— Конечно, нет, — согласилась Конни. — И потом, наш хозяин Пили не жалует. Она такая манерная. Я слышала, как он говорил, что ее смех действует ему на нервы.— Тогда что же ты предлагаешь? — спросила Герти. — Все отменить?— Только не это, — сердито ответила Конни. — Арчи так ждал этого вечера. Он будет в ярости!— Ну, как знаешь, — сказала Герти. — После того как «лорд власти и величия» велел вам заняться устройством этого вечера, вы ни о чем другом и не думаете.— Это правда, — сказала Конни. — Нам казалось, что все будет легко и просто.Все помолчали. Потом Нелли произнесла:— Что до меня, то мне кажется, ему этот вечер понадобился потому, что наедине с Кэти ему просто скучно.— По-моему, ты несправедлива, — сказала Конни. — Мне представляется, Кэти ему очень подходит. Ты бы видела, какие он ей дарит подарки.— Ладно-ладно, беру свои слова обратно! — сказала Нелли. — По только мне кажется, что он к ней начинает охладевать.— А мне кажется, что ты ошибаешься, — возразила Конни. — А ты как думаешь, Герти?— Сказать по правде, меня это не волнует, — ответила Герти. — Я знаю только, что Гарри ждал этого уик-энда, а я надеялась улучить подходящий момент, чтобы поговорить с ним насчет ожерелья, о котором я давно мечтаю.На этих словах Конни повернулась и посмотрела на Минеллу так, словно только что вспомнила об ее присутствии. Потом она поспешно сказала:— Боюсь, наш разговор скучен для моей подруги, ведь она не знает никого из тех, о ком мы говорим.— С графом она быстро познакомится! — сказала Нелли. — И если ты думаешь включить ее в представление, она быстро смекнет, с какой стороны хлеб маслом намазан! Хочешь жить, умей вертеться!Минелла в растерянности посмотрела на Конни.— Прости, дорогая, — сказала Конни, — но между собой мы частенько говорим как торговки.— Может быть, мое присутствие вас стесняет? — осведомилась Минелла. — Я могу посидеть в спальне.— Лучше сходи за своими вещами, — сказала Конни. — Я придумала, куда тебя поселить, по крайней мере на ближайшие три дня.Она поднялась с диванчика и продолжала;— Случилось так, что соседняя квартира сейчас свободна. Актер, который ее занимает, уехал на гастроли и оставил мне ключ, чтобы я поливала его цветы.— Но если он в отъезде, ты не можешь спросить у него разрешения, — сказала Минелла. — А вдруг он был бы против?— О, не волнуйся, — беспечно ответила Конни. — Если я оказываю ему услугу, значит, могу ждать того же и от него. Пойдем, я покажу тебе квартиру.Она взяла со столика ключ и, открыв входную дверь, перешла коридор и отперла дверь соседней квартиры.Внутри было темно.Конни подошла к окну, подняла жалюзи, и Минелла увидела, что находится в комнате, которую называют «жилая»и которая служит спальней и гостиной одновременно.Там был диванчик — такой же, как у Конни, пара кресел, письменный стоп и на стенах — все те же афиши, К афишам были пришпилены телеграммы, вырезки из газет и фотографии.— Тебе здесь будет удобно, — сказала Конни, — а я буду рядом, и ты можешь ничего не бояться.— Ты уверена, что хозяин комнаты не рассердится?Конни улыбнулась.— Абсолютно! Актеры — щедрый народ, не то что деревенские, которые не пустят тебя на порог, чтобы ты, не дай Бог, не украла коврик, о который вытирают ноги.Минелла не могла удержаться от смеха.— Теперь беги вниз, — сказала Конни, — и покричи Тэда. Он сидит в подвале и принесет твои вещи. Дашь ему пенни. Большего это не стоит. Потом достань то, что тебе понадобится на вечер. Мы еще с тобой поговорим перед тем, как я поеду в театр.— Ты сегодня играешь? — спросила Минелла.— А как же, — ответила Конни. — Но мне уходить не раньше, чем через пару часов, так что у нас еще будет время.С этими словами она повернулась и пошла обратно в свою квартиру.Когда Конни вошла в гостиную, Герти и Мелли посмотрели на нее, и она сказала:— Да, веселенькая история! Теперь давайте говорить откровенно. Что будем делать, девочки?— Мы только что это обсудили, — ответила Герти. — И нашли замечательный выход!— Какой же? — полюбопытствовала Конни.— Что, если твоя подруга заменит Кэти? — предложила Нелли. — Она красива и совсем не такая, как мы.— Да вы с ума сошли! — воскликнула Конни.— А что такого? — спросила Герти. — Что до меня, то, мне кажется, у нее красота другого сорта, и как раз такого, о котором его сиятельство всегда мечтал! Глава 3 Минелла как раз вынимала из сундука вечернее платье и другие вещи, которые могли понадобиться ей сегодня, когда в комнату вошла Конни.Минелла вопросительно посмотрела на нее. Ей показалось, что Конни собирается сказать что-то не очень приятное, но почему она так подумала, Минелла и сама не знала.Конни присела на диван и сказала серьезным тоном:— Выслушай меня, Минелла. Минелла, стоявшая на коленях перед сундуком, села на корточки.— Что случилось, Конни? — спросила она. — Я тебе мешаю? Ты хочешь, чтобы я уехала?— Нет, дело не в этом, — сказала Конни. — Просто у меня появилась идея, но она может тебе не понравиться. Если она тебе не понравится, скажи об этом прямо.— Разумеется, — кивнула Минелла. — В конце концов, мы всегда были откровенны друг с другом, по крайней мере в прошлом.— Да, конечно, — торопливо сказала Конни. — Но сейчас совсем другое дело.— Как это? — насторожилась Минелла. Она чувствовала, что что-то не так, и, нервно сплетя пальцы, с тревогой заглянула Конни в глаза.В этот миг она казалась такой юной, хрупкой и беззащитной, что Конни сказала:— Конечно, я не должна предлагать тебе это, но девушки меня уговорили, и к тому же мне не хочется оставлять тебя одну на время моего отъезда.— Ты уезжаешь? — спросила Минелла.— Да, сегодня вечером. Вернусь только в понедельник днем, а ты останешься одна в Лондоне, где ты ничего не знаешь.— Не волнуйся, со мной ничего не случится, Но про себя Минелла подумала, что будет страшновато сидеть здесь в одиночестве, не зная, куда пойти и чем заняться.— Сегодня вечером после шоу, — начала Конни, — мы все собираемся поехать за город с графом Винтерборном.— После шоу? — в изумлении переспросила Минелла.— Оно заканчивается приблизительно в пол-одиннадцатого, и в Паддингтоне нас будет ждать специальный поезд.Глаза Минеллы стали круглыми, но она ничего не сказала, и Конни продолжала:— Мы приедем в его замок еще до полуночи, а это для нас раннее время!Она улыбнулась, хотя и слегка натянуто, и добавила:— Я организовала этот прием по просьбе графа. Девушки, которых ты только что видела, тоже поедут, и, кроме того, Берил, которая очень красива. Но все это делалось в основном ради Кэти.Эти имена были непривычны для слуха Минеллы, но все равно она слушала очень внимательно.— Кэти для графа — «особая девушка», если можно так выразиться, но, как ты слышала, в последний момент она заболела.— Это, должно быть, большое несчастье не только для нее, но и для вас.— Еще бы, — согласилась Конни. — И я должна это как-то исправить. Поэтому я предлагаю, Минелла, тебе занять ее место!— Мне?— Да, тебе. Конечно, для графа это будет не то же самое, что Кэти, но мужчин и женщин должно быть равное число, без этого нельзя, ты же знаешь.Минелла на миг растерялась.— Но ведь он может пригласить кого-то из своих друзей? Да и из твоих подруг кто-нибудь, наверное, с радостью согласится поехать.— Не в последнюю минуту, — возразила Конни. — У меня просто нет времени бегать по городу и кого-то искать. Помоги мне, Минелла, как я стараюсь помочь тебе.— Конечно, я сделаю все, о чем ты попросишь, но ведь граф ни разу меня не видел. Возможно, ему не захочется, чтобы я была в числе его гостей.— Я не сомневаюсь, что он будет в восторге, — поспешно сказала Конни.Минелла опустила взгляд на сундук.— Боюсь, мои платья, несмотря на то что я взяла мамины, не слишком подходят для такого приема.— Как раз об этом я хотела с тобой поговорить, — сказала Конни. — И, надеюсь, ты не почувствуешь себя оскорбленной.— А почему я должна чувствовать себя оскорбленной?— Потому, — ответила Конни, — что если ты согласишься, за что я тебе буду очень благодарна, тебе придется поехать туда под другим именем.Минелла непонимающе уставилась на подругу.— Понимаешь, — продолжала Конни, — Минелла Клинтон-Вуд не должна находиться в обществе «гейети герлз».— Почему?— Потому что твоя мать этого бы не одобрила, — ответила Конни.Минелла понимала, что это правда. Она сама только что об этом подумала.Ей даже пришло в голову, что, поскольку Конни была хористкой из «Гейети», мать Минеллы не хотела бы, чтобы дочь обращалась за помощью к ней.Но откуда ей было знать заранее, что Конни играет на сцене?И почему теперь она должна относиться к Конни иначе, чем как к подруге детства, с которой вместе учила уроки?Словно угадав ее мысли, Конни сказала:— Это не предмет для споров, Минелла, и так же, как нельзя говорить моей матери и отцу, чем я занимаюсь, точно так же нельзя, чтобы граф Винтерборн узнал, что ты дочь лорда Хейвуда.— Он был знаком с папенькой? — спросила Минелла. После недолгого молчания Конни ответила;— Я думаю, да. В свете каждый знал твоего отца и любил его, а кроме того, я уверена, что они были членами одного и того же клуба.Потом, словно не желая больше говорить об этом, она вновь вернулась к насущным вопросам:— Итак, если ты поедешь в замок, то в качестве моей подруги, скажем, молодой актрисы, которая надеется получить работу в «Гейети». Они все об этом мечтают.— Я ничего не смыслю в театре.— Я знаю, — кивнула Конни. — Но он вряд ли станет расспрашивать тебя о таких вещах, вам и без того будет о чем поговорить. И вообще, больше всего мужчины любят говорить о себе.Минеппа рассмеялась.— Маменька всегда так говорила.— Она была совершенно права, но графу есть о чем порассказать. Я слышала, что его замок великолепен, а графские лошади берут призы на самых престижных скачках. — Помолчав, Конни добавила:— Он безумно богат, и мы дорожим им, потому что он вкладывает много денег в выдумки Джорджа Эдвардса.Это имя было незнакомо Минелле, и она озадаченно переспросила:— Джорджа Эдвардса?— Это наш «хозяин», как мы его называем, и для нас его слово — закон. А «хозяин» во всем слушает графа. Так обстоит дело, если говорить в двух словах.— Я понимаю, — сказала Минелла. — Ио я не думаю, Конни, что хочу поступить на сцену.— Тебе бы очень повезло, если бы ты получила такую возможность! — заметила Конни. — Но я прошу лишь о том, чтобы ты приняла участие в этом приеме, и все. Через два дня ты вернешься назад, и больше тебе не придется встречаться с графом.— Я боюсь что-нибудь напутать. И тогда вы будете на меня сердиться.— Ты ничего не напутаешь, если будешь делать то, что я говорю, — твердо сказала Конни. — И прежде всего мы должны немедленно поехать в театр.— И я тоже?— Конечно, — ответила Конни. — Мы должны тебя нарядить. Нельзя же ехать в замок в таком виде.Минелла не стала спрашивать почему, ибо заранее знала ответ.Она медленно поднялась и сказала:— Наверное, Конни, мне лучше остаться здесь. Все будет хорошо. Если хочешь, я даже не буду никуда выходить, пока ты не вернешься.— Даже и не думай об этом! — воскликнула Конни. — Кроме того, ты разве забыла? Ты должна мне помочь! Нам обязательно нужно привезти графу кого-то, кто бы его развлек!— Но если я не сумею его развлечь?— Ты должна постараться, — очень серьезно ответила Конни. — Может, ты и не относишься к его типу женщин, но любой мужчина не против разнообразия, и граф вряд ли будет излишне настойчив, учитывая, что сейчас он увлечен Кэти.— Настойчив? — непонимающе переспросила Минелла.— Нет времени отвечать на все вопросы, — резко сказала Конни. — Однако нам надо прежде всего решить, как ты себя назовешь.— У меня должно быть другое имя?— А как же! Мои подруги понятия не имеют, кто ты такая, но граф наверняка знает, что Клинтон-Вуд — это фамилия твоего отца.— Тогда как же мне назваться? — беспомощно спросила Минелла.— Дай-ка подумать, — сказала Конни. — Минелла. Минелла. Минелла Myр! Как раз то, что нужно. Звучит по-актерски, и к тому же легко запоминается. Мы любим псевдонимы, которые врезаются в память.Увидев в глазах Минеллы вопросительное выражение, Конни быстро добавила:— Итак, запомни: ты — Минелла Мур, которая только что приехала в Лондон. О себе ты не должна говорить ничего — или, во всяком случае, рассказывать как можно меньше. Ты поняла?— Я постараюсь об этом не забывать. — пообещала Минелла.— Я дам тебе небольшой чемодан, — сказала Конни, вставая. — Положи в него только самое необходимое. Все остальное найдется в театре.Конни вышла из комнаты. Минелла проводила ее изумленным взглядом, на мгновение потеряв дар речи.Однако все это было так необычно и неожиданно, что потом она внезапно рассмеялась.По крайней мере это настоящее приключение, и, конечно, это куда интереснее, чем покорно ехать в Бат под крылышко тетушки Эстер!«Папенька на моем месте веселился бы от души, — сказала она себе, — а о том, что маменька этого не одобрила бы, лучше не думать».Она вновь торопливо опустилась на колени и вынула из сундука вечернее платье — лучшее из всех, что были у ее матери.Леди Хейвуд берета его для особых случаев, например, для поездок в Лондон — как и очень красивый синий халатик с тонким пояском.«По крайней мере Конни не будет за меня стыдно, если я их надену!»— подумала Минелла.К платью и халатику она добавила еще пару Мягких тапочек. Минелла как раз успела аккуратно сложить все это на кресло, когда вернулась Конни.— У меня не нашлось маленького чемодана, — огорченно сказала она. — Но все равно, нам еще много чего надо будет забрать из театра, так что я принесла тебе большой чемодан, чтобы все уместилось. И, кстати, не забудь захватить шляпки.Она снова ушла, прежде чем Минелла успела что-то сказать. Потом Минелла услышала, как она говорит с девушками в гостиной, и веселый смех всех троих.«Я помогаю Конни, потому что она меня попросила, — подумала про себя Минелла, — и я уверена, что в этом нет ничего плохого, потому что папенька тоже всем всегда помогал», К тому времени, когда они собрались ехать в театр, изумление Минеллы возросло еще больше, так же, как и ее опасения.Она сложила свои вещи в большой чемодан, который принесла ей Конни, а потом ей было сказано, что все должны поторопиться, потому что еще многое нужно сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17