Если у нас опять начнутся неприятности…– У нас не будет никаких неприятностей, – оборвала ее сестра. – Неприятности будут только у него.Tea побрела в свой класс с ощущением страшной пустоты в душе.«Не обращай внимания, – говорила она себе, – ты не в силах этому помешать».В коридоре, по дороге в класс, она заметила лишь пару обитателей Царства Ночи: мальчишку, вероятно тоже новичка, похожего на оборотня, да учителя, который, судя по глазам, был ламией, истинным вампиром, – и ни одного новообращенного вампира, оборотня, колдуна или ведьмы.Конечно, она могла и ошибаться. Обитатели Царства Ночи умеют менять свой облик и приспосабливаться. Они вынуждены это делать. Только так можно выжить в мире, где слишком много людей и эти люди привыкли уничтожать всех, кто от них отличается.На уроке литературы Tea обратила внимание на девочку в соседнем ряду: маленькая, хрупкая, черноволосая, с длинными ресницами и веснушками по всему круглому лицу. Tea не могла оторвать взгляд от ее броши в виде черного георгина. Она взяла тетрадку и, пока учитель что-то скучно объяснял, на последней странице нарисовала такой же цветок. Когда она подняла голову, то увидела, что девочка смотрит на нее и улыбается. Tea улыбнулась в ответ.На перемене они, не сговариваясь, вышли в школьный двор. Девочка оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и с надеждой посмотрела на Tea.– Полуночный Круг? – спросила она.– Сумеречный Круг, – ответила Tea. – А ты?Лицо девочки озарилось радостной улыбкой, и ее глаза темным шелком блеснули из-под ресниц.– Я тоже! – сказала она и торопливо добавила: – Таких, как мы, здесь еще двое, но они старше и принадлежат к Полуночному Кругу. Меня зовут Дэни Эбфорс.Девочки пожали друг другу руки. Tea обрадовалась, что они с Блейз в школе не одни.– А меня – Tea Харман. Единство.Это было древнее приветствие ведьм, знак их гармоничного единения.– Единство, – пробормотала Дэни. Она во все глаза с восторгом смотрела на Tea. – Харман? Хранительница Очага? Дочь Элвайзы? Да ты что?! Не может быть!Tea рассмеялась:– Мы все дочери Элвайзы.– Да, но ты ведь прямая наследница. Это такая честь для меня!– Для меня тоже большая честь познакомиться с тобой. Эбфорс – это «сила, сметающая все на своем пути», не так ли? Тоже очень известный род. Да, – добавила Tea, – моя кузина, Блейз, тоже здесь. Мы новенькие. А ты? Ты тоже новенькая? Я тебя раньше в Вегасе не видела.– Мы переехали в прошлом месяце, – ответила Дэни. Она явно была озадачена. – Послушай, если ты новенькая, то почему говоришь, что раньше меня не видела?Tea вздохнула:– Ой, это долгая история…Тут раздался звонок на урок. Девочки переглянулись.– Встретимся за ленчем? – предложила Дэни.Tea кивнула, спросила, где находится кабинет французского, и помчалась в школу.На двух следующих уроках она изо всех сил пыталась сосредоточиться на объяснениях учителей, но из головы не выходило утреннее происшествие и зеленые глаза с серыми крапинками.Во время ленча она обнаружила Дэни сидящей на ступеньках парадного входа. Tea примостилась рядом и открыла баночку купленного в школьном буфете шоколадного йогурта.– Ты собиралась рассказать мне, почему ты знаешь всех наших в Вегасе, – напомнила ей Дэни.Она говорила почти шепотом, потому что вокруг было много ребят. Tea вздохнула:– Мы с Блейз сироты. У нее мама умерла при родах, у меня тоже. Они были сестрами-близнецами. Отцы у нас у обеих тоже умерли. Поэтому все детство мы провели, переезжая от одного родственника к другому, а летние каникулы проводили обычно у бабушки Харман. Но последние два года… В общем, когда мы перешли в старшие классы, нам пришлось сменить пять школ.– Пять?– По-моему, пять. Да, кажется, пять. Хотя, может быть, их было и шесть.– Но почему?– Из всех школ нас исключали, – призналась Tea.– За что?– Из-за Блейз, – объяснила Tea. – Она вытворяла… она жестоко играла смертными, парнями. И это всегда кончалось тем, что нас с ней выгоняли, обеих, потому что я всегда была настолько глупа, что брала на себя часть ее вины.– Это не глупость. Это преданность, – тихо сказала Дэни и положила руку на колено Tea.Tea глубоко тронуло такое непосредственное проявление понимания и доброты.– В общем, в этом году мы жили в Нью-Гемпшире у дяди Галена и Блейз снова отличилась. На этот раз она выбрала в жертвы капитана школьной футбольной команды. Его звали Ренди Марик.– И что же с ним случилось? – спросила Дэни.– Он поджег школу ради Блейз.Дэни издала звук, похожий на хихиканье, но тут же смущенно закашлялась, стараясь подавить довольный смешок.– Извини. Конечно, в этом нет ничего смешного. Как это он ради нее поджег школу?Tea устало привалилась к перилам.– Блейз нравится лишать парней воли, сводить их с ума. В доказательство любви она заставляет их делать то, что они никогда не сделали бы в нормальном состоянии, – ответила она. – А главное, она не успокаивается до тех пор, пока совершенно не унизит и не растопчет избранную жертву. Ты бы видела Ренди. Он совсем свихнулся. Думаю, он уже никогда не оправится.Улыбка сбежала с лица Дэни.– Какая сила… Как у самой Афродиты, – с восхищением промолвила она.«Это правда, – подумала Tea. – Великая богиня любви умела превращать любовь в опасное оружие, с которым весь мир можно поставить на колени»!– Как-нибудь я расскажу тебе, что она сделала с другими ребятами. В некотором смысле Ренди даже повезло. – Tea вздохнула. – Короче говоря, мы переехали к бабушке, потому что родственников, согласных взять нас к себе, больше не осталось. Все решили, что если бабушка с нами не справится, то не справится больше никто.– Но это же здорово! – воскликнула Дэни. – Я имею в виду, жить со Старшей Ведьмой. Моя мама настояла, чтобы мы переехали сюда, именно потому, что хотела у нее учиться.Tea кивнула:– Да, многие приезжают, чтобы перенять у нее мастерство или купить амулеты. У нее каждый год бывает по два ученика. Но с ней нелегко ладить.– Так значит, Старшая Ведьма собирается приструнить Блейз?– Не думаю, что хоть кто-то способен на это. То, что делает Блейз, исходит из самого ее естества. Она как кошка, которая играет с мышью. Но если мы снова влипнем в неприятную историю, бабушка отправит нас к тете Урсуле.– В «Женский монастырь»?– Да.– Тогда лучше быть паиньками.– В том-то и дело. Дэни, а что это за школа? Сможет ли Блейз здесь продержаться, как ты думаешь?– Ну… – задумчиво протянула Дэни. – Я же говорила тебе, что здесь есть две ведьмы из Полуночного Круга. Может быть, ты их знаешь? Это Вивьен Морриган и Селена Лакна.У Tea похолодели руки. Она видела Вивьен и Селену на летнем Шабаше. Обе были в черных мантиях, как и полагается молодым ведьмам из Полуночного Круга. Эти две девушки и Блейз – смертельно опасное сочетание, просто гремучая смесь.– Если хочешь, я объясню им, что Блейз нужно держать под контролем, – предложила Дэни. – Или, если хочешь, можешь сама с ними поговорить. Они сейчас в буфете. Обычно мы собираемся там за ленчем.– Не знаю, – колебалась Tea. Вряд ли можно было рассчитывать на помощь этих двоих, но попытаться стоило. – Хотя почему бы и нет?Но, не дойдя до буфета, Tea остановилась как вкопанная перед большим плакатом на стене школы. На оранжево-черном фоне была изображена страшная морщинистая старуха в черном балахоне и остроконечной шляпе, из-под которой выбивались растрепанные седые лохмы. В самом низу было написано: «31 октября. Хэллоуин – День всех святых».– Когда же наконец люди поймут, что ведьмы не носят остроконечные шляпы? – возмутилась Tea.Дэни усмехнулась. На ее лице появилось нехорошее выражение.– Знаешь, может быть, твоя сестра не так уж и виновата, что обращается с ними подобным образом.Tea настороженно посмотрела на Дэни.– Люди – очень злые существа, – продолжала она. – Может быть, это предрассудок, но они сами полны предрассудков. – Она наклонилась поближе к Tea. – Они относятся с предубеждением даже к цвету кожи. – Дэни вытянула руку. Ее темно-коричневая кожа резко контрастировала со светлым загаром Tea. – Они считают, что мы с тобой – представительницы двух разных рас, причем одна раса лучше другой.Tea нечего было возразить.– Да, но две ошибки не причина… – начала было она.– Зато за три – накажи-ка дурачину! – выпалила Дэни, договаривая до конца старую заповедь всех ведьм.Она рассмеялась и потащила Tea за собой к буфету:– Они должны быть где-то здесь. Ой, нет, только не это!«Да уж, действительно, только этого нам и не хватало», – подумала Tea.Вивьен и Селена сидели за столиком в углу. Рядом с ними примостилась Блейз.– Мне следовало предвидеть, что она найдет их первой, – пробормотала Tea.Наклонившись друг к другу, девушки оживленно разговаривали. В воздухе витало гадкое предчувствие грядущих неприятностей. У Tea засосало под ложечкой.Заметив Tea и Дэни, Блейз махнула им рукой и, когда они подошли к столику, спросила Tea:– Где ты была? Познакомься.Девушки обменялись приветствиями и всей компанией расселись за столиком.Огненно-рыжая Вивьен казалась высокой, даже сидя за столом. Ее лицо с подвижной мимикой излучало энергию. Селена, платиновая блондинка с сонными голубыми глазами, восседала за столиком школьного буфета с царственной грацией разнежившейся на солнце пантеры.«Что же мне теперь делать? – подумала Tea. – Попросить их образумить мою кузину? Бесполезно».Похоже, Вивьен и Селена уже попали под влияние Блейз и смотрели на нее как зачарованные.Даже Дэни взирала на нее с благоговением. Блейз умела манипулировать окружающими.– Мы тут болтали о мальчиках, – сказала Селена, попивая чай со льдом.У Tea упало сердце.– Об игрушках, – поправила подругу Вивьен.«Неудивительно, – подумала Tea, – что Блейз так торжествует. Эти две подружки одного с ней поля ягоды».В других школах происходило то же самое: Блейз собирала вокруг себя всех молоденьких ведьм, и они вместе оттачивали мастерство на ничего не подозревающих смертных.– А колдуны здесь есть? – спросила Tea.Это была последняя ее надежда.Вивьен картинно закатила глаза:– Только один, в старших классах. Аларик Бридлав из Сумеречного Круга. Эта школа – настоящая пустыня. Ни одного подходящего кадра.В этом не было ничего удивительного. Молодых ведьм всегда больше, чем колдунов. Никто не знает, почему так происходит. Просто девочек рождалось больше и выживало больше. В некоторых местах соотношение было просто критическим.– У нас нет выбора, – сказала Селена. – Не лишать же себя развлечений. В субботу в школе танцы, и я пойду на них со своим парнем.– Я тоже, – отозвалась Блейз и выразительно посмотрела на Tea. – С Эриком Россом. Вив и Селена рассказали мне о нем абсолютно все.Tea почувствовала, как у нее подступает комок к горлу.– Эрик? – спросила Дэни. – Звезда баскетбольной команды?– И бейсбольной тоже, – ответила Вивьен. – А еще он великолепно играет в теннис. Эрик очень умный: он получил уже несколько наград, работает в ветлечебнице и собирается поступать в университет Дэвиса. Хочет стать ветеринарным врачом.«Так вот почему он так заботился о той змее и рисует червей в своем блокноте», – догадалась Tea.– Он такой застенчивый, – промурлыкала Селена. – Совсем с девочками не общается, еще ни разу никого никуда не пригласил.– Потому что вы неправильно с ним обращаетесь, – менторским тоном заявила Блейз.Tea почувствовала, как голову ей, словно обруч, сжимает острая боль. У нее оставался один-единственный шанс.– Блейз, – взмолилась она, глядя сестре в глаза. – Послушай, Блейз. Я ведь тебя никогда ни о чем не просила, правда? Но теперь очень прошу: оставь Эрика в покое. Сделай это ради меня, ради Единства.Блейз медленно опустила веки:– Почему?– Я… я волнуюсь за тебя, за всех нас, – ответила Tea. – Думаю, он что-то чувствует. Сегодня утром он сказал мне, что я не похожа на других девушек.Она чуть не проболталась, что исцелила его, но вовремя опомнилась. Такая информация была действительно опасна: кто-нибудь из своих мог узнать об этом от Вивьен или Селены.Зрачки Блейз расширились.– Ты хочешь сказать, что он медиум?– Нет-нет.Tea знала, что Эрик не медиум: она заглянула в его сознание. В его роду не было ни потерянных колдунов, ни вампиров, вообще никого из Царства Ночи. Эрик не обладал силой. Он был самым обычным смертным человеком.– Тогда, – Блейз покачала головой, – волноваться не о чем. Он просто считает, что ты не похожа на других, вот и все. Но мы сами стараемся как можно сильнее отличаться от простых смертных девушек, это входит в наши планы.Блейз не понимала ее, a Tea ничего не могла ей объяснить, не выдав себя.– Так что я беру Эрика себе, – подытожила Блейз. – А теперь давайте решим, что мы будем делать с мальчиками на танцах. Во-первых, нужно раздобыть их кровь.– Раздобыть что? – удивилась Дэни.– Немного крови, – спокойно ответила Блейз. – Для сильного приворота кровь просто необходима.– Это вряд ли получится, – скептически заметила Дэни. – Люди не любят, когда у них берут кровь. Их это пугает.Блейз одарила ее снисходительной улыбкой:– Это совсем не опасно. Если все провернуть как надо, человек не испугается и, может быть, даже захочет испытать это снова.Дэни, похоже, испугалась не меньше Tea:– Что они тебе сделали? Почему ты так хочешь навредить им?– О чем ты?! Мы не собираемся делать ничего из ряда вон выходящего, – фыркнула Блейз.«Не вмешивайся, – приказала себе Tea, – это не твое дело».Но неожиданно для себя твердо произнесла:– Нет.Может быть, другие не поняли, против чего именно она возражала, но Блейз всегда ее понимала.– Я же спрашивала тебя, хочешь ты оставить его себе или нет, – высокомерно заявила она. – И ты ответила: «Нет». Значит, ты передумала? Решила сама с ним поиграть?Tea смотрела прямо перед собой. Что она могла ответить сестре? Что ей страшно? Что она боится вспоминать об утреннем происшествии? Боится преступить Законы Царства Ночи, потому что почти влюбилась в Эрика?«Не будь дурой. Твои чувства здесь ни при чем. Ты просто не хочешь, чтобы он повторил судьбу Ренди Марика, – уговаривала себя Tea. – Этому можно помешать, не нарушая никаких Законов».– Я передумала, я беру его себе, – громко сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19