Тишина в вагоне еще более сгустилась. Никто не произнес ни звука, хотя Джа
г в двух словах выразил то, что думали все собравшиеся на совет.
Ц Поясни свою мысль подробнее, Ц спокойно, без тени раздражения произн
ес Галаксиус.
Ц Насколько я понял, нам остается только одно Ц взять город штурмом!
Ц Но мы хотим только пройти через город и ничего больше! Ц возразил Дон
к.
Джаг пожал плечами.
Ц Если крепость такова, какой нам ее описали, Ц с неприступными стенами
и непробиваемыми воротами, то у нас нет другого выбора!
Ц Каково твое мнение? Ц обратился Галаксиус к Кавендишу.
Ц Нам придется проникнуть в Палисаду, и это возможно. Вся сложность сост
оит в том, как потом выйти из города. Войти в него несложно, потому что Плем
я заинтересовано в том, чтобы завлечь нас в крепость. Настоящие проблемы
начнутся позже. Три километра по территории, которую проклятые каннибал
ы знают как свои пять пальцев, Ц это много. Можно не сомневаться, что они с
умеют воспользоваться своим преимуществом. Выездные ворота могут стат
ь для нас роковыми!
Ц Как действуют эти ворота? Ц спросил Джаг.
Ответ пришел не сразу.
Ц Проблема состоит в том, что мы практически ничего не знаем о жизни в эт
ой чертовой крепости, Ц отозвался наконец Кавендиш. Ц При каждом прошл
ом посещении Палисады мы оставались внутри не более получаса Ц ровно ст
олько, сколько нужно, чтобы договориться об условиях проезда. За это врем
я очень сложно что-либо разузнать.
Ц У этих ворот электрический привод, Ц раздался вдруг голос Потреро. Не
замечая, казалось, всеобщего удивления, он продолжил: Ц Я хорошо знаю Пал
исаду, так как она находилась на моем маршруте, когда я работал машинисто
м на этой линии, а город еще не был захвачен Серасальмо и его бандой. Как я у
же говорил, ворота приводятся в действие электродвигателями и системой
зубчатых реек. Это необходимо, так как створки слишком массивны. Однажды
произошла какая-то поломка или что-то в этом роде. Так для того, чтобы закр
ыть ворота, потребовалось не менее 100 человек и куча времени!
Ц А что нас ожидает, если удастся войти в город? Ц спросил Джаг.
Потреро скривился.
Ц Все зависит от того, ждут нас там или нет. Обычно путь открыт, и следует о
пасаться только стрелок, которые могут направить нас в зону отбела чугун
а или к литейному заводу.
Ц Сколько таких стрелок имеется в городе?
Потреро надул щеки.
Ц Я никогда не считал, но их немало. Прежде все они управлялись с различн
ых диспетчерских, но я не знаю, в каком состоянии теперь находится аппара
тура. Движение транспорта внутри города, должно быть, сведено до минимум
а. Возможно даже, что оно и вовсе блокировано.
Тогда Джаг обратился к Галаксиусу:
Ц Вы считаете, что поезд достаточно вооружен, чтобы противостоять Кост
яному Племени?
Супроктор задумался. На помощь ему пришел Кавендиш.
Ц Не думаю, что вопрос техники играет здесь главную роль. Если мы сможем
проскочить без остановки, все будет в порядке, в противном случае, мы стан
ем жертвами превосходящего по численности противника. У нас нет выбора:
нам нужно проскочить город с ходу!
В вагоне повисла гнетущая тишина. Чем дальше в лес Ц тем больше дров. Собр
авшиеся на совет лихорадочно искали выход из тупика, и Джаг, больше, чем др
угие, заинтересованный в поиске оптимального решения Ц на карту была по
ставлена не только его жизнь, Ц после непродолжительного раздумья прои
знес:
Ц Если я правильно понял, нашим единственным козырем является внезапно
сть. Ц С молчаливого согласия совета он продолжил: Ц Только неожиданно
е нападение может дать положительный результат. Первые ворота нужно взо
рвать непосредственно перед въездом в крепость. Такой вариант был бы...
Ц Предположим, что нам это удастся, но мы упремся во вторые ворота, если н
ас не остановят по дороге, Ц возразил ему Кавендиш.
Джаг взмахом руки отверг его аргумент.
Ц Если нам удастся взорвать первые ворота, то сможем поступить также и с
о вторыми. Нужно только правильно скоординировать наши действия!
Ц Мне бы не хотелось охлаждать ваш наивный оптимизм, Ц вмешался Потрер
о, Ц но Палисада расположена на совершенно открытой равнине с плоской, к
ак стол, местностью. Наше приближение не останется незамеченным, и тогда
прощай эффект внезапности!
Незаметно страсти начали накаляться, каждый старался отстоять свое мне
ние, к огромной радости Галаксиуса, который в начале собрания рассчитыва
л на худшее.
Ц Мы смогли бы действовать ночью, Ц предложил Джаг, который чувствовал
, что наклевывается верное решение. Ц Мы создадим две группы коммандос, з
адачей которых будет взрыв обоих ворот в установленное время!
Кавендиш покачал головой.
Ц Прекрасная идея, но я сомневаюсь, что она осуществима.
На сей раз забеспокоился сам Галаксиус.
Ц Почему? Ц проворчал он.
Ц Я не специалист по взрывчатым веществам, Ц ответил Кавендиш, Ц но уч
итывая размеры ворот, не думаю, что их можно взорвать, не повредив при этом
рельсы или не образовав завал на железнодорожных путях!
Это замечание было абсолютно справедливым. Оно охладило пыл присутству
ющих и погасило волну зарождающегося возбуждения.
И тогда в этой почти гробовой тишине неожиданно прозвучал голос Джага:
Ц Если дело обстоит так, то подойдем к этой проблеме с другой стороны: вм
есто того, чтобы пытаться любой ценой открыть ворота, мы помешаем закрыт
ь их!
Заметив недоверчивость в глазах присутствующих, он объяснил:
Ц Я пока не знаю, как это сделать, но нужно проникнуть в Палисаду, овладет
ь пультом управления воротами, открыть их, а потом взорвать электроприво
д!
Ц Гениально! Просто гениально! Ц завопил Галаксиус, хлопая в ладоши.
Совершенно очевидно, что остальные не разделяли энтузиазма Супроктора.
Предложение Джага, каким бы соблазнительным оно не казалось, требовало с
ущественной доработки.
Ц Стены очень высоки, Ц напомнил Кавендиш, Ц просто так мы через них не
переберемся, тем более, что нам придется тащить на себе оружие и взрывчат
ку.
Ц Неужели нет других выходов, кроме этих двух ворот? Ц спросил Джаг. Ц Н
е открывают же они каждый раз главные ворота?
Ему ответил Потреро:
Ц Насколько мне известно, других выходов нет. Маленькие двери врезаны в
створки ворот, и их открывают для въезда и выезда отдельных всадников. Эт
о все. Однако мне нравится твоя идея, Чико, и, по-моему, единственным местом
для проникновения в Палисаду является плотина.
Джаг в замешательстве застыл как столб.
Ц Какая еще плотина? Ц пробормотал он.
Сообщение Потреро произвело на остальных членов совета эффект разорва
вшейся бомбы: люди изумленно поглядывали друг на друга, не в силах произн
ести ни слова.
Ц Какая плотина? Ц рявкнул Галаксиус, в бешенстве поворачиваясь к Торн
тону.
Сидевший в стороне старик подскочил и оказался рядом с Супроктором.
Ц Это старое сооружение, которому больше века, Ц пробормотал он дрожащ
им голосом. Плотина была построена, чтобы обеспечить полную автономию го
рода. Она подписывается водой из соседнего ледника и обеспечивает элект
роэнергией весь город.
Эти уточнения мало продвинули дело вперед, требовались конкретные дета
ли. Поэтому Джаг повернулся к Потреро и спросил:
Ц Вы лично видели эту плотину?
Ц Так же, как вижу сейчас вас всех! Перед ней Ц довольно крупный водоем, г
де, кстати, я часто купался. Вода, конечно, довольно холодная, но это единст
венное место, где можно поплавать, не опасаясь подцепить какой-нибудь за
разы!
Ц Как мы сможем попасть туда?
Решив, что лучше показать, чем объяснять на словах, Потреро подошел к стол
у и начал сооружать макет местности из тарелок, бутылок и прочей посуды.

Ц Вот это гора, Ц указал он на бутыль с вином, Ц а это Палисада, Ц продол
жал он, ставя большой квадратный поднос с остатками куриного филе. Ц Сна
чала город строился на ее склоне. Позднее его территорию расширили, чтоб
ы вырыть водоем для приема вод многочисленных ручьев и речушек, текущих
с гор. Таким образом, подойдя с востока и двигаясь вдоль стены, вы доберете
сь до горы и подниметесь по ее склону на высоту верхней кромки стены, зате
м спуститесь вниз к самой воде.
Ц Там есть какой-либо мост?
Ц Нет. Ширина искусственного озера не менее трехсот метров, а это многов
ато. По самой дамбе проходит кольцевая дорога, но она охраняется. Вам прид
ется продвигаться по воде, так как с той стороны нападения будут ждать ме
ньше всего.
Ц А нельзя ли взорвать эту плотину? Ц спросил Донк.
Джаг смерил его язвительным взглядом.
Ц Ну и что это даст? Нас тут же засекут! Это водохранилище Ц настоящее бл
агословение, и мы воспользуемся им! Есть ли на берегу озера охрана?
Машинист с сомнением покачал головой.
Ц Должна быть, но, как всегда случается, текучка засасывает и дисциплина
падает. К тому же, каннибалы далеки от мысли, что найдется сумасшедший, кот
орый напал бы на них!
Это заявление вызвало бурю всеобщего хохота. Атмосфера в салоне улучшал
ась на глазах, тем более, что большинство присутствующих не собиралось у
частвовать в рейде по территории противника.
Но тут Кавендиш добавил в бочку меда свою ложку дегтя.
Ц Груженные оружием и взрывчаткой, мы вряд ли сможет перебраться через
озеро вплавь, Ц заметил он неожиданно.
Ц Это замечание следует обдумать, Ц признал Джаг. Ц Но для этого мы зде
сь и собрались. Придется построить плот или что-то в этом роде. Возможно, э
то будет индивидуальное плавсредство, на котором человек сможет лежать
и грести руками.
В этот момент заговорил второй незнакомец, который до сих пор не произне
с ни звука, Ц смуглый человек, стриженный под горшок.
Ц Думаю, что смогу оказать вам помощь, Ц сказал он.
Прежде чем он продолжил, Галаксиус представил его собравшимся.
Ц Этого человека зовут Салтилло, Ц сообщил Супроктор. Ц Он не из этих м
ест, но живет в условиях, сходных с теми, в которых нам придется действоват
ь. Ему хорошо известна флора и фауна данного региона, и в нужный момент он
может оказаться очень полезным. Впрочем, он, кажется, уже внес свою лепту в
строительство нашего здания.
Смутившись, Салтилло несколько раз кивнул, прежде чем продолжить свою мы
сль:
Ц Мы можем сделать лодки из тростника. На изготовление одной обычно тре
буется два-три дня, однако, ее можно сделать гораздо быстрее, всего за пар
у часов. Лодка получится не очень красивая, но достаточно прочная, чтобы п
еревезти нас на небольшое расстояние. Кроме того, такая лодка очень легк
ая, и два человека свободно могут нести ее. Вот пока все, что я хотел вам пре
дложить.
Ц Великолепно! Ц воскликнул Галаксиус. Ц Просто великолепно! Ну, тепе
рь держись, Костяное Племя! Предлагаю поднять тост за наш успех!
Видя, что его план в общих чертах принят, Джаг на этот раз согласился выпит
ь.
Когда он поднес стакан к губам, перед ним возник улыбающийся Потреро.
Ц За союз орла и червяка! Ц сказал он.
Ц Без вас ничего бы не получилось. Вы мне здорово помогли.
Ц Нужно всегда помогать умным и смелым людям, Чико. Я видел тебя в деле и з
наю, чего ты стоишь. Если задуманный план не удастся осуществить тебе, зна
чит, его не выполнит никто другой.
Следом за машинистом к Джагу подошел Кавендиш.
Ц Прекрасно задумано, малыш. Я искренне рад за тебя. Твой план очень лово
к и умен. Не думаю, чтобы мне пришло в голову нечто подобное.
Ц Вы же знаете: на то у меня есть свои причины, Ц ответил Джаг. Ц Мне каже
тся, что сейчас я смог бы придумать все, что угодно.
Ц Что ты и сделал, не так ли?
Ц И это говорите мне вы? Человек, который, должно быть, принял участие не в
одной подобной безумной операции!
Ц Я пошутил! Твой план может выгореть именно потому, что он слишком безум
ен. Однако нам еще рано праздновать победу, нам предстоит уточнить кучу д
еталей. Прежде всего, нужно подобрать надежных людей, таких, на которых мо
жно положиться. Затем необходимо будет четко скоординировать наши дейс
твия с графиком движения поезда. Я сейчас же поговорю об этом с Галаксиус
ом. Все остальные вопросы желательно обсуждать в узком кругу. По-моему, сп
ать нам сегодня не придется!
Оставшись один, Джаг вдруг почувствовал острое ощущение тревоги и беспо
койства. Оглянувшись, он быстро понял причину своего состояния: с него не
сводил полных ненависти и злобы глаз Эмори, тренер борцов Галаксиуса, пр
авая рука которого была в гипсовой повязке.

Глава 9

Освещенные пляшущими языками пламени четырех костров, разложенных по у
глам импровизированного ринга, борцы начинали схватку, подбадриваемые
криками многочисленной толпы. Несмотря на позднее время, никто не шел сп
ать.
Тела противников блестели от покрывавшего их пота и масла. Их тяжелое ды
хание напоминало сипение кузнечных мехов. Они настороженно следили за м
алейшим движением друг друга, ни секунды не стояли на месте, выбирая наил
учший момент для атаки.
Малый военный совет, о котором упомянул Кавендиш и в который вошли Галак
сиус, Потреро, Донк и Джаг, состоялся незамедлительно и прошел без сучка и
задоринки. С учетом всех замечаний удалось выработать вполне приемлемы
й план совместных действий.
Палисада находилась в четырех днях хода, поэтому было решено выступить п
ослезавтра утром и пройти этот отрезок пути за максимально короткое вре
мя, чтобы не дать Серасальмо и его людям возможности успеть организовать
оборону.
Перспектива столкновения с Империей на Колесах, вероятно, не очень пугал
а каннибалов, и благодаря быстрым и решительным действиям можно было изб
ежать слишком больших неприятностей.
На импровизированном ринге оба борца все еще нерешительно топтались на
месте под громкие крики толпы, которой уже начала надоедать их чрезмерна
я осторожность.
У одного из борцов, настоящего мастодонта с бритым черепом и одним ухом, в
ся грудь была испещрена шрамами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18