Мистер Ленуар беседует сейчас с полицией.
– Ах вот как? – переспросил мистер Барлинг. – Тогда нам, пожалуй, стоит на какое-то время остаться здесь! Да и вам тоже! Я заставлю мистера Ленуара понервничать! Я вас всех буду держать тут заложниками, но на этот раз свяжу как следует, чтобы вы не удрали отсюда, как те, другие! Блок, есть ли у нас веревка?
Блок шагнул вперед, а за ним и тот, второй, – вместе они очень грубо схватили Джордж.
Девочка громко закричала:
– Тимми! Тимми! Где ты? Тимми, ко мне! Скорее, Тимми!
Но Тимми не появлялся. Джордж вскоре оказалась брошенной в угол со связанными у нее за спиной руками. Затем преступники взялись за Джулиана.
– Вы сумасшедший, – сказал Джулиан мистеру Барлингу, державшему фонарь. – Вы определенно сумасшедший, раз творите такое!
– Тимми! – кричала Джордж, пытаясь освободить руки. – Тим, Тим, Тим!
Тимми не слышал – он был слишком далеко. Но внезапно пес почувствовал какое-то смутное беспокойство. Он уже готов был вести отца Джордж и Уголька вокруг подножия холма в безопасное место, когда остановился, прислушался, и хотя, разумеется, ничего не услышал, но понял, что Джордж грозит беда! Он почувствовал, что его любимая хозяйка в опасности!
Он повернулся и кинулся назад в катакомбы. Тяжело дыша, пес мчался через извилистые проходы так быстро, как только мог.
Тимми обрушился, как пушистая молния, совершенно внезапно и в тот момент, когда негодующий Джулиан уже был окончательно связан. Да, Тимми поспел в самый рач>
Он снова учуял своего врага, мистера Барлинга! Он учуял Блока. И свирепо зарычал!
– Опять этот кошмарный пес! – заорал Блок и как ошпаренный отскочил от Джулиана. – Где ваш пистолет, Барлинг?
Но Тимми плевал на все пистолеты в мире. Он кинулся на мистера Барлинга, сбил его с ног и так здорово укусил в плечо, что тот завопил. Затем пес кинулся на Блока и повалил его навзничь. Второй слуга тут же сбежал, унося ноги…
– Отзови свою собаку, отзови ее, или она нас загрызет до смерти! – кричал мистер Барлинг, пытаясь подняться на ноги; его плечо пронизывала жестокая боль.
Но никто и словечка не вымолвил – пусть Тимми делает с ними что хочет!
Спустя немного времени трое злоумышленников исчезли во мраке туннеля, ковыляя без фонариков в кромешной тьме и безуспешно пытаясь отыскать обратную дорогу, – они убрались, постанывая от боли и напуганные до смерти, потому что потеряли спасительную веревку.
Тим прибежал назад, очень довольный собой. Он подбежал к Джордж и, повизгивая от радости, облизал свою маленькую хозяйку с головы до пят. А Джордж, которая никогда не плакала, была страшно удивлена, обнаружив, что по ее щекам ручьями текут слезы.
– Я ведь плачу от радости, а не от грусти! – сказала она. – Кто-нибудь развяжите мне руки! Я не могу погладить Тимми.
Дик развязал руки ей и Джулиану. Затем все бросились благодарить своего спасителя Тимми. Как же в ответ он их лизал! Пес повизгивал от восторга, лаял, кувыркался по земле, облизывал всех и тыкался в ребят головой. Он просто с ума сошел от счастья!
– Ох Тимми, как чудесно, что ты опять с нами! – сказала счастливая Джордж. – Теперь ты можешь привести нас к папе и Угольку. Я уверена, ты знаешь, где они, ведь правда, Тимми?
Тимми, разумеется, это знал. Он устремился вперед, виляя хвостом. Джордж держала его за ошейник, возглавляя процессию, а остальные следовали друг за другом, держась за руки. У них был большой фонарь и два карманных фонарика, так что они без труда находили дорогу. Но все же дети никогда не нашли бы нужных туннелей, если бы их не вел Тимми. Пес досконально исследовал все ходы и выходы в этих катакомбах, и его обоняние безошибочно подсказывало ему путь.
– Он просто чудесный пес! – сказала Энн. – По-моему, Джордж, он лучший пес в мире!
– Разумеется, лучший, – ответила Джордж, для которой это было прописной истиной с тех самых пор, когда Тимми появился у нее еще щеночком. – Милый Тим! Разве не удивительно, что он примчался и кинулся на Блока в тот самый момент, когда тот связывал руки Джулиану? Пес наверняка почувствовал, что мы нуждаемся в его помощи!
– Скорей всего, он приведет нас туда, где находятся твой отец и Уголек, – сказал Дик. – Очень уж уверенно он нас ведет. Дорога постепенно спускается все ниже и ниже-Готов спорить – мы скоро окажемся прямо перед болотом!
Когда они наконец добрались до подножия холма и вышли из туннеля в густой туман, Джордж громко вскрикнула:
– Смотрите! Вон папа и с ним Уголек!
– Дядя Квентин! – закричали Джулиан, Энн и Дик. – Уголек! Привет! Вот и мы!
Дядя Квентин и Уголек изумленно обернулись на крик. Они радостно вскочили и кинулись навстречу псу и взволнованным детям.
– Как же вы здесь оказались? – спросил отец Джордж, обнимая дочку. – Значит, Тимми вернулся за вами? Он внезапно нас бросил и метнулся назад в туннель.
– Что произошло? – с жадностью спросил Уголек, понимая, что у остальных наверняка найдется много всего, чтобы ему порассказать…
– Ох, целая куча событий, – с сияющим лицом ответила Джордж.
Как здорово было снова оказаться всем вместе, да еще и Тим опять был с ними!
Джордж, Джулиан и Дик начали наперебой все рассказывать, а затем, в свою очередь, и дядя Квентин рассказал, что произошло с ними. Время от времени и Уголек вставлял словечко.
– Ну что ж, – наконец сказал Джулиан, – нам, пожалуй, надо вернуться, а то полиция примется искать нас с ищейками! Мистер Ленуар будет весьма удивлен, когда увидит, что мы возвращаемся все вместе.
– Вот только я в пижаме, – сказал дядя Квентин, поплотнее запахиваясь в плед. – Странно я буду выглядеть на улицах в этаком виде!
– Неважно, папа, видишь, какой сейчас туман, – ответила Джордж и слегка поежилась, поскольку погода была зябкая и промозглая. – Тимми, покажи-ка нам, как выбраться отсюда. Я уверена, что ты это знаешь.
Тимми никогда прежде не выбирался из туннеля наружу, но, похоже, он отлично знал, что делать. Пес направился вокруг подножия холма. Все следовали за ним, восхищаясь умением Тимми находить сухую тропку, по которой можно пройти. В тумане нельзя было разглядеть, куда можно ступать, а куда – нет. Предательское болото окружало их со всех сторон!
– Ура! Мы на дороге! – внезапно завопил Джулиан, когда перед ними открылась насыпь дороги, проходящей через гибельные соленые топи к Заброшенной горе.
Дядя Квентин и ребята выбрались на нее. Их ноги были перепачканы мокрой грязью. Тим попробовал было выскочить на дорогу одним прыжком, но поскользнулся! Он сорвался в болото, замолотил лапами, ища опору, но опоры не было. Тимми заскулил.
– Тимми! Ой, смотрите, он провалился в болото, он тонет! – в панике закричала Джордж. – Тимми, Тимми, я иду!
Она уже собиралась прыгнуть в болото на выручку Тимми, но отец резко оттащил ее назад.
– Ты тоже хочешь утонуть? – закричал он. – Тимми и сам отлично выберется!
Но Тимми никак не мог выбраться. Он тонул…
– Сделайте что-нибудь! Да сделайте же что-нибудь! – кричала Джордж, вырываясь из рук отца. – Скорее спасите Тимми!

ВСЕ ПРИХОДИТ К БЛАГОПОЛУЧНОМУ КОНЦУ

Но что они могли тут поделать?
В отчаянии они смотрели на бедного Тимми, из последних сил боровшегося с засасывающей топью.
– Он уже тонет! – плакала Энн.
Внезапно все услышали какой-то шум, нарастающий с каждой секундой, и наконец увидели громыхающий грузовик, Доверху загруженный углем, досками, бревнами, мешками и всяким хламом. Джордж закричала водителю:
– Стойте, стойте! Помогите! Наш пес тонет в болоте!
Грузовик остановился, и дядя Квентин кинулся к кузову. В одну секунду они с Джулианом вытащили оттуда несколько Досок и, используя их как настил, вдвоем добрались до бедняги Тимми.
Водитель грузовика выпрыгнул им на помощь и стал набрасывать доски поверх уложенных – их уже наполовину засосало болото. Он старался бросать их так, чтобы доски ложились крест-накрест и служили надежной опорой.
– Дядя Квентин ухватил Тимми! Он тащит его! Он его вытащил! – завизжала Энн.
Когда Джордж увидела, что Тимми уже почти спасен, она испытала такое облегчение, что после всего пережитого ей вдруг стало дурно, ноги у нее подкосились, и, побелев как полотно, девочка присела на край дороги.
Вытащить Тимми из трясины оказалось не так-то просто – болото ни за что не хотело его отпускать. Но наконец его вызволили, и пес заковылял по оседающим доскам, пробуя вилять своим грязным хвостом.
Выпачкался Тим так, что хуже некуда, но Джордж сразу же обняла его, обхватив за шею обеими руками.
– Ох Тимми, как же ты нас всех перепугал! Ой, как от тебя воняет, правда, мне на это совершенно начхать! Я уж решила, что ты пропал, мой бедный-бедный Тимми!
Водитель печальным взором провожал свои доски, которые на глазах исчезали в болотной жиже. Дядя Квентин, чувствуя себя по-дурацки в одной пижаме и пледе, обратился к нему:
– У меня нет сейчас при себе денег, но вы в любое время можете заглянуть в «Вершину Контрабандиста», и я заплачу вам за помощь и за потерянные доски.
– «Вершина Контрабандиста»? Я должен доставить уголь как раз по соседству, – сказал водитель, уставившись во все глаза на чудной наряд дяди Квентина. – Может, мне вас подвезти? Места в грузовике хватит.
Уже смеркалось, сгущался туман, все страшно устали и с радостью воспользовались приглашением любезного водителя. Вскоре грузовик затормозил у «Вершины Контрабандиста», и вся компания выбралась наружу, разминая затекшие конечности.
– Я загляну завтра, – сказал водитель. – Сейчас мне некогда. Доброго вам всем вечера!
Ребята с дядей Квентином позвонили в дверь, им открыла поспешно выбежавшая на звонок Сара. Она чуть не упала от удивления, увидев стоящих на пороге в свете настенного фонаря.
– Господи Боже! – воскликнула она. – Вы все вернулись целы и невредимы! О Господи! Как хозяева будут рады – они вызвали полицию, и вас повсюду ищут! Полицейские спускались в подземелье, они были в доме мистера Барлинга, они…
Тимми одним прыжком очутился в холле. Весь в ошметках полуподсохшей грязи, он сейчас выглядел весьма странно…
Сара взвизгнула:
– Что это? Господи помилуй, да никак собака!
– Иди сюда, Тимми, – позвала Джордж, вспомнив о том, что мистер Ленуар не любит собак. – Сара, нельзя ли поместить Тимми на кухне? У меня рука не поднимается выставить его на улицу. Вы и представить себе не можете, каким храбрецом он себя показал!
– Ну-ну, пойдем в дом! – ответил ей отец, которому стал невтерпеж весь этот разговор. – Уверен, что Ленуар на пару минут примирится с Тимми!
– О, разумеется! Я с удовольствием отведу ему местечко на кухне, – сказала Сара. – Вот только хорошенько его вымою – для него это просто необходимо… Хозяева в гостиной. Не подать ли вам одежду, сэр?
Маленький отряд вошел в дом и прошествовал в гостиную, а Тимми отправился на кухню вслед за несколько взбудораженной Сарой. Мистер Ленуар услышал голоса и распахнул дверь гостиной.
Миссис Ленуар кинулась к Угольку, слезы градом лились по ее щекам. Мэрибелл от радости принялась прыгать вокруг брата, как собачка! Мистер Ленуар потирал руки, похлопывал всех по спинам и приговаривал:
– Ну-ну! Как же хорошо, что вы все живы и здоровы! Уверен, у вас есть что порассказать!
– Это странная история, Ленуар, очень странная, – сказал отец Джордж. – Но прежде чем я начну рассказывать, мне надо позаботиться о ногах: весь день хожу босиком, и они у меня замерзли и жутко болят!
И пока каждый участник этих событий рассказывал о том, что ему пришлось пережить, вокруг них закипела бурная деятельность: согрели воду, пропарили ноги дяде Квентину и подали ему халат, накормили всех и напоили горячим питьем. Сейчас, посреди всей этой домашней суматохи, когда все ужасы и неприятности остались позади, дети начинали ощущать себя в центре внимания и гордились тем, что им есть что порассказать взрослым!
Вскоре, разумеется, прибыла полиция. Инспектор сразу же закидал всех вопросами. Все стали отвечать ему наперебой, и тогда инспектор потребовал, чтобы говорили только трое – Уголек, дядя Квентин и Джордж, ведь они знали обо всей этой истории больше других.
Надо сказать, что в тот вечер самое большое потрясение от рассказа о происшедшем пережил мистер Ленуар. Услышав, как мистер Барлинг хотел перекупить планы осушения болот, искренне признавшись при этом, что он самый настоящий контрабандист, мистер Ленуар застыл в своем кресле, не в силах вымолвить ни слова…
– Он сумасшедший, это точно! – заявил инспектор полиции. – Этот мистер Барлинг – человек, не вписывающийся в сегодняшнюю жизнь!
– Я ему так и сказал, – вставил Уголек. – Я сказал, что он – пережиток прошлого!
– Да, мы много раз пытались поймать его на контрабанде, – сказал инспектор. – Но он был слишком хитер. Надо же, сэр, как ловко он подсунул вам своего шпиона – этого Блока! Умно, ничего не скажешь! А этот Блок еще и вашу башню использовал, чтобы подавать сигналы контрабандистам, это настоящая дерзость, сэр! Значит, Блок на самом деле вовсе не глухой? И это тоже умно – притвориться глухим как пень, чтобы слышать то, что вовсе не предназначено для его ушей!
– Как по-вашему, не следует ли нам что-то предпринять для розыска троих преступников – Блока, мистера Барлинга и их сообщника? – внезапно спросил Джулиан.
– Ведь они до сих пор блуждают в подземном лабиринте, и по крайней мере двоих при этом покусал наш Тимми.
– Ах да! Пес, который спас вам жизнь! Понимаю, – сказал инспектор. – Да, вам повезло. Жаль, что вы не любите собак, мистер Ленуар. Я думаю, вы согласитесь: просто счастье для всех, что этот пес оказался рядом!
– Да, это настоящее счастье, – признался мистер Ленуар. – Блок всегда был против собак в этом доме – видно, боялся, что собака своим лаем может разоблачить его при одной из его тайных вылазок… Кстати, где же этот чудесный пес? Я хочу хоть на секунду его увидеть, хотя в самом деле не люблю собак и вряд ли смогу когда-нибудь измениться на этот счет…
– Я приведу его, – сказала Джордж. – Надеюсь, что Сара уже вымыла его, как обещала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19