На улице они, наконец, смогли вволю насмеяться.
– Ничего себе у Ковровой-Водкиной обстановочка! – хохотал Петька.
– По-моему, скоро Филимоновна эту Симочку пристрелит из газового пистолета! – подхватила Настя.
Или Коврову-Водкину задушит из ревности, как Дездемону, – сказал Дима.
Представив себе Татьяну Филимоновну в роли Отелло, ребята снова зашлись от хохота.
– А эта Симочка, значит, у них в роли Яго? – игриво подмигнула друзьям Маша.
– Вообще-то она больше похожа на Отелло, – вспомнилось Петьке Симочкино смуглое лицо с африканскими чертами. – Но характер, конечно, не тот.
– Естественно, – согласилась Настя. – Она же любой глупости Ковровой-Водкиной поддакивает.
– На стажировку в Польшу! – умело воспроизвела Маша льстивую интонацию Симочки.
– По-моему, она хочет Филимоновну выжить из дома Натальи Владимировны, – предположила Маша.
– И откуда только она тут возникла? – пожала плечами Настя.
– От покойной сестры покойного Аполлинария, – фыркнула Маша.
Миновав шлагбаум, перекрывающий въезд в Красные Горы, друзья выбрались на шоссе и вскоре вышли к старой дамбе, слева от которой располагался огромный проточный пруд. Ребята двинулись по тенистому берегу. У них давно уже было облюбовано свое место в ложбинке. Старая плакучая ива отбрасывала тень, создавая прохладу даже в самые знойные дни.
Однако любимое место ребят оказалось занято. Там лежал на спине какой-то белобрысый мальчик. Услышав шаги, он поднял голову.
– Вовка! – разом воскликнули четверо друзей.
– Вы? – в свою очередь возликовал Вова. Вскочив на ноги, он выпалил на одном дыхании: – А я думал, не приедете! Вот!.. Заходил!.. Она говорит, у вас еще экзамены…
– Ты, я вижу, с прошлого лета не изменился! – засмеялась Настя.
– Нет. Изменился, – запротестовал Вова. – Мне уже тринадцать.
Вова был местным жителем. Его дом стоял на другом берегу пруда, где раскинулась на косогоре деревня Борки. С юными детективами он познакомился два года назад. Именно благодаря Вове они напали на след трех опасных преступлений. Кроме того, он себя очень неплохо проявил в деле. И однажды уберег членов «Братства» от серьезной опасности.
– Ну, как ты? – полюбопытствовал Петька. – Ничего нового не разнюхал?
– А что разнюхаешь? – затараторил Вова. – Жара такая. Преступников, видно, разморило. На автоматах играю. Все просадил.
– Ты по-прежнему надеешься? – скептически посмотрел на мальчика Дима.
– А то! – выкрикнул Вова.
Друзья улыбнулись. Вова уже два года пытался сорвать банк в зале игровых автоматов на станции Задоры. Он был натурой азартной.
– Ладно! Пошли купаться! – Настя первой бросилась в воду.
Остальные последовали ее примеру. Полчаса они плескались в воде, которая, несмотря на жару, оказалась довольно холодной. В этом не было ничего удивительного: на дне пруда было много холодных ключей. К концу купания ребята даже продрогли.
– Ой! – едва оказавшись на берегу, спохватился Вова. – Мне же надо бежать!
– Куда? – спросили ребята.
– Мать велела ограду покрасить на могиле бабушки с дедушкой: – И Вова указал на куст, под которым стояло ведерко с краской.
А это что? – ужаснулся Дима: взгляд его упал на стоявшую рядом с ведерком стеклянную банку, кишевшую тараканами.
– Как что? – отозвался Вова. – Отборные беговые тараканы. Тренирую.
– Гадость, какая, – поморщилась Маша.
– Ничего не гадость, – обиделся Вова. – Они денег мне, знаете, сколько принесут?
– Каким образом? – заинтересовался Петька.
– Пошли со мной! – Вова подхватил банку с тараканами, ведерко с краской и кисточку. – Пока буду красить, расскажу.
Ребята поспешили за ним.
Они двинулись по берегу пруда к старому сельскому кладбищу. С этими местами было связано множество местных легенд.
Пруд был частью бывшего имения князей Борских. Как гласило одно из преданий, юная дочь предпоследнего князя утопилась в нем от несчастной любви. В память об этой трагедии убитый горем отец приказал засадить берега пруда плакучими ивами. За полтора столетия деревья разрослись и впрямь настраивали на меланхолический лад.
Согласно второй легенде, усадьбу князей Борских сожгли во время революции крестьяне. С тех пор развалины дома много раз пытались восстановить, но дело так и не двигалось с места. Старожилы объясняли это тем, что Борский проклял отнятые у него земли.
А еще поговаривали, что в лунные летние ночи призраки бывших владельцев являются то на берегах пруда, то в развалинах усадьбы, то возле заброшенной часовни и стонут до самого рассвета. Впрочем, сейчас ярко светило солнце, и призраков можно было не бояться.
Миновав развалины дома, вся компания пошла сквозь смешанный лес, который когда-то, при князьях Борских, был прекраснейшим парком. Об этом юные детективы год назад прочитали в одной старинной книге, посвященной знаменитым усадьбам Подмосковья.
– Ну! Рассказывай про своих тараканов, – потребовал Дима.
– Про праздник «МК» в Лужниках, небось, слышали? – отозвался Вова.
– Естественно, – подтвердили ребята.
– Он двадцать девятого будет, – уточнил Петька. – В воскресенье.
– Правильно, – продолжал Вова. – А на празднике тараканьи бега. Победителям призы выдадут.
Приходить надо со своими тараканами. Вот я и набрал. Теперь тренирую.
– Как же ты их различаешь? – озадачился Дима.
– Очень просто, – невозмутимо откликнулся Вова. – Они у меня и внешностью различаются, и по характеру. Я некоторым даже имена дал. Вот этот – Качок, – указал он на особо крупного таракана. – А этот Тузик.
Ребята заинтересовались. До сих пор им как-то не приходило в голову рассматривать тараканов с такой точки зрения.
– Если хотите, поехали вместе, – предложил Вова.
– А что? – оживилась Настя. – Я бы поехала.
Остальные тоже были не против. Всем четверым давно уже хотелось попасть на праздник «МК», но в прошлые годы это у них не выходило.
– Тогда заметано, – обрадовался Вова.
Они уже шли по кладбищу, на котором каким-то чудом сохранился старинный фамильный склеп князей Борских. Миновав его, друзья остановились возле ухоженной могилы.
– Пришли, – сообщил им Вова.
Минуту спустя он уже вовсю орудовал кистью, покрывая прутья ограды ядовито-зеленой краской. Остальные ребята лениво озирались по сторонам.
– Ой! А это что такое? – Настя указала на причудливый памятник на одной из могил. – В прошлом году его здесь не было.
– Действительно, – подхватила Маша. – Какой красивый! Пошли поближе посмотрим.
Девочки двинулись по направлению к мраморному голубю.
– Стойте! – окликнул их Вова.
– Ты чего? – Девочки обернулись.
– Даже не вздумайте подходить, – мрачно ответил Вова. – Эта могила проклята.

Глава II ЗАГАДОЧНАЯ «ЛЮДОВНА»

– Как проклята? – Настя и Маша замерли на месте.
– Кем проклята? – уставился на Вову Дима.
– Ею самой, – отвечал Вова.
– Погоди-погоди, – с изумлением изрек Петька. – Ты хочешь сказать, что могила сама себя прокляла?
– Какая могила! – закричал Вова. – Неужели не понимаете? Покойница прокляла, которая в ней лежит.
– Чушь собачья, – пожал плечами Петька.
– Ничего не чушь, – настаивал на своем Вова. – Моей матери жена сторожа рассказала.
– Какого сторожа? – не дошло до Петьки.
– Кладбищенского. Какого еще. Савелия Игнатьевича. Он тут всем кладбищем заправляет. И могилы копает. И за всем приглядывает.
– И что же жена твоего Игнатьевича рассказала? – хором спросили девочки.
– Сложная история, – обвел многозначительным взглядом всю компанию Вова.
– Если сложная, тогда расскажи, – потребовал Дима.
– Я и рассказываю, – затараторил Вова. – Она в Москве. Он ушел. Она…
– Стоп! – взмахом руки остановил его Петька. – Помедленней. И по порядку.
– Ясно, – кивнул тот. – Так вот жена Савелия Игнатьевича говорит, что покойница из Москвы.
– Подумаешь, – вмешался Дима. – Мы тоже из Москвы, но это не значит…
– Мы пока что еще не покойники, – перебила Маша. – Не мешай Вовке рассказывать.
– Вот именно, – подхватил Вова. – Она, значит, из Москвы. И этот, которого она любила, тоже.
– Тоже из Москвы или тоже умер? – снова вмешался Дима.
– Если ты у нас такой умный, то сам и рассказывай, – сердито воззрился на него Вова.
– Действительно, Димка, – урезонил старого друга Петька.
– Уж и спросить нельзя, – обиженно пробормотал тот.
– Вот вырастешь, станешь милиционером, тогда и спрашивай, – с издевкой произнес Вова.
– Не собираюсь я становиться милиционером, – обиделся Дима.
– Я что-то не пойму, – весело проговорила Настя. – Мы про покойницу из Москвы слушаем или для Димки профессию выбираем?
– Точно, – поддержал ее Дима, которому не нравилось, когда над ним начинали подтрунивать.
– Давай, Вовка, дальше, – поторопил Петька. – Кто у тебя там из Москвы?
– У меня никто, – ответил тот. – А вот она, которая тут лежит, из Москвы.
– И как ее зовут? – решила выяснить Настя.
– Там имен и фамилий нет, – объяснил Вова. – Только про одну голубку написано.
– Про какую голубку? – Ребята опять ничего не поняли.
– «Спи спокойно, моя голубка», – процитировал Вова текст эпитафии на памятнике. – Можете сами прочесть. Только близко лучше не подходите.
– Почему? – В один голос спросили юные детективы.
– Потому что могила проклята, – в который раз за последние полчаса повторил Вова.
– Ладно. Потом прочтем, – махнул рукой Петька. – Ты лучше нам объясни, чтобы мы поняли.
А что непонятного? – удивился Вова. – Она из Москвы, и он…
– Мы когда-нибудь дальше продвинемся? – спросила Маша.
– Вы сами мне не даете! – Вова вновь принялся красить ограду.
– Про Москву нам вроде все ясно, – усмехнулся Петька. – Ты давай теперь самую суть излагай.
– Ну, они сначала любили друг друга, а после он изменил, – затараторил Вова. – Она его прокляла. Он ошибку понял. Вернулся. Но поздно. Она померла.
– Что? – разом выдохнули ребята.
– Я, по-моему, сейчас с ума сойду, – простонал Петька.
– А он потом тоже помер? – скривила губы в усмешке Маша.
– Не помер, – покачал головой Вова. – Он ее прошлой осенью здесь похоронил. В сентябре. Памятник поставил. А после его, голубчика, взорвали.
– Как взорвали? – Петьку заинтересовала трагическая история любви.
– Обыкновенно, – будничным голосом отозвался Вова. – В машине собственной и взорвали. Жена сторожа по ящику «Дорожный патруль» смотрела. И узнала лицо этого мужика. А потом ее родственник на могилу пожаловал.
– Чей? – спросила Настя. – Жены сторожа?
– Да нет, – отмахнулся Вова. – Голубки.
– Каменной? – с глупым видом полюбопытствовал Дима.
– Ты дурак или только прикидываешься? – покрутил пальцем у виска Вова. – Тебе русским языком говорят: родственник той, которая покоится под каменной голубкой. Вот, значит, он приезжает, родственник этот. И говорит, что того, который ее любил, нет в живых.
Вова с чувством выполненного долга умолк.
– История интересная, – чуть помолчав, сказал Петька. – Но почему могила-то проклятая?
– Потому что этим дело не кончилось, – снова принялся объяснять Вова, по весне сюда еще один тип пожаловал. Пару раз на могилку цветочки привез. Потом вдруг пропал. А неделю спустя наш капитан Шмельков в овраге его обнаружил. С пробитой головой. Тогда-то жена Игнатьевича смекнула, что это каменная голубка его в голову клювом тюкнула. А старые люди в нашей деревне сказали: все оттого, что покойница перед смертью не простила обиды. Мол, когда умирают со злобой в сердце, душе на том свете покоя нету. И могила становится проклятой.
– Я тоже такое слышала, – подтвердила Настя.
– И я, – согласился Петька. – Привидения-то откуда являются?
– Хорошенькое привидение, – Дима старался теперь не смотреть на проклятую могилу.
– Голубка-киллер, – усмехнулась Маша, однако и ей сейчас стало не по себе.
– Киллер не киллер, – снова заговорил Вова, – а все наши теперь это место стороной обходят. Даже мама моя реже стала ходить на могилу бабушки с дедушкой. И я сегодня один идти не хотел, – честно признался он. – Хорошо, вы встретились.
– Это еще неизвестно, хорошо или нет. – Диме совсем не понравилась история белой голубки.
– Случай, конечно, странный, – задумчиво произнес Петька. – А что Шмельков говорит, не знаешь?
– По его словам, получается, что этот второй мужик просто оступился и раскроил себе голову о какой-то камень на дне оврага. Только ведь там и камней таких острых нету.
– Еще интереснее! – У Петьки заблестели глаза.
– Надо потом к Шмелькову наведаться, – предложила Настя.
– Правильно, – согласился Петька. – Расспросим его осторожненько, что к чему.
– По-моему, нам пора ужинать, – посмотрел на часы Дима, которому хотелось скорее уйти с этого неприятного места.
– Погодите. Я хоть ограду докрашу, – взмолился Вова.
– Тогда крась скорей, – распорядился Дима.
Вова усиленно заработал кистью.
– Надо ему помочь, – сказала Настя.
– Не получится, – покачал головой Вова. – Второй кисти у меня нет. Да и мне уже осталось чуть-чуть.
И он заработал еще быстрее. Дожидаясь его, ребята лениво оглядывались по сторонам. Солнце по-прежнему неумолимо пекло. Над старым кладбищем плавало знойное марево. Кажется, ребята были совсем одни. Да и кому охота тащиться сюда в такую жару?
– Сейчас-сейчас, – разбрызгивая по сторонам краску, бубнил Вова. – Еще половина последней решетки, и бежим.
– По-моему, это никогда не кончится, – разворчался Дима. – И краска у тебя какая-то вонючая. У меня от нее голова болит.
– Мы люди простые, – обиженно отвечал ему Вова. – И красок не выбираем. Какую папаша со склада принес, такой и работаю.
Папа у Вовы работал в Москве кладовщиком в какой-то фирме. Зарплату им часто задерживали и компенсировали задолженность товарами народного потребления. Последний раз им почему-то выдали финскую краску. Большая часть ее ушла на ремонт дома. А остаток использовали для могильной ограды.
Вова уже красил ржавый засов на калитке, когда Настя вдруг тихо воскликнула:
– Там кто-то ходит.
– Где? – всполошились остальные.
– Смотрите сами! – Настя указала на тропинку, которая вилась между дальними могилами.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4