Они из кожи вон лезли, устроили Тараса в университет, а он сдавал зачеты и сессии когда придется, занятия почти не посещал, околачивался в спортзалах да пропадал на соревнованиях. Кажется, отец с матерью скорее обрадовались, чем огорчились, когда Тарас проиграл чемпионат мира, затем упустил олимпийское золото и стал вторым.
- Ты сделал ставку на мышцы, сынок, - злорадно сказал ему отец. - Они тебя подвели. Спорт - удел тех, кто не способен работать мозгами.
Родители так и не простили Тарасу его отступничества. Они хотели видеть в нем известного журналиста или писателя, проводника высоких идей, а не физкультурника. Хорошо, что хоть девочки - Вера и Надежда - не внушали Михалиным тревоги. Они усердно занимались музыкой, рисованием и языками, читали книжки, пробовали писать стихи. Совсем другое дело!
Даже в этом Тарас и Феликс были похожи - оба жестоко разочаровали своих родителей, не оправдали их надежд.
На десятый день после смерти Мартова господин Михалин проснулся с головной болью. Всю ночь он промаялся, тщетно пытаясь забыться, и только к утру ему удалось немного поспать. Простояв с четверть часа под душем, Тарас так и не смог унять охватившее его беспокойство. Смерть Феликса повлекла за собой еще одно обстоятельство, которое повергло Тараса в отчаяние. Ровно в девять он позвонил начальнику охраны фирмы «МиМ» Петру Гусеву.
- Есть новости по убийству Мартова, Петя?
- Никаких, - вздохнул Гусев. - Менты это дело вряд ли раскрутят. Я навел справки: зацепок практически нет. Жаль Феликса Лаврентьевича, странно он как-то погиб…
- У тебя есть на примете толковый сыщик?
- Хотите обратиться к частнику? - удивился Гусев. - А что? Правильно. Надо искать убийцу самим, раз по-другому не получается.
- Надеюсь, ты меня не подозреваешь?
На том конце связи повисло молчание.
- Я-то нет, - ответил наконец Гусев. - А вообще… слухи ходят. Извините, Тарас Дмитриевич.
- Можешь порекомендовать кого-нибудь? - рассердился Михалин.
Он и сам знал, что за его спиной перешептываются, болтают всякое, но услышать это от Пети было особенно неприятно.
Гусев посоветовал позвонить частному сыщику Всеславу Смирнову.
- Если он согласится, лучшего и желать нечего, - сказал Петр. - Только он уж больно разборчивый.
- Мы хорошо заплатим!
- Не в деньгах дело. Смирнов берется только за те случаи, которые ему интересны, ну… любит всякие головоломки. Понимаете?
- Давай телефон! - еще больше разозлился Тарас. - Я с ним договорюсь.
Он решил не откладывать и тут же набрал номер господина Смирнова, представился, попросил встретиться.
- Буду ждать вас через сорок минут в бильярдной «Золотой шар», - согласился детектив. - Успеете?
- Постараюсь…
Михалин все же немного опоздал, разыскивая бильярдную, расположенную в глубине двора. Когда он вошел, сыщик привстал и помахал ему рукой. Весьма кстати, потому что Тарас не был лично с ним знаком.
В бильярдной горели лампы, пахло дымом от сигарет. На окнах висели тяжелые темные шторы.
- Как вы меня узнали? - усевшись на кожаный диван, поинтересовался Тарас.
- Видел по телевизору. Вы тот самый Михалин, который чуть не стал олимпийским чемпионом?
Тарас поморщился.
- Не стал, - жестко сказал он. - Это было давно, несколько лет назад. У вас хорошая память или…
- Я знаком с Петром Гусевым, - объяснил Смирнов, не очень вежливо перебивая собеседника. - Слышал об убийстве вашего партнера господина э-э… Мартова, кажется. Москва слухами полнится. После вашего звонка я связался с Петром и кое о чем его расспросил. В частности, ваш начальник охраны описал мне вашу внешность. Когда войдет ослепительный красавец-мужчина, сказал Гусев, это будет Тарас Михалин. Ошибиться невозможно.
- Ну и как? - усмехнулся Тарас.
- Вы оказались даже красивее, чем я представлял. Но это лирика… Чем я могу быть вам полезен, господин Михалин?
Тарас молчал, изучая сыщика. Тот производил хорошее впечатление - крепкий, подтянутый, модно и дорого одетый, с умным, волевым лицом, проницательным взглядом.
- А вы мне нравитесь, - неожиданно вырвалось у Тараса. - Пожалуй, вы сможете найти убийцу Феликса. Возьметесь?
- Излагайте суть дела, - уклонился от ответа детектив. - Посмотрим…
Михалин скупо описал, как он больше часа прождал Феликса в бане «Парная у Раздольного», забеспокоился, поехал к нему домой и…
- Остальное вы, наверное, знаете, - заключил Тарас. - Гусев вас посвятил в детали?
- Отчасти.
- Самое неприятное, что подозрения падают на меня, - признался бывший спортсмен. - И у меня нет алиби.
- А баня? Вас там видели?
- Видели. Но в баню я приехал около девяти утра и просидел там до начала одиннадцатого. А Феликса убили между началом восьмого и девятью. Так что теоретически я вполне мог успеть.
- У вас был мотив! - усмехнулся Смирнов. - Ведь фирма теперь принадлежит вам?
- И вы туда же! - взорвался Тарас. - Не убивал я Феликса! Мы дружили, работали вместе… строили планы. Не все в жизни измеряется деньгами и выгодой.
- Согласен. Но как насчет фирмы «МиМ»? Она теперь ваша?
Господин Михалин раздраженно вздохнул.
- После соблюдения некоторых формальностей - будет моей, - сердито сказал он. - Разумеется, я обеспечу стариков Мартовых, чтобы они ни в чем не нуждались. Послушайте, вы серьезно полагаете, будто бы я… Но это же несусветная чушь! Зачем я тогда разговариваю здесь с вами? Хочу нанять вас, чтобы вы меня же и разоблачили?
Сыщик пожал плечами.
- Люди порой делают странные вещи, - философски заметил он. - Поверьте моему опыту. Курите?
Он достал из кармана сигареты. Тарас отрицательно покачал головой.
- Мудро. Здоровье надо беречь! - сказал Смирнов и с наслаждением закурил. - Какие у вас были отношения с Мартовым в последнее время?
- Прекрасные.
- Вы не ссорились? Не спорили? Может быть, разошлись во мнениях?
Господин Михалин отвел глаза.
- Всякое бывало, - помолчав, ответил он. - Иногда мы спорили, как все люди, которые делают общее дело. Но из-за этого никто друг друга не убивает.
- Ошибаетесь…
Бывший спортсмен поднял на собеседника свои красивые глаза. Они метали молнии.
- На что вы намекаете? - с трудом сдерживаясь, процедил он. - Я пригласил вас, чтобы вы искали убийцу, а не придумывали разные глупости!
- Понимаю, Тарас Дмитриевич, - без улыбки произнес Смирнов. - И все-таки продолжим. Как вы попали в квартиру Мартова тем утром? У вас есть ключи от его двери?
- Нет. Дверь была не заперта… Я просто открыл ее и вошел. Вероятно, убийца оставил дверь открытой, когда уходил.
- Замки были взломаны?
- Нет, - покачал головой Михалин. - Гусев все осматривал, потом разговаривал с милицейским экспертом… взлома не было.
- Значит, либо господин Мартов сам открыл убийце дверь и впустил его в квартиру, либо… у того были ключи.
Михалин пожал плечами.
- У меня ключей не было.
- А у кого были?
- Не знаю. Думаю, ни у кого. Зачем бы Феликс давал кому-то ключи от своей квартиры? Он был достаточно осторожным человеком: установил бронированную дверь с глазком, сигнализацию.
- Он мог впустить в квартиру постороннего?
- Только в крайнем случае.
- В каком, например?
- Ну… врача мог впустить… или слесаря, сантехника какого-нибудь, газовщика… как все. Соседа мог впустить, если хорошо его знал. Но… с соседями Феликс близких отношений не поддерживал. На улице Плеханова жили его родители, потом переехали, а квартиру оставили сыну. Многие старики-соседи продали свои квартиры, многие умерли. Все меняется. В их подъезде почти все жильцы новые, незнакомые, каждый сам по себе.
- Значит, с соседями господин Мартов дружбы не водил?
- Насколько мне известно, нет.
- Из квартиры что-нибудь пропало?
- Небольшая сумма денег, часы Феликса… в общем, мелочи. В квартире все было перевернуто, словно искали ценности, но Феликс ничего такого дома не держал. Так что убийство с целью ограбления - это маловероятно.
- Думаете, кавардак устроили для вида?
- Наверное… - предположил Михалин. - Я просто теряюсь, когда вспоминаю все это.
- У господина Мартова были друзья, кроме вас?
- Такие близкие? Пожалуй, нет. Были приятели, знакомые, партнеры по бизнесу… словом, дальнее окружение. Феликс жил довольно замкнуто после смерти Кати.
- Катя? Кто это?
- Его бывшая возлюбленная, Катя Жордан. Они оба были репортерами на Ближнем Востоке, поехали в район Газы, кажется… и Катя там погибла. Осколочное ранение. Феликс не любил говорить об этом.
- У него потом были другие женщины?
- Как вам сказать? И да, и нет. Интимные отношения случались - он же молодой мужчина, но все начиналось и заканчивалось постелью. Постоянной любовницы не было, если вы об этом спрашиваете. И ключи от квартиры он женщинам никогда не давал, он даже не приводил их к себе домой - считал, что этим он предает память Кати.
- Где же он с ними встречался? - спросил Смирнов.
- Так вы беретесь за это расследование или нет? - в очередной раз рассердился господин Михалин. - А то я вам тут выворачиваю всю подноготную Феликса… зачем, спрашивается?
- Возьмусь, пожалуй, - докурив сигарету, сказал сыщик. - Что-то в этой истории кажется мне странным.

Глава 3

Москва
Римма Лудкина копила деньги на дубленку. Все ее приятельницы щеголяли в дубленках, и только она продолжала носить старое надоевшее пальто из черного ратина. Она старалась откладывать каждый месяц, но раз за разом возникали какие-то непредвиденные траты. То мать написала, что отцу нужно делать операцию, и Римма срочно выслала домой двести долларов; то хозяин увеличил плату за квартиру; то телевизор сломался, а без него вечерами хоть волком вой - словом, не одно, так другое, и заветная сумма никак не набиралась.
Римма со вздохом посмотрела на себя в зеркало: симпатичное лицо, модная шапочка, сапожки на каблуках… мог бы быть вполне приличный вид. Всю картину портило пальто. Ну что ты будешь делать? Если кто-нибудь пригласит на свидание, даже пойти будет не в чем. Окончательно расстроившись, она отправилась на работу.
Лудкина работала на оптовом рынке, продавала продукты питания: крупы, сахар, макароны и консервы. Платили не так уж много, но по сравнению с зарплатой кассирши в аптеке, которую она получала в Кострове, деньги были неплохие. Львиная доля уходила за квартиру и на еду, оставались буквально какие-то крохи. При этом она раз в два месяца отсылала кое-какую сумму домой, родителям. Отец постоянно болел, мать не работала, брат еще учился в школе. Так что не видать ей дубленки, как своих ушей.
Не раз и не два долгими зимними ночами, когда за окнами мели нескончаемые тоскливые метели, а ноги и руки Риммы гудели, болели от усталости, не давая уснуть, вспоминала она мамины слова:
- Куда ты намылилась, Римка? Зачем поедешь в такую даль? Нешто в Новгороде или хоть в Питере работы не найдется?
- В Москву хочу, - мечтательно закрывала глаза, улыбалась Римма. - В столицу! Там счастье свое найду.
Мать горестно качала головой.
- Счастье - не гриб в лесу, дочка. Чего искать-то его?
Римме Лудкиной к тому времени исполнилось двадцать семь лет, образование - средняя школа да торговое училище. После училища мамина подруга пристроила ее кассиршей в аптеку. Римма даже успела побывать замужем - выскочила в неполные двадцать за водителя фургончика, который привозил в аптеку лекарства. Валерка оказался жадным, придирчивым и ревнивым. Пару раз набрасывался на молодую жену с кулаками, грозил прибить. Изредка он напивался до беспамятства и тогда становился просто бешеным - бил, крушил, ломал все, что попадалось ему под руку. Римка промучилась с ним три года - возила к бабке заговаривать от водки, потом в больницу в Псков, к известному врачу-наркологу. Доктор и шепнул ей по секрету, что Валерке нужен не нарколог, а психиатр. Римма провыла ночь напролет, оплакивая свою молодую загубленную жизнь, а наутро умылась, причесалась, проводила мужа на работу, собрала вещи - и подала на развод. Пришлось вернуться к родителям. Соседи судачили, шептались за ее спиной… да в Кострове такая судьба не редкость. Сплетни скоро утихли, и Римка зажила, как прежде - с работы домой, из дома на работу. Зарплаты едва хватало на самое необходимое. О замужестве больше думать не хотелось. И Римка начала мечтать о Москве - полной огней, дорогих автомобилей, высотных домов, театров, богатых магазинов, книг, новых неожиданных встреч… Один раз, еще в школе, она ездила на экскурсию в Питер. Город поразил ее воображение. Казалось, его дворцы и проспекты хранили эхо великого прошлого - сумеречного, туманного, пропитанного некоей тайной. Эта тайна испугала Римму, заставила ее почувствовать себя маленькой и беспомощной, потерявшейся в холодных каменных лабиринтах города на Неве. От его вековых стен несло плесенью, в каналах плескалась мутная, грязная вода.
Римма с радостью вернулась в тихий, зеленый Костров, который впервые перестал угнетать ее скучной размеренностью жизни, сладким запахом липовых аллей, журчанием реки, неторопливо текущей между живописных берегов, а не по мрачному гранитному руслу.
Мало-помалу унылое провинциальное житье опять опостылело молодой девушке, и она вновь предалась мечтам о большом, красивом городе. Если уж где-то и существует счастье, то именно там! Неудачное замужество подстегивало ее, гнало прочь из Кострова. Но решиться на переезд было не так-то просто. Москва - далекая, заманчивая - не ждала робких неумех.
- Что ты там делать будешь? Где жить? - сокрушалась мать. - Ох, Римка! Непутевая ты девка уродилась! Ну, кто тебя там ждет? Кому ты там нужна?
Римма упрямо молчала, хмурилась. Через год она начала откладывать деньги на билет до Москвы, на новую одежду, на загадочную столичную жизнь. Три года тянулись медленно, как долгие костровские зимы. Очередной весной, скромно отпраздновав в домашнем кругу свой день рождения, Римка заявила, что уезжает.
Ни уговоры матери, ни тяжелое, укоризненное молчание отца, ни охи-вздохи подружек не смогли удержать ее в Кострове.
Жизнь в Москве оказалась совсем не такой, как представлялось Римме. В центре города - там, где расположены бульвары, рестораны, театры и музеи, - бывать ей почти не приходилось.
1 2 3 4 5 6 7