Мое терпение на исходе.
– Я могу только угрожать ей, – со вздохом объяснил Брок своему отцу, входя в свой рабочий кабинет.
– Уперлась и не поддается, верно? – ухмыльнулся Джек. Брок снял пальто, бросил его в кресло и поморщился.
– Ни на йоту. Таких, упрямых женщин мне еще не доводилось встречать. Она видеть меня не может. Стоит мне оказаться в одной комнате с ее дочерью, как Мэдди тут же отсылает ее прочь, словно я людоед и могу съесть ее малышку.
– Видимо, ты произвел на нее отличное впечатление! – прокудахтал Джек.
Брок сердито посмотрел на отца и плюхнулся в кресло.
– Спасибо тебе. Очень вовремя напомнил, что с этим я, похоже, не справился. – Он взъерошил волосы. – Ума не приложу, что делать, как заставить эту женщину выйти за меня замуж. Угрозы действуют все меньше и меньше.
– Ты в самом деле отправишь Мэдди и ее дочку в долговую тюрьму? – поинтересовался Джек, отпив из бокала портвейна.
– Нет, конечно.
– Так, может, она не верит в твои угрозы?
– Не думаю. Когда я сказал о долговой тюрьме, на лице у нее отразился ужас. – Брок тяжело вздохнул. – Меня она боится. Это я вижу по ее глазам.
Джек налил себе еще портвейна.
– В этом твоя беда.
– В чем? – нахмурился Брок. – Мэдди должна верить, что мне интересны только денежные дела. Иначе я никогда не сумею убедить ее выйти за меня замуж.
– Знаешь, сынок, чего ты добился своими угрозами? Ты припер ее к стенке. Она в отчаянии и будет драться за себя и за свою дочь до последнего. По-моему, ты совершил большую глупость.
Брок облокотился о стол, наклонился вперед и язвительно заметил: – Не тебе давать мне советы, как вести себя с женщинами. Ты даже не женился вторично.
– Это вовсе не означает, что я коротал дни в одиночестве, – ухмыльнулся Джек.
– Поподробнее можно? Скажи, как бы ты поступил на моем месте? Я не собираюсь умолять ее на коленях принять мое предложение. Однажды я такое проделал, и чем все закончилось, тебе хорошо известно. Пять лет назад она сочла меня недостойным себя. С тех пор ничего не изменилось.
Сердце Брока в очередной раз наполнилось горечью, и к который уже раз он спросил себя, при чем здесь вообще Мэдди. Да ни при чем. Мнение о нем у нее сложилось давно, еще когда она отказалась выйти за него замуж. А отказывала она ему дважды. Так что к сердечным делам это не имеет никакого отношения. На кон сейчас поставлено его будущее, вот и все.
– Своими дурацкими угрозами ты лишь подтвердил все ее худшие опасения, – заявил Джек.
Брок не нашелся что ответить.
– К чему ты клонишь?
– Тут нужен другой подход. Раз ты не способен пробить ее защитную стену, значит, нужно пробраться под стеной.
Брок с недоумением уставился на отца:
– Будь любезен, объясни, что ты имеешь в виду.
– Никогда не думал, что ты такой тупоголовый, – съязвил Джек. – Девушку, сынок, надо соблазнить. Побалуй ее хорошим вином, не упускай случая лишний раз поцеловать, не скупись на комплименты. Накупи ей платьев, дорогих украшений, своди в хороший ресторан. Сломи ее сопротивление лаской и добрым словом.
– Да ты просто спятил! – вскипел Брок, вскочил с кресла и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Позже, уже глубокой ночью, сидя у себя в спальне и потягивая бренди, Брок размышлял над словами отца.
«Каждую полночь я буду ждать тебя здесь…»
Брок поднес стакан к губам и допил бренди, втайне надеясь забыть призывный голос Мэдди.
«Я хочу, чтобы ты стал моим любовником…»
Чудесно: еще одна пытка для его измученного сердца, мятущейся души и исстрадавшегося тела.
Скрипнув зубами, Брок поднялся, подошел к окну, распахнул его и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, наполненный запахами дождя, травы, весенних цветов и… и Мэдди.
Захлопнув окно, Брок снова вспомнил слова отца. Его угрозы стремительно теряют свою силу. Но то, что предложил отец, нелепо и смешно. Как можно соблазнить Мэдди, не сделав ее своей любовницей?
Ответ пришел мгновенно. Да, именно это он и сделает. Он распорядился приготовить ему пальто и оседлать лошадь. Решимость и смелый замысел овладели всем его существом.
Снаружи холодная бодрящая ночь, разлитый повсюду рассеянный лунный свет и затянувший окрестности легкий туман лишь добавили ему нетерпения. Он доберется туда незадолго до полуночи, и Мэдди будет ждать его, не ведая о том, что он задумал.
Глава 5
Часы пробили полночь. Мэдди, вздрогнув от неожиданности, проснулась. Она все-таки задремала, когда, свернувшись калачиком на софе, принялась читать сентиментальный роман Фанни Берни, который взяла на полке у тети Эдит. Сейчас раскрытая книга благополучно покоилась у нее на труди обложкой вверх.
Брок опять не пришел. Мэдди тяжело вздохнула. Он никогда не станет ее любовником, чтобы освободить от долга. Отчаяние, разочарование и страх тяжелым грузом лежали на сердце.
Что же ей делать?
Мэдди отложила книгу в сторону. Спасения нет. Она поняла, что ей придется выбирать между тюрьмой и замужеством. Долговая тюрьма – ад, оттуда не вырвешься. Эми отправят в работный дом, где дети живут в ужасающих условиях, мало кто из них остается в живых.
Выйти замуж за Брока не намного лучше, чем оказаться в долговой тюрьме. А может, еще хуже…
Ведь неизвестно, чем это обернется для Эми. Он может возненавидеть девочку, уверенный, что она дочь Колина.
Будет жестоко ее наказывать. Может даже продать, чтобы отомстить Мэдди.
А если в один злосчастный день узнает, что она его дочь, постарается настроить ее против матери. Брок весьма изобретателен и к тому же баснословно богат. Так что любой суд будет на его стороне.
Боже мой, только не это! Она сделает все возможное, чтобы осуществить свой план. Придумает, как заманить Брока к себе в постель.
Мэдди, охваченная отчаянием и страхом, взад-вперед ходила по комнате, когда услышала, как скрипнула дверь и щелкнул замок.
Мэдди бросилась в прихожую и увидела на пороге Брока. Вид у него, как всегда, был надменный. На губах играла загадочная улыбка. Мэдди бросило в жар.
– Ты пришел, – едва слышно проговорила она и шагнула ему навстречу.
– Да. – Он ожег ее взглядом и принялся неторопливо снимать перчатки и пальто. – Мне захотелось, Мэдди, к тебе прикоснуться там, где тебя еще никто не трогал.
У Мэдди закружилась голова, сердце едва не выскочило из груди, и она поспешила отвести взгляд.
Главное – не терять над собой контроль, как это было недавно, когда он ее поцеловал. Мэдди перевела дыхание.
– Для этого я сюда и пришла, чтобы стать твоей любовницей, дарить тебе наслаждение.
– Я предамся с тобой любви только после нашей свадьбы, Мэдди, – перебил он ее. – А сейчас хочу к тебе прикоснуться.
Не успела Мэдди опомниться, как Брок в два стремительных шага оказался рядом с ней, обхватил ее лицо горячими ладонями, наклонился и прильнул губами к ее губам. У Мэдди все поплыло перед глазами, и, чтобы не упасть, она вцепилась ему в плечи.
Брок не прервал поцелуя. У Мэдди подогнулись колени, она попыталась взять себя в руки, но не смогла.
Оторвавшись от ее губ, он прижался лбом к ее лбу. На своем лице она чувствовала его горячее дыхание.
– Брок, – прошептала она, – люби меня сейчас.
– Тихо, Мэдди, тихо. – Он ласково провел большим пальцем по ее щеке. – Однажды я поддался искушению, и все это закончилось для тебя бесчестьем. Больше такое не повторится. Я лягу с тобой, когда ты станешь моей женой.
Мэдди судорожно сглотнула. На глаза навернулись слезы. Мысленно ругая себя, она отвернулась. Какая же она дура. Ведь в сладких речах Брока нет ни слова правды. Мэдди давно перестала верить в детские сказки о бескорыстной любви и счастливом замужестве. Женщина предельно уязвима в мире мужчин. Господи, как трудно устоять перед соблазнительным и опасным желанием поверить хотя бы на миг этой безумной фантазии: он будет о ней заботиться, никогда ее не бросит и до конца дней будет ее любить.
Здравый смысл напомнил Мэдди о том, что она не настолько богата, чтобы платить за беспочвенные фантазии.
– Мы оба взрослые люди и вольны делать то, что захотим. Чтобы доставить друг другу удовольствие, нам не нужно давать никаких клятв.
– Нет, Мэдди. Мне как раз и нужна клятва. – Он ласково взял ее за плечи. Мэдди уже была готова всем телом прижаться к нему. – Ты именно та женщина, которая мне нужна.
А что, если он действительно честен с ней? Впрочем, не все ли равно, одернула себя Мэдди. Она никогда больше не будет принадлежать мужчине, тем более Броку, который бессовестно предал ее.
Мэдди убрала руки с его плеч и отступила назад.
– Брок, я здесь для того, чтобы стать твоей любовницей. Сейчас, завтра, каждую ночь, все эти шесть месяцев я буду принадлежать только тебе, но замуж за тебя не выйду.
У Брока на скулах заиграли желваки, он схватил ее за запястья, привлек к себе и впился ей в лицо пристальным взглядом. Мэдди безумно хотелось его обнять.
– Ты выйдешь за меня, Мэдди. Я буду приходить сюда каждую ночь, соблазнять тебя до тех пор, пока ты не согласишься на наш брак. Но до тех пор эта постель не будет для нас общей.
Вглядевшись в его лицо, Мэдди поняла, что он принял решение и никогда от него не отступит. Неужели он намерен соблазнять ее и не предаваться любви? Перед глазами стремительно пронеслись видения: Брок обнимает ее, целует, бесстыдно ласкает, заставляя все сильнее и сильнее желать его, а потом оставляет одну и уходит. Ошеломленная, Мэдди слова не могла вымолвить. Она опасалась, что Брок одержит победу.
Поспешно отведя взгляд, Мэдди взяла себя в руки. Прожитая жизнь, Колин, да и Брок тоже преподали ей за последние пять лет много жестоких уроков. Самое важное она поняла – нельзя терять самообладания. Она успокоилась, улыбнулась и прикоснулась указательным пальцем к его губам.
– Давай не будем усложнять себе жизнь, Брок, наслаждайся до утра.
Брок схватил ее за руку.
– Этого не будет, Мэдди.
Она вздохнула. Что же ей делать? Неужели хотя бы раз в жизни он не может свернуть с избранного пути? Неужели не может принять ее предложение?
– Не собираешься же ты приходить сюда каждую ночь только для того, чтобы поласкать меня и так ни с чем и уйти?
– Именно так, пока ты не примешь мое предложение. – Мэдди смотрела на него, стараясь не хмуриться. Она по опыту знала, что мужчины не могут долго сдерживать охватившее их желание и Брок не являлся исключением.
– Ты очень скоро окажешься у меня в постели.
Брок слегка приподнял брови и прищурился. На лице его появилось сосредоточенное выражение, и молодой женщине захотелось взять свои слова обратно. Она готова была поспорить на последний фартинг, что у Брока взыграл дух соперничества.
– Ты мне бросаешь вызов? – Он недобро усмехнулся. – Ну что ж, пари так пари. Это мне по душе.
От услышанного Мэдди пришла в ужас.
– Подожди, я только…
Брок пропустил ее слова мимо ушей и продолжил как ни в чем не бывало:
– Значит, так. Если я уговорю тебя вступить со мной в брак до исполнения своих супружеских обязанностей, ты станешь моей женой. Если тебе удастся соблазнить меня и уложить к себе в постель, тогда ты станешь моей любовницей и долг я тебе прощу.
Мэдди густо покраснела. Сердце учащенно забилось. Не ослышалась ли она?
– Брок, я ведь не…
– Чтобы выиграть это пари, тебе придется заставить меня с тобой переспать. Все остальное не более чем невинные забавы.
– Я не согласна! Это вовсе не забавы!
– Разумеется, забавы.
– Если я позволю себя ласкать, значит, стану твоей любовницей. После смерти Колина я как-то обходилась без мужской ласки, у меня нет ни малейшего желания менять любовников как перчатки.
Он крепко взял ее за бедра и привлек к себе. К немалому удивлению Мэдди, прикосновения Брока были ей приятны.
– Это все пустые слова, сладкая моя Мэдди. Скажи-ка, сколько мужчин заводят себе любовниц, ни разу с ними не переспав? И как ты можешь называть меня своим любовником, если не спишь со мной?
Мэдди скрипнула зубами. Возразить было нечего. Предложенное им пари несло в себе недвусмысленную угрозу. Они в любом случае сблизятся и подойдут к опасной черте. Однако в ее положении это мало что изменит. Мэдди по-прежнему останется его должницей. Если, конечно, они не переспят. Воспользуется ли она такой скандальной возмсущностью обрести свободу и хватит ли у нее мужества добровольно отдаться мужчине, причинившему ей столько страданий? Мэдди снова представила себе долговую тюрьму и бракосочетание с ее мучителем. Выбор невелик.
– Договорились, – выдохнула она наконец.
Брок, чуть помедлив, отпустил ее. Мэдди вдруг ощутила полную беззащитность перед Броком, и ее бросило в дрожь. Он может сделать с ней все, что пожелает. Молодая женщина скрестила руки на груди, словно это могло ее защитить от его откровенных взглядов. Брок буквально раздевал ее глазами.
– Завтра придешь? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Зачем ждать завтра? – спросил он с недвусмысленной ухмылкой.
Она настороженно наблюдала, как он отодвигает от столика легкое деревянное кресло с гнутой спинкой и усаживается на него. Чуть поерзав на сиденье, как будто проверяя, выдержит ли оно его вес, Брок наконец поднял на Мэдди глаза и расплылся в улыбке.
– Иди-ка сюда, – поманил он ее указательным пальцем. Мэдди это не понравилось. Еще меньше ей понравилось то, как он себя сейчас вел. Он что, собирается овладеть ею в этом дурацком кресле? Но как ни странно, эта перспектива показалась Мэдди весьма соблазнительной, хотя и постыдной.
– Нет, – покачала она головой.
Брок насмешливо выпятил губы, и Мэдди захотелось их поцеловать.
– Хорошие любовницы так не отвечают.
– Ты сам только что сказал, что любовница тебе не нужна.
– Верно, – кивнул Брок. – Но если ты решила ею стать, то должна вести себя соответствующим образом. Ты не уложишь меня в постель, если я не буду иметь возможности к тебе прикасаться.
Что ж, он прав. Придется позволить ему прикасаться к ней так, как он пожелает, и там, где ему вздумается. Да, она знала, что, если станет его любовницей, он будет ее трогать. Но ради собственного удовольствия, а не для того чтобы соблазнить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36