Катерина не стремилась похудеть. Она искренне считала, что хорошего чело
века должно быть много, и не сомневалась, что большинство мужчин предпоч
итает полных женщин. Но вредные подруги постоянно пилили ее и призывали
к здоровому образу жизни. Но как же тогда снимать стресс? Этого Катя решит
ельно не понимала.
Через полчаса, когда она допила маленькую чашечку кофе и прикончила трет
ье пирожное (или, кажется, четвертое), на душе у нее стало гораздо легче. Все
сегодняшние неприятности отступили и забылись. Жизнь снова была прекра
сна и удивительна. Катерина расплатилась, поднялась из-за столика и увер
енной походкой направилась к дверям.
Ц Женщина! Ц окликнула ее официантка. Ц Вы свой чемоданчик забыли!
Катя помрачнела: она действительно напрочь забыла об этом чертовом чемо
данчике.
С тяжелым вздохом она вернулась за кейсом и наконец покинула гостеприим
ное кафе.
Выйдя на улицу, она первым делом увидела того потертого мужчину, который
заглядывал в окно.
Он стоял перед витриной соседнего обувного магазина, засунув руки в карм
аны едва ли не траченного молью плаща, и делал вид, что изучает женские бос
оножки со стразами.
«Наверняка маньяк, Ц опасливо подумала Катерина. Ц Вылитый Чикатило! И
явно меня поджидает!»
Тут ее взгляд упал на уличные часы, и она охнула: за кофе с пирожными она со
всем забыла о Жанне и выставке!
Маньяк тут же вылетел у нее из головы: рассерженная Жанна страшнее любог
о Чикатило, а в том, что она накалена до предела, можно не сомневаться.
В это время на Каменноостровском показалась маршрутка. Катя радостно вз
визгнула, замахала руками и бросилась ей наперерез. Боковым зрением она
заметила какое-то движение справа по курсу, но не обратила на него вниман
ия. Только подбегая к затормозившей маршрутке, она увидела, что потертый
тип бросил свое увлекательное занятие и устремился в том же направлении
, что она Ц то ли пытаясь остановить Катерину, то ли рассчитывая сесть в т
у же маршрутку. Траектории Кати и незнакомца пересеклись.
Катерина попыталась притормозить, но она набрала слишком большую скоро
сть, да и ее избыточный вес сыграл свою роль. Короче, она налетела на мужчи
ну и отбросила его с дороги, как скорый поезд отбрасывает пушинку. Незнак
омец отлетел в сторону и забормотал что-то нечленораздельное. Катя не ст
ала прислушиваться, она нырнула в маршрутку и захлопнула за собой дверь.

Ц Поезжайте скорее! Ц кинула она водителю, протягивая ему деньги. Ц Эт
от тип меня преследует!
Ц Конэчно, дорогая! Ц с сильным кавказским акцентом отозвался водител
ь, срывая машину с места. Ц Только я его очэнь понимаю: такая красивая жэн
щина Ц и одна!
«Точно, худеть надо! Ц с грустью подумала Катерина, Ц А то мне скоро води
тели маршруток и ларечники проходу давать не будут!»
Маршрутка переехала мост, миновала Летний сад, Инженерный замок, свернул
а направо.
Ц Остановитесь на следующем светофоре! Ц попросила Катерина.
Ц Конэчно, дорогая! Ц водитель притормозил и бросил ей вслед: Ц Тэлефон
дай!
Ц Разбежался! Ц беззлобно отозвалась Катя и устремилась к цели.

***

Известное арт-кафе «У бездомной кошки» располагалось в большом сводчат
ом подвале в самом что ни на есть историческом центре города Ц в двух шаг
ах от Большого зала Филармонии, рядом с Русским музеем и тремя театрами. П
о причине такого удачного расположения выставки и вечера, проходившие в
этом подвальчике, пользовались большой популярностью среди художестве
нной интеллигенции.
Обычно перед входом толпились какие-то творческие личности, легко опозн
аваемые по кудлатым бородам и художественному беспорядку в одежде. Но се
йчас на ступеньках подвальчика было совершенно пусто, если не считать то
й самой бездомной кошки, которая дала имя этому популярному заведению. Д
а и эта кошка была какой-то странной Ц она стояла совершенно неподвижно,
выгнув спину на манер верблюда и задрав облезлый хвост.
Присмотревшись к кошке, Катерина поняла, что она не живая, а отлита из брон
зы.
Дверь «Бездомной кошки» была заперта, и открыли ее только после робкого
Катиного стука.
Ц У нас сегодня спецмероприятие, Ц сказал широкоплечий молодой челове
к с оловянным взглядом, неприязненно осмотрев Катерину с головы до ног.
Ц А я как раз туда! Ц радостно сообщила она. Ц У меня и приглашение есть!

Поскольку в глазах стража дверей металла не убавилось, к тому же он очень
недоверчиво смотрел на ее куртку, Катя поставила чемоданчик на пол и ста
ла рыться в карманах, подумав, что подруги ругают ее за то, что вечно все та
скает в карманах, а вот ведь если бы приглашение было в сумке, его бы украл
и. И ключи. И мобильный телефон. А так все нужные вещи на месте.
Но для того чтобы все помещалось в карманах, нужно иметь большие карманы.
Они, конечно, отвисают, и вид у куртки такой неприглядный… Это говорила Ир
ина, а Жанна, которая все вещи называла своими именами, прямо заявляла, что
у Катерины в этой куртке цвета болотной жижи, вид как у бомжихи. И что еще н
емного, и ей начнут подавать на бедность, запросто можно встать в людном м
есте и тянуть: «Поможите люди добрые, мы люди не ме-ест-ные, хата сгорела-а!
»
И Катя на встречу с Жанной хотела надеть пальто и красивый шарф. Но отвлек
лась, разбирая свои лоскутки, а когда спохватилась, то времени на сборы уж
е не осталось, пришлось натянуть, что под руку попало, это и была любимая к
уртка.
Приглашение нашлось быстро, и молодой человек посторонился, пропуская К
атю, но лицом не потеплел.
Ц Со мной еще подруга, она не приходила? Ц тараторила Катя, на ходу снима
я куртку. Ц Такая женщина яркая, экстравагантная…
Ц "Как вы? Ц молодой человек позволил себе некоторый сарказм в голосе.
Ц Что вы! Ц Катерина никакого сарказма не услышала. Ц Гораздо интересн
ее!
Ц Ну-ну, Ц фыркнул парень и отвернулся, а Катя в это время сбросила куртк
у ему на руки.
То есть ей так показалось, потому что куртка свалилась на пол с оглушител
ьным звоном Ц как уже говорилось, в карманах были ключи и еще много нужны
х вещей. Катерина обернулась и увидела, что молодой человек стоит, опусти
в руки по швам и глядя в сторону плаката, который извещал посетителей арт-
кафе о том, что сегодня, двадцать третьего апреля, состоится открытие худ
ожественной выставки «Истинно материальное искусство».
Ц Ну хотя бы гардероб-то у вас есть? Ц упавшим голосом спросила Катя.
Ц Влево по коридору, Ц последовал невозмутимый ответ, глаза молодого ч
еловека по-прежнему напоминали оловянные пуговицы.
Катя подхватила вещи и пошла по темному узкому коридорчику, который зака
нчивался тремя вешалками.
«Наверное, Жанна не дождалась меня и ушла, Ц печально думала она, Ц и теп
ерь обиделась, и будет ругаться. Внутрь ее не пустил этот, с оловянными гла
зами, приглашение-то у меня. Ой, как нехорошо получилось…»
Приглашение на открытие выставки Катерине буквально всучил силой Гриш
а Четверкин старый приятель еще по Академии художеств. Он позвонил накан
уне и долго упрашивал Катю пойти вместо него.
Ц А сам-то… Ц слабо сопротивлялась Катя.
Ц Да, понимаешь, у меня халтура срочная, никак нельзя отказаться, Ц тума
нно отговаривался Гриша, Ц а ты сходи, ознакомься. Там все прикладное, те
бе как раз по теме. Опять же проветришься, а то все дома сидишь, нигде не быв
аешь…
Ц И то верно, Ц согласилась Катя, Ц у меня как раз муж в командировке…
Ц Ну вот видишь, значит, время свободное есть! Ц заметно повеселел Гришк
а и поскорее отключился, сказав, что попросит сына завезти Катерине приг
лашение сегодня же поздно вечером и бросить в почтовый ящик.
Возле вешалок никого не было видно, и Катя отважилась вполголоса спросит
ь:
Ц Есть здесь кто-нибудь? Ау-у!
Поскольку никто не появился, пришлось повторить громче, и только после т
ретьего вопля явилась наконец тетка в синем сатиновом халате и взяла Кат
ину куртку.
Ц Мероприятие уж скоро кончится, Ц бубнила она, обтирая губы и стряхива
я крошки с халата, Ц а они все идут. Время же указано, а они будто читать не
умеют…
Ц Вот еще чемоданчик пожалуйста возьмите… Ц униженно попросила Катя,
Ц уж будьте так добры…
Ц Да вы что? Ц тетка возмущенно засопела. Ц Да где это видано? Еще сопрет
кто Ц а мне отвечай!
Ц Так одежду ведь тоже спереть могут! Ц возразила Катя.
Ц Эту? Ц тетка так выразительно посмотрела на злосчастную куртку, что К
атерина решила, что выбросит ее сразу же по приходе домой Ц на радость Жа
нне.
Ц Ладно, Ц неожиданно сказала тетка и убрала кейс под вешалку, Ц но в сл
учае чего Ц с меня никакого спроса!
Катя сердечно поблагодарила ее и пожелала про себя, чтобы кейс непременн
о кто-нибудь украл Ц тогда ей не надо будет думать, как от него избавитьс
я.
Она прошла длинным полутемным коридором, по бокам которого были расстав
лены многочисленные кошки. Кошки представляли собой часть постоянного
оформления кафе, оправдывая его название. Были они самые разные Ц отлит
ые из бронзы и кованые из железа, вылепленные из гипса и глины, составленн
ые из деталей детского конструктора и сшитые из лоскутков. Лоскутная кош
ка вызвала у Катерины самый живой интерес, поскольку она сама творила св
ои высокохудожественные панно из такого же материала.
Из самого темного угла сверкали ярко-зеленые глаза. В первый момент Кате
рина подумала, что оттуда выглядывает настоящая живая кошка, но подойдя
ближе, убедилась, что это Ц очередное изделие скульптора, которому вмес
то глаз вставили две зеленые лампочки от старого радиоприемника.
Коридор закончился, и Катя оказалась в первом из просторных подвалов, гд
е размещалась сегодняшняя выставка.
Мероприятие было в самом разгаре. Это было видно по тому, что все присутст
вующие уже разбились на маленькие группки по три-четыре человека, и разг
оваривали чрезвычайно громко, стараясь перекричать друг друга. Большин
ство посетителей выставки явно было чересчур оживлено Ц глаза у них бле
стели, как у той кошки в темном углу, жесты уже стали слишком размашистыми
, а голоса излишне громкими.
Причину этого оживления Катя поняла, увидев в сторонке стол, на котором к
расовалось несколько початых бутылок водки, одноразовые стаканчики и п
очти нетронутая тарелка с бутербродами.
Катя вспомнила, как пару раз попадала на фуршеты за рубежом. Тамошняя пуб
лика в два счета расправлялась с закусками, а выпивка, как правило, остава
лась. Наша же творческая интеллигенция (и не только она) быстро разделыва
ется с выпивкой, а закуска может остаться почти нетронутой. По этому пово
ду есть даже две популярные присказки: «Мы сюда не жрать пришли» и «Когда
заканчивается водка, закуска становится просто едой».
Однако сегодня отношение к закуске было на редкость прохладным, и Катя з
аподозрила, что бутерброды оказались несвежими.
Кроме вышеупомянутого стола, в помещении имелось еще несколько столов, с
толиков и подставок, на которых, как в первый момент показалось Кате, тоже
размещалась закуска. Правда, закуска эта была какая-то странная, кроме то
го, ее было чересчур много.
Только внимательно приглядевшись, Катя поняла: то, что она приняла за зак
уску, на самом деле и было экспонатами выставки. Причем эти экспонаты отч
етливо разделялись на три группы, явно выполненные в различной художест
венной манере.
Часть произведений была изготовлена из овощей. Это были человеческие фи
гуры и изображения животных, составленные из вареных картофелин, крупны
х морковок и свежих огурцов. Попадались также отдельные помидоры и бакла
жаны.
Вторая группа экспонатов была создана из хлеба и разнообразной выпечки.
Несколько вполне реалистических скульптур, вылепленных из хлебного мя
киша, замечательная композиция, составленная из круассанов и булочек дл
я гамбургеров, абстрактная конструкция из бубликов и баранок. Особенно п
ривлек Катино внимание симпатичный крокодил, изготовленный из длинног
о батона, с разинутой пастью и маленькими изюмными глазками.
Третья часть выставки представляла собой произведения из сосисок, сард
елек и копченой колбасы. Некоторые скульптуры показались Кате просто не
приличными.
Она огляделась по сторонам в поисках кого-нибудь знакомого, с кем можно б
ыло бы обсудить выставку, но ни одного знакомого лица ей на глаза не попад
алось. Вообще, присутствующие делились на две очень четко различаемые гр
уппы: это были или художники, с богемным видом, кудлатыми бородами, в драны
х свитерах и поношенных джинсах, или галерейщики в дорогих костюмах, с ве
ликосветскими манерами и стрижками от модных парикмахеров.
Наконец Катя заметила в дальнем углу знакомого художника и двинулась к н
ему через толпу, но тут ее ухватил за локоть бородатый тип с горящими глаз
ами и крупной бородавкой на носу.
Ц Привет, подруга боевая! Ц воскликнул он . нараспев. Ц Ну как тебе наш с
лавный труд?
Ц Вы что Ц один из участников выставки? Ц догадалась Катерина, пытаясь
высвободить локоть.
Ц Догадлива же ты, подруга! Ц пропел художник, еще крепче вцепившись в к
руглый Катькин локоть. Ц Леонтий Хвощ зовут меня!
Катя вспомнила программу выставки. Там среди троих участников действит
ельно упоминался некто Леонтий Хвощ. Его раздел выставки был озаглавлен
«Хлеб Ц всему голова».
Ц Это вы из хлебобулочных изделий свои произведения создаете? Ц догад
алась Катерина.
Ц Да, это так! Творю из хлеба искусство скорбное свое! Ц воскликнул Леон
тий с театральным пафосом. Ц Хлеб Ц наше все! Лишь им мы живы! На нем культ
ура вся стоит!
Ц А что это вы все стихами выражаетесь? Ц поинтересовалась Катя. Ц Это
что Ц тоже элемент вашего творческого метода?
Ц Стихами я не выражаюсь, Ц обиженно ответил ей Хвощ, Ц я по-простому го
ворю! Культура вышла из народа, она понятной быть должна!
1 2 3 4 5