лучше бы ты занимался им сам.
– Не-а, не могу.
– Почему же?
– Дядя же сказал: мне некогда.
– И чем ты занят, позволь узнать?
– Да так… всяким разным, – сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и, не сказав, останусь при своём. Трудный выбор, правда?
– Столь же важным, как и сегодняшняя… зарисовка? – лукаво уточняет Рогар.
– Примерно. Может быть, ещё важнее.
– Это касается Дэриена? – он, как всегда, зрит в самую суть.
– Частично.
– Поподробнее можно? Ты имеешь в виду болезнь и её виновника?
– Да, если хочешь.
– И?
– Что? – непонимающе встряхиваю головой.
– У тебя есть по этому поводу предположения?
– Почему же предположения… Мне известен человек. И я даже представляю себе его мотивы… Немного. Но гораздо больше меня интересует совсем другое.
– Например? – Мастер мигом серьёзнеет.
– Что ты можешь рассказать мне о Лаймаре?
– О ком? – удивлённо расширенные глаза.
– Первый раз слышишь это имя? Не поверю!
– Не первый, но… Впрочем, постараюсь удовлетворить твоё любопытство.
– Это не любопытство! – возражаю. Может быть, слишком горячо. – Информация нужна мне для дела!
– Ну, разумеется… – хитрая улыбка. – Итак, Лаймар… Сверстник придворного мага – ты с ним уже знаком, как я понимаю… Так же, как и Герис, являлся учеником почтенного Лара, без вести пропавшего более пятнадцати лет назад. Способностями не обделён, и мог бы претендовать на более высокое положение, нежели занимает сейчас, но по каким-то причинам отступился от своих претензий и довольствуется имеющимся. Хитёр, не забывает ни дурного, ни хорошего. Предпочитает держаться в тени, но не упускает случая заявить миру о своих достоинствах.
– А что насчёт его тайных помыслов?
– Помыслов?
– Ну да. На какое из отделений Стражи он работает?
Рогар целых три вдоха внимательно смотрит на меня, потом переспрашивает:
– Почему ты считаешь, что он связан с…
– Хочешь сказать, Лаймар строит козни сам по себе?
– Пожалуй, нет… Но с чего ты взял, что…
– Он, определённо, был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
– И как ты это определил? – во взгляде Рогара проступает деловой интерес.
– Ты никогда не видел, как «караванщики» пьют taaleh?
– Признаться, нет.
– А я видел. И с уверенностью могу заявить, что Лаймар не только хранит в своём сердце традиции Южного Шема, но и следует им так, как это принято на местном Постоялом Дворе.
– Вполне возможно, – Рогар переводит взгляд за окно и некоторое время молчит. – Вполне…
Возвращаюсь к креслу и накидываю на плечи плащ.
– Уходишь?
– Да. Надо немного пройтись. Развеяться.
– Лучше ляг и поспи до завтрашнего утра.
– Это совет или приказ? – ехидничаю. Напоследок.
– И то, и другое.
– Жа-а-а-аль!
– Это ещё почему? – нет, Мастер не попался на мою уловку, просто ему любопытно, что я задумал.
– Потому! Совету я бы последовал, не задумываясь, а вот приказ… Приказ исполнять не буду, и не надейся!
– Вот как? Нужно напомнить, кем ты являешься?
– В данный момент я являюсь племянником твоего нанимателя, если помнишь!
– Это не продлится вечно, – по тону голоса невозможно понять, сожалеет Рогар по этому поводу или искренне рад.
– Увы, – вынужден согласиться. – Но как только я перестану быть нужен «милорду Ректору», сразу же вернусь к исполнению… прежних обязанностей.
– Неужели?
– Не веришь? А ведь я не…
– Не лжёшь? Знаю, знаю! – Мастер устало машет рукой. – Кстати, раз уж речь зашла о твоей правдивости… Ректор, и в самом деле, твой дядя?
– Нет. Он мой… родственник, но не дядя.
– Хм-м-м-м… И, несмотря на это, ты согласен признавать меня своим хозяином?
– Почему бы и нет?
– Наверное, у тебя с головой не всё хорошо, – осторожное предположение.
– Конечно, не всё! Мёрзнет, между прочим, с такой-то причёской!
Рогар качает головой:
– И всё-таки, не понимаю. Собственно, по какой причине ты выглядишь… так, как выглядишь?
– О, это не моя тайна!
– А чья?
– Эльфийская.
– Даже так? – некоторое недоумение, быстро сменившееся охотничьим азартом. – Уж не того ли эльфа, с которым ты живёшь под одной крышей?
– Отчасти его, отчасти его старшего брата, в основном – Совета Кланов. Но ни капли не моя!
– То есть, не расскажешь? – уточняет Мастер.
– Было бы, что рассказывать… Я и сам ничего не знаю. Честно!
– Ладно, поверю. Так почему ты спросил меня о Лаймаре? В чём он виновен?
– Я что, похож на судью? – обижаюсь, и вполне обоснованно. – Никаких приговоров ещё не вынесено, и вина – даже если таковая имеется – не доказана. Я просто собираю сведения для принятия решения…
– Какого именно решения?
– Пока не знаю. Надо подумать, и подумать хорошенько. Впрочем, если настаиваешь… Кое в чем можно быть уверенным уже сейчас. «Росу» Шэрол получил, скорее всего, с помощью Лаймара. Ученица мага приложила руки к исключению Дэриена из числа наследников престола. Тот же Лаймар, как я понимаю, подсунул в свиту Рикаарда безумную эльфийку…
Умолкаю на полуслове, потому что… Мозаика начинает складываться!
Итак, взглянем на происшедшее под новым углом.
Обиженный Мэвин ищет способ отомстить тому, кто отнял у него внимание сестры. Каким-то образом парень знакомится с Вийсой (кажется, так её именовали?), которая либо прямо предлагает свои услуги, либо в непринужденной беседе вскользь упоминает о возможности сотрудничества. Скорее всего, действиями магички руководит её учитель, находящий выгоду в болезни старшего наследника престола. Вопрос: какую именно выгоду? Возможно… На Дэриена влиять трудно: мальчик уже вырос, а вот близнецы находятся в том милом возрасте, когда дурные примеры как нельзя заразительны. Лаймар обрабатывает Рикаарда своими методами, стремясь изменить характер принца в нужную сторону. Удачно, кстати, обрабатывает: сам тому свидетель и жертва… К моменту Инициации младший наследник (Рианну вычеркиваем, поскольку она никем не принимается в расчёт из-за своей «неполноценности») должен превратиться в типа с очень неустойчивым и неприятным поведением. В типа, влияние на которого, предположительно, будет иметь только один человек. Почтенный Лаймар.
Подождите-ка! Он – сверстник Гериса и учился вместе с ним? Но почему-то не хотел поспорить за место придворного мага… Зато, более, чем уверен: Лаймар имеет отношение к тому, что произошло при Инициации Дэриена. То есть, к вспышке безумной страсти, которая нарушила равновесие сознания Инициирующего. Может, подсыпал чего в еду, может, колданул – дело не в деталях, а в результате. Ага. Значит, ему было мало того, что старший принц не может работать с артефактами. Почему? Потому что… Потому что Лаймар знает: всё можно переиграть заново! А я знаю? Кажется…
Спокойно, Джерон, спокойно! ЭТИМ ты займёшься после. Надо закончить другую логическую цепочку.
Какие же возможности кроются в злосчастном артефакте, из-за которого всё и началось? Ну, Мэй, я тебя достану, подожди у меня!…
Лаймар устраняет одного претендента, потом берётся за второго, и всё, вроде бы, идёт тихо и складно, но… На Рикаарда появляются планы ещё у кого-то. У мага или даже целой группы кудесников, которые желают установить над мальчиком контроль. И они торопятся, потому что артефакт вот-вот должен проснуться, а единственный Мост , который может с ним работать, к счастью, пока не инициирован … Хм. Хм. Хм. И где же мне искать этих злодеев? Кроме того… Стоит ли их вообще ИСКАТЬ?
– Эй, парень, очнись! Что с тобой?
Отвлекаюсь от своих мыслей и вижу встревоженное лицо Рогара.
– Ничего особенного… Я задумался.
– М-да? В следующий раз предупреждай, а то… Твоя задумчивость слишком похожа на оцепенение.
– Извини, не хотел тебя пугать.
– Да я не из пугливых, – очередная улыбка прячется в седых усах. – Ты кое-что начал излагать… Кое-что очень интересное. Не хочешь продолжить?
– Представь себе, нет! – стараюсь говорить, как можно серьёзнее.
– Почему же?
– Можно придумать очень много объяснений, но какое из них будет единственно правильным? Нет, мне пока рано поведать миру свои умозаключения!
– Как знаешь. Смотри только, чтобы поздно не стало, – мягко замечает Мастер.
– Постараюсь…

Метель, накрывшая Виллерим колючим плащом, застала меня примерно на середине пути от Дворцовой площади к дому Агрио. Западный Шем горазд на такую погоду: ещё вчера солнце слепило глаза, а сегодня не разберёшь, где находится земля, а где – небо, потому что всё смешалось в котле зимней бури.
Мало найдётся любителей встречать грудью порывы ледяного ветра, щедро приправленные жгучей солью мелких и острых снежинок. Я, как и многие здравомыслящие люди, мёрзнуть не собирался, а потому – едва видимость снизилась до пяти шагов – нырнул в спасительно-тёплые объятия первой попавшейся гостиницы, даже не удосужившись рассмотреть жалобно поскрипывающую на ветру вывеску.
К чести хозяина сего заведения, встретили озябшего гуляку по чётко отработанной схеме: один малолетний слуга подхватил и потащил в чистку и сушку плащ, ставший вдвое толще и тяжелее от плотного слоя снега, а второй усадил меня на свободное место в уголке зала и тут же водрузил на стол внушительных размеров посудину, которая исторгала из своих недр резкий аромат горячего вина. Кинув мальчишке мелкую монетку, я попросил его позаботиться и о перчатках, а сам положил холодные ладони на горячие бока кружки и окинул рассеянным взглядом своих «товарищей по несчастью».
Посетителей было, на удивление, немного: видно, местные жители, хорошо разбираясь в повадках зимы, ещё с утра предполагали изменение погоды в худшую сторону и просто не покинули натопленные дома. Группка молодых парней, одетых легко, но претенциозно – либо дворянство среднего пошиба, либо школяры какого-нибудь из королевских учебных заведений. Патруль Городской Стражи греется куда более крепкой жидкостью, чем та, что я собираюсь пригубить. В противоположном конце зала, кажется, селяне, приехавшие распродать откормленную к празднику скотину… Тихо, покойно и уютно – что ещё надо для счастья?
«Блаженствуешь?…»
Я чуть не поперхнулся. Давненько Мантия не прерывала мои размышления в своей излюбленной манере – ехидно и бесцеремонно.
Ну… Э… Пытаюсь.
«А есть, с чего?…»
Тебе-то какая разница?
«А кто же, кроме меня, будет следить за твоим душевным и телесным здоровьем?…»
То есть, расслабляться нельзя. Считаешь, мне необходим присмотр?
«Ты с удивительным упорством стремишься усложнить свою жизнь, мой дорогой… Можно было бы предоставить тебе самому расхлёбывать всё, что заварено, но… Я так привыкла к твоим глупостям за недолгие месяцы нашего осмысленного партнёрства, что не хотела бы снова остаться одна…»
С этого места чуть подробней, пожалуйста! Что значит «снова» и почему «одна»?
«Экий ты любопытный…» – усмехается.
Я ещё и настойчивый!
«Да… Особенно в глупостях…»
Хоть один раз ты можешь ответить мне серьёзно и понятно?
«Могу… Но это не так интересно, как ты полагаешь…»
Ошибаешься, милая! Я вовсе не полагаю ничего подобного.
«Отрадно слышать… Так о чём ты хотел спросить?…»
Ты сказала, что «не хочешь снова оставаться одна». Из этих слов можно многое понять. Первое: до того момента, как я появился на свет, ты уже существовала – но это, впрочем, и так ясно… Второе: ты не избалована приятным обществом. Вообще обществом не избалована. Посему напрашивается вывод: кроме меня, тебе не с кем поговорить. Правильно?
«Я всегда могу переброситься парой слов с самой собой, дурашка… И в отличие от тебя, я себе не надоедаю…» – торжествующая, но немного грустная улыбка.
Что-то не верится.
«Как хочешь… Я не прошу принимать Истину без сомнений и вопросов – это слишком просто и слишком неэффективно… Гораздо правильнее…»
Набивать шишки на ровном месте?
«Хорошо, что ты это понимаешь…»
Понимаю? Да. Но принять не могу. Зачем мучиться на окольных путях и задворках, если можно сразу, легко и быстро выйти на просторную площадь?
«А как же поиски себя?…» – вкрадчивый шёпот.
А зачем искать столь ненужную вещь? Только время и силы зря тратить.
«А на других времени не жаль?…»
На кого это – других?
«Когда ты последний раз думал не о делах, а о чём-нибудь приятном?… О прелестях своей возлюбленной, например?…» – надо же, ещё и укоряет… Хотя, права, поганка: не могу вспомнить. Не получается.
Ты что-то имеешь против?
«Я?… Имею или нет, ты всё равно не прислушаешься к моим советам…»
Почему же? Разумные и обоснованные советы я всегда…
«Попускаешь мимо ушей…»
Обижаешь! Когда это я что пропускал? Я всегда внимаю тебе с благоговением и трепетом!
«Шут…»
Ладно, не хочешь лишний раз улыбнуться, настаивать не стану. Тогда поговорим предельно серьёзно, и начнём, пожалуй, с… с начала. Ты ведь знаешь всё про всех, не так ли? Помоги мне разобраться в лицах и душах, мудрейшая из осведомлённейших!
«Льстец…» – довольный прищур.
Куда ж без этого?
«Что тебя интересует?…» – тон сменяется на сухо-деловой.
В первую очередь, Дэриен. Ему можно помочь, верно?
«Помочь можно всем, но иногда лучшая помощь будет заключаться в безболезненном и быстром умерщвлении…» – ни капли иронии в голосе. И я невольно передёргиваю плечами, сознавая беспощадную правоту Мантии.
Его Кружево м ожно переинициировать ?
«Разумеется… Только не с достигнутой ступени…»
Что ты имеешь в виду?
«Его нужно вернуть в исходное состояние, и заново провести ритуал…»
Хм… Так просто?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10