– Может, оставим наши отношения деловыми – на некоторое время?
Раф расстроился, но опять вспомнил слова Джилл: «Просто дай Шелби немного свободы». Он отошел в сторону, осмотрел комнату.
– Эй, что это за место? Тайное убежище?
Шелби пожала плечами.
– Всего лишь комната.
– Но комната... маленькой девочки. – Раф подошел к полке, где увидел кукол в старинных платьях. – Ты думаешь, это была игровая комната мисс Ханны, когда она была маленькой? – Почувствовав напряжение Шелби, Раф примолк, но его задело, что она не хочет разделить с ним свои тайны.
Ковелли увидел, как Шелби стала быстро убирать какие-то вещи. Она, казалось, нервничала, как будто была застигнута врасплох на месте преступления.
Шелби закрыла сундук.
– Почему бы не спуститься вниз? – Она взяла с кровати цветы и дневник.
Раф пошел за ней. На кухне Шелби предложила ему кофе. Он вытащил из кармана конверт.
– Здесь счет за выполненные в твоем доме работы. Тут же суммы, которые я уплатил Джошу и его друзьям на прошлой неделе за их помощь. Я также добавил к счету двенадцать долларов за годичную аренду стола-конторки, который будет доставлен, как только мы закончим отделку полов.
Их глаза встретились. Он еле сдерживался, чтобы не задушить Шелби в своих объятиях.
– Счет кажется правильным, – холодно сказала она. – Могу ли я выписать чек?
Он кивнул.
– Половины суммы будет пока достаточно. Остальное после окончания работ, если будешь удовлетворена их качеством. Завтра пришлю команду для завершения ремонта. Если тебя устраивает такой вариант.
– Я только хочу узнать, когда вы закончите отчищать полы. Может, мне на время переехать в маленький домик?
– Но там невозможно пока жить, – сказал он, испугавшись. – В коттедже разбиты окна, грязь. Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не переждать ремонт в моих апартаментах?
Шелби смутило предложение Рафа, она покраснела.
– Нет, я не могу...
– Подожди, – прервал он. – Меня все равно там не будет. Я поживу у мамы. Ее это только обрадует.
Шелби посмотрела на Ковелли с сомнением.
– Ты серьезно?
– Я бы чувствовал себя лучше, если бы ты согласилась. Ведь коттедж не пригоден сейчас для проживания.
Вдруг раздался какой-то шорох. Оба посмотрели вниз. Под ногами суетилась Лаки. Кошечка вскочила Рафу на колени и ласково замурлыкала. Хоть для нее привлекателен, подумал Раф.
– Так почему бы тебе не переехать в мой офис?
Шелби застенчиво кивнула. Рафу не нравилось, что она снова нервничала. Не ограничивай ее свободу, повторял он себе. Не подступай к этой женщине слишком близко. Но это было как раз то, чего он хотел. Обнять ее и целовать до тех пор, пока она не поймет, как дорога ему. Раф сдержался.
– Ладно, мне лучше уйти.
– Подожди. Я хочу заплатить. – Шелби полезла в сумочку и вытащила чековую книжку.
– Тебе не нужно давать мне чек прямо сейчас.
Но она была упряма.
– Возьми, возьми. Да, кстати, завтра я собираюсь заказать краски и обои.
– Если я пойду с тобой, Бен Кларк даст тебе скидку, – заверил Раф.
Шелби отрицательно покачала головой, передавая ему чек.
– Я не могу позволить тебе отвлекаться от основной работы.
Раф, даже не посмотрев на чек, засунул его в карман рубашки.
– Поход к Бену не займет много времени. Я не хочу, чтобы ты переплачивала.
Она улыбнулась:
– Хорошо, если это тебе не в тягость, пойдем вместе.
– В любое время, скажем, около двенадцати?
Она кивнула.
– И спасибо за предложение остановиться в твоих апартаментах.
– Нет проблем. – Он подошел ближе, считая, что не сможет уйти без поцелуя. – Мы просто помогаем друг другу. Продолжим изучение компьютера?
Она пожала плечами.
– Думаю, это возможно, Раф. Я возьму с собой портативный компьютер.
Ее мягкий голос вновь разжег в нем огонь желания. Он хотел ее так сильно, но старался держать себя в руках.
– Я хочу поблагодарить тебя за рекламную страничку, которую ты разработала для фирмы «Ковелли и сыновья».
– Рада, что она тебе понравилась.
– Да, это так. И еще прошу извинить за поведение утром. Я попробую обуздать в себе пещерного человека.
– Я тоже иногда бываю неуправляемой, – улыбнулась Шелби.
– Мы, кажется, высекаем искры, когда находимся вместе. Это мне нравится: ты умеешь постоять за себя. – Он подошел ближе и обнял ее за талию. Она не сопротивлялась.
Ковелли наклонил голову и одарил Шелби сладким и нежным поцелуем. Горячая волна желания окатила его, но он был стойким мужчиной.
– Мне лучше уйти. Увидимся завтра.
Раф повернулся и вышел. Он уже знал, что не сможет заснуть в эту ночь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В четверг утром с чемоданом и портативным компьютером Шелби уже поднималась в апартаменты Рафа. Она поставила вещи и вытащила из сумки ключ, который ей дал Ковелли. Открыла дверь, вошла внутрь.
Когда Шелби заглянула в спальню, она просто остолбенела: королевского размера кровать была накрыта роскошным покрывалом цвета морской волны.
Казалось, что на спинке кровати не хватает только неонового табло: «Здесь спит Раф». Представив его на белых простынях, Шелби судорожно вздохнула, но постаралась отогнать столь эротическое видение. Постаралась не думать о Рафе.
Открыв чемодан, Шелби достала косметичку и прошла в ванную. Комната сверкала чистотой и никелем кранов. Женщина разложила свои туалетные принадлежности на полочке, отметив, что в держателе висит только одна зубная щетка, место для другой свободно. Но это не означало, что здесь нужно устраиваться надолго. Шелби прибыла к Рафу с коротким визитом, а годы жизни у приемных родителей приучили ее следовать девизу: «Всегда будь готова уехать». Она засунула косметичку куда-то в угол и вышла из ванной.
Внезапно в дверь постучали. На пороге стояла Джилл с двумя пакетами продуктов.
– Вообще-то, я собиралась зайти сюда до вашего приезда.
– Я появилась раньше времени? – растерянно спросила Шелби.
Джилл улыбнулась.
– Вряд ли. Я подозревала, что у Рафа ничего нет, то есть продуктов. Ведь чаще он питается в ресторане. – Она поставила пакеты на стол, открыла холодильник и осмотрела его скудное содержимое – упаковку из шести банок пива и пакет апельсинового сока. – Я была права.
Шелби наблюдала, как Джилл вытаскивает продукты из пакетов.
– Знаете, Джилл, вам не надо меня кормить. Достаточно того, что Раф был настолько любезен и сдал мне свои апартаменты.
– Раф приятный парень. Он хотел позаботиться о вас.
Шелби, застеснявшись, отвернулась.
– Я к этому не привыкла.
Джилл села за стол и жестом пригласила Шелби присоединиться.
– Боюсь, что таковы все мужчины Ковелли. Они испытывают непреодолимую потребность беречь женщин. – Улыбка снова появилась на ее лице. – Когда я встречалась с Риком, то он буквально сдувал с меня пылинки. Однажды я в раздражении отшила его, но, когда он на время исчез из моей жизни, я думала, что сойду с ума. – Женщины посмотрели друг на друга. – И главное в мужчинах Ковелли, – продолжила Джилл, – когда они любят, то не делают это наполовину.
Шелби понимала, что Джилл хочет узнать ее намерения.
– Но та ли я женщина, которая нужна Рафу? Мне трудно судить самой.
– Я тоже сомневалась когда-то в себе, – сказала Джилл, – тем более что отец Лукаса бросил меня, заставив горько переживать обо всем. Но Рик был другим человеком, он отогрел мое сердце. И я люблю его, как никого на свете.
Шелби заинтересовали отношения Джилл и Рика. Сможет ли она так поверить мужчине?
– Вам нравится мой деверь?
Шелби была поставлена в тупик прямым вопросом.
– Да, но я не уверена, могу ли положиться на него... доверять ему...
– Тогда не спешите. А того, чему суждено сбыться, все равно не миновать.
Раф и Тони вернулись из Бедфорда со встречи с Родом Делани достаточно поздно. В офисе их встречали Рик и Анджелина.
– Расскажите скорее обо всем, – попросила Анджелина.
Раф загадочно посмотрел на своих близких и торжественно объявил:
– Похоже, что у нас появился солидный заказ. Род Делани предложил фирме «Ковелли и сыновья» сделать все плотницкие работы в жилищном массиве, который он строит на окраине Бедфорда.
– Черт возьми! – воскликнула Анджелина. – Я читала об этом проекте в газете. В нем предусмотрено масштабное строительство. Если мы получим подряд, значит... – Ее голубые глаза расширились. – Вы понимаете, сколько денег это может нам принести?
Тони положил на стол папку с документами.
– Я уверен, что фирма «Ковелли и сыновья» уже считается официальным участником проекта Делани.
Все были счастливы. Анджелина выбежала в приемную и вернулась с бутылкой вина и бокалами.
– За Ковелли! Мы добились признания, – объявила она и посмотрела на Рафа. – Мы так гордимся тобой, именно ты поднял престиж фирмы.
Раф взглянул на фотографию, где он стоял рядом с отцом, и поднял свой бокал.
– За папу, который научил нас держаться вместе!
– Салют! – поддержали его остальные.
Рик обнял брата.
– Я думаю, тебе нужно вспомнить и другой наказ папы – взяться за строительство своего собственного семейного счастья.
У Рафа участилось сердцебиение. В первый раз за долгое время он почувствовал – с плеч свалился тяжкий груз. У Рафа появилось будущее, теперь есть, что предложить Шелби. Но захочет ли она этого?
Раф позвонил Шелби, сообщил ей последние новости и пригласил в ресторан на семейное торжество.
Когда Шелби появилась в ресторане, семейство Ковелли и их гости уже сидели за сдвинутыми столиками и распевали веселые итальянские песни.
Раф, улыбаясь, взглянул на Шелби. В чудесном летнем платье, открывающем стройные ноги, Шелби была великолепна. Она могла сразить наповал любого мужчину.
Ковелли подошел к ней и поцеловал, прежде чем она успела запротестовать.
– Счастлив, что ты пришла.
– Но, я не могу задерживаться долго. Мне надо закончить работу.
– Сначала поешь, – потребовал он, – мама и бабушка будут огорчены, если ты проигнорируешь их кухню. – Он потянул ее к семье.
– Шелби! – закричала Мария. – Вы пришли праздновать с нами, я очень рада.
– Рада и я, – воскликнула бабушка Виттория. – Нет, счастлива! Я горжусь своими внуками. Проклятье больше никогда не разрушит семью Ковелли.
Виттория поцеловала сначала Рафа, а затем Шелби.
Через некоторое время разговор зашел об осеннем фестивале. Соседка Шелби, Роза Керриган, рассказывала, как все бывает здорово во время этого мероприятия, а еще давала советы, где лучше приобретать мебель для дома.
Наконец Раф вытащил Шелби из толпы гостей. Ему хотелось остаться с ней наедине. Он скучал по ее запаху, по ее теплу.
Вскоре они вошли в его апартаменты.
– Мне было очень весело сегодня вечером, – сказала Шелби.
– А я так просто счастлив. – Раф закрыл дверь и прислонил к ней Шелби. – Но я хочу быть еще счастливее. – Он наклонился поцеловать ее, однако не накинулся сразу, а лукаво улыбнулся. – Ты не хочешь этого? – Раф, поддразнивая, провел языком по ее нижней губе. Шелби нервно вздохнула. – Скажи мне, милая. Скажи, что не лукавишь, что мечтаешь о моем поцелуе. – Он снова прикоснулся к ее губам. Затем прижал руку Шелби к своему сердцу. – Чувствуешь, как сильно оно бьется? Как сильно ты меня возбуждаешь?
Она закрыла глаза и откинула голову назад.
– О, Раф.
Рука Шелби не могла оторваться от его груди, от его твердых мужских сосков, вокруг которых она водила пальцем.
Раф впился в ее рот голодным поцелуем и прижал стройное тело к себе. Его руки двинулись дальше.
Раф расстегнул пуговицы на ее платье, начал ласкать груди... Шелби стонала от удовольствия.
– Я хочу тебя! – Раф дрожал от страсти.
Не в силах говорить, она кивнула.
Но Раф, охваченный огнем желания, подспудно понимал, что еще не время...
Утром следующего понедельника Раф вновь появился в «Стюарт манор». Он не был уверен, захочет ли Шелби говорить с ним, но от попытки не отказался. Ковелли знал, что она думает о нем.
– Раф? – Шелби изобразила удивление.
– Хотел спросить, понравилась ли тебе отделка полов?
Ковелли вошел в прихожую и посмотрел на сверкающий пол медового цвета. Он очень старался доделать эту работу, чтобы Шелби могла вернуться в свой дом.
– Ты потрудился на славу. Превосходно!
– А как насчет окон?
– Рамы весьма оригинальны. Я заказала новые занавеси, которые не будут полностью закрывать вид на парк и розарий.
– А как верхние этажи? Все ли сделано так, как ты хотела? – спросил Раф.
– Осталось наклеить обои. Бен Кларк дал мне адрес мастера. Он придет завтра.
– Я думал, ты сама захочешь сделать это, а я бы тебе помог.
– Раф, ты и так для меня уже постарался.
– А я говорю, что хочу помочь. Почему ты против? Я думал, мы друзья, Шелби, а друзья выручают друг друга.
Она пересекла комнату.
– Мне очень жаль, Раф, но мое решение остается в силе – я не могу принять твою помощь.
– Черт возьми, Шелби, но я хочу быть с тобой, я думаю о тебе. Мне кажется, и ты тоже думаешь обо мне.
– Нет, я не могу! – воскликнула она. – Ведь в тот вечер между нами все могло произойти. Я знаю, если ты будешь рядом, то...
– То мы растворимся друг в друге.
Ее глаза расширились.
– Я неподходящая пара для тебя.
– Ну чего ты так боишься, Шелби?
Она чувствовала себя загнанной в угол.
– Ты даже не знаешь меня как следует, – сказала она.
– Я знаю все, что мне нужно знать.
– Но я лгала тебе с того момента, как мы встретились...
Раф застыл, глядя, как она направляется к каминной полке.
– Видишь все эти фото? Так вот, это совсем не мои родственники. Я даже не знаю, кто эти люди. Фотографии вместе с рамками я купила на одной распродаже. – Шелби обхватила плечи руками. Она дрожала. – Все было случайностью. Я не имела нормальной семьи. Но когда кто-то спросил меня о людях на фотографиях, я сказала, что это моя родня. Как я могла объяснить, что... никому не нужна? – Она взглянула на Рафа, и ее глаза наполнились слезами. – Но ведь я ничего не сделала ужасного, правда? И не надо смотреть так жалостливо.
– А что же произошло с твоими родителями?
– Отец сбежал, а мать отдала меня в шестилетнем возрасте на воспитание чужим людям.
Раф сжал кулаки. Как можно бросить свое дитя?
– Моя мать Нола Харрис вела разгульный образ жизни и умерла от передозировки наркотиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17