Ц Думала я, думала и вот что тебе, сокол ясный, скажу: ничего я не поняла! За
чем вору надо было ткань красть? Добро бы одну штуку, а то ведь все подчист
ую со склада умели. Чего с ней делать? Продать? А кому столько тряпок да кож
и надо? Да ведь еще все сплошь черное…
Ц Это меня и смущает, Ц признался я. Абсолютная бессмысленность кражи.
Ц Черный цвет у вас не в моде. Вот гробовщик захотел купить, так заказыват
ь пришлось, в лавках не было. Почему вор не взял цветные ткани? Там, наверно,
были и ярче, и дороже. Какой смысл в похищении именно черных?
Ц Вот и я о том же… И знаешь, беспокоит меня это, Никитушка. Прав ты был, над
о завтра же на склад армянский идти, там ответ искать. Не нравится мне это
дело. Помяни мое слово, добром оно не кончится.
Ц Ладно… На первый взгляд Ц ничего особенного, не будем нагнетать обст
ановку. Однако Митька задерживается… В Лукошкине не больше тридцати ман
уфактурных лавок, супермаркетов и универсамов в помине нет, где ж его чер
ти носят?
Как бы в ответ на мой вопрос в ворота забарабанили. Яга пошла разбираться,
а я бессмысленно мерил комнату шагами Ц черный цвет никак не хотел меня
отпускать. Казалось, что я упустил что-то безумно важное, и, если бы только
понять, почему именно черный, все стало бы легко и просто.
Ц Никитушка, тут к тебе…
В горницу вошли четверо купцов, судя по костюмам и лицам Ц все выходцы из
Средней Азии. Самое трогательное, что трое держали в горизонтальном поло
жении свернутый персидский ковер, с одной стороны которого почему-то то
рчали лапти сорок пятого размера.
Ц Да хранит Аллах тебя и твое управление, уважаемый участковый, Ц вежли
во поклонились все, но говорил один, маленький, худой, в полосатом жилете и
тюбетейке. Ц Мы люди не местные, приезжие, всех законов не знаем, но уважа
ть очень стараемся. Вот шпиона поймали Ц тебе принесли. Благодарить не н
адо, подарков не надо Ц мы милицию очень любим.
Трое азиатов раскатали ковер, из которого вывалился… Митька! Собственно
, кого еще я ждал?
Ц Шпион?
Ц Совсем шпион, гражданин начальник. Вокруг моего каравана целый час хо
дил, тюки смотрел. Я за ним Абдуллу послал, Абдулла говорит Ц шпион: везде
ходит, все смотрит, по-человечески не понимает, на бумажку пишет. Сам посм
отри!
Я взял измятый лист, обильно исчерканный Митькиными каракулями, чертыхн
улся про себя, а купец воодушевленно продолжил:
Ц Как одет! Разве честный гражданин так ходит? Шпион и есть! Мы его вежлив
о, как человека, спрашиваем: ты шпион? Молчит. А борода фальшивая! Вот, тебе п
ринесли, начальник. Всего его забирай, нам даром не надо…
Ц Большое спасибо! Ц решился я, вставая из-за стола и пожимая всем четве
рым руки.
Улыбаясь и лопоча, купцы удалились. Настало время разборок…
Ц Бабуля, там у нас стрельцы не проходили? Надо сдать задержанного в тюрь
му.
Ц Чего? Ц не понял Митька, сидящий на полу и завязывающий лапоть.
Ц Как скажешь, Никитушка, Ц подмигнула мне Яга. Ц Ах ты ж, напасти какие
… Шпионы расползлись, как тараканы поганые! Всенепременно надо в тюрьму,
там ужо с него спросят…
Ц Да вы что?! Баба Яга! Никита Иванович! Вы что ж, не признали? Это ж я Ц Мить
ка!
Ц Кто? Ц сощурился я. Ц Вы, гражданин, здесь горбатого не лепите, у нас с в
оенными разведчиками разговор короткий Ц за уши и к стенке!
Ц А еще честным именем сотрудника милиции прикрывается, Ц возмущенно
поддержала Яга, Ц Митька, говорит, я! Да ты нашего Митеньку в глаза-то виде
л? Он парень молодой, ни усов, ни бороды не носит, ликом светел и одет по-рус
ски. А теперь на себя посмотри, нехристь басурманская!
Бедолага встал и торопливо ощупал себя со всех сторон. Потом до него дошл
о… Он сорвал с головы пестрый тюрбан, почему-то украшенный турьими рогам
и, сбросил с плеч большой мешок из-под муки с прорезями для рук и головы, сн
ял непонятный платок, обернувший его бедра, как клетчатая шотландская юб
ка, стер подолом рубахи слой дегтя с лица и окончательно отлепил полуото
рванную бороду из лисьего меха.
Ц Вот он я!
Под нашими тяжелыми взглядами Митька неуверенно потоптался и пустился
в торопливые объяснения, не дожидаясь законных вопросов:
Ц А че я? Че сразу я? Вы ж сами сказали Ц «не привлекая внимания». Так мою р
ожу каждая собака в Лукошкине знает. Козе понятно, что, раз человек из мили
ции интересуется, значит, дело уголовное. Рази ж тут кто правду скажет? Ну
вот, переоделся. Сам от купцов заезжих слышал, будто страны есть, где люди
черны, аки бесы! Ну, я и… дегтем лицо и руки… слегка того… Костюмец подобра
л, опять же, чтоб не узнали. Да ежли б энти узкоглазые меня палкой по затылк
у не шарахнули, я б их сам всех в один ковер запихал и узлом завязал на памя
ть!
Ц Митька, Ц еле выдохнул я, почти умирая от хохота, Ц а рога бычьи каког
о лешего к тюрбану присобачил? Негры, они, конечно, черные, как бесы, но безр
огие, честное слово…
Ц Правда? Ц искренне огорчился он. Ц А я уж думал еще и хвост сзади прив
есить… Не рискнул, мальчишки б засмеяли.
Ц Ладно, Ц отдышались мы с Ягой. Ц Судя по всему, внимания к операции ты
не привлек. Теперь покажи, Христа ради, чего ты тут накалякал?
Ц Где? Дык… писал я тут. Не видно разве? Даже обидно как-то… Вот ведь норма
льными буквами, разборчиво: «ничавонетутиисшоулафкахтоженету».
Ц Бабуля, это кто ж его, молодца, так грамоте обучил?
Ц Знамо кто Ц Филимон, дьяк думского приказу. После дела царского они, п
очитай, неделю безвылазно в его домишке сидели. Ты ж сам приказал, чтоб он
премудрость эту книжную, как там… форсировал! Вот он и подошел со всем ста
ранием…
Ц Ясненько… Ну что ж, шпион африканский из дружественной Нигерии, марш в
баню! Как отмоешься, иди спать, устный доклад отложим на завтра.
К себе наверх я поднимался с тяжелым сердцем. Можно ругать Митьку за все г
рехи, но одно ясно без проверок: если он ничего не нашел, то в городских лав
ках черного материала нет! Толкнув дверь, я шагнул в свою комнату, и… кто-т
о сзади набросил мне что-то на голову и стал душить. Нападающий явно прево
сходил меня силой и весом, так что перебросить его через себя мне не удало
сь. Уже тускнеющим сознанием я сообразил прекратить бессмысленную борь
бу с зажавшими мое горло лапами и, опустив левую руку, резко ударил против
ника в пах. Я попал туда, куда надо… Нападавший охнул и ослабил захват. Я вы
вернулся, кое-как сорвал с головы кусок мокрого шелка и, едва не падая, пов
ис на двери. В слабом лунном свете была видна массивная мужская фигура, ск
рючившаяся в углу. Внезапно человек поднялся, блеснула узкая полоска ста
ли, но он напрасно решил, что все будет так просто. Оттолкнувшись левой ног
ой от порога, я повис на руках, и, используя силу движения двери, ударил вра
га пяткой в грудь. Мужчину снесло к окну, через которое он и вылетел с торж
ественным звоном!
Ц Никитушка! Что с тобой, касатик?! Ц Ко мне бежала перепуганная бабка с у
хватом наперевес.
Ц Все… нормально… Ц слова давались с трудом, видимо, негодяй все-таки с
ильно пережал мне горло.
Яга все поняла без слов, быстро осмотрела спальню, ткнула ухватом под кро
вать и высунулась в окно.
Ц Убег… Ц с сожалением доложила она. Ц Что ж это такое деется? Из-за как
их-то тряпок на самого участкового злоумышленничать надумали… Не дело э
то. С утра потребую, чтоб наряд стрелецкий цельные сутки, в две смены, тере
м наш от злодеев охранял!
Ц Терем им не нужен. Им нужен я… почему?
Ц Нет уж, милок! Ц строго заявила Яга. Ц В прошлый раз, чтоб до тебя добра
ться, шамаханы дом мой жгли, красного петуха пускали. А в энтот раз чего уд
умают? Ну как порохом взорвут?!
Ц Уф… прямо какие-то арабские террористы… Что это?
Ц Где?
Ц Да вот. Ц Я поднял с пола кусок черной материи. Ц Шелк. Он набросил мне
это на голову. Между прочим, цвет тот самый, как в ориентировках по поиску
похищенного товара.
Ц Ну и что с того?
Ц Не знаю. Пока не знаю. А Митька где?
Ц В бане, где ему быть, Ц пожала плечами разгоряченная старушка. Ц Дак…
и вправду, чей-то долго его нет… Не случилось чего?
Мы поспешили вниз. Баня находилась во дворе, рядом с порубом. Судя по луже
воды и следам сапог, здесь тоже не обошлось без покушения. Боже ты мой, есл
и они ему хоть что-то сделали! Я рванул дверь баньки. Показалось густейшее
облако пара, и грозный Митькин голос визгливо проорал:
Ц Не подходи! Живым не дамся!
В то же мгновение на нас с Ягой выплеснулся целый жбан кипятка! Как мы умуд
рились отпрыгнуть в стороны Ц ума не приложу. Мне, человеку молодому и тр
енированному, это далось с трудом, что уж говорить о бабкином прыжке с кув
ырком-переворотом…
Ц Митька, дубина! Не дури! Это я, слышишь.
Ц Ба… воевода-батюшка? Ц недоверчиво спросил он, и из облака пара вышел
красный, как вареный рак, наш вымытый сослуживец. Он прикрывался деревян
ной бадейкой и выглядел несколько напуганным.
Ц Что случилось?
Ц Так и я о том же спросить хотел. Случилось чего?
Ц Давай первый рассказывай.
Ц Че ж тут скажешь? Моюсь, согласно вашим начальственным указаниям. Врод
е кто-то в дверь Ц шасть! Я смотрю Ц мужик, весь в черном, глаза злые, а в рук
е ножик. Так, думаю, не колбасу он сюда резать пришел. А зачем? Ну, спрашивать
не стал, просто дал ему, вон, шайкой по зубам Ц он за двери и выпал. Я Ц к кот
лу с кипятком, полную бадью зачерпнул, жду… тут дверь опять открывается. Н
у и все… я как… а это вы… Предупреждать же надо!
Ц Вот мы и бежали, чтоб тебя, дурака предупредить, Ц заворчала Баба Яга, о
на уже дважды поднималась из горячей лужи и дважды поскальзывалась внов
ь. На третьей попытке она плюхнулась и разразилась полновесной бранью, т
ак и сидя в грязи: Ц Что ж ты, охальник, на пожилых людей кипятком-то плещеш
ь? Мало тебя не пырнули, мало Никиту Иваныча не придушили Ц так то хоть вр
аги! А на меня что ж, свои же сотрудники покушения устраивают?!
Мы кинулись спасать рассерженную старушку. Митька, отбросив шайку, шагну
л шире, чем я, и легко поднял Бабу Ягу. Но, узрев перед собой голого мужчину,
моя домохозяйка аж побурела и возопила как резаная:
Ц Пусти, бесстыдник!!! Хоть бы срам ладошками прикрыл!… Да я из тебя!…
Договорить бабке не удалось, Митька послушно разжал руки, и Яга вновь гро
хнулась в лужу! Грязь так и брызнула взрывом во все стороны. Теперь уже мы
все трое были «чистыми», как чушки.
Ц Ирод… Ц тихо и со значением произнесла бабка.
Я деликатно поставил ее на ноги. Митяй не нашел ничего умнее, как поклонит
ься нам до земли и, сверкая голыми ягодицами, упрыгать назад в баньку.
Ц Иди и ты с ним, касатик. Чистое белье я принесу. С тер… как это? террорист
ами твоими завтра разберемся, есть у меня одна задумка. Утро вечера мудре
нее…

До завтрака Яга хранила таинственное молчание. После чая она села напрот
ив меня и сама начала серьезный разговор:
Ц Вот что, Никита Иванович, ты у нас начальник, тебе и решать. А только я, ст
арая, одно предложение имею. Хочу на операцию пойти.
Ц Что-нибудь серьезное? Ц встревожился я. Ц В вашем возрасте ложиться
на стол к хирургу Ц дело рискованное. Кто оперировать-то будет?
Ц Оперировать? Ц не сразу уловила бабка. Ц Ну, я ж говорю, ты начальник, т
ы и оперируй!
Ц Я?!
Похоже, мы действительно не понимали друг друга. Выдержав долгую паузу и
сложив в уме два и два, я понял… Поэтому постарался сделать серьезное лиц
о:
Ц Итак, каков же план вашей операции?
Ц Хочу я тех варнаков найти, что на вас с Митькой вчера злоумышленничали.

Ц Мысль дельная. А как? Кота по следу пустим?
Ц Нет. Вот смотри, я стеклушки под окном подобрала. Видишь, вот на этом и эт
ом кровь запеклась. Видать, порезался, вражина… А вот и зуб коренной! У сам
ой баньки, в грязи валялся. Напарник-то твой хвастал, будто бадейкой злоде
ю по мордам угодил? Так и есть, вот она, улика-то, зуб выбитый. По ним и найдем.

Ц М-м… весьма проблематично… В Лукошкине народу завались, если стрельц
ы начнут хватать всех беззубых или с порезом на пальце, то у нас поруба не
хватит. Да и как идентифицировать группу крови на стекле с группой крови
подозреваемого? Здесь нужна профессиональная медицинская экспертиза.

Ц Запутал ты меня… Ц поморщилась Яга. Ц Замудрил совсем словами, своим
и учеными. Об экспертизе (прости ее, Господи) вашей я отродясь не слыхивала
, а вот на крови человечьей завсегда поворожить можно. Прикрой-ка дверь да
Митьке скажи, чтоб не пускал никого, Ц я колдовать буду.
На самом деле в этом нет ничего особенно интересного, Яга колдует по стар
инке. Технических приспособлений Ц минимум, химикатов никаких, но разны
х ингредиентов, типа сушеных ящериц, лягушачьей икры, куриного помета и п
рочей дурно пахнущей прелести, Ц в избытке. Все по баночкам, по горшочкам
, по коробочкам, на специальных полочках, чтоб с кулинарными специями не п
ерепутать. А то еще всыплешь ненароком в суп вместо перца толченые мышин
ые мозги…
Ц Кровь, кровь! Руда, руда! На три стороны свет, на четвертую ночь. Из сырой
земли точит, точит вода Ц одолеть ее никому невмочь. Как на крестный ход н
е звонит звонарь, не разбить ветрам Ц камень Алатырь… Во степи гора, а на
ней алтарь, как на алтаре том лежит Псалтирь. От ее страниц свет по времени
, а сама от старости зелена… О хозяине, роду-племени, говори, руда-то, что ве
лено!
За точность текста я ручаюсь, а вот что конкретно и в каком количестве Баб
а Яга сыпала в это время в глиняную миску, чем заливала, сколько раз плюнул
а… уже не запомнил. Главное, что после стиха она сунула в это месиво осколо
к стекла с размазанной капелькой крови, и над мисочкой заиграло розовато
е сияние.
Ц Отвечай мне, кровь человеческая, Ц чьего ты роду-племени.
Ц Охранники мы, Ц тонким голоском пискнула склянка. Ц Служим у немецк
ого посла с самого своего рождения, поэтому роду-племени не ведаем.
Ц А кто твой хозяин, как имя его?
1 2 3 4