Зовастр добежал до берега и кинулся в воду, думая, видимо, что там он будет в безопасности. Но первая шеренга шаров тоже вошла в воду и поплыла за ним.
Все глубже и глубже входил в воду Зовастр. Вот он поплыл. Мячи замерли, и тут все поняли почему.
На том месте, где только что плыл лжеимператор, поднялся многометровый столб гейзера и рухнул вниз. Вместе с Зовастром. Лишь круги пошли по озеру… А на поверхности ничего не осталось.
— Все, — сурово сказала Ирия. — Нам не придется его ловить.
В этот момент, перекрывая шум зала, издалека донесся голос Гай-до:
— Ирия… Ирия, я жив.
Через полчаса Алиса и ее друзья были около Гай-до. Говорить он почти не мог.
— Бедняга, — пожалел его Тадеуш. — Одно утешение: он прожил героическую жизнь.
Ирия решительно ответила:
— Еще посмотрим!
Часа два провела она внутри кораблика, разбираясь в повреждениях. Остальные далеко не отходили — вдруг понадобится помощь.
Потом Алиса пошла к озеру. Через каждые десять минут над озером поднимался высокий фонтан воды и с грохотом обрушивался вниз. Маленький серый мячик выкатился из-под камня и осторожно покатился к Алисе. Алиса замерла, боялась шелохнуться, чтобы не испугать малыша, но из-за камней раздался свист — и мячик стремглав покатился обратно.
Подошел Пашка. Сел рядом на камни.
— Я тут поговорил с пилотами, — сказал он. — Они могут дать нам спасательный катер. Но скорость у него мала.
— Кто эти пилоты? — спросила Алиса.
— Из экипажа бывшего корабля Зовастра. Приглашали меня к ним стажером.
— Неужели не согласился? — спросила Алиса.
Пашка почуял подвох в вопросе и ответил равнодушно:
— Ты же знаешь, что мама не пустит.
— Да, — иронически согласилась Алиса. — Она не оценит твоих способностей попадать в приключения.
— Сама хороша, — вдруг вскипел Пашка. — Тоже мне принцесса! Вот расскажу в школе ребятам, со смеху лопнут.
— Не стоит рассказывать, — ответила Алиса серьезно. — Мы с тобой понимаем, что все королевства и империи — вчерашний день человечества.
— Понимаю, не маленький. Нелегко приводить планету в порядок. Ты к ним полетишь?
— Может, слетаю, — сказала Алиса. — Но только не в качестве принцессы. Они там не нужны.
Алиса поднялась и пошла к Гай-до. Кому нужны эти пустые разговоры? Ведь мальчики не знали Моуд, не были в подземелье, не видели пауков, не разговаривали с коварным Зовастром.
Наконец Ирия вылезла из кораблика и сказала:
— Здесь Гай-до не починишь.
— Значит, все-таки можно починить? — радостно спросил Пашка.
— Только на Земле, — сказала Ирия. — Или на Вестере.
— А это сложно? — спросил Аркаша.
— Сложно, — ответила Ирия. — Вам не справиться.
— А вы нам не поможете?
— Нет, — ответил быстро Тадеуш, который вернулся из ближайшего ущелья, где собирал местные растения. — Нас ждут дома.
Ирия поглядела на Гай-до, потом на мужа. Взгляд ее смягчился, и она сказала добрым голосом:
— Тадеуш, пойми меня. Я должна помочь Гай-до. Он столько для нас сделал.
Тадеуш не стал спорить. Он был умным человеком.
— Спасибо, — тихо произнес Гай-до.
— Ирия, — сказал Пашка. — Я в твоем распоряжении. Ты можешь заставить меня работать круглые сутки, доставать материалы паять, лудить, ковать, приносить гвозди…
— А что такое гвозди? — удивилась Ирия.
— Это я в переносном смысле, — сказал Пашка.
— Если в переносном, тогда не перебивай, — сказала Ирия и улыбнулась. — Конечно, я не откажусь от вашей помощи, друзья, потому что мне хочется, чтобы Гай-до участвовал в гонках.

Гонки начинаются
Через три дня прилетел патрульный катер. К тому времени Ирии с ее помощниками удалось немного подштопать Гай-до, и он смог подняться сам на орбиту. Ирия и Тадеуш уговорили командира крейсера взять Гай-до с собой. И он совершил путешествие к Земле в трюме патрульного корабля.
Ребята попрощались с командой бывшего корабля Зовастра и пообещали, что на следующие каникулы прилетят в гости к новым знакомым.
Во время полета юные путешественники послали на Землю гравиграммы.
Когда родители ребят получили с патрульного крейсера, известия о том, что их дети живы-здоровы, только почему-то находятся на другом конце Млечного пути, то реагировали на это по-разному. Профессор Селезнев сказал жене, которая собралась заплакать:
— Вот видишь, с нашей дочкой ничего не случилось.
Пашкина мать, прочитав гравиграмму, разорвала ее от волнения на мелкие клочки.
В доме Аркаши все Сапожковы от прадедушки до правнуков собрались за овальным обеденным столом и долго держали совет. Все шумели и переживали, пока прадедушка не сказал:
— У мальчика есть склонность к научной деятельности. А эта склонность не позволяет сидеть на месте. Я надеюсь, что наконец-то в нашем семействе будет второй лауреат Нобелевской премии.
Первым лауреатом в их семье был сам прадедушка.
Когда путешественники наконец объявились на Земле, их родственники уже более или менее успокоились, и ребята смогли без помех заняться починкой Гай-до.
Если бы не замечательный конструкторский талант Ирии Гай, если бы не трудолюбие Аркаши, который неделями не уходил с ремонтной площадки, если бы не помощь Лукьяныча и всех юных техников школы, если бы не самоотверженность Пашки, который два раза летал в разные города, чтобы добыть нужные детали, если бы, наконец, не старание Алисы, которая одна умела успокоить и утешить Гай-до, когда тот приходил в отчаяние, если бы не общие титанические усилия, Гай-до никогда не поднялся бы в воздух.
За четыре дня до начала гонок Ирия уселась в пилотское кресло, включила пульт управления. Мерно зажужжали планетарные двигатели, и Гай-до спросил:
— Может, выйдем на круговую орбиту?
— Один виток, — разрешила Ирия.
Остальные члены экипажа, болельщики и помощники следили за испытательным полетом во телеэкранам. Гай-до легко оторвался от земли. И, набирая скорость, рванулся вверх. Он вышел на орбиту. Ирия заставляла его делать сложные маневры. Сначала Гай-до осторожничал, но с каждым новым удачным маневром вел себя все смелее: менял курс, переворачивался, тормозил и вновь набирал скорость.
— Можно еще один виток? — спросил он Ирию, поверив в свои силы.
— Нет, — ответила она. — Для первого раза достаточно. Дальше испытывать будут ребята.
— Ну как? Все в порядке? — спросил Пашка, первым подбежав к кораблю, когда тот опустился на площадку.
— Нет, — возразила Ирия. — Недостатков много. Еще надо поработать.
— Но это невозможно! — воскликнул Пашка. — Гонки через четыре дня!
— Значит, надо работать еще четыре дня, — сказала Ирия.
— У нас есть шансы победить? — спросил Аркаша.
— Не уверена.
— Есть! — крикнул Гай-до.
Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно:
— Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили корабли не хуже, чем наш.
— Не расстраивайся. Гай-до, — сказала Алиса. — Мы постараемся все доделать.
Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на обратном пути Пашка объявил:
— Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
— Пашка, признавайся, в чем дело? — потребовал Аркаша. — Моя интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял.
— Интуиция тебя обманывает, — не согласился Пашка.
Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда сбегал. На третий день вообще пришел на полчасика. Алиса сердилась на него, ворчала, Аркаша мрачно молчал.
За день до начала соревнований всем его участникам раздали отпечатанные правила.
Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух.
— Ну что ж, ничего нового, — сказал Аркаша. — Облет вокруг Луны, возвращение в заданную точку. Двигатели только планетарные, топливо только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка?
— Я надулся? — Пашка поднял брови. — Просто думаю. На капитане лежит большая ответственность.
— Ладно, — сказала Алиса. — На всех нас лежит ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра.
Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг поля, с которого будут стартовать корабли, реяли на ветру флаги и разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками, мороженым радовали глаз. Тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге в три километра, стояли гоночные корабли.
Всего их было сто шестьдесят три.
Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия Гай и Тадеуш с трудом отыскали его.
Алиса не сразу узнала отважную Ирию, потому что с ней снова произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина в легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца прикрывала белая косынка.
— Алиса, — попросил Гай-до, — скорее проверь правую дюзу.
Кораблик даже не поздоровался с Ирией. Он был очень взволнован, боялся проиграть.
И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный шаг вперед, отобрала у Алисы индикатор и сунула голову в дюзу. Тадеуш встревожился.
— Ирия, — робко сказал он, — может, обойдутся без тебя? — Но вокруг стоял грохот — громко играли оркестры, перекликались гонщики, ревели двигатели, и никто не услышал Тадеуша.
К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники.
— Хороший корабль, — сказал один из них, Веня.
— Очень красивый корабль, — повторил другой мальчик, Вася.
Веня и Вася Судариковы — близнецы. Они очень похожи, их все знали, но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася.
— Мы постараемся тебя обогнать, Паша, — сказал Веня. Подбежала девочка, знакомая Алисы.
— Ты летишь? — спросила она.
— Да.
— А меня не взяли. Мы в классе тянули жребий. Я вытащила пустую бумажку.
Над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба. Сразу стих шум, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле.
— К старту приготовиться! — послышался голос Главного судьи соревнований.
Болельщики и зрители отошли от кораблей.
Ирия прервала свою работу.
— Не успела, — огорчилась она. — Паша, я же просила тебя проверить дюзы. Почему ты этого не сделал?
Паша, раздобывший где-то настоящий мундир капитана, который был ему велик, отвел взгляд в сторону и сказал равнодушно:
— Я делаю ставку не на это.
— На что бы ты ни делал ставку, — ответила Ирия Тай, — это не избавляет тебя от главных обязанностей капитана.
— Ты слишком строга к нему, — сказал Гай-до.
Корабль знал Пашкины недостатки, но, как и все, многое ему прощал. В этом был какой-то секрет. Иногда Пашка себя так вел, что Алисе хотелось его просто стукнуть. А через полчаса она уже не могла вспомнить, за что сердилась на этого замечательного парня.
Во второй раз прогремел гонг.
— Провожающим покинуть поле! — снова раздался голос Главного судьи. — Экипажам занять места в кораблях.
— Топливо проверили? — спросила Ирия.
— С топливом обстоит так… — начал было Гай-до, но Пашка его перебил:
— С топливом все в порядке.
— Я буду вас ждать, — сказала Ирия. Потом добавила: — Как бы я хотела полететь с вами!
— По местам! — приказал Пашка.
Провожающие и болельщики быстро уходили с поля. Экипаж Гай-до занял свои места. Пашка и Алиса — у пульта управления, Аркаша — в кресле механика.
Через пять томительных минут раздался третий удар гонга. Во всех кораблях и корабликах услышали голос Главного судьи:
— Начинаю отсчет. Старт — ноль! Тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…
— Ты готов, Гай-до? — спросил Пашка.
— Я готов, — ответили кораблик.
— Открыть клапан левого топливного бака, — приказал Пашка. — Топливо поступает?
— Поступает, — ответил Гай-до.
— Семь… шесть… пять… — считал Главный судья, — четыре… три… два… один… Старт!
И одновременно сто шестьдесят три корабля взмыли над полем космодрома.

Серебряный кубок
Это было чудесное зрелище. Никогда еще в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно.
Гонщики летели к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
Постепенно плотный строй кораблей начал распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда можно включить двигатели на полную мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота, у третьих не хватало скорости.
— Начинаем второй поворот, — сказал Пашка.
— Второй поворот начали, — ответил Гай-до.
— Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль «Загадка» братьев Судариковых, — услышали ребята голос комментатора. — Вторым, отставая на три секунды, идет «Кактус». Но их настигают сразу два корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль «Дельфин» капитана Резо Церетели, а второй… второй — «Гай-до». Капитан — Павел Гераскин.
— Неплохо, — заметил Пашка. — Совсем неплохо.
— Капитан, — произнес встревоженно Гай-до. — Средняя скорость «Загадки» выше нашей.
— Штурман, ты слышишь? — спросил Пашка.
— Слышу, — ответила Алиса. — У нас есть шансы обойти Судариковых к шестому пункту. У них маневренность хуже.
— Хорошо, если будут сложности, доложишь.
Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым.
— Как дела с топливом? — спросил он.
— Расход несколько больше нормы. — сообщил Аркаша. — Тяга неважная.
— Не обращай внимания, — успокоил Пашка. — Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту.
Луна на экранах увеличивалась, приближалась.
Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, близкому от Луны, им удалось обойти «Дельфина». Впереди шли только «Загадка» и «Кактус».
— А вот теперь самое главное, — сказал Пашка, — используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
— Я ничего не забываю.
Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с «Кактусом». Но их стала настигать черная с желтыми полосами «Оса».
Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Земля скрылась из глаз.
— Мы догоняем «Загадку»? — спросил капитан Гераскин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9