К тому же стынут лапы, а между
пальцев появляются противные льдинки, из-за которых больно ступать, а вы
грызть их не всегда успеваешь.
То ли дело летом!
...В нос ударил сильный запах резины. Неприятный запах! Дунай очень не люби
л его. Этот запах может сбить даже опытную собаку. Но не Дуная, особенно ко
гда он идёт по следу хозяина.
Впереди что-то сильно звякнуло, однако Дунай не обратил на это внимания. С
ейчас всё его существо сосредоточилось на одном Ц не потерять след. Нес
мотря на то, что хозяин проходил здесь совсем недавно, множество следов п
оявилось уже после него. К тому же люди имеют неприятную привычку мазать
ботинки и туфли чем-то очень пахучим.
Вдруг след исчез! Дунай бросился в одну сторону, в другую; натыкаясь на исп
уганно шарахающихся людей, он метался по площади, всё больше и больше при
ходя в ужас. След появился так же неожиданно, как и исчез. И по тому, что вете
р стал задувать с противоположной стороны, Дунай понял, что хозяин круто
изменил маршрут. Но не это удивило Дуная. В том же направлении, куда вели с
леды хозяина, шли другие, заинтересовавшие пса. Некоторое время, идя по сл
еду хозяина и второму, чужому, Дунай мучительно вспоминал, кому же принад
лежит этот знакомый и в то же время чужой запах. А когда наконец вспомнил,
шерсть на загривке встала дыбом, а из горла вырвалось глухое злобное рыч
ание.
Дунай вспомнил. Это было незадолго до того, как кто-то отнял у него свет. Ду
най жил в новом питомнике, видел всё вокруг и часто выезжал с хозяином на р
аботу. Однажды ему приказали взять след, и он, как всегда, быстро и чётко вы
полнил приказ. Но пройдя немного, он потерял след. И сколько ни пытался най
ти снова Ц возвращался назад, кружил на месте, делал «скидки» в стороны
Ц следа не было. Дунаю было стыдно Ц но это ещё полбеды. Труднее было пер
енести огорчение хозяина. Может быть, поэтому Дунай так хорошо запомнил
тот запах, может быть, поэтому так разозлился, вновь почувствовав его. Во в
сяком случае, он уже не мог думать ни о чём, кроме того, что должен исправит
ь свою ошибку, совершённую несколько месяцев назад.

5

Николай не сразу понял Ц заметил ли его преступник или просто случайно
пошёл быстрее. Но скоро сообразил: заметил. Преступник всё ускорял и уско
рял шаг. А улица, как назло, была пустынна. Самому брать преступника очень
рискованно. И упустить нельзя ни в коем случае.
Николай ускорил шаг.
Бандит оглянулся и побежал. Он бежал легко, ловко перепрыгивая через рыт
вины и канавы. Но Николай не отставал. В конце улицы, посреди двора с насте
жь открытыми, перекосившимися воротами, стоял старый ветхий домик. Рядом
, в нескольких метрах, Ц дощатый сарай. К этому домику и направился банди
т. У ворот он на секунду остановился, оглянулся на Николая и бросился к сар
аю. Ещё издали в открытую дверь Николай увидел окно в противоположной ст
ене сарая и сразу понял замысел преступника: проскочить сарай, оттуда че
рез окно Ц на огород, а с огорода Ц в рощу, которая была совсем рядом. Прав
да, тут же мелькнула мысль: не ловушка ли? Ц но раздумывать было некогда. У
самого сарая Николай замедлил бег и почти шагом вошёл в дверь. Что-то заше
лестело, и, инстинктивно отклонившись, Николай почувствовал, как обожгло
руку. В рукаве сразу стало мокро. Бандит снова ударил ножом, но на этот раз
Николай успел правой рукой перехватить руку бандита и крепко стиснуть е
ё. В ту же секунду Николай получил сильный удар в раненое плечо и, почти по
теряв сознание от боли, выпустил руку бандита. И снова в пыльном солнечно
м лучике сверкнул нож. Николай опять уклонился и изо всей силы ударил бан
дита головой в подбородок. Глухо звякнул выпавший нож, и, стукнувшись о ст
ену, преступник медленно сполз на пол. Преодолевая головокружение, Никол
ай поднял нож и шагнул к бандиту.
Выстрела Николай не услышал. Яркая вспышка лишь на мгновение ослепила ег
о, и, почувствовав сильную боль в боку, он начал терять сознание. Как сквоз
ь толстую стену, он услышал ещё несколько выстрелов, и, сделав над собой ог
ромное усилие, открыл глаза.
Сначала он решил, что бредит. Но это не походило на бред. Значит, он долго ле
жал без сознания. В сарае было много людей в милицейской форме. Над Никола
ем кто-то наклонился, что-то говорил ему. Слова доносились будто издалека
, и Николай никак не мог понять их смысла. Может быть, сильная боль в руке и б
оку мешает понять, что ему говорят? Он с трудом повернул голову и увидал... Д
уная. Распластавшись на полу, Дунай тяжело, с хрипом, дышал, медленно двига
я передними лапами по скользким от крови доскам пола.
Вокруг разговаривали люди. Они говорили, что собака пришла вовремя, что о
на получила пять пуль и всё-таки не выпустила преступника, что если бы не
она...
...Николаю показалось, что он крикнул громко, оглушительно, но с губ слетел
только слабый шёпот. Однако Дунай услышал Ц уши его чуть дрогнули. Пёс с т
рудом повернул голову и опять слабо пошевелил ушами. И Николай понял, что
хотел сказать ему Дунай. Конечно же, пёс хотел ободрить хозяина, утешить, с
казать, что теперь всё в порядке, теперь они вместе.
«Ты ведь меня не отправишь назад? Правда?»
«Конечно!» Ц хотел крикнуть Николай, но не успел. Крупная дрожь пробежал
а по телу Дуная, он вытянулся, последний раз шевельнул большой сильной ла
пой и затих.
Навсегда.


1 2