Его уже не интересовал временный фрахт отдельных судов,
Ц он замахивался на большее. Главной его целью стала покупка торгового
флота в десяток судов. Ни больше, ни меньше! Перспективы для его бизнеса, в
случае удачного приобретения, открывались самые радужные. Главное преи
мущество заключалось в том, что, став владельцем целого флота, он уже боль
ше не будет оглядываться на большого дядю Ц армию алчных чиновников, от
чьей подписи на документе зависит успех любой коммерческой операции. Зн
ая это, аппаратчики наглели год от года, и если еще десять лет назад Барон
мог купить любого из них с потрохами за каких-нибудь пять «штук», то нынче
счет шел уже на «лимоны». И отнюдь не рублей… Ставки в игре поднялись соот
ветственно с размером выигрыша.
На кон теперь ставились не какие-то занюханные сахарные заводики в обла
стных центрах, а крупнейшие энергетические компании, алюминиевые комби
наты, угольные разрезы и Ц грузовые флоты… Вроде того, на который положи
л свой завидущий глаз Барон.
ГАО «Балторгфлот», на чьем балансе находилось пятнадцать сухогрузов и о
кеанских барж, больше напоминало утлое суденышко в двенадцатибалльный
шторм, брошенное навстречу коварным рифам. Барон загодя, через Чифа, наве
л кое-какие справки. Дела компании были из рук вон плохи. Старые номенклат
урные начальники загубили всю коммерцию, набрали кучу контрактов на фра
хт своих порядком изношенных судов, но почти все их запороли и выплатили
заказчикам многомиллионные неустойки. Восемь судов, находившихся в пла
ванье, были подвергнуты аресту в зарубежных портах за долги. И вот наконе
ц городские начальники сподобились принять стратегическое решение Ц
акции «Балтийского торгового флота», разбив на десять пакетов, выставил
и на конкурсную продажу. А на контрольный пакет, говоря современным язык
ом, объявили тендер Ц кто даст больше.
Но выкупить главный пакет акций, даже с его многомиллионным лихтенштейн
ским счетом. Барону было совершенно не под силу, и поэтому он вынужден был
обратиться за помощью к алтайским друзьям. Впервые он обнародовал свою и
дею на региональном сходняке, красноречиво расписав перспективы между
народной морской торговли. С минуту в банкетном зале ресторана «Алтай» д
лилась пауза Ц как бывает в театре «Ла Скала», после того как ведущий тен
ор завершает партию на верхней «ля». Поразмыслить ворам было над чем Ц т
акой лакомый кусок в алтайский общак не попадал никогда. И один за другим
воры поддержали Барона. Не-смотря на то что овации Назар Кудрявцев не сор
вал, он добился главного: получить из общака деньги для совершения сделк
и. К тому же четкими аргументами он сумел убедить сходняк, что из будущего
пирога он лично должен получить значительный кусман, который пойдет не е
му в карман, а на расширение морского бизнеса. В этом пункте у Барона был с
вой корыстный интерес: деньжата должны были пойти не только на ремонт ст
арых и приобретение новых судов, но и на покупку очередной виллы где-нибу
дь в княжестве Монако.
Но на этом пути его сразу же ожидали непредвиденные препятствия. Вся бед
а заключалась в том, что он, несмотря на свое влияние, никак не мог отыскат
ь золотой ключик, который распахнул бы ему заветную дверцу к «Балторгфло
ту».
Барон поначалу пробовал купить компанию до тендера Ц подобные дела для
него были не в новинку: ему не раз приходилось приобретать приватизируем
ые заводы.
Но сейчас всех его миллионов Ц даже с учетом алтайской ссуды Ц ему явно
не хватало: за контрольный пакет питерские господа-товарищи назначили д
вести «лимонов»! И это была лишь начальная цена. Придя к выводу, что в один
очку ему ни за что не осилить покупку флота. Барон посвятил в это дело круп
нейших московских воров Ц в первую очередь Варяга и Михалыча. И заручив
шись их поддержкой, в том числе и финансовой, послал в Питер Чифа, с которы
м еще в Бийске начинал нефтяные дела.
В Москву Чиф обещался вернуться через неделю. Максимум через две.
Последний телефонный разговор с ним был очень странным и даже каким-то н
астораживающим Ц похоже, Чиф чего-то недоговаривал, а может быть, даже на
оборот, чего-то опасался, хотя это было не в его характере. Барон знал Чифа
пять лет: в любые заварушки Чиф привык лезть с поднятым забралом, и вряд ли
он оробел на этот раз. Но даже его голос по телефону показался Барону напр
яженным, как будто Чиф разговаривал с ним под дулом пистолета. Но с момент
а последнего разговора прошло уже дня три. Чиф сообщил, что был в офисе «Ба
лторгфлота» и что там не все так просто, как могло показаться на первый вз
гляд. По коридорам компании разгуливала масса темных личностей. По наблю
дениям Чифа, у них не могло быть таких денег, какими располагали московск
ие воры, но держались они солидно. И, что самое странное, ему пока не удалос
ь выяснить, кто за ними стоит. Эти молодчики, как к себе домой, входили в каб
инет генерального директора компании и держались так, будто у них в долг
у даже вахтеры. Чиф говорил о том, что пытался навести о них справки, но то, ч
то он узнал, в высшей степени подозрительно и требовало перепроверки. Чи
ф обещал прилететь утренним рейсом в среду, однако он не появился ни в сре
ду вечером, ни в четверг. А сегодня, через неделю после его исчезновения, Б
арон узнал, что Чифа нашли с перерезанным горлом на одной из городских св
алок Санкт-Петербурга недалеко от грузового порта.

* * *

Переехав в столицу, Назар выстроил себе дом в Подмосковье Ц он никогда н
е любил уличной суматохи, не по душе ему были и лавины автомобилей, захлес
тнувшие московские улицы. С недавнего времени он предпочитал покой, може
т быть, оттого частенько запирался в четырех стенах.
Его подмосковный особняк был точной копией старинного французского ша
то, который ему как-то приглянулся во время одной деловой поездки по Евро
пе.
Правда, «начинка» в нем была не средневековая, а самая что ни на есть ультр
асовременная Ц с сауной, большим крытым бассейном и многими прибамбаса
ми, делавшими его жизнь комфортной и приятной. Единственное, от чего не ст
ал отказываться Барон, так это от глубокого подвала Ц сродни тем, в котор
ых маркизы и виконты хранили бочки с родовым вином или запирали своих не
радивых слуг.
За неимением коллекции фамильного вина Назар Кудрявцев держал у себя в п
одвале узников. Замечательная получилась подземная тюрьма. Случалось, ч
то в нее бросали строптивых должников, а то и воров, приговоренных сходня
ком к наказанию. Здесь же, в мрачном каземате Барона, находили свой бессла
вный конец отъявленные мерзавцы, посмевшие ослушаться приказа хозяина.

В этот раз у него в доме был один гость, жить которому оставалось всего лиш
ь несколько часов.
От внешнего мира Барон оградился высокой кирпичной стеной, пропустив по
самому верху два ряда колючей проволоки. Такую преграду могли преодолет
ь разве что японские ниндзя, каковых в России не водилось, а потому хозяин
мог чувствовать себя здесь в полнейшей безопасности.
Высокие стены были удобны еще и тем, что не пропускали через многометров
ую толщу ни малейшего звука, так что снаружи существование Барона для ег
о соседей казалось таким же загадочным, как жизнь на Марсе.
В камине тихо потрескивали поленья. Барон любил огонь не за тепло, а за уют
, который согревал душу. В мерцающем пламени таилась какая-то необъясним
ая магическая сила, приковывавшая взгляд. Наверное, не случайно, что на за
ре человеческой цивилизации огонь играл важнейшую роль. Магией полыхаю
щего костра люди пользовались и в более поздние времена, так, например, ко
гда олимпийцы древности при его свете проводили спортивные соревнован
ия, а в средние века инквизиция приговаривала еретиков к смерти на костр
е. Но самых больших чудес добились шаманы северных народностей. Для них о
гонь был таким же инструментом, как для пианиста рояль или как для заклин
ателя змей Ц флейта. Пламя возгоралось при яростном нашептывании и могл
о потухнуть Ц стоило лишь произнести магическое слово. Однажды Барон бы
л свидетелем подобного чуда, когда по решению сходняка провел целый меся
ц в глухой сибирской деревушке, пытаясь разработать заброшенный прииск.
Огонь в печи внезапно потух, едва в комнату ввалился кряжистый низкоросл
ый якут лет шестидесяти. И на все усилия хозяйки растопить печь он едва ул
ыбался в жиденькую бороденку. А потом, точно сжалившись над хозяйкой, про
изнес:
Ц Боится меня огонь, однако, потому и не горит! Тогда трудно было понять
Ц правда это или нет, но едва старик вывалился за порог, как истлевшие гол
овешки вспыхнули сами собой.
Вот и не верь после всего этого в мистику… Барон растер руки: ну, кажется с
огрелся. Теперь можно было продолжить прерванный разговор. Он нажал кноп
ку переговорника и негромко произнес:
Ц Приведите его, я хочу с ним потолковать. Через несколько минут двое кре
пких парней ввели в комнату человека с мешком на голове и со связанными з
а спиной руками.
Ц Снимите мешок. Посмотрим, как он выглядит. Пацаны тотчас исполнили при
казание, сбросив грязную холщовку на дубовый паркет. Они служили у Барон
а уже второй год и знакомы были со всеми его привычками Ц сейчас хозяин б
ыл явно не в духе, и они старались действовать посноровистее. Назар ценил
их за два важных качества Ц немногословие и безукоризненную исполните
льность. И, само собой, за надежность: в случае чего их хлебальники прочно
запирались на замок.
Перед Бароном стоял Саня Воронов-Воронок.
Ц Ну, продолжим нашу беседу, дружище. Меня все время не покидает чувство,
что ты все ж таки чего-то не договариваешь, Ц почти ласково начал Барон. Ч
ем больше он злился, тем обворожительнее была его улыбка. Барон словно за
дался целью поразить своего пленника обаянием.
Лицо у Воронка было разбито в кровь, разорванные губы опухли, щелочки гла
з едва просматривались из-за синих мешков кровоподтеков.
Ц Ты напрасно на меня полкана спустил, Барон, я тебе рассказал все, как бы
ло, Ц с трудом разлепляя губы, простонал Саня.
Ц И все-таки я хочу снова все это услышать, дружище. Как же это ты лопухнул
ся на ровном месте? Они что вытолкнули вас из машины?
Ц Я тебе уже все рассказал… Ц В глухом голосе Сани звучало глубокое уны
ние, помноженное на безразличие к собственной незавидной судьбе. Ц Чиф
пошел за сигаретами, а менты перехватили его на обратном пути.
Ц Любезный, а сам-то ты где в это время находился? Разве тебе платят не за
то, чтобы ты был тенью хозяина и шел за ним даже в ад? Или тебя положили морд
ой на асфальт?
Ц Я не мог ничего поделать, потому что стоял под стволом!
Ц Ладно. Ну а куда заходил Чиф, с кем виделся Ц ты мне можешь сказать?
Ц Он никогда не рассказывал мне о делах. Но мне показалось, что в тот день
он был чем-то озабочен.
Ц Голубчик, а разве вы не вместе ходили в контору? Ц продолжал улыбатьс
я Назар Кудрявцев.
Ц Нет. Я хотел было пойти с ним, но он сказал, что в этом нет нужды…
Мне пришлось остаться в машине.
Барон глянул на рослых парней, стоящих немного позади Сани. Молодцы были
выдрессированы на славу и никогда не терзались угрызениями совести: по и
х лицам было видно, что они готовы сделать со своей очередной жертвой что
угодно Ц живым затолкать в полыхающий камин или разрезать в лапшу.
Барон перевел взгляд на Саню Воронова. Судя по всему, он действительно ни
о чем не ведал: его палачи умели работать и наверняка отыскали бы способ, ч
тобы выбить из него даже ничтожнейшую информацию.
Ц Ты, Саня, прекрасно знаешь правила нашей игры. Ц в этот раз улыбка у Бар
она вышла не особенно веселой. Ц По твоей вине погиб вор, мой человек, а та
ких промахов мы не прощаем никому. Ты посмотри, что с ним сделали, Ц и Баро
н бросил на стол пачку фотографий.
Саня протянул дрожащую руку к веером рассыпавшимся на столе снимкам, но
все и так было видно. Конечно же это Чиф! Он лежал на каком-то пустыре, среди
вороха тряпья и обрывков газет, ржавых консервных банок и разбитых буты
лок.
Невозможно было представить, что свой жизненный путь сильный, самоувере
нный Чиф завершит не в роскошной спальне, под сердобольными взглядами бл
изких, а на вонючей городской свалке, где единственными его соседями ста
нут оголодавшие крысы. Глаза у Чифа были закрыты, будто он спал, вот только
выбрал не самое удачное место для отдыха. Но он спал вечным сном, о чем кра
сноречиво свидетельствовала тонкая длинная рана, вспахавшая ему глотк
у…
Барон с интересом наблюдал за реакцией Воронка: его рука дернулась, будт
о от удара хлыста. Такое не отрепетируешь! Нет, определенно, парень знать н
е знал, чем завершится вояж Чифа в Питер. Жаль его будет терять, но другого
выхода нет. Если не он навел ментов на Чифа, то провинился уже тем, что не см
ог вырвать его из ментовской ловушки.
Языки пламени в камине весело подрагивали, они были такими же ярко-красн
ыми, как пролитая кровь. Созерцание пламени натолкнуло Барона на новые н
евеселые размышления.
Ц Не понравился пейзаж? Ц поинтересовался Барон. Ц Мне, знаешь ли, тоже
очень не по душе эта картина.
Ц Послушай, Барон, Ц заныл Саня, Ц как тебе доказать, что я тут ни при чем
…
Ц А доказывать ничего и не надо, дружище, Ц радостно объявил Барон, Ц дл
я меня и так все ясно: ты не виноват. Отведите его вниз, Ц обратился он к мо
лчаливым пацанам. Ц Пусть отдохнет!

* * *

Привидения в старинных замках Ц дело самое привычное. Чаще всего они по
являются после полуночи и безликими светлыми тенями бродят по лестница
м и хозяева замков исстари относились уважительно к привидениям еще и по
тому, что считали своих далеких предков безнадежными грешниками: ведь он
и были способны заживо замуровать в стену своего вассала только потому,
что тому приглянулась его молоденькая красавица-жена.
1 2 3 4 5 6 7 8