Едкий грязный пот заливал глаза, раны и ссад
ины ужасно болели и кровоточили. Переход получился необычайно тяжёлым. П
оследний отрезок пути беглецы преодолевали уже на четвереньках. Звуки, и
здаваемые разбойниками, напоминали рычание диких зверей.
Но вот мучительный подъем завершился, и налётчики упали на камни. Разбой
ники не шевелились минут сорок. Наконец Кроусол сел, взглянул на подчинё
нных и тихо прохрипел:
Ц Надо идти.
Ц Я не в состоянии, Ц простонал Бракс.
Ц Понимаю, Ц выдохнул главарь. Ц Но если мы останемся здесь, то к вечеру
превратимся в завяленные мумии. Сириус пощады не знает. Слабый должен ум
ереть.
Ц Сколько мы прошли? Ц поинтересовался Ярк.
Ц Километров двадцать, Ц после некоторой паузы ответил Тонг.
Ц И всего-то… Ц нервно рассмеялся помощник.
Главарь опёрся на стену скалы и резко встал. В подобной ситуации нельзя с
ебя жалеть. Проявишь слабость, малодушие, и ты обречён. Слегка покачиваяс
ь, Кроусол направился к лежащим бандитам.
Ц Подъем! Ц выкрикнул Тонг, пиная сапогом Фекса. Бандит вскочил как-то у
дивительно легко. Силы у него ещё сохранились. Фекс довольно бесцеремонн
о взял Бракса за шиворот и поставил беднягу на ноги. Юноша даже не пытался
возмущаться. Не дожидаясь особого приглашения, Ярк поднялся самостояте
льно.
Между тем, главарь наклонился за карабином и невольно посмотрел на плато
. В первое мгновение тасконец не поверил собственным глазам. Неужели от ж
ары начались галлюцинации? На всякий случай Кроусол вытер с лица пот и по
тряс головой. Нет, он не ошибся. Предчувствия никогда не обманывали Тонга.
Бывший офицер громко расхохотался.
Налётчики тотчас повернулись к командиру. Уж не спятил ли несчастный? Вп
рочем, смех Кроусола вскоре оборвался. Указав рукой на север, Тонг иронич
но заметил:
Ц У нас снова гости.
Ц Проклятье! Ц выругался помощник. Ц Упрямые сволочи…
Взгляды разбойников были прикованы к каменной долине внизу. Там, растяну
вшись в колонну, двигался отряд преследователей. С высоты плоскогорья ра
ссмотреть врага не составляло ни малейшего труда. Главарь насчитал полт
ора десятка бойцов. Соотношение один к четырём. Перспективы вырисовывал
ись не радужные. Опустив бинокль, Кроусол задумчиво произнёс:
Ц Я явно недооценил противника. Мерзавцы обнаружили подземный ход за о
дну ночь. Может, знали о тоннеле?
Через секунду Тонг продолжил:
Ц Хотя, вряд ли. Монахи унесли древнюю тайну в могилу. Значит, противнику
повезло. Удача, похоже, покинула меня. Жаль…
Закинув оружие за спину, тасконец устало проговорил:
Ц Пора убираться отсюда. Преследователи будут здесь примерно через час
. Они явно свежее нас и идут значительно быстрее. Чтобы выжить, придётся по
торопиться.
Ц А если подождать их тут? Ц предложил Фекс. Ц Мы встретим врага на подъ
ёме. Крови прольётся немало. Позиция ведь неплохая.
Ц Поздно, Ц возразил главарь. Ц Вступать в бой нужно было либо у выхода
из тоннеля, либо на тропе. Сейчас же шансов на успех практически нет. Проти
вник обойдёт группу с двух сторон и возьмёт в клещи. Эти парни не дураки и
под пули не полезут.
Не теряя времени, беглецы тронулись в путь. Впереди раскинулось огромное
каменное плато, опоясанное высокими отвесными скалами. На первый взгляд
казалось, что бандиты угодили в западню. Но глубоко заблуждался тот, кто т
ак думал. Кроусол не зря провёл в теснине целую декаду, изучая местные окр
естности. Тонг знал, по меньшей мере, о трех дорогах, ведущих на юг.
Когда совершаешь преступление, надо обязательно позаботиться о путях о
тступления. Какой смысл грабить посёлки, если ты не можешь воспользовать
ся добычей? Тасконец никогда не пренебрегал мелочами. Благодаря осторож
ности и предусмотрительности Кроусола, налётчики не раз выпутывались и
з сложных, почти безнадёжных ситуаций.
В периоды отдыха, когда разбойники беспробудно пьянствовали, главарь ис
следовал Южные горы. Чаще всего он делал это с небольшим отрядом верных л
юдей. Некоторым подобные походы стоили жизни.
На плато Тонг взял с собой трех помощников. Бедолаги несли продовольстви
е и воду. Чтобы сохранить тайну подземелья, бандитов пришлось устранить.
В конце экспедиции налётчики «случайно» сорвались в пропасть. Жалости к
подчинённым Кроусол не испытывал. Люди для него всегда были лишь средств
ом для достижения цели. Он, не раздумывая, избавлялся от отработанного ма
териала. Милосердие и сострадание Ц удел слабых.
Минуло два часа. Находившийся в зените Сириус палил нещадно. Губы пересо
хли, язык распух, а горячий воздух обжигал гортань. Жара стала невыносимо
й. От жажды и усталости окружающие предметы расплывались в глазах. Фигур
ы разбойников превратились в странные неясные силуэты. Подмётки кожаны
х сапог нагрелись до такого состояния, что начали прилипать к раскалённы
м камням.
Первым остановился Ярк.
Ц Мы сдохнем здесь, Ц вымолвил бандит, утирая пот со лба. Ц Нужно укрыть
ся в тени.
Ц Где ты её найдёшь, Ц зло процедил сквозь зубы главарь. Ц Я намеревалс
я пересечь плато по кратчайшему маршруту. Группа вышла бы к перевалу и сп
устилась в лесную зону. Там есть родник. Это территория шорки, но плохо кон
тролируемая. У нас был отличный шанс уйти к побережью.
Ц Что же изменилось? Ц удивлённо спросил Фекс.
Ц Все! Ц раздражённо воскликнул Тонг. Ц Обнаружив секретный тоннель,
противник разгадал мой план побега. Эльгер не глуп и наверняка отправил
кавалеристов к основным тропам. Мы сами придём в лапы мутантов. Подобное
развитие событий меня не устраивает.
Ц Конечно, Ц язвительно проговорил помощник. Ц Лучше стать высушенны
м трупом.
Ц Заткнись, Ярк, Ц твёрдо сказал Кроусол. Ц Существует запасной вариа
нт. Отряду осталось преодолеть около трех километров. Последний, решающи
й бросок. Жизнь не гарантирую, а вода будет точно.
Ц Я не верю! Ц вырвалось у налётчика.
Ц У тебя есть другие предложения? Ц презрительно усмехнулся главарь.

Опустив глаза, помощник промолчал. Разбойники неторопливо зашагали на ю
го-запад. Вскоре бандиты заметили впереди хорошую широкую дорогу. Она ве
ла куда-то вдаль, за массивный скальный выступ. Взглянув на подчинённых, Т
онг иронично произнёс:
Ц Приготовьтесь к чуду. Такого вы раньше никогда не видели.
Пройдя метров четыреста и обогнув препятствие, закрывающее обзор, налёт
чики невольно замерли. Перед ними находился огромный прекрасно сохрани
вшийся древний завод. Гигантские корпуса поднимались ввысь метров на дв
адцать пять Ц тридцать. Строители немало потрудились, чтобы возвести и
х на столь маленькой площадке.
Забыв об усталости, налётчики внимательно рассматривали удивительное
сооружение. В больших квадратных окнах даже сохранились полупрозрачны
е стекла. Открытые настежь двери и ворота явно указывали на поспешное бе
гство рабочих. Асканийцы покинули опасный объект непосредственно пере
д катастрофой. Однако судьба смилостивилась и пощадила данный участок п
ланеты во время ядерного безумия. Возвращаться же обратно в безжизненну
ю каменную пустыню люди не захотели.
Ц Это лишь фасад, Ц пояснил Кроусол. Ц Главные цеха спрятаны внутри го
ры. Я бродил по заводу пять часов, но обойти его не сумел.
Ц А что здесь выпускали? Ц уточнил Бракс.
Ц Трудно сказать, Ц пожал плечами главарь. Ц Судя по всему, какие-то ма
шины.
Разбойники пересекли небольшой двор и вошли в первое здание. Когда-то он
о служило складом готовой продукции. Сейчас в нем царило запустение. Каж
дый шаг по бетонному полу отдавался гулким эхом. Бандиты взволнованно оз
ирались по сторонам. Уверенно двигался только Тонг. Не обращая внимания
на спутников, тасконец решительно направился к металлическим воротам. Н
алётчики последовали за главарём.
Следующее помещение оказалось куда более интересным. Разбойники увиде
ли длинный ряд станков, прессов, манипуляторов. Без сомнения, это был цех з
аключительной сборки. Вверху, на высоте десяти метров, висела пластикова
я кабина. Все производственные процессы на заводе осуществлялись в авто
матическом режиме. Рабочие выполняли исключительно контролирующие фун
кции.
Чуть в стороне в нелепых позах застыли отключённые роботы. Возле дальней
стены стояли в ряд электромашины для внутренних грузовых перевозок. Нес
мотря на прошедшие двести лет, оборудование находилось в отличном состо
янии. Благодаря низкой влажности металлические предметы почти не постр
адали от коррозии и ржавчины. Лишь толстый слой пыли на их поверхности ук
азывал на многовековое забвение.
Ц Потрясающе! Ц выдохнул Ярк. Ц Я всегда относился к слухам о подобных
находках с недоверием. Теперь вижу, что зря. Интересно, эти механизмы можн
о оживить?
Ц Сложный вопрос, Ц проговорил Кроусол. Ц Думаю, главная проблема Ц и
сточник энергии. Атомных станций в Аскании больше нет. Они разрушены до о
снования. Значит, электричество сюда не поступает. Автономные установки
такие мощности не потянут. Что же касается роботов, то я в них ни черта не с
мыслю. Никогда даже не сталкивался.
Ц А сколько это стоит? Ц с дрожью в голосе спросил Бракс.
Ц Не волнуйся, Ц иронично усмехнулся Тонг. Ц Будешь всю жизнь купатьс
я в роскоши и богатстве.
Миновав огромное помещение, беглецы через невзрачную пластиковую двер
ь прошли в следующий цех. Строители возвели его прямо в скале. Гигантское
сооружение поражало своими размерами. В длину оно достигало трехсот мет
ров, а в высоту было не меньше двадцати. Свет проникал внутрь через малень
кие окошки, расположенные в западной части помещения.
Двигаясь в полутьме, бандиты, тем не менее, сумели разглядеть широкую лин
ию конвейера, силуэты манипуляторов и отдельные элементы конструкций. В
прочем, налётчики так и не поняли, что выпускал завод. Скорее всего, какую-
то военную или космическую продукцию. В противном случае, прятать данный
объект в Южные горы не имело смысла.
Минут через десять тасконцы попали в странную тёмную комнату. Идти пришл
ось медленно, на ощупь. Неожиданно Фекс задел рукой тяжёлый металлически
й предмет, и тот со страшным грохотом упал на бетонный пол. Неприятный дре
безжащий звук, отдаваясь гулким эхом, ударил по барабанным перепонкам.
Ц Идиот, Ц недовольно пробурчал главарь. Вскоре Кроусол. открыл ещё одн
у дверь. Хлынувший в проем яркий свет ослепил разбойников. Послышался пр
иглушённый смех Тонга. Он заранее отвернулся в сторону и закрыл глаза. Вы
держав короткую паузу, главарь громко произнёс:
Ц Добро пожаловать в местную столовую.
Бандиты осторожно ступили в квадратный зал с поблекшими рисунками на ст
енах. Сюжеты оказались довольно типичными. Звёздные корабли, обитатели м
орских глубин, лесные и горные пейзажи. К сожалению, время и Сириус не поща
дили творение человеческих рук. Краски потеряли цвет и насыщенность. На
идеально отполированном полу лежал толстый слой пыли.
Судя по опрокинутым столам и стульям, информация о запуске ядерных ракет
застала асканийцев врасплох. Как обычно бывает в подобных ситуациях, на
чалась паника. Сбивая друг друга, люди бросились к выходу. Персонал завод
а был невелик, и рабочие покинули объект достаточно быстро. У стойки для в
ыдачи готовых блюд лежали осколки разбитой посуды.
Ц Почему здесь так светло? Ц удивлённо вымолвил Фекс.
Ц Взгляни наверх, Ц сказал Кроусол. Ц Обедать при искусственном освещ
ении в каменном мешке наши предки явно не желали. Этот колодец накрыт про
зрачным куполом. Он очень прочен и надёжен. В помещении поддерживается п
остоянная температура и днём, и ночью. Купол наверняка имеет маскировку,
но во время бегства опустить её забыли.
Тонг не стал развивать эту тему и решительно двинулся к кухне. Пройдя чер
ез зал, разбойник сильно толкнул рукой пластиковую дверь. Она распахнула
сь, и налётчики увидели плиты и котлы для приготовления пищи. Тасконцы с л
юбопытством разглядывали древние приборы и приспособления. Всюду каки
е-то кнопки, вентили, цветные табло. Разобраться в их предназначении люди
, привыкшие жарить мясо на костре, разумеется, не могли. Совершенно другой
, непонятный мир.
Между тем, главарь направился к металлическому крану, торчащему прямо из
стены. Справа располагался внушительных размеров рычаг.
Ц Строители проявили завидную предусмотрительность, Ц проговорил Кр
оусол. Ц В случае серьёзной аварии в системе электроснабжения завод ср
азу останавливался. Рабочие запускали автономный источник питания. Но д
аже при его выходе из строя смерть от жажды асканийцам не грозила. Фекс, пр
иступай!
Бандит резко нажал на рукоять. После нескольких интенсивных качаний раз
дался знакомый булькающий звук. Вскоре из крана потекла чистая прозрачн
ая вода. Тонг наклонился и сделал пару больших глотков. Примеру главаря т
отчас последовали и остальные разбойники. Живительная влага буквально
растекалась по жилам. Налётчики сразу почувствовали себя гораздо лучше.

Вытирая ладонью мокрый подбородок, Ярк задумчиво произнёс:
Ц Интересно, с какой глубины поступает вода?
Ц Кто же тебе скажет, Ц язвительно заметил главарь. Ц Найти в Южных гор
ах источник очень непросто. Нашим предкам пришлось немало потрудиться, ч
тобы пробурить скважину в скальной породе. Наверх воду подают механичес
кие насосы. Лично меня удивляет долговечность этого сооружения. Оно пост
роено на века и может функционировать…
Фразу Кроусола оборвал резкий дребезжащий звук, раздавшийся где-то в гл
убине завода. На пол упал очередной металлический ящик. Преследователи н
аходились уже неподалёку. Перехватив карабин, Тонг с ироничной усмешкой
на устах вымолвил:
Ц Мерзавцы не отстают ни на шаг. Скоро будут в столовой. Пора отсюда убир
аться. Все за мной!
Бандиты двинулись в дальнюю часть кухни.
1 2 3 4 5 6