– Не узнает.
– Может узнать! – Для убедительности Милли повысила голос.– Еще как может! Тебе нужен этот риск, Руперт? Просто скажи ей правду. Скажи.
– Какую правду?
Раздавшийся женский голос хлестнул Милли, словно удар бича, от неожиданности она дернулась. У входа в отгороженную часть зала, где они сидели, стояла симпатичная девушка с золотисто-рыжими волосами, одетая в классическом стиле. Рядом с ней был приятель Руперта, Том.
– Какую правду ты должен мне сказать? – визгливым тоном повторила она, переводя взгляд с Руперта на Милли и обратно.– Руперт, что с тобой случилось?
– А, Франческа,– дрожащим голосом проговорил Руперт.– Не волнуйся, это всего лишь вино.
– Привет, Руп! – бодро поздоровался Том.– Мы знали, что найдем тебя здесь.
– Значит, это и есть Милли,– процедила девушка, сверля Руперта глазами.– Том сказал, ты встретил старую знакомую. Милли из Оксфорда.– Она недобро усмехнулась.– Знаешь, что самое забавное, Руперт? Ты говорил, что не желаешь общаться с Милли из Оксфорда. Велел мне игнорировать ее звонки. Сказал, что она чокнутая.
– Чокнутая? – возмутилась Милли.
– Я не хотел с ней разговаривать! – с жаром защищался Руперт.– И не хочу.
Он посмотрел на Милли. В его голубых глазах плескалось смятение.
– Послушайте, я, пожалуй, пойду.– Милли встала и схватила сумочку.– Приятно было познакомиться,– кивнула она Франческе.– Честное слово, я всего лишь старая знакомая.
– Правда? – спросила Франческа, вперив пристальный взгляд светлых глаз в лицо мужа.– И все-таки, что ты должен мне сказать?
– Пока, Руперт,– торопливо попрощалась Милли.– Пока, Франческа.
– Что ты должен мне сказать, Руперт? Что? А вы,– Франческа повернулась к Милли,– не смейте никуда уходить.
– У меня поезд,– сказала Милли.– В самом деле, мне пора. Искренне сожалею.
Не глядя на Руперта, она быстро миновала барную стойку и, взбежав по деревянной лестнице, вышла на улицу. Очутившись на свежем воздухе, Милли вспомнила, что забыла на столе зажигалку. Дешево отделалась, подумала она.

Изабел сидела на кухне дома номер один по Бертрам-стрит и обшивала кружевную подвязку синей лентой. Оливия сидела напротив, пытаясь сделать из куска ярко-розового шелка замысловатый бант. Время от времени она с недовольством поглядывала на дочь и вновь возвращалась к своему занятию. В конце концов Оливия отложила бант в сторону и подошла к столу, чтобы заварить чай.
– Как поживает Пол?
– Кто? – не поняла Изабел.
– Пол! Тот самый, доктор! Часто с ним видишься?
– А, этот,– скривилась Изабел.– Нет, не встречала его уже несколько месяцев. У нас и была-то всего пара свиданий.
– Какая досада,– посетовала Оливия.– Обаятельный молодой человек. И, по-моему, настоящий красавчик.
– Просто у нас с ним не сложилось.
– Дорогая моя, как жалко!
– А мне нет. Я сама порвала отношения.
– Почему? – Оливия начала всерьез злиться.– Чем он тебе не угодил?
– Честно говоря, странноватый он какой-то.
– Странноватый? – подозрительно переспросила миссис Хэвилл.– В каком смысле?
– Ну так, странноватый.
– Ты имеешь в виду психические отклонения?
– Да нет же! Странноватый, и все.
– А мне он показался очень милым,– вздохнула Оливия, заливая чайник кипятком.– Таким приятным молодым человеком.
Изабел промолчала, и только ее иголка в ее руках запрыгала резче.
– Позавчера я встретила Брэнду Уайт,– сменила тему Оливия.– Ее дочь в июне выходит замуж.
– В самом деле? – подняла глаза Изабел.– Она все еще работает в «Шелл»?
– Не знаю,– буркнула миссис Хэвилл, потом улыбнулась дочери.– Я к чему говорю: она познакомилась со своим женихом на вечеринке для молодых специалистов в одном шикарном лондонском ресторане. Кстати, очень модная затея в последнее время. Наверняка там было полно достойных мужчин.
– Да уж, не сомневаюсь.
– Брэнда может узнать телефон этого ресторана, если тебе интересно.
– Не надо, спасибо.
– Дорогая, ты не даешь себе ни единого шанса!
– Отстань! – рявкнула Изабел и воткнула иголку в ткань.– Это ты не даешь мне шанса! Пилишь и пилишь, как будто у меня в жизни нет другой цели, кроме как найти мужа. А как насчет моей работы? Насчет друзей?
– А как насчет детей? – резко перебила ее Оливия.
Изабел побледнела.
– Может быть, я рожу ребенка без мужа,– помолчав, сказала она.– Так сейчас многие поступают.
– Теперь ты начала молоть чушь,– рассердилась миссис Хэвилл.– Ребенку нужна полноценная семья.– Она поставила чайник на стол, уселась и раскрыла свой красный блокнот.– Так, что еще нужно сделать…
Изабел, не моргая, уставилась на чайник – большой, разрисованный яркими утками; он участвовал в семейных чаепитиях, сколько она себя помнила. Еще с тех пор, когда они с Милли бок о бок сидели за столом в одинаковых платьицах и ели бутерброды с пастой «Мармайт». Ребенку нужна полноценная семья… Что значит «полноценная», черт побери?
– Представляешь,– удивленно протянула Оливия,– на сегодня я все сделала.
– Отлично. С чистой совестью можешь посвятить вечер отдыху.
– А что, если позвонить помощнику Гарри…
– Не надо никому звонить,– решительно возразила Изабел.– Ты уже миллион раз со всеми созванивалась. Лучше выпей чашечку хорошего чая и расслабься.
Оливия налила себе чаю, пригубила напиток и вздохнула.
– О господи! – Она вытянула ноги и откинулась на спинку стула.– Признаться, порой мне казалось, мы ни за что не уложимся вовремя с подготовкой этой свадьбы.
– Что ж, теперь все готово, и тебе надо отвлечься. Не пересчитывать копии листков с церковным гимном и не пришивать бантики на туфли. Отдыхай и развлекайся!
Изабел грозно посмотрела на мать. Услышав телефонный звонок, обе расхохотались.
– Я возьму трубку,– сказала Оливия.
– Если это Милли,– крикнула Изабел,– позови меня, я с ней поговорю.
– Бертрам-стрит, дом номер один. Добрый день,– произнесла Оливия в трубку и, обернувшись к дочери, скроила постную физиономию.– Здравствуйте, каноник Литтон. Как поживаете? Да… Да… Нет!
Приветливый тон миссис Хэвилл вдруг сменился на беспокойный. Изабел подняла глаза.
– Нет, не в курсе. Не имею понятия, о чем речь. Да-да, вы уж лучше сами. Хорошо, до встречи.
Оливия положила трубку и озадаченно посмотрела на Изабел.
– Звонил каноник Литтон.
– Чего хотел?
– Он придет поговорить.– Оливия села.– Ничего не понимаю.
– В чем дело? Что-то не так?
– Понятия не имею! Он сказал, что получил некую информацию и хочет с нами поговорить.
– Информацию? – Сердце Изабел заколотилось.– Какую еще информацию?
– Откуда мне знать? – Миссис Хэвилл обратила на Изабел растерянный взгляд голубых глаз.– Это касается Милли. Что именно, он не уточнил.

Глава 9

Руперт и Франческа сидели в гостиной своего дома и молча смотрели друг на друга. По совету Тома, оба отпросились с работы на вторую половину дня. В такси, которое довезло их до Фулема, они не произнесли ни слова. Франческа изредка бросала на Руперта взгляд, полный боли и непонимания; он же, опустив голову, разглядывал свои ладони, мучительно размышляя, что сказать жене – сочинить байку или открыть правду.
Как она отреагирует, если он все-таки решится не лгать? Придет в ярость? Почувствует отвращение? Или скажет: «Я всегда знала, что ты какой-то не такой». А может быть, попытается понять… Но как она сумеет понять то, чего не понимает он сам?
– Ну вот,– констатировала Франческа,– мы одни.
Она выжидающе глянула на супруга, тот отвернулся.
С улицы доносились пение птиц, урчание автомобилей, плач малыша, которого нянька усаживала в коляску,– полуденные звуки, непривычные для уха Руперта. Он ощущал неловкость, находясь дома в разгар зимнего дня, чувствуя на себе тревожный, напряженный взгляд жены.
– Думаю, нам следует помолиться,– неожиданно предложила Франческа.
– Что? – ошеломленно спросил Руперт.
– Перед началом разговора.– Франческа серьезно посмотрела на него.– Если мы помолимся вместе, станет легче.
– Вряд ли мне поможет молитва.
Руперт покосился на шкафчик со спиртным и опять отвел взгляд.
– Руперт, что случилось? Почему ты так странно себя ведешь? У тебя роман с Милли?
– Нет!
– Но у вас была интрижка в Оксфорде.
– Нет.
– Нет? Ты за ней не ухаживал?
– Нет.– Если бы не взвинченное состояние, Руперт расхохотался бы.– Я никогда за ней не ухаживал, и мы не встречались. В том смысле, который ты имеешь в виду.
– В том смысле, не в том смысле… Что это значит?
– Франческа, это абсолютно не то, о чем ты думаешь.– Руперт выдавил из себя улыбку.– Слушай, давай просто обо всем забудем. Милли – моя старая знакомая. Точка.
– Мне очень хочется тебе верить,– с сомнением проговорила Франческа,– но я вижу, что происходит нечто из ряда вон.
– Ничего не происходит.
– О чем тогда она говорила? – Франческа вдруг повысила голос.– Руперт, я твоя жена! Ты клялся быть верным мне. Если у тебя есть тайна, я должна знать.
Руперт пристально посмотрел на Франческу. Ее светлые глаза сверкали, стиснутые руки лежали на коленях. На запястье поблескивали дорогие часы, которые он подарил ей на день рождения. Они вместе выбрали их в «Селфридже», а потом отправились в кино – в общем, провели счастливый день, полный простых маленьких радостей.
– Я не хочу тебя терять,– услышал он свой голос.– Я люблю тебя. Мне дорог наш брак. Я буду любить наших детей, когда они у нас появятся.
Франческа не сводила с него беспокойного взгляда.
– Но? В чем «но»?
Руперт молча смотрел на нее. Он не знал, как ответить, с чего начать.
– У тебя неприятности? – вдруг спросила Франческа.– Ты от меня что-то скрываешь?
В ее голосе зазвенела тревога.
– Нет! У меня все в порядке. Просто я…
– Что? Что ты? – не отставала Франческа.
– Хороший вопрос.
В груди Руперта все туже натягивалась невидимая пружина; он хмуро сдвинул брови.
– О чем, о чем ты должен мне рассказать? Руперт вонзил ногти в ладони и глубоко вздохнул. Он понял, что пути назад нет.
– Когда я учился в Оксфорде, там был один мужчина…
– Мужчина?
Руперт посмотрел в глаза жене и не увидел в них ни малейшего подозрения, лишь ожидание. Она не догадывалась, куда он клонит.
– У меня с ним были отношения,– продолжил он, не отводя взгляда.– Очень близкие отношения.
Он снова сделал паузу и подождал, пока Франческа переварит информацию и сделает вывод. Некоторое время – Руперту оно показалось вечностью – на лице жены ничего не отражалось. А затем внезапно до нее дошло. Зрачки Франчески мгновенно расширились и сузились, как у кошки. Она поняла. Осознала. Руперт в смятении смотрел на нее, пытаясь предугадать реакцию.
– Я не понимаю,– наконец произнесла она хрипловатым голосом.– Руперт, ты несешь какой-то вздор. Мы только теряем время!
Франческа встала с дивана и принялась отряхивать с колен невидимые крошки, избегая глядеть на мужа.
– Дорогой, я напрасно в тебе сомневалась. Прости. Мне не следовало терять доверия к тебе. Разумеется, ты вправе встречаться с кем угодно. Давай просто обо всем забудем, ладно?
Руперт в изумлении уставился на Франческу. Неужели она говорит серьезно? Действительно считает, что можно жить по-прежнему? Делать вид, что не слышала его признания? Отмахнуться от кучи вопросов, которые уже наверняка терзают ее ум? Так сильно боится получить ответы?
– Я заварю чай,– промолвила Франческа с фальшивой бодростью.– И разогрею булочки. Будет очень вкусно.
– Франческа, прекрати. Ты слышала, что я сказал. Не хочешь узнать подробности?
Руперт встал и взял жену за запястье.
– Руперт! – деланно засмеялась та.– Отпусти! Я… я не понимаю, о чем ты. Я уже извинилась за то, что не доверяла тебе. Чего же еще?
– Еще мне надо…– начал Руперт и крепче стиснул запястье Франчески. Внезапно его охватило чувство неотвратимости.– Мне надо рассказать тебе обо всем.
– Ты уже все мне рассказал,– поспешно произнесла она.– Я поняла. Глупая связь по молодости.
– Ничего я тебе еще не рассказывал.– Руперту отчаянно хотелось говорить и говорить, облегчить душу.– Послушай, Франческа…
– Ну почему мы не можем просто забыть об этом? – на грани истерики воскликнула она.
– Потому что так будет нечестно!
– А ты спросил меня, нужна ли мне твоя честность?
Лицо Франчески покраснело, глаза испуганно бегали. Она походила на пойманного в капкан зайца.
«Оставь ее в покое,– сказал себе Руперт,– молчи, не продолжай». Однако желание говорить стало непреодолимым. Начав, он уже не мог дольше сдерживаться.
– Не нужна моя честность? Хочешь, чтобы я лжесвидетельствовал? Этого ты хочешь, Франческа?
Он смотрел, как одни эмоции на лице жены сменялись другими, как будто усилием воли она пыталась примирить свои потаенные страхи с моральным законом.
– Ты прав. Прости,– в конце концов сказала она, с опаской покосившись на него, затем покорно опустила голову.– О чем ты хочешь мне рассказать?
Остановись, приказал себе Руперт. Остановись, пока не поздно, пока ты еще не превратил ее жизнь в сплошное страдание.
– У меня был роман с мужчиной.
Он помолчал, ожидая хоть какой-нибудь реакции: вздоха, крика.
Франческа не поднимала головы и оставалась недвижной.
– Мужчину звали Аллан.– Руперт сглотнул.– Я его любил.
Он посмотрел на жену, едва осмеливаясь дышать.
– Ты все выдумал,– вдруг сказала она.
– Что?
– Я поняла. Тебя грызет вина из-за той девчонки, Милли, и ты решил выдумать глупую историю, чтобы отвлечь мое внимание.
– Я ничего не выдумывал. Это правда.
– Нет,– замотала головой Франческа.– Нет.
– Да.
– Нет!
– Да, Франческа! – крикнул Руперт.– Да! Да! Да! У меня была любовная связь с мужчиной. Его звали Аллан, Аллан Кепински.
Воцарилось долгое молчание. Потом Франческа подняла глаза на мужа. Она выглядела совсем измученной.
– Ты в самом деле…
– Да.
– Прямо вот так…
– Да.– Руперт испытывал одновременно облегчение и боль, как будто с плеч свалился тяжелый камень, освободив его от бремени, но оставив кровоточащие раны.– Мы занимались сексом.– Он закрыл глаза.– Занимались любовью.
Внезапно на Руперта нахлынули воспоминания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34