Долго терпеть подобные наг
лые вылазки Великий Координатор не будет. Насколько я знаю, с «Песчаного
» к нам перебрасываются тридцать землян и четыреста десантников.
Ц Опять Канн... Ц с нескрываемой ненавистью вставил Стюарт. Ц Когда-ниб
удь я его прикончу. И как бог терпит таких мерзавцев. Никогда не забуду, ка
к он зарубил девочку-мутантку.
Ц Спокойно, Пол, Ц остановил товарища самурай. Ц Оливер, конечно, поряд
очная сволочь, но нам сражаться с ним в одном строю. И если ты убьешь Канна,
то некому будет прикрыть твою спину. Вонзить в нее клинок в Морсвиле мног
о желающих.
Ц Что, верно, то верно, Ц поддержал японца Храбров. Ц Землян на Тасконе
слишком мало. Междоусобная бойня не принесет пользы никому. Несмотря на
огромную неприязнь, которую ты испытываешь к барону, придется терпеть и
Оливера, и его людей.
На несколько минут разговор затих. Олесь невольно вспомнил скуластое, во
левое лицо Канна. Это был высокий, крепкий, сильный мужчина тридцати пяти
лет. Германский барон из захудалого рода, всю свою жизнь пытающийся скол
отить состояние на крови и грабеже.
У Канна не было никаких принципов и убеждений. Для него не существовали т
акие понятия, как доброта, человечность, милосердие. Главное Ц личная вы
года. Дружба и верность Ц удел глупцов. Богатство и власть Ц вот два бог
а, которым поклонялся и служил этот воин.
Справедливости ради надо сказать, что дрался Канн отчаянно, за спинами д
ругих никогда не прятался. Закованный в стальные доспехи рыцарь первым в
рубался в ряды врагов, сметая их с пути длинным тяжелым мечом. Великолепн
ый солдат удачи!
Трудно сказать, о чем думал наемник, когда два года назад копье противник
а ударило ему в грудь, но известие о «второй» жизни он воспринял с воодуше
влением. Еще большей была радость барона, когда выяснилось, что на Оливии
придется заниматься знакомым и любимым ремеслом.
Канн постоянно просился в экспедиционные отряды и участвовал почти во в
сех крупных сражениях с оливийцами. Уже в первых боях товарищи обратили
внимание на жесткость, кровожадность и алчность Оливера. Он не щадил ник
ого и обирал пленных тасконцев буквально до нитки.
Вскоре у барона стали возникать стычки с ветеранами. Сначала Канн сцепил
ся с де Креньяном, а затем на защиту ребенка встал Пол Стюарт. Он был шотла
ндским дворянином и привык сражаться по правилам. Подобных выродков Пол
терпеть не мог.
Выхватив меч, Стюарт бросился на убийцу. Началась схватка. Противники ст
оили друг друга, и победа не досталась никому. Лишь вмешательство аланце
в прекратило драку.
Ситуация в отряде постепенно обострялась. Как нельзя, кстати, вступил в с
трой космодром «Песчаный». Командование корпуса предусмотрительно нап
равило туда Оливера и его людей. Так барон получил столь желанную власть,
пусть и всего над пятью десятками солдат. Пока этого вполне хватает для у
довлетворения собственного самолюбия.
Теперь он не подчинялся Храброву и Аято, которые считались в местной иер
архии сотниками. Следующие транспорты с наемниками встречали два вражд
ующих лагеря. За каждого хорошего бойца разворачивалась целая битва.
Бойцов, конечно, распределяли офицеры штаба, но качественный состав зави
сел исключительно от ораторских способностей агитаторов. Как это не при
скорбно, но чаша весов все больше и больше клонилась в сторону Канна. Прич
ин было несколько.
Во-первых, группа Делонта подбирала чересчур много сброда. Таким людям п
ризывы к грабежу и насилию были более близки и понятны.
Во-вторых, Оливера поддерживал командующий корпусом полковник Возан. Об
ъяснить позицию аланцев несложно. Управлять алчными, беспринципными и ж
естокими воинами гораздо проще, чем иметь дело с людьми думающими и чест
ными.
Барон без сострадания вырезал в захваченных оазисах всех тасконцев. Пер
еселенцы приходили на абсолютно «чистую» территорию. Они не знали, кто з
десь жил раньше, а потому не испытывали угрызений совести.
Отъявленные мерзавцы с Земли делали за них «грязную» работу. Солдаты Тин
о и Олеся штурмовали деревни совсем иначе. Они уничтожали только сопроти
вляющихся оливийцев, остальные могли уйти на новые земли. Люди без явных
генетических уродств ассимилировались с аланскими колонистами.
Частые походы ветеранов в Морсвил вызывали раздражение у Возана. Полков
ник догадывался о связях наемников с гетерами и трехглазыми. Предоставл
ять резервации для мутантов на материке Великий Координатор не собирал
ся. Все разумные существа, имеющие значительные отклонения от нормы, под
лежали уничтожению.
Согласиться с таким приказом ни Аято, ни Храбров, ни де Креньян не могли. Н
е забыли аланцы и историю трехлетней давности, когда земляне отказались
отдать карту экспедиции и журналы дежурных Ц именно по этой причине эк
спансия началась не на север, а на юг.
Богатые плодородные территории до сих пор оставались неосвоенными. Нае
мникам не раз угрожали расправой, однако применить жесткие санкции к наг
лецам ни покойный Олджон, ни Возан так и не решились.
Авторитет ветеранов среди воинов был необычайно высок. Одни их боготвор
или, другие ненавидели, но уважали все. О первой экспедиции по лагерю ходи
ли легенды и, надо сказать, они не столь уж сильно искажали истину. Кроме т
ого, в Морсвиле отлично помнили поединок русича с гигантом Эрошем.
Вызывали восхищение у наемников и отношения отряда Тино с коренными жит
елями планеты. Порой казалось, что их знают все племена Тасконы.
То и дело, к «Центральному» подходили какие-то странные люди. С чувством с
обственного достоинства оливийцы останавливались в километре от базы,
дожидаясь, когда выйдут из ворот японец, или русич, или француз.
Судя по крепким рукопожатиям, дикари были хорошими друзьями воинов. О че
м беседовали земляне и тасконцы, естественно, никто не знал. Подобное пол
ожение вещей не устраивало командование корпусом, но доказательств для
обвинения в измене у Возана не хватало.
Кроме того, темпы экспансии вглубь Оливии целиком зависели от группы Аят
о. Ветераны отлично чувствовали себя в пустыне Смерти Ц когда наемники
вели аланцев, они уже точно знали, где находится оазис и как там встретят к
олонистов. И это не говоря о песчаных червях, слипах и других чудовищах, о
которых воины предупреждали захватчиков заранее.
Двигаясь под руководством землян, десантники не боялись угодить в засад
у противника.

* * *

Храбров устало опустился на песок рядом с Дойлом и вымолвил:
Ц Господи, вот уже три года я нахожусь на Оливии. Постоянные штурмы оазис
ов, сражения с мутантами, борьба с мерзкими тварями. Всюду смерть и кровь.
Как мне это надоело. Рано или поздно нас убьют. Или мы попросту сойдем с ум
а. Ненавижу рабство!
Ц Ты сегодня чересчур пессимистичен, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Война не
может длиться вечно, Алан осваивает планету сумасшедшими темпами. Свобо
да не за горами. Еще лет пять, и материк будет полностью под контролем...
Ц А затем настанет очередь Аскании и Унимы, Ц возразил де Креньян. Ц Не
т, дружище Пол, мы прикованы к рукоятям мечей слишком крепкими оковами. На
шим хозяевам не нужны новые граждане. Тем более такие беспокойные, как зе
мляне. Воины, головорезы, убийцы Ц вот в ком сейчас нуждается Великий Коо
рдинатор. Он хочет нашими руками уничтожить прежнюю цивилизацию. Не дума
ю, что после победы, в аланском обществе найдется место для наемников-дик
арей. Вещь сначала используют по назначению, а затем выбрасывают за нена
добностью.
Ц Не очень приятные перспективы, Ц с горечью заметил русич. Ц И, тем не
менее, я говорил это три года назад, скажу и сейчас. В тот момент, когда мы см
иримся со своим положением, жизнь потеряет малейший смысл. Надо бороться
до конца. Возан должен знать, что земляне Ц не бездушные машины для убий
ства. С собственными взглядами на мораль. Уничтожать детей, стариков и же
нщин Ц подло и преступно.
Ц Все так, Ц кивнул головой француз. Ц Надеюсь, ты не забыл, что в наших в
енах есть не только кровь, но и смертельно опасный препарат? Стоит аланца
м отказать в антидоте и гордый, бесстрашный солдат умрет в страшных муче
ниях. Помнишь Агадая? Он хотел рискнуть, и проиграл...
Ц Помню, Ц ответил Олесь. Ц И не только его смерть, но его последние сло
ва. Монгол утверждал, что мы, как цепные псы, будем послушно выполнять прик
азы хозяев.
Ц К сожалению, Талан оказался пророком, Ц грустно произнес маркиз. Ц Н
аемники захватывают для переселенцев оазисы, убивают недовольных таск
онцев, штурмуют города и деревни. В Боргвиле безжалостно истреблены прак
тически все мутанты. Артиллерийские орудия сровняли с землей уцелевшие
после катастрофы кварталы. Земляне принесли на Оливию боль, страдания и
нищету. Тысячи местных жителей по нашей вине лишились крова. Нет, я не испы
тываю угрызений совести, но иногда задаю себе простой вопрос Ц зачем? От
ветить на него нелегко. Меня поддерживает лишь вера. Иначе давно бы вонзи
л клинок в брюхо какому-нибудь высокомерному мерзавцу из окружения кома
ндующего.
Ц Ты не прав, Жак, Ц вымолвил Храбров. Ц Да, мы подчиняемся Возану, но отн
юдь не беспрекословно. Аланцы ведь не заставили нас двигаться на север. З
емли лемов, долов, клонов по-прежнему свободны. А участие наемников в боев
ых операциях во многом совпадает и с нашими интересами. Племена властели
нов пустыни значительно ослабли. Они уже не диктуют никому условий и на п
оселения людей не нападают. Подумай, сколько человеческих жизней спасен
о.
Ц В таком случае, есть смысл показать десантникам дорогу через долину М
ертвых Скал, Ц вставил Аято. Ц Процесс экспансии необратим. Чем быстрее
тасконцы ассимилируется с колонистами, тем лучше. Главное, сделать этот
процесс управляемым.
Ц А как же мутанты? Ц возмущенно спросил Мануто. Ц Неужели они не заслу
жили право на существование? Ведь у них есть семьи, дети... За два века здесь
сформировались новые расы. Оливийцы умны, сильны, жизнелюбивы. Да, власте
лины и борги жестоки и кровожадны, но таковы законы природы. Слабый долже
н умереть.
Ц Согласен, Ц проговорил русич. Ц Таскона после ядерной катастрофы из
менилась. Право на жизнь есть у всех! Именно по этой причине мы и должны бо
роться. Кто спасет трехглазых и гетер от головорезов Канна? Безжалостные
ублюдки выполнят любой приказ Возана. Только мы можем стать союзниками
мутантов. Земляне Ц последний шанс оливийцев уцелеть.
Ц Мудрые слова, Ц похвалил Олеся самурай. Ц Однако проблема с нашим ра
бством до сих пор не решена. Пятьдесят дней слишком малый срок для сопрот
ивления. Да и используется улучшенный стабилизатор крайне редко. Прежде
чем поднять бунт, надо позаботиться об антидоте. Иначе аланцы возьмут от
ряд измором.
Ц В медицинском блоке хранится сто пятьдесят доз, Ц произнес Стюарт.
Ц Одному человеку хватит на тринадцать лет, Ц улыбнулся де Креньян, быс
тро произведя подсчеты в уме. Ц А если серьезно, Пол сделал неплохое пред
ложение. Захватим «Центральный», возьмем заложников и потребуем постоя
нный антидот от проклятого препарата. Наверняка такой существует.
Ц Бесполезно, Ц отрицательно покачал головой Тино. Ц Великий Координ
атор пожертвует этими людьми. Непосвященные не представляют для него ни
какой ценности. Расходный материал... Ни на какие уступки он не пойдет. Кро
ме того, есть космодром «Песчаный», надежно охраняемый Канном. После наш
ей гибели переселенцы быстро восстановят стартовую площадку и базу. Тех
ники на Тасконе достаточно. Боюсь, благоприятный момент для восстания уп
ущен...
Ц Или еще не наступил, Ц возразил Храбров. Ц Лично я не собираюсь всю жи
знь воевать за интересы Алана. Выход из сложившейся ситуации должен быть
. Командование корпуса обязательно допустит ошибку, надо лишь проявить т
ерпение.
Ц Надеяться надо на Бога и на себя... Ц начал маркиз, но внезапно осекся.
Ц Вы ничего не слышите? Ц спросил Дойл. спустя несколько секунд. Ц Знак
омый гул. Приземляется очередной транспорт? Не исключено, что это тот кор
абль, который мы ждем.
Сомнений не было: на горизонте появился огромный космический корабль. С
каждым мгновением нарастал гул работающих двигателей. Судно быстро при
ближалось к «Центральному». На посадочной площадке царила обычная для п
одобного момента суматоха.
Готовилась техника для разгрузки, оборудование на восстановление разр
ушенных систем, замерли в ожидании врачи и пожарные. При посадке могло сл
учиться все, что угодно Ц например, два года назад один из транспортов не
долетел до космодрома и рухнул примерно в двух километрах от базы и взор
вался.
Ударной волной смело три наблюдательных вышки, разрушило стену, перевер
нуло вездеход. К счастью, большая часть лагеря была укрыта песчаным отко
сом, в противном случае семью погибшими «Центральный» бы не отделался.
От самого судна остались лишь жалкие обломки. Двести пятьдесят человек и
счезли, будто их никогда и не было на этом свете.
Корабль на мгновение завис над посадочной площадкой и начал быстро опус
каться. Пятнадцать секунд, десять, пять... Опоры коснулись поверхности, тра
нспорт замер, заглохли двигатели. Наступила неестественная, странная ти
шина. Однако уже спустя минуту раздались команды инженеров и тягачи, вез
деходы, погрузчики ринулись к люкам судна.
Тем временем на высоте пятнадцати метров открылась внешняя переборка, и
широкий трап медленно пополз вниз.
Ц Пора, Ц проговорил Тино, поднимаясь на ноги. Ц Сейчас выйдут пересел
енцы, а за ними новые смертники. Канн уже там. Нам стоит поспешить. Получит
ь два десятка ополченцев Ц перспектива не из приятных. Мне уже надоело у
чить неопытных новобранцев.
Наемники быстро спустились с бархана и двинулись к лагерю. Пройдя через
двойные металлические ворота, группа оказалась прямо на взлетно-посадо
чной полосе.
1 2 3 4 5 6 7