Несколько дес
ятков Ц слишком далеко. Пригодных для нормального существования насч
итывалось не так уж и много Ц всего штук шестьЧ семь.
Но в данном месте резонно возник вопрос. Естественной реакцией флотов, д
остигших данного места, станет полное сожжение последних планет. Никто
не станет разбираться, обитаемы ли они, нужны ли они комуЧ то. Просто воз
ьмут и спалят ко всем Великим Светилам. Даже праха не останется.
Так или иначе выходило, что подходящие нам планеты для нас абсолютно не п
одходили. Жаль. Пришлось выбирать из оставшихся. Слишком холодные отпал
и сразу. Холод Ц это такая штука… Я еще до сих пор вспоминаю Академию, ко
гда меня забросили на Северный Ледник. И мне бы очень не хотелось сооружа
ть себе одежду из чьейЧ то шкуры. Я хотел сказать Ц кожи.
Так что оставался выбор планет, вертящихся в непосредственной близости
от светил. Жарковато? Да. Мало воздуха? Абсолютно точно. Недостаток или по
лное отсутствие воды? А что, разве есть другие варианты? Или нас спалят про
тонными пушками, или мы попробуем выкарабкаться. Правда, не представляю
как. Вот если бы я был один…
Что сделал бы в одиночку Ночной Охотник, пусть так и останется загадкой. С
о мной находились две женщины, которых, по странному стечению обстоятель
ств, я был обязан любить и которых должен был оберегать. А на сегодняшнюю
минуту это главное. Глава Академии на прощание весьма недвусмысленно п
риказал сохранить жизнь дочери при любых обстоятельствах.
Но на самом интересном месте нашего спора нас довольно бесцеремонно пе
ребил голос корабля. Такой вкрадчивый и в то же время наглый до невозможн
ости.
Ц Позвольте мне напомнить, что, согласно последним расчетам, заданным м
не новым капитаном, вражеские корабли будут в данном районе через сорок
четыре минуты. Поэтому я предлагаю…
Иногда даже корабельные компьютеры обладают свойствами, несвойственн
ыми машинам. Пожертвовать своими металлическими мозгами ради спасения
трех существ? На такое можно пойти только от полной скуки или от великой л
юбви к человечеству. Хорошо сказано.

Глава 9
Возвращение

Ц Чат! Думаешь, мы правильно сделали, что послушались?
Чат не знал, что ответить. Он и сам был ошарашен предложением корабля. Но…
В предложении было чтоЧ то такое, что заставило его послушаться.
Они спускались на зеленую планету, полную живительного воздуха. С синим
и океанами и извилистыми, сверкающими от света, реками. Спускались на пла
нету, которая могла дать им приют. Рядом, подчиняясь неведомым законам ко
смоса, прилипла спасательная капсула с находящейся внутри зеркальной Я
ниной.
«Дикие утки» висели гдеЧ то высоко в небе и терпеливо ждали окончания сп
уска.
Чат вспомнил последние слова бортового компьютера о том, что тому всегда
хотелось почувствовать себя боевым кораблем. Странное желание у бездуш
ной машины. Но к любым желаниям нужно относиться с уважением.
Ц Хуже не будет, Ц ответил Чат, прижимая к себе чуть вздрагивающее тело
Янины. Последние события почти вытравили из души девочки остатки Ночно
й Охотницы. Только беззащитная, слабая женщина. Которой плохо и требует
ся поддержка.
Чат подумал о той, которая находилась почти рядом.
Одна. Каково ей сейчас? Странное дело. Она доверилась им полностью. Со все
ми потрохами доверилась людям, которые по сути своей должны нести ей сме
рть. Как грубо распорядилась судьба. Как грубо.
Сработали тормозные двигатели и легкий толчок возвестил о том, что небо
льшое путешествие к поверхности окончено.
Ц У нас всего несколько минут, чтобы уйти с этого места, Ц сказал Чат.
Янине не стоило напоминать. Она слышала, что корабль отпустил им всего со
всем немного времени, чтобы они успели спрятаться. После чего корабли ед
инственными имеющимися на борту орудиями разнесут спасательные капсу
лы на мельчайшие осколки.
Круглый люк откинулся, и в кабину, смешиваясь со спертым воздухом, ворвал
ся веселый летний ветер. Он беззастенчиво облетел капсулу, заглянул дву
м существам в глаза и умчался. Чтобы сообщить неведомому хозяину о прибы
тии на планету нескольких странных существ, абсолютно непохожих ни на ч
то другое.
Чат первым вывалился на поверхность, и его тотчас же ласково обволокла в
ысокая трава. Любопытная и вездесущая. Ее тонкие пронырливые щупальца п
рикоснулись к упавшему телу. Дотронулись до грубой кожи и, не почувствов
ав угрозы, уже более решительно обняли упавшего, не давая прикоснуться е
му к твердой земле.
Чат принял встречу как нечто должное. Трава, принявшая его почти что с ма
теринской нежностью, наполнила его грудь смутными, почти забытыми воспо
минаниями. ЧтоЧ то до боли знакомое. Как старый, давно забытый друг. Как вс
треча со старым, полуразвалившимся домом. Чат мотнул головой, прогоняя н
ахлынувшее чувство. Прежде всего он был воспитанником Академии, а только
потом всем остальным, что жило в нем.
Ц Вылезай, я помогу. Ц Он обхватил Янину и осторожно опустил на вежливо
расступившуюся траву.
Ц И ей, Ц тихо, но твердо сказала девушка.
Ц И ей, Ц легко согласился Чат.
Он обошел вокруг еще теплых металлических шаров и подошел к раскрытому л
юку.
Капсула была пуста.
Несколько секунд человек смотрел на пустые внутренности, затем чтоЧ то
вспомнил и вернулся назад.
Ц Пошли отсюда.
Ц А как же она?
Ц Ее там нет. И неизвестно, была ли вообще. Или это только игра нашего вооб
ражения. Быстрее.
Они едва успели отойти метров сто от капсул, как с неба на металлические ш
ары обрушились слипшиеся друг с другом два столба огня. Ни оглушительно
го грохота, ни яркого пламени. Просто на том месте, где за секунду до этого
на земле лежали шары, остались небольшие серые круги.
Трава, поразмышляв о происшедшем, приняла правильное решение. Она набро
силась на раненых и опаленных сородичей, чтобы первой занять освободивш
ееся место. Но она не успела чутьЧ чуть. Проныра ветер, налетев, бросил на
землю несколько небольших семян. Траве только оставалось, что безропот
но принять чужака. Это жизнь. И они все здесь братья.
Через несколько минут ничто не напоминало о том, что с неба на планету при
летели два шара. Только трава в том месте была чуть свежее, несколько моло
деньких побегов деревьев торопливо тянулись вверх, дабы побыстрее заня
ть отведенное им жизнью место.
Неугомонный ветер подлетел к остановившимся существам и еще раз заглян
ул им в глаза. Сначала к той, что так трепетно прижимается к руке высокого.

Странные глаза. Словно небо. И немного испуганы. А может быть, это удивлени
е? Чему можно удивляться в этом мире? Но самое главное, что от них не исходи
т никакой опасности.
Ветер тихо засмеялся, радуясь узнанному, и не спеша перелетел к высокому
существу.
Наверное, такое же пугливое?
Ветер отшатнулся, заглянув в эти черные глаза. Ветер испугался. Не от увид
енного Ц нет. Он прикоснулся к запретному, к тому, от чего всегда следова
ло бежать без оглядки. Ветер так и поступил. Пятясь, осторожно, чтобы не по
беспокоить обладателя этих глаз, ветер отступил, думая, кому первому соо
бщить новость. И стоит ли вообще вмешиваться в это дело?
Ц Здесь очень красиво…
Чат почувствовал, как вздрогнула Янина, но не обернулся на голос. Он давн
о уже чувствовал, как изЧ за спины к ним осторожно подбирается другая Ян
ина. Нет, не по запаху. Просто ему сказали об этом трава, листья деревьев.
Ц Ты пропустила самое интересное. Ц Наконец Чат позволил себе обернут
ься и взглянуть на подошедшую. Ц Я не успел помочь тебе выбраться. Извини
.
Девушка внимательно разглядывала стоящих рядом мужчину и женщину и о ч
емЧ то усиленно размышляла.
Ц Я Охотница и вполне могу справиться с трудностями самостоятельно.
Чата немного удивила интонация, с которой Янина произнесла это. И он даже
догадывался о причине, вызвавшей столь неприятную окраску голоса. Причи
на кроется не в нем. Глупо, конечно, но примерно то же самое испытал и он сам
, увидев свое отражение впервые.
Высоко в небе пронесся гром. Гулкий и протяжный.
Чат задрал голову, всмотрелся в ослепительно голубое небо и представил,
как «Дикая утка» осуществляет свою мечту. Дать настоящий космический бо
й. Последний бой. Недолгий бой.
Когда правее ослепительного Светила зажглась яркая звезда, погасшая че
рез несколько мгновений, Чат понял, что мечта сбылась. И сгорела в ослепит
ельном огне. Как и все мечты.
Когда он опустил голову, то увиденное заставило его сделать несколько не
произвольных шагов назад.
Две женщины, словно рассвирепевшие тигрицы, выпустив когти, кружили дру
г против друга. И шипели.
Чат ожидал чего угодно, но только не этого. Неужели они не понимают, как эт
о глупо? Любое прикосновение необратимо.
Но… Женщины…
Ц Прекратите, Ц тихо, но твердо сказал Чат.
И странное дело, его послушались. Потому что нельзя было не послушаться э
того мужчину. ЧтоЧ то звериное исходило от него. Незнакомое и нечеловеч
еское.
Чат, нахмурив брови, но в душе тихо посмеиваясь, наблюдал, как взъерошенн
ые женщины разошлись на несколько шагов, затем одновременно повернулис
ь в его сторону и, улыбаясь, стали приближаться.
«Только этого мне не хватало, Ц подумал Чат. Ц Поди разберись, какая из н
их…»
Чат задумался. Они обе настоящие. И согласно космическим законам, обе име
ют право любить его. Но онЧ то не имеет данного права.
Ц Остановитесь, Ц приказал он, и женщины замерли в двух шагах от него. И д
руг от друга.
Он мог прикоснуться к любой из них. .Мог ласкать и целовать любую из них. Но
…
Чат в который раз за последнее время замотал головой, стряхивая недоволь
ство собой.
Ц Ты, Ц он указал на ту, что стояла справа и нервно покусывала ногти, Ц и
дешь впереди меня. А ты, Ц вторая занималась тем же самым занятием, Ц сле
дуешь сзади. И не вздумайте приближаться ко мне ближе чем на две меры.
«Меры? Я сказал Ц меры?»
Чат глубоко вздохнул, закрыл на секунду глаза и, отбросив нахлынувшее ви
дение, продолжил:
Ц Еще неизвестно, насколько ребята поверят в то, что мы погибли. Слишком
легко. Подлетели и расстреляли. Слишком легко. Вполне возможно, что они за
хотят обшарить близлежащие планеты. Нам стоит укрыться. Идите вперед. П
о направлению к холмам.
Чат не успел. Он лишь почувствовал, что сейчас случится непоправимое.
Так повелось с самых древних времен. И это называлось просто Ц борьба за
выживание. Планета, принявшая гостей, была пропитана словно губка этим. Н
е умрет твой соперник Ц умрешь ты. И незачем винить двух женщин за то, что,
повинуясь вспыхнувшим в их душах порывам, они бросились друг на друга, по
забыв о смертельной опасности. Такова жизнь.
На уровне подсознания рефлексы Чата сработали быстро и четко. Прыжок в с
торону от соприкоснувшихся женских тел. Прочь от яркой вспышки взрыва. П
рочь от смерти.
Чат распластался на траве, готовый каждую секунду услышать звук этого в
зрыва. Звук непримирившихся сердец. Но одно мгновение сменялось другим.
Бесконечно тянулось третье, и ничего не происходило. Чат только чувство
вал, как вибрирует на невозможной частоте воздух, как во все стороны разл
етаются волны злобы, перемешанной с неукротимым желанием.
Вскоре и это исчезло.
Чат оставался на земле ровно столько, сколько требовалось для того, чтоб
ы понять: все, что должно было произойти, уже произошло. Он осторожно подн
ялся и взглянул на то место, где недавно встретились два человека. Две же
нщины, два зеркальных отображения.
Свернутое калачиком, недвижимое и неживое, на траве лежало нечто. Чат мно
гое видел за свою жизнь. И немногое могло заставить его задрожать от непр
иятного чувства, которому он давал определение страха. Мелкая неприятн
ая дрожь охватила его, вытесняя чувство безысходности и жалости к нахлы
нувшему непоправимому одиночеству.
То, что лежало перед ним, несомненно, являлось человеком. Женщиной. С черт
ами лица той женщины, которую он любил. Но… ЧтоЧ то странное, не восприним
аемое сердцем и душой, исходило от этого тела. Слишком правильные черты.
Слишком. Словно…
Чат склонил голову, немного подумал и нашел определение того, что его так
испугало.
…Зеркальность. Вот что послужило причиной непонятного страха. Между по
ловинками тела никакого различия. Никакого. А он помнил о непослушных ло
конах волос. О темной родинке на шее. О небольшом шраме в уголке губ.
Чат сделал один шаг, второй, опустился на колени и склонился над скрюченн
ым телом.
Оно Ц Чат не мог назвать то, что лежало перед ним, знакомым ему именем Ц н
е дышало. Оно не было даже теплым. Холодное, словно камень. Недвижимое, сло
вно камень.
Он осторожно, словно чегоЧ то остерегаясь, прикоснулся к волосам.
Чат даже не успел вскрикнуть. Сила, неведомая сила втиснула его в это непо
движное тело. Всадила, словно острый нож в кусок Тверди. Размазала, перет
ерла и так же неожиданно выплюнула прочь.
Охотник, отброшенный от неподвижного тела, упал на спину, но тут же вскочи
л, чтобы, повинуясь заложенным в нем инстинктам, броситься вперед и убить.
Либо спастись бегством.
Но этого не потребовалось.
Тело, лежащее перед ним, вздрогнуло, дернулось, распласталось пятиконеч
ной звездой и рассыпалось. В мелкуюЧ мелкую пыль. Которую тотчас же подх
ватил наблюдающий за всем ветер.
Смерть. Смерть пришла.
Чат устало опустился на услужливо подвинувшуюся траву, прислонился спи
ной к стволу дерева, которое старательно укрыло его от ослепительных луч
ей Светила.
Чат думал. Он размышлял о том, что до самого последнего мгновения в нем ещ
е жила надежда. Надежда на то, что может произойти чудо. Самое обычное, нич
ем не объяснимое чудо. И она останется с ним. С ним и с этой планетой. Но чуд
а не произошло. Зеркальность сыграла свою последнюю шутку. И победила.
Охотник устало провел рукой по траве, которая, словна маленький котенок,
нежно подставляла под его пальцы свои листики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41