..
Папуасы разлеглись напротив Сварога и связанных, на другом краю поляны,
воткнув копья в землю, остриями вверх. Из кожаных мешочков, что у каждого и
з них болтался на заднице притороченный к набедренной нити, достали комк
и светло-коричневого цвета, стали отщипывать от них куски и жевать. Потом
дикарь (тот самый, с кем Сварогу довелось познакомиться первым) встал, под
ошел к пленникам, присел рядом на корточки, отщипнул немного от этой масс
ы, напоминавшей пластилин, скатал немытыми лапами шарики и протянул связ
анным. Те послушно слизнули шарики с его розовой ладони. Потом предводит
ель отряда слепил новый шарик и поднес его ко рту Сварога.
Ч И как это понимать? Ч хмуро спросил тот без малейшей надежды на ответ.
Ч Типа перекусить предлагаешь?
Лучше бы дал напиться, пузатенький...
Конечно, Сварог мог отказаться и обслужить себя сам. Мог наколдовать себ
е седло барашка в винном соусе под красное полусухое или, на худой конец, п
росто кофею с тостами.., но отказываться было как-то не с руки. По очень мног
им обстоятельствам. Связанных, главным образом, с проблемой отношений «х
озяин Ч гость».
А пузатенький тем временем настойчиво протягивал свой скатыш, что-то пр
и этом шепча по-своему, по-папуасски. Детектор ядов молчал как убитый. Рав
но как и детектор опасности.
Ч Лады, фиг с тобою. Вроде связанные ребята не дохнут, может, и мне повезет,
Ч неискренне сказал Сварог, забрал у папуаса скатыш и храбро отправил п
одарочек в рот.
И Ч не пожалел. Сперва во рту посвежело, как бывает после чистки зубов сил
ьномятной пастой. Потом приятный холодок пробежал по языку, по небу, заст
руился по пищеводу. Елки-палки! Французы из Иностранного легиона однажд
ы подарили ему тюбик прозрачной пасты Ч в пустыне дело происходило, где
до ближайшего душа было пять лаптей по карте; за что Сварог негласным сор
атникам по необъявленной войне был весьма благодарен: намазывал пастой
тело, и та качественно собирала с кожи пот и грязь. Так вот, создавалось вп
ечатление, что эта папуасская фигня, как та паста, собирает утомление вну
три тела. Прошло пять минут Ч и усталости как не бывало.
«Наркота, не иначе», Ч отстранение подумал Сварог.
Что ж, наркота так наркота. Теперь можно и в путь...
Но в путь пока никто не гнал. Один из папуасов куда-то отлучился и вот уже п
олчаса отсутствовал, и гадать, куда и зачем он отправился, можно было до за
плетения мозгов в тугой узел, все равно не угадаешь. Видимо, предстояло до
жидаться его возвращения. А пока Сварог по-ларски закурил, отчего-то не т
аясь конвоиров. Но конвоиры волшебному появлению сигареты из воздуха ни
чуть не удивились, будто таковое было среди них в порядке вещей. Вот тогда
-то Сварогу и вспомнился анекдот про крушение самолета и туземного вожд
я, сортирующего пленников.

Глава третья
ДОРОГОЙ ПРИЗРАКОВ И ГЛЮКОВ

Зашуршали ветви, на поляне появился отсутствовавший дикарь Ч с небольш
им сосудом, сделанным из тыквы, пес знает, где туземец его раздобыл, Ч тут
же направился к пленникам, молча протянул сосуд и застыл в позе дающего, о
жидая, когда же его дар примут. Сварог осторожно понюхал содержимое. Трав
ой воняет. Похоже, вода. Из той поганой речки, небось, набрал. Вместе с брюшн
ым тифом и прочими хворями, земной и таларской наукам не известными... Хотя
нет, не из речки Ч иначе зачерпнул бы, когда переходили. Сварог капнул се
бе на ладонь. Прозрачная. Должно быть, гонец смотался на родник, там и набр
ал. А почему бы и нет? Накормили, теперь пора напоить... Или отравить. Хотя по
следнее вряд ли Ч неужели их тащили через пол-леса, чтобы отравить на пер
вом же привале? А с другой стороны, кто их разберет, лесных братьев...
Пить хотелось еще во время перехода, а после жевания коричневой массы за
хотелось еще больше, и сомнения «пить или не пить» носили скорее обрядов
ый характер. Опять же: можно было сотворить воду магическим способом, но...
Как на отказ от угощения посмотрят хозяева леса? Не хотелось ссориться в
первые часы контакта... В общем, Сварог настороженно посмотрел, как равнод
ушно пьют из рук гонца связанные аборигены (а те, по идее, должны понимать:
травить их собираются или просто напоить.., хотя...), затем прислушался к соб
ственным сигнализаторам яда и опасности, ничего не услышал, а потому взд
охнул, принял сосуд и сделал два глотка. Яда нет, зато есть болотный привку
с. Он вернул посуду владельцу, ведь и аборигены должны были промочить рот.
Однако абориген принимать сосуд обратно отказался. Стоял, опустив руки п
о швам, и чего-то ждал.
Тогда Сварог поставил тыкву на землю. Дикарь наклонился, взял сосуд в рук
и и вновь протянул Сварогу. Хочет, что ли, чтобы допил до конца? Закон лесно
го гостеприимства, етить его...
В общем, на троих добили сосудик до дна, вернули пустым. И этот туземец, и ег
о собратья наблюдали за происходящим неподвижными взглядами, и ничто не
отражалось на их лицах. Вот поди догадайся, что творится в их головах, каки
е мысли там ползают. Или ничего не ползает, а наличествует там полная пуст
ота, первобытный вакуум?..
Стало светлее Ч сквозь плотную листву пробилось-таки солнце, и колонны
белого света, пав с неба, уперлись в сырую почву, укрытую ползучими стебля
ми. Непрерывно капающая с листьев влага в солнечных лучах превратилась в
сверкающие алмазики. Было красиво. Между кочек и папоротников стелился
белесый туман.
Ч Вы как хотите, а я с места не сдвинусь минимум еще час, Ч негромко сказа
л Сварог, непонятно к кому обращаясь и разглядывая бриллиантовый дождь с
квозь прищуренные веки. Ч Не знаю, как вы, а я устал. Элементарно устал. И н
оги натер...
Солнечное сияние, струящееся сверху, становилось все ярче... Бли-ин, да как
ое, к чертям, солнечное! Нет и не может быть такого неестественного, такого
иссиня-белого солнечного света. Или в этом мире подобное в порядке вещей
?! Мигом вспомнились фильмы о пришельцах и прочей фантастической мути Ч
подобный огонь там исходит исключительно от летающих тарелок, алчных до
человечинки...
Сварог ошарашенно огляделся.
Время остановилось. Капли-бриллианты застыли в пылающем воздухе, повисл
и мерцающей паутиной, тишина черной ватой окутала мозг. Ни шороха, ни движ
ения вокруг... И еще: что-то произошло с его глазами. Или с оптическими свойс
твами самого воздуха. Сварог смотрел на мир как сквозь аквариум. То, что на
ходилось непосредственно перед ним, имело четкие, даже слишком четкие оч
ертания; проступали малейшие детали предметов, и Сварог с необъяснимым у
жасом понял, что при должном напряжении глаз он сможет разглядеть чуть л
и не молекулярную их, предметов, структуру... Но чем дальше к границам поля
видимости, тем расплывчатое становилось окружающее, тем причудливее из
гибались его, окружающего, формы... И что-то находилось там, за периферией з
рения, некое существо Ч или существа? Оно наблюдало за Сварогом (или они н
аблюдали?), все время оставаясь как бы «за кадром», и отступало, когда Свар
ог переводил взгляд, чтобы посмотреть на него; оно не было злым или добрым
, оно было просто другим Ч оно выжидало, терпеливо готовилось к моменту, к
огда можно будет выступить вперед... И это был отнюдь не наблюдатель с демо
нского судилища Ч отчего-то Сварог был в этом уверен. И это не было порож
дением колдовства Ч если, конечно, «третий глаз» не блокировался посред
ством постороннего вмешательства...
Сварог закрыл глаза и помотал головой. «Так, спокойно, Ч подумал. Ч Нарк
отик, это к бабке не ходи. Просто наркотик, галлюциноген, ни магии, ни закли
наний... Ай-ай-ай, все-таки опоили нас какой-то дрянью, „шоколады“ фиговы...»
Мысли текли вяло и густо, как варенье из банки. Главное было Ч не поднимат
ь веки, ни в коем случае, чтобы вновь не погрязнуть в иллюзии.
«Да что ж это делается, а?! Ч подумал он краешком сознания. Ч На Димерее
Ч первым делом накачали отравленным вином, в этом мире Ч тоже сразу ста
раются мозги набекрень повернуть. Стареем, майор, стареем, на одни грабли
наступаем...»
Ч Эй... Ч позвал он севшим голосом.
Молчание в ответ.
Он открыл глаза.
И оказалось, что действие наркотика закончилось Ч так же быстро, как нас
тупило. Наваждение исчезло. Нереальный свет тоже исчез, вместе с каплями-
бриллиантиками. Сварог снова находился на давешней лужайке, и со зрением
все было нормально. Напротив глиняными истуканами застыли на корточках
папуасы со своим предводителем, сидящим чуть впереди, в центре поляны, Ч
который первым вышел навстречу чужеземцу, а потом, гад, напоил хрен знает
чем. Тусклый, но, несомненно, солнечный свет с трудом продирался сквозь ли
ству, в ветвях, как обычно, орали обезьяны и попугаи... Мир, короче, вновь вст
ал к глюкам задом, а к реальности передом.
Но тут же выяснилось, что мир повернулся к действительности не целиком.
Волна холодного, липкого ужаса захлестнула Сварога с головой, и он вскоч
ил на ноги. Точнее, попытался вскочить Ч но ничего из этого не получилось
: ноги, да и все тело ему не повиновались. Он перестал быть хозяином самому
себе.., и более того: всем телом завладел кто-то другой! Словно кто-то всели
лся в его тело. И тут же принялся это тело деловито осваивать. Левая рука с
овершенно самостоятельно, без всякого участия со стороны разума поднял
ась к шраму, опасливо его потрогала, точно впервые, потом медленно прошла
сь по лицу, ощупывая нос, подбородок, небритые скулы, Ч знакомясь. Потом п
равая, с осторожностью кобеля, приближающегося к сучке, погладила левую
руку, и обе медленно отправились в познавательное путешествие вниз по то
рсу Сварога, его бедрам, между ног...
И самое кошмарное, что Сварог ничего, абсолютно ничего не мог с этим подел
ать! Когда вы отлежите руку и она перестает вас слушаться, Ч это, конечно,
жутко неприятно. Но когда та самая отлеженная, потерявшая всякую чувстви
тельность рука начинает действовать по своему разумению, словно в ней жи
вет свой малюсенький мозг, абсолютно от вас независящий, Ч это, уж поверь
те, запредельно страшно. Губы Сварога приоткрылись, и он услышал собстве
нный несанкционированный полувыдох-полузов: «С-сва-а-ро-ог...»
Причем испугаться этой новой метаморфозе с самим собой он опять же не ус
пел: восприятие вновь сместилось Ч в другую реальность.
Непонятно? Черт, как бы это объяснить...
Пожалуй, нечто похожее испытывает человек, которому снится, что он просн
улся и лежит в своей постели, а потом он просыпается по-настоящему и не ср
азу может смекнуть, где сон, где явь.., и где гарантия, что на этот раз он в сам
ом деле проснулся? Наверняка каждый из нас хотя бы раз испытывал подобно
е.
В общем, псевдореальность переключилась на другую программу Ч в которо
й Сварог снова стал хозяином своего тела. Тело это ломило, ноги гудели, не
хватало дыхания, сердце готово было вот-вот выскочить из груди, как будто
он только что поставил мировой рекорд в марафонском забеге. Но возвращен
ием власти над собственным организмом он не замедлил воспользоваться: в
скочил, дико озираясь по сторонам, готовый ко всему.., но только не к тому, чт
о открылось его взору.
Воздух буквально дрожал от лихорадочного, отдающегося во всем теле боя н
евидимых тамтамов Ч «пудам-будух, пудам-будух, пудам-будух», как перест
ук колес разогнавшегося локомотива. Проклятые папуасы вместе со связан
ными сородичами как сквозь землю провалились. Лес, нескончаемый дождь, т
усклый свет, острый запах зелени и перегноя Ч все было настоящее. Все, кро
ме потустороннего, колотящегося в мозгу ритмичного гула тамтамов.., и кол
ичества отдыхающих на полянке. Количество изменилось Ч теперь их было т
олько двое, Сварог и предводитель чернокожего отряда. И предводитель тан
цевал Ч хотя слово «танец» тут не подходит. Он замысловато извивался, вс
кидывая над головой трясущиеся руки, падал на землю, корчился, вновь вска
кивал, прыгал на четвереньках, нарезал круги вокруг пальмы Ч и все это со
скоростью, в несколько раз превосходящей человеческие возможности, сло
вно перед Сварогом ускоренно прокручивали видеозапись шаманской пляск
и из «Земли Санникова». При этом он ни на секунду не отводил от Сына Неба с
лепого взгляда, не отводил, даже когда скрывался за пальмой, даже когда по
ворачивался к Сварогу спиной. Глаз на затылке у него, разумеется, не было,
но он все равно смотрел. Много позже Сварог, сколько ни ломал голову, так и
не смог понять, как подобное возможно, однако в тот момент вовсе не это пуг
ало его больше всего. Дело в том, что проклятый туземец бесновался вокруг
исполинской пальмы. Пальмы с очень короткими ветвями. Пальмы, которой мг
новенье назад не было и в помине.
Да и никакая это была не пальма. Просто ствол дерева. Символического дере
ва. А может, и не дерева вовсе, а колонны со ступенчатой вершиной, похожей н
а поставленные друг на друга тарелки.
Но и не это было самым страшным.
Ужас заключался в том, что это дерево-столб было нарисовано. Не на холсте,
не на скале, не на доске, а прямо на реальности, поверх реальности, было вти
снуто в реальность и совмещено с реальностью. Совсем как в фильме про под
ставленного Кролика Роджера, вот только ничего смешного в совмещении не
совместимого не было. Пусть и припадочный, но несомненно живой человек с
какал вокруг нарисованного дерева! И смотрел, смотрел на Сварога слепыми
, без радужки и зрачков глазами!
Он хотел отвернуться Ч и не смог. Хотел закрыть лицо руками Ч и не смог. Б
елки дикаря, горящие белым, пульсирующим в такт тамтамов пламенем на тру
пно-сером лице, притягивали как магнит. И пламя это разгоралось, становил
ось все ярче, затмевая собой окружающий мир, и вот уже ничего не осталось в
о Вселенной Ч только два полыхающих огня, ослепительных, как дальний св
ет фар в ночи...
Сварог до скрежета сжал зубы и изо всех сил зажмурился, полный решимости
не открывать глаза что бы ни случилось, хоть час, хоть год Ч пока организм
полностью не очистит себя от зелья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9