После долгих сомнений путешественники решили остаться у ста
рика. Им предстояло многому научиться… Три года пролетели, как одно мгно
вение. Аргус с поразительною легкостью нашел антидот против препарата, н
аходящегося в крови наемников. Земляне полностью освободились от аланс
ких оков. Двенадцать друзей, не особенно веря в легенды хранителей, тем не
менее, готовились к решающей схватке со Злом.
И вот наступил торжественный день! Ранним утром все путешественники уви
дели один и тот же сон. Они стояли на крошечной поляне посреди леса, а в цен
тре круга, с посохом в руках, застыл Байлот. Яркий луч света ударил в стари
ка, а от него метнулся в разные стороны к воинам. Посвящение состоялось. Ми
ф превратился в реальность. На груди людей появилось необычное красное п
ятно.
Измученный ритуалом, оливиец объяснил наемникам, что таким образом неве
домые могущественные силы объявляют о начале войны. Оставаться на ските
больше не имело смысла. Друзьям предстояло либо уничтожить воинов Тьмы,
либо погибнуть. На карту поставлена судьба человечества. Врагов, ни при к
аких обстоятельствах, нельзя подпускать близко к Земле. Почему так важна
эта планета, Аргус не знал. Старик посоветовал путешественникам найти «
Ковчег». На корабле есть ответы на многие вопросы.
Во время прощания Байлот поведал наемникам часть великой тайны. Слова «А
ТЛАНТ», «БЕЗДНА» и «КОВЧЕГ» служили кодами доступа в сложную систему лаб
иринта, а Конзорский Крест являлся ключом к первой двери. Где находится с
удно и как пройти ловушки известно хранителям Унимы и Аскании. Друзья от
правились в длинный и опасный путь.
По дороге отряд разделился на три группы. Оливийцы хотели посетить родны
е места, а аланцы проведать оставшихся в Лендвиле товарищей.
Возражения Храброва и Аято ни к чему не привели. Встреча была назначена у
города Фоле на западном побережье материка. Спустя несколько месяцев зе
мляне впервые столкнулись с воином Тьмы. В отчаянной схватке погиб Манут
о Дойл. Впрочем, и противник не досчитался одного бойца. Удивительно, но им
оказался Линк Коун. Мир тесен.
Получив сообщение о смерти Олеся, Олис Кроул вернулась на Алан. Девушка п
ребывала в глубокой депрессии. Назло Стилу Стоуну, непосредственному ви
новнику случившейся трагедии, девушка приняла предложение Кейта Релау
на, молодого ученого, занимавшегося разработкой лазерного оружия. Увы, з
амужество не принесло счастья. Как Олис ни старалась, забыть русича она н
е могла. Неведомая сила так и тянула ее обратно на Таскону. Узнав о команди
ровке Кейта на Оливию, Кроул тут же воспользовалась представившимся слу
чаем. По странному стечению обстоятельств испытания проводились непод
алеку от Фолса.
Почти не пострадавший от катастрофы город сумел заключить с захватчика
ми мирное соглашение. На его верфях колонизаторы строили современные бо
евые корабли. Наемники с огромным трудом преодолели посты охраны и за см
елость были вознаграждены. На площади возле порта, воины увидели Сфина. М
орсвилец открыл здесь торговую компанию. Нищий, грязный бродяга преврат
ился в очень богатого человека. Тасконец обещал помочь путешественника
м покинуть Оливию.
Но прежде, Храбров хотел расплатиться с долгами. В одном из ресторанов Фо
лса регулярно веселились наемники Оливера Канна. Пришло время расквита
ться с убийцей. Переодевшись, земляне тайком проникли в заведение. Улучи
в момент, Олесь заколол барона. При выходе из зала русич едва не столкнулс
я с Олис. Аланка сразу узнала Храброва. Девушка поняла, что допустила чудо
вищную ошибку. Пытаясь ее исправить, Кроул поругалась с мужем и осталась
на космической базе рядом с Тасконой.
Между тем, воины Света захватили разведывательное судно и устремились к
Униме. Переход через океан получился тяжелым и опасным. Мощный шторм едв
а не утопил путешественников. Но, в конце концов, друзья благополучно доб
рались до материка. На его южной оконечности в скалах они обнаружили дре
внюю военную базу. Наемники спрятали корабль в глубоком гроте.
Поиски хранителей земляне решили вести в трех на правлениях. Де Креньяну
, Салан и Белауну предстояло обследовать устье реки Миссини. Стюарт, Олан,
Саттси и Мелоун шли по западному побережью Унимы, а Аято, Храбров, Каре и Б
оржиха Ц по восточному. Встретиться воины должны были ровно через год в
озле города Хостон.
Жак, Линда и Билл поднялись вверх по реке на шлюпке и наткнулись на заброш
енный поселок. При обследовании домов они нашли мертвых людей и заразили
сь неизвестной болезнью. Ценой огромных усилий аланке удалось отыскать
противоядие. Прекратив разведку, друзья вернулись в грот и на судне двин
улись к месту встречи.
В Хостоне их уже ждал отряд Стюарта. К сожалению, путешествие по западном
у маршруту не принесло результатов. Мало того, наемники едва не погибли в
графстве Листонском. Религиозные фанатики чуть было не учинили расправ
у над чужаками.
Преодолев пустынное горное плато, группа Тино оказалась в самой южной ст
ране Унимы Ц герцогстве Менском. Здесь их ждали нелегкие испытания. При
думанная землянами легенда вполне устраивала правителя страны, но вызв
ала подозрения у всесильного начальника тайной полиции полковника Сто
нжа. Наемники находились на грани ареста. Война с герцогством Бонским по
зволила путешественникам проявить свои лучшие качества и заслужить ув
ажение местных жителей.
В результате победоносной компании вражеская армия была разбита, а ее ко
мандующий генерал Жонини бежал во Флорские горы. Земляне вернулись в Мен
дон и узнали, что аланцы уже высадились в графстве Окланском. Они решили н
емедленно покинуть побережье. Герцог Альберт тут же воспользовался сит
уацией и вынудил наемников отправиться вместе с принцессой Николь в тру
дное и опасное путешествие. Возглавил отряд сопровождения полковник Ст
онж.
На одном из ночных привалов офицер попытался похитить девушку. Но его за
мысел не удался. Полковник бежал к местным бандитам. Вскоре разбойники н
апали на эскорт. В ходе кровопролитной схватки погибли и Жонини, и Стонж. К
то из них являлся воином Тьмы, земляне так и не узнали. Понеся тяжелые поте
ри, мендонские гвардейцы вырвались на степные просторы Оклана.
К сожалению, почти сразу отряд угодил в засаду головорезов самозванного
императора Родмана. Переодев принцессу в солдатскую форму, Тино отослал
Николь в Хостон. Тем временем, наемники отвлекали внимание бандитов. Пос
ле длительной погони унимийцы взяли путешественников в плен и привезли
в город Ситл. К удивлению землян здесь уже находились передовые подразде
ления Алана. Переговоры с правителем вела советник Кроул.
В тюрьме Ситла наемники обнаружили изможденного слепого старца. Несчас
тный оказался хранителем. Император хотел узнать древнюю тайну Тасконы,
но цели не добился. Перед смертью бедняга рассказал путешественникам, чт
о «Ковчег» спрятан на острове Сорго в двенадцати километрах от южной око
нечности Аскании и указал точное местонахождение входа в лабиринт.
Благодаря Олис воины сумели избежать казни. Родман решил повеселиться у
устроил жестокий поединок. Люди должны были драться с опасным хищником.
Б неравном бою погиб Вацлав Воржиха. Однако правитель просчитался, и Кар
с сумел прикончить злобную тварь. Самозванцу ничего не оставалось, как о
тпустить пленников.
Но император не любил проигрывать. С группой верных телохранителей он по
следовал за беглецами. Возле реки разбойники попали под ураганный огонь
корабельных пушек. На груди Родмана наемники обнаружили характерный зн
ак воина Тьмы. Оставаться на Униме больше не имело смысла.
Совершив очередной переход через океан, земляне достигли побережья Аск
ании. На этом материке сохранилась довольно развитая инфраструктура.
В городе Владсток путешественники переоделись и раздобыли документы. Н
а дилижансе отряд добрался до центра провинции. Наемники намеревались с
есть в Смолске на поезд и оправиться на юг. Увы, их планы нарушила служба к
онтрразведки. Операцией по поимке чужаков руководил Ил Беркс. Много лет
назад полковник заключил сделку с Тьмой. Теперь асканиец отрабатывал до
лги.
К счастью, неизвестный доброжелатель предупредил землян об опасности. В
оины ночью покинули гостиницы и скрылись в заброшенном районе города. Ко
нтрразведчики упустили беглецов. Ценой огромных усилий путешественник
ам удалось сесть на поезд, идущий в Конингар. Однако Беркс разгадал замыс
ел противника и устремился в погоню. В Кинске офицер настиг чужаков.
Группа захвата провела операцию безукоризненно. Все наемники были заде
ржаны. Они не успели даже оказать сопротивления. И тут вновь произошло не
что странное. Кто-то застрелил полковника Беркса прямо на перроне. Земля
н освободили, а поезд прбдолжил путь. Разумного объяснения случившемуся
друзья не находили.
К сожалению, приключения наемников на этом не закончились. Через несколь
ко дней состав подвергся нападению банды некоего Тонга Кроусола. Из расс
каза сержанта Брендса путешественники сделали вывод, что он является ещ
е одним воином Тьмы. Схватка с налетчиками получилась необычайно жесток
ой и кровопролитной. Во время боя погиб Олан, самый молодой член отряда.
Понеся тяжелые потери, разбойники отступили в горы. Упускать врага земля
не не собирались, и после некоторых сомнений решили преследовать Тонга.
Брендс изъявил желание стать проводником отряда. У него были особые счет
ы с бандитами. В деревне переселенцев к группе присоединился опытный охо
тник Ванг Сидорс. Преодолев перевал, Кроусол с горсткой налетчиков укрыл
ся в древнем монастыре. Негодяй считал, что стены крепости неприступны. О
днако наемники заключили сделку с племенем шорки и с их помощью взяли об
итель штурмом. В последний момент Тонг воспользовался подземным ходом и
бежал из монастыря. Благодаря профессору Лендсу воины обнаружили тайни
к и устремились за разбойниками.
Преследователи настигли бандитов в районе заброшенного завода. Во врем
я отчаянной схватки Кроусол застрелил Рону Мелоун, но и сам получил смер
тельное ранение. Помощника Тонга убил Алекс Аоваль, трактирщик из пригор
ода Смолска, оказавшийся асканийским хранителем. Он же устранил и Беркса
. Так путешественники узнали заключительную часть тайны «Ковчега». Это б
ыла схема лабиринта, ведущего к кораблю.
Покинув Южные горы, отряд направился на восточное побережье материка. Им
енно здесь, в одном из ресторанов города Елинска, наемники неожиданно по
встречали Алонса Вилауна, человека помогавшего Линку Коуну на Оливии. За
хватив его, земляне проникли в подземный мир Тасконы. Цивилизация, ничут
ь не уступающая по развитию Алану, спряталась от Великого Координатора н
а двести лет.
Служба контрразведки хотела уничтожить незваных гостей, но в последний
момент выяснилось, что возглавляет эту могущественную организацию ник
то иной, как Аргус Байлот. Старик помог воинам обосноваться в подземной с
тране. Мало того, путешественникам присвоили офицерские звания и направ
или их на специальные курсы. Наемникам предстояло стать разведчиками.
Благодаря секретной службе Тасконы Храбров нашел Кроул и встретился с н
ей на поверхности. Долго уговаривать женщину не пришлось, Олис любила ру
сича. Пожертвовав своим высоким положением, она спустилась с Олесем вглу
бь планеты. И хотя аланка отказалась сотрудничать с ведомством Байлота,
старик на всякий случай подготовил надежную легенду.
Минуло два года. Готовясь к открытой войне с Великим Координатором, подз
емная Таскона внедряла на Алан и космические базы опытных агентов. Шла н
епрерывная вербовка офицеров звездного флота. Среди непосвященных был
о много недовольных режимом тирана. Именно они и сообщили о том, что в сист
еме Аридана неизвестные корабли напали на два аланских крейсера. Одно су
дно погибло.
По приказу правителя к Аридану отправилась эскадра из семи кораблей. Тас
конской разведке удалось внедрить Храброва на флагманский крейсер «Ва
ргас». По легенде землянин являлся геологом Стиком Лендоном. Олесь входи
л в состав особой группы ученых. Главная задача Ц получить информацию о
чужаках. Чем закончится рискованная экспедиция, никто не знал…
Об этих удивительных и захватывающих приключениях вы можете прочитать
в романах «Лучшие среди мертвых», «Яд для живых», «Сектор мутантов
», «Стальная кожа», «Глоток свободы», «Конец империи», «Воины Света», «Нае
мники», «Хищники будущего», «Слепой охотник», «Ковчег надежды».

Глава 1. АКВА, КОЛОНИЯ

Эскадра вырвалась из гиперпространства и устремилась внутрь звездной
системы. Все приборы наблюдения работали на полную мощность. За последни
е сутки экипажи судов просканировали каждый участок открытого космоса.
Кораблей противника нигде не было. Тем не менее, генерал Эднарс распоряд
ился, чтобы боевые расчеты свои места не покидали. Командующий держал сл
ово и соблюдал максимальные меры предосторожности.
Как и положено, первым шел «Варгас», за ним с двух сторон следовали «Гасте
р» и «Бригит». Легкие крейсера рассредоточились и прикрывали флагман с ф
лангов. Типичный порядок аланского флота. Внезапная атака врага не могла
нарушить строй.
Скорость судов упала до минимального предела. Впереди показалась шеста
я планета Ц Аридан. Далекая, получающая мало света, она больше напоминал
а мрачную безжизненную глыбу. Беспристрастный компьютер выдавал необх
одимую информацию. Расстояние до звезды тысяча двести тридцать миллион
ов километров, экваториальный диаметр тысяча восемьсот километров, пер
иод вращения вокруг собственной оси семь с половиной суток, оборот вокру
г Аридан совершает за двадцать девять лет. Цифры, цифры, цифры…
1 2 3 4 5 6