Я коснулся «глаза» пальцем. Стекляшка оказалась гладкой, ч
уть теплой и немного выступала над поверхностью панно. Я нажал на нее и оп
устил руку. Такая несусветная чепуха выше моего понимания. Если существо
вание часов с драконом, спичек, окольцованной сигары, картинки в стекле е
ще можно как-то понять, то Ц Святой Зарустра! Ц для чего кому-то могла по
надобиться вот эта светящаяся лупалка? Спички, сигара, объемный портрет
Ц просто диковинные иноземные вещицы, предназначенные для обычных, пон
ятных целей. Часы… Ну хорошо, оригинальные, но, в конце концов, они показыв
ают время. А какая польза от этой красной стекляшки? Не в силах ничего поня
ть, я с досадой щелкнул по ней ногтем. Затем повернулся, и тут природа алог
о света изменилась Ц он сначала потускнел, а потом замерцал в убыстряющ
емся темпе.
Из-под пола донеслось глухое, но явственное гудение.
Подскочив от неожиданности, я метнулся к двери, потом зачем-то к столу, за
тем, окончательно потеряв голову, обернулся и увидел, что комната озарил
ась новым светом. Ощущение присутствия незримого наблюдателя не исчеза
ло. На панно стеклянная пирамида за спиной страшилы мерцала, зеленые бли
ки перемещались по ней в сложном ритме и складывались в слова:
ВНИМАНИЕ!
ДО СТАРТА Ц 20… 19… 18… 17…
Не понимая, я уставился на светящиеся цифры. В шкафу защелкало, затарахте
ло и зажужжало. Надпись изменилась:
КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: СТАНЦИЯ РД (Б-1) 16… 15… 14… 13…
Гудение под полом усилилось.
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ». 12… 11… 10… 9…
Сверху раздался звук, как будто над потолком что-то разъехалось, разошло
сь в стороны…
РАБОТАЕТ АВТОПИЛОТ. 8… 7… 6… 5…
Пол начал дрожать, мерцающий свет резал глаза. Как завороженный, я смотре
л на цифры. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ (УСТОЙЧИВОЕ) ПОЛОЖЕНИЕ. 4… 3… 2… 1…
СТАРТ!
Вслед за этим пол на мгновение перестал трястись, затем дернулся особенн
о сильно, встал на дыбы и рванулся вверх.

Глава 4

Я лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в потолок. Ныл ушибленный затыло
к, в горле опять пересохло. Меня бил озноб и не оставляло идиотское ощущен
ие, что я до сих пор в остроге, а все это Ц лишь маразматический предутрен
ний сон. Там, на нарах, постоянно пребываешь в состоянии полуяви, когда поч
ти просыпаешься, переворачиваясь на другой бок, а ворочаешься всю ночь н
а твердой и грубой поверхности под тобой. Сны из-за этого снятся яркие и с
умасбродные.
Слышалось гудение, пол уже не трясся, зато начал покачиваться. В шкафу тих
о щелкало. Я сел и потер затылок.
Глаз волосатого чудика погас, буквы и цифры стерлись с пирамиды. Я стал по
дниматься, но тут пол качнулся сильнее, так что пришлось встать на четвер
еньки и таким манером подобраться к эркеру.
Сначала я не понял, что вижу.
Внизу было темное пространство без зримых границ, в котором изредка вспы
хивали и гасли огоньки, а иногда появлялись и проползали назад размытые
пятна тусклого света. Слышался приглушенный свист, будто от сильного вет
ра. Неужто, пока я лежал, начался ураган? Наконец я осознал, что именно вижу,
и, встав на колени, уперся ладонями в стекло эркера.
В один момент хмель слетел с меня. Башня летела!
Потрясенный, я посмотрел наверх.
Небо словно приблизилось вместе со звездами, свет которых то и дело гаси
ли проносящиеся назад тучи. Я смотрел долго, не в силах осознать все это, н
о невероятное событие требовало какой-то реакции, а накопившиеся чувств
а Ц разрядки. Я вскочил, рискуя упасть на качающемся полу, подбежал к шкаф
у и с размаху саданул по нему ногой. Внутри приглушенно застрекотало.
Ц Вылезай! Ц заорал я в ярости. Ц Ты был здесь, я слышал, как ты ходишь! Те
перь ты в шкафу! Что это все значит?! Вылезай!!!
Я еще раз ударил по шкафу и прислушался. Внутри тихо, как в гробу. Вцепивши
сь в верхний край дверцы, я изо всех сил потянул, но шкаф не поддавался. Пал
ьцы соскользнули, и я опрокинулся на пол, опять ударившись затылком. Из гл
аз посыпались искры. Охнув, перевернулся на живот, подполз к эркеру и впер
ил взгляд в темное пространство. Кажется, мы двигались вдоль океанского
побережья на юг, в сторону Эльханского кряжа. Стало совсем плохо, меня зат
ошнило. Я перевернулся и лег, осторожно прижавшись шишкой на затылке к хо
лодному полу.
Не было никаких сомнений Ц мы летели. Хотя этого не могло быть… просто по
тому, что не могло быть в принципе! Машины для полетов, называемые летунам
и, появились совсем недавно. Управляемые одинокими вдохновенными безум
цами, они падали и разбивались вдребезги едва ли не прежде, чем успевали в
злететь. И вообще, сама идея крайне не поощрялась адептами Его Пресвятей
шества, как провокационная и ставящая под сомнение таинство вознесения
Братьев Деметриусов к небесным чертогам. И уж конечно, ни о каком сложном
приспособлении, которое позволило бы взлететь столь громоздкому соору
жению, как эта башня (лишь несколько позже я сообразил, что взлетела не вся
башня, а лишь комната «выстрелилась» из нее, как ядро из пушки), не могло бы
ть и речи.
Я сел, достал фляжку, дрожащими пальцами отвинтил колпачок и надолго при
ложился к горлышку. Перевел дух, вытер губы рукавом и приложился еще раз. Т
ак, теперь лучше. Попытаемся свыкнуться с мыслью, что мы летим.
Попытался… и не свыкся.
Лады, тогда по-другому. Попытаемся понять, что нам делать.
Хоть зарежься, а что делать Ц неясно. Правда, этот шкаф… Что-то или кто-то
в нем определенно находится. Но данный предмет меблировки сделан как буд
то из литого железа, хотя с виду и кажется деревянным. Все-таки следует за
няться шкафом, тем более что, кроме него, заняться мне решительно нечем… Т
ут в комнату проникли отблески, и я вновь приник к эркеру.
Впереди висело светящееся тело пирамидальной формы. Башня стремительн
о приближалась, парящий предмет увеличивался, и вскоре я смог различить
площадку с перилами, в центре которой высилась массивная башня желто-зе
леного цвета Ц такого, какой бывает у клыков болотного ящера в старости.

Мы замедлили ход и полетели по кругу, так что стали видны подробности.
От верхушки башни к перилам тянулись провода с разноцветными лампочкам
и, озаряющими столы и пару десятков сидящих между ними людей разных поло
в… Во всяком случае, мне показалось, что это именно люди, хотя в тот момент
я бы уже ничему не удивился. В нижней части башни имелись двери, от них к ст
олам и обратно ходили несколько мужчин в черных костюмах, с подносами в р
уках. В одном месте, свободном от мебели, танцевали. Порыв ветра донес до м
еня звуки незнакомой музыки, голоса, звон и всплески хохота.
Ц Святой Деметриус! Ц хрипло прошептал я, прижимаясь горячим лбом к хол
одному стеклу. Ц Если ты есть здесь, на небесах, то… Посмотри, да это же тра
ктир!


* * *

Штуковина, в которой я летел, замедлила ход, развернулась вокруг оси и оче
нь медленно приблизилась к желто-зеленой башне. В шкафу застрекотало, гл
аз страшилы ярко мигнул, пол дрогнул, и мы стали. На пирамиде зажглись и по
гасли зеленые буквы:
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ».
Голоса и звон снизу доносились теперь громко и отчетливо. Я не шевелился,
ожидая, что случится дальше. За дверью, которая вначале вела на винтовую л
естницу, потом Ц в пустоту, а теперь, насколько я мог понять, была обращен
а к башне, раздались шаги. На всякий случай я отступил к стене. Дверь откры
лась, в проеме возникла массивная фигура со странной конусообразной гол
овой, держащая в руке нечто длинное с круглым утолщением на конце.
Ц Эй, Хлор! Ц произнес низкий голос. Ц Привез устрицы? Пять банок или де
сять? Сколько достал? Хлор! Ц Он вошел внутрь, вертя головой.
Оказалось, что это очень толстый мужик в колпаке, тапочках, белых штанах и
фартуке на голое тело, с половником в руке. Теперь через проем стали видны
коридор, перила и ведущая вниз лестница.
Ц А маулицу? Ц продолжал повар. Ц И что-то я не чувствую запаха суккуби
и! Ты что, ничего не привез? Что случилось. Хлор? Ц Он опять повернул голову
и наконец заметил меня. Мы уставились друг на друга и некоторое время мол
чали, а затем он сообщил: Ц Так ты ж не Хлор Халай!
Ц А кто это? Ц осторожно уточнил я.
Повар, нахмурившись, медленно пошел на меня. Я продолжал стоять у стены. Он
вдруг рявкнул:
Ц Убил Хлора?! Угнал его прайтер?!
Ц Чего?.. Ц начал я, но тут он поставил свой половник у стены и припер меня
к ней габаритным пузом.
Ц Вени! Ц завопил он, сжимая одной лапищей кисть моей руки, а второй вцеп
ляясь в мою шею. Ц
Вени, сюда!
Ц Ты чего, папаш? Ц Я безуспешно попытался высвободиться.
У двери возник коротышка в синем костюме с желтыми пуговицами и синих по
лусапогах с желтыми пряжками.
Ц Ну? Ц спросил он.
Ц Вени, это ж прайтер Хлора?
Ц Ну, Ц подтвердил коротышка.
Ц И он должен был как раз прилететь, помнишь, я еще заказывал устрицы и су
ккубию к рыбному дню… Захожу, Хлора нет, а вместо него этот… убийца! Выходи
т, он пришиб Хлора, угнал его прайтер…
Ц Ну! Ц удивился коротышка.
Ц Наверное, какой-нибудь опасный маньяк из местных… Кликни побыстрее М
армадука!
Ц Щас! Ц Коротышка повернулся и ускакал.
Повар вперил в меня тяжелый взгляд. Я свободной рукой изо всех сил колоти
л его по боку, но без особого успеха.
Ц Не знал, что прайтер на автопилоте? Занесло тебя сюда…
Ц Послушай, ты ничего не понимаешь, Ц попытался объяснить я. Ц Я, правда
, тоже ничего не понимаю…
Снизу раздались звон и громкий голос:
Ц За Эгиду! Пей до дна!
Повар скривился и поднажал пузом. Охнув, я опустил руки Ц у меня сперло ды
хание. Пальцы наткнулись на ручку стоявшего у стены половника.
Ц Инсайдеры веселятся, Ц проворчал повар. Ц Ничего, и от них бывает пол
ьза. Сейчас наш вышибала с тобой разберется, и мы тебя им сдадим.
Я заскреб пальцами, подтягивая половник. Он тихо звякнул о стену, но шум сн
изу помешал повару услышать звук. В дальнем конце коридора над перилами
лестницы показались две головы. Подтянув половник, я крепко перехватил р
учку, сделал круговое движение рукой и стукнул повара по макушке. Половн
ик был тяжелый, кажется чугунный, так что в голове у толстяка должны были з
азвенеть праздничные колокола. Отпустив мою шею, он отшатнулся. В коридо
ре тем временем появились фигуры Ц коротышки Вени и вторая, напоминавша
я страшилу с панно, но двуглазая. Этот Мармадук оказался таким же волосат
ым, длинноруким и коротконогим, а одет лишь в длинные, до колен, синие обтя
гивающие трусы. Размахнувшись, я ударил еще разок, метя в лоб. Повар сделал
неверный шаг назад и стал медленно оседать, одновременно поворачиваясь
. Бросив половник, я метнулся к панно и буквально вонзил указательный пал
ец в стекляшку. Она замерцала алым светом, на пирамиде возникли слова:
ВНИМАНИЕ! ДО СТАРТА 20… 19… 18… 17…
Коротышка и волосатый в изумлении разинули рты. Я бросился назад, к повар
у, который все еще стоял на ногах, и, схватившись одной рукой за фартук, а вт
орой за ремень его штанов, с трудом развернул грузное тело головой к двер
и.
16… 15… 14…
Оттолкнув коротышку, волосатый ринулся вперед с впечатляющей скорость
ю.
13… 12…
Изо всех сил я пнул повара подошвой сапога в обширное седалище.
11… 10…
Они вошли в соприкосновение как раз на уровне дверного проема и вступили
там в скоротечное противоборство. Скорость Мармадука была много выше ск
орости моего подопечного, но зато вес последнего намного превышал вес вы
шибалы. Победил вес.
9… 8…
Повар завалил вышибалу и прижал его животом к полу, как давеча меня Ц к ст
ене.
7… 6…
Я поднял глаза. Из коридора набегал коротышка, шарящий рукой за пазухой с
иней форменной куртки. Я решил не узнавать, что у него там спрятано, и, схва
тив с пола половник, швырнул его.
5… 4…
В лоб, как хотелось, я, конечно, не попал, но деревянная ручка угодила Вени к
уда-то в район кадыка. Хрюкнув, он уселся на пол.
3… 2…
Пол дрожал, на пирамиде горела надпись:
ПРИМИТЕ УДОБНОЕ (УСТОЙЧИВОЕ) ПОЛОЖЕНИЕ.
Волосатый выбирался из-под повара и уже почти выбрался…
1…
СТАРТ!
Пол качнулся, я вцепился в дверной косяк. Желто-зеленая башня с освещенны
м проемом, к которому мы были пришвартованы, начала отдаляться. В этот мом
ент Мармадук, высвободив ногу, совершил акробатический трюк, сложный не
столько по технике исполнения, сколько из-за величины приложенных усили
й. Он прыгнул. Я бы так не смог.
Пальцы Мармадука вцепились в нижнюю планку дверного косяка. Пальцы были
длинными, с острыми костяшками и плоскими, коротко подстриженными ногтя
ми.
Наклонившись, я глянул на него, он, задрав голову и подтягиваясь, Ц на мен
я. Наши взгляды встретились. Он оскалился, обнажив два подпиленных клыка.
Я кивнул ему.
Потом подпрыгнул и впечатал каблуки своих шикарных рыжих сапог в острые
костяшки его пальцев.
Он заурчал и разжал пальцы. Пальцы выскользнули из-под подошв, волосатое
тело унеслось вниз, со звоном и треском рухнуло на один из столов.
Подняв глаза, я увидел, что из освещенного проема в башне на меня смотрят В
ени с поваром. Я сжал пальцы левой руки в кулак, согнул ее в локте так, чтобы
кулак оказался на высоте моего носа, и сильно хлопнул по бицепсу ладонью
правой. Потом развернулся и захлопнул дверь.


* * *

Как всегда после драки, чуть дрожали руки. Сидя на полу возле эркера, я нес
колько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, и достал флягу. Обдумывать про
изошедшие события не было уже никаких сил, я устал удивляться и потому пр
осто смотрел наружу.
Воздушный трактир выглядел теперь как пятнышко света, но вскоре исчезло
и оно. Мы летели над черным пространством с изредка проплывающими размыт
ыми светлыми пятнами Ц я наконец-то понял, что это крупные города, в кото
рых по ночам горели газовые уличные светильники. Впереди, на фоне чуть бо
лее светлого неба, уже возникли темные контуры гор.
1 2 3 4 5 6 7