Он – черная точка на горизонте – медленно снижался… Мы кружили над Соколом. Я видел внизу широкую ленту Ленинградского проспекта, крыши, купола церкви, черное пятно парка…
Цель явно определилась с направлением.
Изредка помогая себе взмахами перепончатых крыльев, вампир снижался прямиком к массивному зданию торгового центра возле станции метро.
Ничем не выдавая своего присутствия, я последовал за ним.
Теперь я увидел, что его заинтересовало – едва приоткрытое узкое окно на одном из верхних этажей торгового центра.
Беглец сходу нырнул в него, царапнув по стеклу острыми когтями.
Выждав с минуту, нарезая круги вокруг окна, я последовал за ним.
Проклятье! Почему мне последнее время постоянно приходится действовать в туалетах!
Я приступил к обратному превращению. Короткая судорога прошла по телу, пуская по мышцам сильнейшие нервные импульсы… Тело забила крупная дрожь… Я судорожно захлопал кожистыми крыльями… а когда открыл глаза после секундного провала во тьму, в холодный кафельный пол упирались человеческие колени, и бледные человеческие руки, с отчетливо проступившими венами, сжимали край раковины, за которую я непроизвольно ухватился.
Поднявшись с пола, я придирчиво оглядел свое отражение в зеркале.
Оставшись вполне удовлетворенным результатами осмотра, я отправился на поиски беглеца.

Торговый центр «Метро-Маркет». Москва. 24 марта. 00:46

Аккуратно приоткрыв дверь, я обвел взглядом пустой этаж, погруженный во тьму – просторный зал, заставленный столиками, прилавки нескольких фастфудовских закусочных, закрытые витрины магазинов.
Где-то впереди, в гробовой тишине, раздавалось негромкое шлепанье голых пяток вампира-беглеца по надраенному безвестной уборщицей полу.
Неслышной, неразличимой ни для человеческого глаза, ни даже для беспристрастных глазков видеокамер тенью я последовал за своей Целью.
Спустившись на этаж ниже по неработающему эскалатору, беглец остановился возле витрины, над которой красовалась вывеска «Bizzo». Он какое-то время стоял перед запертым входом в магазинчик, делая руками плавные движения. Со стороны могло показаться, что моя Цель с чего-то вдруг решила позаниматься утренней гимнастикой. Но только я сразу понял, что происходит – медленно разводя и сводя руки, глубоко вдыхая и выдыхая, вампир готовился к Скольжению…
Конечно, относительно недавно обращенный вампир уступит на любой из Нитей Паутины опытному Скользящему, а уж тем более Ансилу или Старшему – мы чувствуем себя в Паутине словно рыбы в воде… Но определенные преимущества в человеческом мире он имеет гарантированно.
Контуры обнаженного тела размылись. Вампир скользнул сквозь закрытую дверь внутрь магазина.
Паутина. Шутки с ней плохи. А несанкционированные скольжения преследуются в соответствии с Конвенциями. Обычно в таких ситуациях нам приходилось пользоваться спецсредствами, к примеру той же настойкой Разрыв-травы. Но теперь у меня не было иного выбора, кроме как воспользоваться Нитью… Тем более, я же при исполнении как-никак.
Стремительно сбежав по эскалатору, я нагнул голову, опустился на пол, упершись одним коленом в плитку, зажмуривая глаза, несколько мгновений простоял так. Чтобы затем, оттолкнувшись от пола и сосредоточив внимание, одним махом нырнуть в Паутину…
Тьма неспешно застилала мои зажмуренные глаза. Абсолютная, непроглядная тьма. И войдя в зрачки, она обвилась вокруг тела змеящимися вихрями, жадно обняла меня незримыми руками, притянула к себе, поглотила волнами непроглядного мрака…
Мириады светящихся цветных линий плеснули по всем измерениям пространства. Мириады световых нитей. Но лишь одна из них была моей. Я заскользил по ней, доверяя лишь собственной воле и опыту, прошел насквозь дверь, по проторенному беглецом пути – его след все еще подрагивал во мраке, прочерченный тонкими мерцающими дорожками. А затем распахнул глаза, выходя из скольжения.
Беглец стоял прямо передо мной, придирчиво вороша висящие вдоль стены на длинной никелированной штанге джинсы всевозможных фасонов и оттенков…
– Решил приодеться? – спросил я, улыбаясь и чувствуя, как хищно выдвигаются из-под моей верхней губы удлинившиеся клыки.
Вампир вздрогнул и медленно обернулся, держа в руках несколько штанов, которые он уже успел выбрать из представленного ассортимента.
В темноте сверкнули ярко-красные зрачки.
– Говорят, в этом сезоне актуально сочетание красного с черным… – негромко проговорил он.
– Классика… – прошептал я в ответ. – Она всегда актуальна.
Вампир медленно кивнул бритой головой, соглашаясь.
А затем рывком швырнул в меня джинсами и метнулся куда-то в сторону.
Стремительно увернувшись, я попытался ухватить беглеца за руку, но тот воспользовался моей секундной заминкой и скользнул обратно сквозь закрытую дверь…
Я подскочил к штанге с джинсами. Кончено же, это было очень глупо – выбирать себе одежду, упуская Цель. Но еще глупее было преследовать его без штанов.
Одним махом нацепив первые попавшиеся джинсы и подхватив с соседней вешалки какой-то легкий свитер, я кинулся в погоню…
Но вампир вовсе не собирался убегать.
Он ждал меня снаружи.
Внешний вид его радикально переменился. Бледная серая кожа натянулась, погрубела, вытянулись уши, выдвинулись из-под губы острые клыки, на руках и ногах появились мощные когти. Глаза полыхали бешеным красным огнем.
– Может, все-таки, следовало примерить ту белую рубашечку? – криво улыбнулся я.
Вместо ответа вампир-браконьер издал сиплый рык и подхватил со стены огнетушитель. Хорошенько размахнувшись, он запустил его прямиком в витрину ювелирного магазина.
Мне оставалось только догадываться, сколько силы он вложил в бросок.
Стекло мгновенно подернулось мелкой сеточкой трещин, а затем лопнуло, осыпавшись на пол мириадами осколков, неожиданно вспыхнувших в ярком свете… В одно мгновение загорелись лампы по всему торговому центру. И тут же взвыли сирены сигнализации.
– Поиграем?! – весело спросил вампир, оценивая мою реакцию на произошедшее.
– Прежде чем игра закончится, – сказал я, отрывая бирку с рукава свитера, – объясни мне, откуда ты взялся.
– Что?! – вампир сверкнул алыми зрачками.
– Зачем ты обращал их? – закричал я, стараясь перекрыть вой сигнализации. – Объясни… Зачем?!
Мой противник довольно ощерился. За спиной его с легким хлопком раскрылись перепончатые крылья.
– Это война… – торжественно провозгласил он. – И ты видишь первые ее шаги…
– Война? Против кого?!
Вампир засмеялся.
– Важно не против кого воевать, брат. Важно – за что.
– За что ты воюешь? – крикнул я. – За что ты воюешь, брат по крови?!
Вместо ответа вампир легко оттолкнулся от земли, хлопнув крыльями, взмыл вверх и с диким воплем взмахнул когтистым лапами.
Словно повинуясь его жесту, витрина у меня за спиной с треском разлетелась на тысячи осколков… Я готов был поклясться лунным светом, что штуки, подобные той, что проделал мой визави, по силам лишь Высшим вампирам.
Одна за другой с оглушительным треском и звоном начали лопаться витрины на этаже…
Оглушительно выли сирены. И совершенно безумно закричал ринувшийся в атаку вампир.
Перекатившись по засыпанному осколками полу, я увернулся от удара когтистой лапы и схватился за поваленную на пол штангу вешалки.
Ухватив ее поудобнее, я размахнулся и, злобно зарычав, огрел противника по затылку.
Враг всхлипнул, хлопнув кожистыми крыльями, и развернулся ко мне мордой, в которую тут же со смачным треском врезался шарообразный наконечник моего импровизированного оружия.
Этот второй удар привел вампира в бешенство… Отплевываясь густой черной кровью и царапая по полу когтями, он сумел встать на задние конечности и вновь ринулся на меня.
Его атака была стремительна. Полоснув меня обеими лапами, он крутанулся на месте, обретая человеческий облик, и ударом ноги отшвырнул меня на внушительных размеров зеркало… Одним броском оказавшись возле меня, вампир с громким треском припечатал меня к зеркалу спиной. Я почувствовал, как сквозь тонкую ткань свитера в меня впивается мелкая острая стеклянная крошка.
Враг вцепился мне в горло обеими руками, колотил об потрескавшееся зеркало и давил, давил на мою шею изо всех сил, прожигая насквозь ненавидящим взглядом красных глаз.
Перед моими глазами пошли цветные круги.
Я задыхался.
Собрав всю свою ненависть в одном единственном, последнем броске, я изловчился и пнул вампира босой ногой ниже пояса…
Согнувшись пополам, он отчаянно завопил, зажимая ушибленное место обеими ладонями.
Покачнувшись, я осел на пол. По лицу текла кровь…
Все так же отчаянно завывали сирены, но за их ревом уже слышался внизу какой-то подозрительный шум.
Я поднялся с колен и, качаясь из стороны в сторону, словно пьяный, медленно подобрался к скрючившемуся, упершись лбом в прилавок, и стонущему от боли противнику.
По дороге я сорвал подвернувшийся под руку узкий ремень из змеиной кожи.
– Могу посоветовать… неплохой… аксессуар… – прохрипел я, стирая с лица кровь и нагибаясь к врагу. Накинув ремень ему на шею, с силой стянул его. – Зачем?.. Зачем… ты… обращал их?
Вампир попытался освободиться, но я только еще сильнее стянул на его шее ремень.
– Ответь! И… и будешь жить.
Проклятье! Я не хотел его убивать…
– Пошел т-ты… с-сук… – он не договорил. Взяв его одной рукой за волосы, я, неуверенно покачиваясь, поднялся на ноги и, потащив его следом, с силой приложил вампира переносицей о край прилавка.
Мой противник взвыл от боли.
А в следующий миг что-то сверкнуло в его взметнувшейся руке, и острая боль пронзила мой бок… Я выпустил ремешок, стягивавший шею вампиру, и, хрипя в бессильной ярости и скаля клыки, повалился навзничь.
Из-под ребра торчал острый осколок зеркала…
Горячая кровь, толчками бьющая из раны, быстро пропитывала облепленный стеклянной крошкой свитер.
Мир поплыл у меня перед глазами, медленно кружась в кроваво-красном вихре…
Захлебываясь собственной кровью, мой враг издал победный вопль и, подхватив с пола давешнюю штангу от вешалки, занес ее над моей головой.
Я смотрел, как медленно-медленно он заносит свое орудие, как пожирает меня безумными красными глазами, как кашляет, брызгая кровавой пеной, и покачивается, едва держась на ногах…
А затем грянули выстрелы. Автоматные очереди заглушили вой сирен сигнализации.
Пули буквально изрешетили моего врага, забрызгав стены, прилавок и пол его черной кровью, отбросили вампира на пол…
Он судорожно вцепился рукой в висящий возле самого зеркала темный костюм, потянул его на себя, сорвав всю конструкцию, повалился на пол, и, накрытый целой грудой попадавших с вешалки костюмов, коротко всхлипнул и затих.
– А костюмы ты выбирать не умеешь… – прохрипел я.
Злобно сплюнув, я попытался встать, но засевший в боку осколок заставил меня взвыть от боли, едва пошевелившись.
Надо мной кто-то склонился… В кровавом тумане я с трудом различил озабоченную физиономию Игоря, затем взъерошенного Тибета.
Они подхватили меня под руки, помогли сесть.
Подоспели медики – блондинка в строгих очках и паренек-оборотень с серебристым чемоданчиком в руках. Разложив прямо здесь, на полу, свой чемоданчик, они принялись за мой бок.
Мимо сновали спецназовцы КБСК в черных комбинезонах с автоматами наперевес.
Остановился, пристально разглядывая происходящее, широкоплечий мужчина с короткой бородкой и горящими глазами и совершенно нечеловеческой, звериной пластикой – Шатун, личный помощник шефа и глава Семьи Медведя.
Мне помогли встать на ноги.
В боку, перевязанном и обработанном травяными мазями Лесного Клана, чуть покалывало, но это ни в какое сравнение не шло с той болью, что я испытывал совсем недавно.
– Да, крепкий попался орешек… – вальяжно протянул Шатун, поигрывая густыми бровями и разглядывая место побоища. – И откуда он только взялся?
– Я как раз собирался спросить у него… – сказал я чуть хрипло. – Но, увы, нам помешали…
Шатун жизнерадостно засмеялся.
– Значит, с него началась цепочка Обращений? – спросил Игорь. – И теперь все закончилось?
Я задумчиво посмотрел на черный кожаный мешок, который потащили к выходу двое оперативников.
Следом, задумчиво перебирая в длинных пальцах четки, прошел высокий мужчина с курносым носом и легкой ухмылкой на лице, с небрежной стрижкой под горшок. Он был одет в длиннополую бежевую накидку, расшитую грубым орнаментом, напоминающим паутину. За ним прошел еще один – такой же высокий и худой, в кепи, узких очках и мятой куртке защитного цвета. Сомнений у меня не возникло – эти двое были наблюдателями от Ордена Паутины. А значит, теперь и Белый Престол в курсе происходящего. Прячьтесь все, в заповедник пожаловали лесники.
– Сдается мне, Игорь… – сказал я, кашлянув. – Что все только начинается…

Московская резиденция Совета Кланов. Москва. Ул. Новый Арбат. 24 марта. 13:31

Машинально поправив галстук, я вошел.
Конференц-зал был забит до отказа. Здесь громко спорили, шумели, выдвигали смелые предположения и тут же отметали их… Шло чрезвычайно заседание Совета Кланов.
То и дело пробегали вдоль стен секретари со свежими распечатками. Вдоль длинного стола сидели представители всех девятнадцати Кланов и Семей, входящих в Совет. Были здесь и Верховные советники, и главы Семей, и начальники отделов Комитета безопасности. И, разумеется, присутствовал сам шеф КБСК, надежда и опора Черного Престола.
Высший вампир нервно постукивал по столешнице зажатой в пухлых пальцах ручкой «Паркер». Галстуком он пренебрег, а верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты. Черные глаза нервно осматривали зал.
По левую руку от шефа сидела его личная помощница – брюнетка с недобрым взглядом. Она сосредоточенно перебирала какие-то документы в тонкой кожаной папке. Справа от шефа, подперев голову мощным кулаком, сидел нахмуренный Шатун.
Чуть подальше я увидел Дениса и его первого заместителя – светловолосого паренька, черного мага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33