Камни еще хранили тепло, отчего картина становилась полность
ю нереальной.
Она устроилась на самом краю, свесив ноги в пустоту. За странной пристань
ю не было ничего, кроме обрыва и бесконечного неба.
Ц Счастливая... можешь приходить сюда вот так... хоть каждый день! Ц проше
птал ошеломленный гость, словно боясь проснуться и разрушить хрупкую ск
азку.
Ц Нет. Ц Эмили мотнула головой. Ц Только издалека любоваться. Если мои
родители узнают об этой прогулке... представить страшно! Как минимум, оста
нусь без подарков на Рождество!
«Рождество»... «подарки»... ему давно ничего не дарили. А если бы это было и н
е так, разве имеют значение какие-то там игрушки, когда на пристани...
небо?..
Ц Тогда зачем ты здесь? Ц Никодемас сел рядом.
Ц Из-за тебя, Ц честно призналась она. Ц Утром Патрик поедет в город... и
мы, наверное, больше не встретимся.
Ц А школа? Ц удивился тот.
Ц Меня учит мама. Ц Бледные щеки Эмили отчего-то порозовели.
Ребята дружно захрустели яблоками.
Ц Один раз я пришел Ц смогу снова. Ц Говорить с набитым ртом довольно с
ложно.
В груди будто надули яркий шарик, как только девочка перестала думать об
этом вечере, как о последнем. Дальше они болтали без умолку: казалось, пала
невидимая стена, до того разделявшая их. Никодемас с радостью рассказыв
ал про школу и город, а Эмили слушала, стараясь не упустить ни единого слов
а.

Измотанная и злая, брела Дайна по безлюдной улице «домой». Давно перевал
ило за полночь. Бирюзовый свет фонарей нагонял тоску... Именно в такие моме
нты мисс Уиквилд ненавидела свою жизнь!
Вечные съемные квартиры и чужие города... А за темными стеклами те, ради ко
го она терпит все это... те, кто обязан ей своим спокойным сном. Хотя здесь Да
йна передергивала. Не только и не столько ей Ц но сейчас это было непринц
ипиально.
Отчего-то очень хотелось себя жалеть!.. Мисс Уиквилд понимала, что стоит т
олько начать Ц остановиться будет невозможно, поэтому гневно отметала
подобные мысли.
Ухоженный дворик, белая дверь... ключ свободно скользит в замке. На первом
этаже темно. Никто не ждет, никто не встречает... Некому.
Не разуваясь, Дайна направилась вверх по лестнице Ц прямиком в спальню.
Тело просило «принять положение горизонтально» и провалиться в чернот
у забытья без сновидений. Но как только лицо уткнулось в подушку, усталос
ть сняло как рукой...
Тот самый бирюзовый свет сочился сквозь легкие шторы. Странное беспокой
ство ядом распространялось по венам. Она перевернулась на спину и устави
лась в потолок.
Залатанная рана никак не тревожила. Умелый врач заставил физическую бол
ь отступить одним движением! Жаль, душевную муку так просто не унять...
Дайна попыталась заплакать, но не смогла. Такие, как она, не умеют... плакать
. За свою сравнительно недолгую службу Ордену мисс Уиквилд узнала о суще
ствовании десятков миров... таких похожих и в то же время таких разных. Но и
рония заключалась в том, что даже здесь она не чувствовала себя «своей», а
должна бы...
Лежать в давящей тишине оказалось менее приятно, чем рассчитывала Дайна
. Она спустила ноги на пол. Нежный полумрак ластился к лицу. Утром нужно бу
дет непременно показаться в конторе. Мисс Уиквилд не умела распоряжатьс
я личным временем: безделье тяготило ее хуже болезни. Благо, что это самое
«время» выпадало слишком редко.
Новый приказ женщина получит уже через семь часов, и все войдет в привычн
ое русло. Хорошо было бы найти себе замену и бросить это к чертовой матери
, но как она станет жить после? Дайна прекрасно понимала, что умеет только
служить Ордену, а получив «свободу», просто умрет от тоски. Конечно, ее ста
ж не шел ни в какое сравнение с тем, что имел Борджес, Ц тем не менее его сл
ова «учиться жить по-другому старине Найджелу поздно» относились и к не
й тоже.
Наставники говорили, что тяжело только первое время... Это оказалось непр
авдой. Жить в полном одиночестве день за днем Ц невыносимая пытка.
Дайна приблизилась к окну и легким движением отдернула штору, впустив ро
бкие бирюзовые лучи. Они ей что-то напоминали... Фонари грустными глазами
смотрели на мостовую, выгнув тонкие шеи, будто сказочные звери. Больное в
оображение нарисовало полупрозрачную мужскую фигуру, стоящую в столбе
света. Несуществующий прохожий поднял голову и... пропал. Мисс Уиквилд мор
гнула.
Внезапно пейзаж ожил: совершенно реальный горбатый тип вынырнул из темн
оты. Дайна вернула штору на место и поспешила вниз, поскольку дверной кол
окольчик буквально разрывался!

* * *

Найджел был немного пьян. Масляные глазки смотрели виновато. Пока мисс У
иквилд звенела блюдцами и кофейными чашечками, гость смирно сидел в углу
.
Ц Прости, что нагрубила. Ц Дайна перенесла на стол сахарницу.
Ц Прости, что ушел так... и что перехватил твоего кобольда. Ц Найджел снял
потрепанную куртку и повесил на дверь.
Ц Может, оно и к лучшему. Ц Мисс Уиквилд внимательно следила за кофе в пу
затой турке.
Борджес пригладил седые редкие волосы.
Ц Зачем? Ц вдруг спросил тот.
Ц Перестань, я не люблю недомолвок, Ц бросила она через плечо. Ц Хочешь
получить ответ Ц озвучивай вопрос целиком.
Ц Хорошо. Ц Мужчина достал из кармана трубку и принялся нервно крутить
ее в руках. Ц Зачем ты ходишь к нему в тюрьму?
Дайна убрала кофе с огня и осторожно разлила по чашечкам.
Ц Для того, чтоб один старый проныра меня об этом спросил, Ц улыбнулась
она.
Ц Я серьезно... Ц обиделся Найджел.
Ц Рада за тебя. Ц С мелодичным «динь» перед гостем опустилось блюдце.
Ц Он Ц зло! Ц Борджес сделал большие глаза.
Мисс Уиквилд пододвинула стул и устроилась напротив.
Ц Вот я и пытаюсь понять, чего в нем такого, что даже спустя тысячу лет его
тело держат в подземелье, Ц прищурилась она. Ц Сделали из него пугало... а
это просто кусок льда.
Ц Сама-то понимаешь, что говоришь? Ц Собеседник пригубил горячий арома
тный кофе.
Ц Не понимала бы Ц молчала. Ц Дайна настроилась на долгий спор.
Ц Если бы не он, девочка, не распивала бы ты сейчас кофеи со мной, старым ко
злом. Ц Найджел грустно усмехнулся. Ц Не пряталась от солнца, опасаясь
потерять силу. Не моталась из города в город, не коротала бы одинокие часы
в ожидании следующего вызова. И не было бы у тебя... белых пятен в биографии.
Ты жила бы с родителями, вышла замуж и узнала бы, что такое настоящее счаст
ье.
С этим трудно было поспорить... но...
Ц Приятель, а тебе не кажется, что все это немного не о том? Ц Она отстави
ла чашечку. Ц При чем тут свежемороженый старик тысячелетней давности?

Ц Он заварил кашу, которую мы все еще расхлебываем! Ц продолжал мистер
Борджес с таким видом, будто перед ним маленький ребенок. Ц Думаешь, я вс
егда был таким?
Он небрежно просунул палец в дырку под воротником старой грязной рубашк
и.
Ц Нет, моя дорогая. Не был. Ц Дайна чувствовала, что Найджела понесло. Ц
Когда-то... очень давно... я был моложе, имел дом, работу, друзей. И женат я... был.
Сослуживцы завидовали тому, как я держался! А потом в город пришли Дивные
и отобрали это. С тех пор я служу Ордену, как умею. Насколько «таланта» хва
тает.
Ц Раньше ты ничего о себе не рассказывал... Ц Мисс Уиквилд отвела взгляд.

Ц Только не говори, что Леди Дайну интересовала личность ее Связного! Ц
в скудном свете оконного проема фигура женщины казалась немым изваяние
м. Ц Я был для тебя просто сумасшедшим уродцем, который сует нос в твои де
ла, попутно вытаскивая из разного рода неприятностей. Не пытайся обманыв
ать. Я слишком хорошо знаю тебя.
Дайне показалось, что где-то в груди лопнула струна... одинокий звук глупо
заметался по бесконечной черноте пустой памяти. Разуму хотелось списат
ь тираду на пьяный бред...
Ц Давай закроем тему, если тебе неприятно, Ц предложила она.
Ц Если тебе неприятно, Ц подался вперед тот.
Ц Ты прав. Мне неприятно, Ц согласилась мисс Уиквилд. Ц Забыла, как оно
Ц быть сволочью.
Едва ли шутка получилась удачной. Тишина звенела в ушах.
Ц Прости, я не хотел... Ц слабое утешение.
Ц Понимаю, Ц кивнула Дайна. Ц Мы сейчас не станем обсуждать, как с кем о
бошлась жизнь, и выяснять отношения. Не знаю, сделается тебе от этого легч
е или нет, но теперь я смотрю на тебя совсем другими глазами.

Часы летели незаметно. Никодемас охрип, а Эмили замерзла, но ребята продо
лжали болтать, завернувшись в старую темно-синюю штору.
Ц Кхм... Ц Никто не заметил, как мадам Александра вышла на пирс. Ц И что вы
двое тут делаете?
Вопрос застал врасплох. Девочка вздрогнула и зажмурилась... Никогда не уг
адаешь: собирается Альхен поругать или помочь.
Ц Не думаю, что господа обрадуются, узнав о странной любви своей дочери к
ночным прогулкам. Ц Легкий смешок развеял все сомнения. Ц Стоит отправ
ляться спать. Если, конечно, кто-то не жаждет остаться без Рождества, дня р
ождения и многих других радостей жизни. Знаем мы вашу матушку.
Ц Я... я выпала из окна Ц и... Ц промямлила Эмили.
Ц И оборвала штору, Ц закончила за нее невозмутимая женщина. Ц Вижу. Сл
едуйте за мной, мисс. А ты, горе, живо в постель!
Никодемас поднялся на ноги и подал девочке руку. Мадам Александра закати
ла глаза. Когда мальчик скрылся за дверью коттеджа, они свернули с дороги
и направились вдоль аккуратно остриженных кустиков.
Ц Дай мне слово, что больше так никогда не будешь делать.
Этого стоило ожидать.
Ц Честное слово. Ц Эмили скрестила пальцы за спиной... ведь «никогда» Ц
это слишком долго.
Ц Синюю тряпку отдашь мне, Ц продолжила Альхен. Ц Ей поможет только ст
ирка. Боковым проходом никто не пользуется, но через него можно попасть в
дом тихо и незаметно. Вот ключ. Утром отдашь.
Они вплотную подошли к оплетенной виноградом стене. Дверь, незаметная с
дорожки, оказалась хитро укрыта листьями.
Ц Теперь сама, Ц подытожила мадам Александра, принимая из рук девочки б
ывшую штору.
Эмили быстро справилась с замком и протиснулась внутрь, закрыв за собой.
Узкий коридорчик, еще проход, а по правую руку виднелся холл. Девочка прок
ралась, как мышь, на свой третий этаж... поминутно останавливаясь и насторо
женно прислушиваясь. На случай, если бы она встретила маму, в сознании сло
жилась отличная версия: мол, ходила в ванную вымыть руки, потому что разли
ла мятное масло, от сильного запаха которого закружилась голова.
По счастью, это ей не пригодилось: родители крепко спали. Но вот сама Эмили
что-то не спешила ложиться в постель. Девочка закрыла окно, из которого в
иднелся пирс и звездное небо.
Ей вдруг захотелось плакать... Мисс Варлоу усадила всех своих мишек и заек
мордочками к противоположной стене, взобралась на подоконник и... дала во
лю эмоциям. Девочка понимала, что Никодемас на самом деле никуда больше н
е вернется. Во-первых, кто ему позволит, а во-вторых, кто его пустит! Тем бол
ее после «приключений» с окном и прогулками.
Мадам Александра бесконечно добра, но отцу скорее всего расскажет и про
падение, и про пирс. Это же не какие-нибудь залитые чернилами бумаги или д
ырочка на раздражающем розовом платье. Папа, естественно, ругаться не ст
анет: посмотрит в глаза так, что захочется провалиться сквозь землю, и отп
равит сюда, «в комнату, подумать над своим поведением».
В любом случае, дела плохи, хотя теперь Эмили точно знала, что у нее е
сть друг.

Дайна запахнула форменную мантию, ставшую второй кожей. В волшебной утре
нней мгле можно было идти без Маски. До рассвета оставалось еще время, гла
вное Ц не попасться людям на глаза. Для этого не нужно прилагать особых у
силий Ц спасибо все той же форме. Достаточно не делать резких движений и
не кричать.
Мисс Уиквилд не проявляла способностей к настоящему полету, но жалеть об
этом приходилось слишком редко. Вот сейчас она с огромным удовольствием
шла по спящему кварталу на самом краю города. Не имело значения, что путь
предстоял нешуточный, просто хотелось почувствовать, как жизнь бьется в
нутри, как стучит сердце и пульсирует кровь.
Дайна не любила суету, царившую в Центральном Управлении Ордена, и про се
бя жалела тех, кто по роду деятельности обязан появляться там регулярно.
Общее приподнятое настроение подкреплялось предписанием явиться в теч
ение суток в штаб своего подразделения. Иными словами, в «Улье» ее сегодн
я не увидят.
С чего это, интересно, такая честь? Неужели наконец-то закончились просты
е задания? Мисс Уиквилд последние несколько лет тратила талант и силы вп
устую: на отлов мелких контрабандистов, на проверки лояльности Танцоров
... еще более безупречных, чем она сама... Бедняжке начало казаться, что в Орд
ене не верят в нее!
Мысли роились в голове... Время от времени, всплывал в памяти разговор с На
йджелом. Выпроводить старого прохвоста стоило немалых усилий. Удивлял е
го страх перед вмороженным в ледяной столб трупом (называя ве
щи своими именами), который больше не может никому ничего причинить. Зрел
а уверенность в том, что стоит только показать людям тело побежденного в
рага Ц многое изменится...
Штаб-квартиру всех Танцоров кто-то метко окрестил «Театром Теней». Толь
ко вот попасть туда «на представление» ой как непросто, даже имея пригла
шение. Дело в том, что природа «Театра» не давала ему оставаться на одном м
есте. Кочующее строение, невидимое невооруженным глазом, вдобавок еще и
защищенное всеми мыслимыми и немыслимыми способами, Ц идеальная база у
дарной силы самой влиятельной организации.
Дайна резко остановилась, закрыла глаза и прислушалась к себе... Все звуки
внешнего мира потерялись, оставляя стук сердца, сейчас больше похожий на
гром. Рокот звал ее...
Где-то в городе Проводник. Кто-то знакомый... Далеко отсюда бьется чужое се
рдце... гулко и мерно. Игра в «прятки» Ц неотъемлемая часть пути. Как бы пар
адоксально это ни звучало, есть Тени, которым требуется четырнадцать-пя
тнадцать часов на поиски!
1 2 3 4 5 6 7 8