Я спешил к себе. На улице заметно похолодало, и я с удовольствием представлял горячий ужин и теплую постель. Заодно я хотел поинтересоваться у Марка, что означает название на его вывеске. Не успел я пройти и двух кварталов от места ограбления, как дорогу преградила королевская стража, вооруженная короткими мечами. Командир – бравый вояка с усами – поднял руку:
– Остановись и повинуйся, житель! Мне не составило бы особого труда раскидать и этих притязателей на мою личность, но, во-первых – я законопослушный житель и гражданин, а во-вторых – ребята на работе и ничего плохого мне не сделали.
– Следуй за нами, житель.
– За что я задержан? – почему бы мне не поинтересоваться?
– За нарушение порядка в городе. Ты изувечил четырех добропорядочных граждан города Лакмора.
– Ясно. Значит все-таки добропорядочными оказались те ребята, а не я. Этого следовало ожидать. Ну и город! Любое событие становится известно всем жителям ровно через (два квартала).
Так, ну и… Внутреннее чувство подсказывало – стоит попробовать. Обыкновенная логическая цепочка. Стража – это тюрьма. Тюрьма – это обязательно дворец. А дворец – это Преподобный Учитель. Через него можно выйти на пропавших варрканов. Попытка не пытка, как говорил товарищ Берия. Арестовавшие меня люди могут догадываться, что я варркан, тогда встреча с Преподобным неизбежна. Очень жаль, что куртка и оружие остались в гостинице. Ничего, в штанах тоже кое-что есть, а в придачу магия и колдовство. Обо всем этом я думал, уже шагая в середине маленького отряда. Я невольно вспомнил Лииса и его маленький кортеж, который вот так же сопровождал меня по дороге к Великим Шептунам. На этот раз спутники были менее разговорчивы и повстречаться нам могли разве что пьяные обыватели сияющего города.
Впереди показались высокие стены, ведущие, как я и предполагал, прямо в замок Учителя. Судьба вела меня точно к намеченной цели. Ворота отворились, приоткрывая вид на прекрасный замок.
Местные правители умели скрывать истинность накопленных богатств за крепостными стенами. Со стороны даже и не подумаешь, что внутри все настолько блистательно. Даже при свете луны видна щедрость, с которой местные воротилы рассыпали накопленные ценности.
По усыпанной белым песком дорожке мы прошли во внутренний двор и направились к невзрачным дверям. Отряд разделился, и я остался в сопровождении четырех солдат и усатого командира. Пройдя по довольно мрачным коридорам куда-то в глубь замка, я сделал вывод, что встреча с Преподобным Учителем временно откладывается. Варркан не торопится. Варркан может и подождать.
Мы остановились перед дверью, ничем не отличающейся от всех остальных. Усатый отворил их и, впервые за все время нашего знакомства мило улыбнувшись, предложил войти. Я пригнул голову и прошел в низкие двери. Как только моя нога миновала порог, дверь захлопнулась и сверху, чуть не отдавив мне ноги, упала решетка с крупными ячейками.
Ого! Хозяева предусмотрели все. Освещения не было, но я и так догадывался, куда меня запрятали. Все, что окружало меня было серебряным – стены, потолок, решетка.
Серебро для варркана – одновременно и друг, и враг. Только полностью окружив варркана серебром, можно подавить его силы и свести на нет всю подготовку. И ничего сделать в подобной обстановке нельзя, слишком огромную власть имеет этот металл. Что-то неизведанное и непознанное несет он в себе. Недаром в мире до сих пор ходят легенды о небесном металле, который убивал все, и лишь старым волшебникам удалось подчинить его человеку.
Таким образом, в данный момент я находился в комнате, где из простого варркана могли сделать черт знает что. Варркан может превратиться в существо, забывшее и себя, и время. А чем я лучше остальных? Через день стану похожим на слизняка, через два – на ползающее одноклеточное, а через три – я уже никогда не стану тем, кем был раньше. Просто сдохну, как паршивая собака.
Да, они все хорошо продумали, но не учли одного. Они ждали варркана, подобного тем трем. Но пришел чужак, которому всякие там серебряные комнатки все равно, что парочка литров кока-колы.
Но меня сдерживало простое любопытство. Сев на холодный пол, я закрыл глаза. Глупец тот, кто оказавшись на моем месте, станет метаться по камере и искать несуществующие пути спасения. Мой совет – ждать: рано или поздно вас все равно выведут. Конечно, лучше рано. Надо только уметь ждать.
Разум старательно перебрал содержимое мозга и все, на что могло повлиять серебро, затолкал в такое место, откуда его не вытащить и огнем инквизиции. Хоть и тесно, но надежно. В голове остались первичная память и кой-какая ненужная чепуха. Если и она подвергнется влиянию серебра и испарится, никакого существенного вреда это не принесет.
Вот теперь хорошо. Пожалев, что на мне всего одна рубашка, я решил хорошенько выспаться. Никогда не мешает отдохнуть перед испытанием. А в том, что меня ждут испытания, я не сомневался. Перед тем, как провалиться в дрему окончательно, я подумал, что неплохо было бы, чтобы меня обыскивали не очень тщательно. В потайных карманах штанов спрятаны два ножа. Хоть какое-то, но оружие. Все не руками махать.
Пробуждение пришло в той же комнате. Ничего нового. Я обследовал серебряную темницу. Ни одной щелки, кроме дверей. Сработано на славу. Даже заклепки на дверях из серебра.
С момента ареста прошло примерно восемь часов. Время перекусить. Не думаю, что меня станут поить вином, но воды могли бы и принести.
Словно в ответ на мысли дверь отворилась, и в освещенном проеме появилась фигура воина, который просунул сквозь решетку два кувшина и торопливо захлопнул дверь. И правильно сделал, потому что я так и не успел покопаться в его мыслях. Жаль, конечно, что стража проинструктирована так серьезно.
В кувшинах были вода и рисовая каша. Если нечего есть, то это настоящий пир. Спасибо и на этом. Один Господь знает, что приходится есть варркану в долгих странствиях по запретным территориям. Японская кухня по сравнению с меню варркана – настоящий ресторан.
Не спеша перекусив, я поставил кувшины обратно к решетке. Вот теперь можно подождать, пока Преподобный соизволит поговорить со мной. Наверное, я задумался о чем-то интересном, потому что не сразу обратил внимание на тихий шелест над головой.
Толстые, с руку толщиной серебряные стержни, выползая из двух противоположных стен, образовали на потолке такую же решетку, как и на дверях. Как только они встали на свои места, произошла вещь еще более удивительная. Потолок, расколовшись на две равные половины, стал медленно разъезжаться в стороны. Честь и слава тому, кто все это придумал!
На потолке появилась тонкая, сверкающая серебром полоска света. Она становилась все шире и шире, пока не захватила своим сиянием всю темницу и не заставила сверкать ее тысячами блесток. Теперь я на себе узнал, почему варрканы не выдерживают серебра. В мешанине света и серебра оставленные варрканские знания начали постепенно растворяться и вытекать вон.
Я даже не уверен, смог бы я удерживать основные знания, если бы не мощная заслонка, поставленная моим собственным разумом, чуждым этому миру и поэтому не подвластным никаким серебряным дождям.
Вместе со светом пришел и звук. Я поднял голову.
По краям ямы-тюрьмы стояли люди и глазели на меня, словно на второе пришествие. Отдельной группой расположились несколько человек, выделяющиеся роскошной одеждой. Величавая стать, надменные лица. Дураку понятно, что все остальные – лишь мелкая сошка, правдами и неправдами завоевавшая право находиться как можно ближе к трону своего господина.
Я сразу же просканировал мысли, бурным потоком льющиеся сверху. Разложив на составляющие это дерьмо, я узнал, что одна половина присутствующих обливает меня бранью, а вторая вообще ничего не думает. Я отнесся к этому философски. Даже шакалы лают на льва, когда тот попадет в охотничью яму. Что говорить о людях?!
Один из вельмож вскинул руку, и шум постепенно смолк. Он заговорил голосом, полным высокомерия и издевательства:
– Ну что, варркан, плохо тебе? – юмора у парня не отнять. – Ай, яй-яй. Как же ты дал поймать себя в ловушку? Завтра ты превратишься в старую беспомощную крысу. Где же твоя сила, варркан? Или ты думаешь, что сумеешь выбраться?
Снова смех. Какой смешливый народ в сияющем городе!
– Что молчишь? Или благородный варркан не снизойдет до разговора с подданным Преподобного Учителя? А может, не нравится прием, оказанный нашим повелителем? Отвечай, когда тебя спрашивают!
Пока он выжимал смех своих ублюдков, готовых лизать ему пятки, я читал мысли присутствующих, пытаясь найти интересующую меня информацию. Но – ничего, кроме презрения или страха, а в большинстве своем – пустое равнодушие. Ни одной порядочной мысли. Я был один среди врагов. Такое тоже случается. Все боятся и уважают варрканов, но никто их не любит. Такая уж профессия.
В конце концов мне надоело слушать красноречивого оболтуса.
– Передай Преподобному Учителю, что его, а заодно и тебя, я в одном месте видел. (Нетактично, но чертовски обидно).
Цвет лица того, кого я видел в интересном месте, менялся в зависимости от степени прохождения моих слов через его умишко. И не удивительно, что парень захлопал ртом от переполнявшего его возмущения. Прошло минут пять, прежде чем вельможа и толпа успокоилась. Не знаю, чего мне наобещали, но единственное, что я усвоил – живым отсюда не выберусь.
– Ладно, варркан, – после угроз вельможа перешел к делу. Я приготовился слушать. Чем черт не шутит, может, и в его голове есть разумные мысли. – Я командую Черной Сотней – личной охраной Преподобного Учителя. Король Лакмора, Повелитель Побережья, Властелин Сияющих Звезд, Преподобный Учитель желает видеть тебя и говорить с тобой.
Говоривший еле перевел дух. Кажется, после перечисления титулов своего короля он даже взмок.
– А может, мне для него гопака сплясать? – поинтересовался я.
– Ты, мразь! – лицо вельможи исказилось гневом. Можно подумать, он знает, о чем я говорю. – Никто не смеет называть Преподобного Учителя иначе, чем Преподобный Учитель. Запомни это. А теперь, – он снова перешел на деловой тон, – прежде чем увидишь Преподобного Учителя, ты должен сделать то, что я скажу.
Рядом упали брошенные сверху серебряные кандалы.
– Надень их.
Мне не хотелось появляться на верху закованным, но я согласился. Срок, когда варркан становится слабым от серебряной ловушки, еще не пришел, а, судя по всему. Преподобный Учитель хочет говорить со мной, пока я в здоровом уме и твердой памяти.
Я поднялся и надел кандалы сначала на ноги, а потом и на руки. Риск велик, я действительно сам лез в петлю. Но кто не рискует, тот, как известно, пьет теплый чай со старой заваркой.
Решетка на дверях поднялась, и в открывшуюся дверь вошли два воина, которые сразу приставили к моему телу клинки мечей. – А теперь надень это, – в руках одного из воинов появился серебряный обруч, который он и водрузил на мою голову, не спрашивая, согласен я или нет. Ловушка захлопнулась. Теперь я мог рассчитывать только на свои силы. И никакого волшебства!
Для всех в этом мире я беспомощен. Воля подавлена, тело сковано, разум порабощен. Для всех, но только не для меня самого. Остались еще земная сила и земной разум. Естественно, они слабы по сравнению с силами волшебства и магии. Но посчитаем сей факт несущественным.
И снова меня вели по темным коридорам. Чем больше миновали мы дверей, тем светлее и просторнее становились помещения. О близости Преподобного говорила все увеличивающаяся роскошь апартаментов. В одной из комнат меня обыскали. Забрали все. Мне просто посчастливилось, что нашли только один нож. Счастливчики вовремя натолкнулись на заботливо оставленный кошелек. Естественно, что после такой важной находки никакого разговора о дальнейшем обыске быть не могло.
Таким образом, через десяток минут я уже стоял напротив сказочно украшенных дверей. Я терпеливо ждал, пока они распахнутся, и не думал, что меня пригласят войти пинком. Скрипнув зубами и убедив себя, что это только маленький неприятный эпизод, я растянулся на полу уже внутри помещения.
Мое оригинальное появление было встречено многочисленным смехом, если не сказать бурными аплодисментами, переходящими в надсадный кашель. Я постарался придать лицу безвольное выражение, поднялся, отряхнул колени под серебряный перезвон кандалов и осмотрелся.
Для начала меня плотным кольцом окружала стража, состоящая из великовозрастных верзил, одетых во все черное. По-видимому, это и была Черная Сотня Преподобного. Все правильно, таких переростков во всем королевстве набралось только на сотню. Я уже не говорю об умственных способностях.
За стражей стояли придворные со своими чадами и пышными женами, слуги с подносами, а также свора так называемых собак. Придворные дамы, особенно молоденькие, презрительно кривили красные губки и закрывались кружевными платочками.
А прямо передо мной стоял трон, на котором восседал Сам Преподобный Учитель.
По старой привычке я ожидал увидеть этакого седого тирана, но на троне расплылся маленький тучный человечек, увешанный бриллиантами и золотыми побрякушками, как рождественская елка. Но что мне сразу не понравилось – так это его поза.
Преподобный важно сидел на троне, изготовленном из кости какого-то крупного животного. Трон был без ручек. Подставкой для жирных пальцев Учителя служили две маленькие прелестные девочки, покорно стоящие по бокам трона.
Меня подтолкнули ближе и заставили встать на колени. Минуты две Преподобный внимательно изучал мое лицо. Закончив осмотр, он соизволил заговорить. Как и следовало ожидать, зазвучавший голос совершенно не соответствовал имени Преподобного Учителя.
– Варркан, что ты знаешь о Яблоке Дракона? – Первый раз слышу.
– И ты ничего не знаешь о его силе?
– Нет… Преподобный Учитель, – укол меча напомнил, как следует обращаться с тем, кто сидит на троне.
– Зачем ты пришел в наш славный город?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36