Перед рассветом было принято решение перебраться из расположенного ря
дом с центром города коттеджа Амели в мою халупу. Если в Квебеке действит
ельно будут иметь место ожесточенные столкновения, то всегда можно уйти
в прилегающий к окраинным районам лес и на время укрыться. Мадам Ланкло к
атегорически отказалась бросать дом и обожаемый зверинец, посему мы пож
елали Амели удачи и ретировались дворами-огородами Ч никто не хотел бы
ть задержанным патрулем.
В первые минуты никто из нас не понимал, что именно происходит. Появившие
ся над городом два малых рейдера класса “Цезарь” нанесли несколько точе
чных ударов по военным лагерям Халифата и скоплениям техники, а затем… Н
икогда прежде я не видывал ничего подобного, вначале даже появилась мысл
ь о нападении инопланетян, если таковые вообще существуют!
К востоку от Квебека раскинулась обширная равнина, рассекаемая широкой
рекой Святого Лаврентия. Бесконечные кукурузные и пшеничные поля, пастб
ища, на холмах Ч виноградники. Самый обширный сельскохозяйственный рай
он на материке. Картина более чем идиллическая и привычная. Но когда над п
росторами речной поймы появилось ослепительное бело-голубое свечение,
смахивавшее на титаническую шаровую молнию полукилометрового радиуса
, я изрядно перетрусил. Пламя заместили несколько радужных “коконов”, с г
рохотом разорвавшихся спустя несколько секунд пышным фейерверком холо
дных белых искр, а затем стали ясно видны очертания трех громадных эллип
совидных объектов. Вполне можно было запаниковать Ч вы не найдете ничег
о похожего ни в одном техническом справочнике Земли и колоний.
Какие выводы следуют? Верно: нашествие инопланетных монстров!
Успокоил нас восторженный Гильгоф Ч свои! Несмотря на то что явленный н
ам спектакль на действия “своих” походил очень и очень мало, я доктору по
верил. А когда всю теплую компанию вскоре подобрал приземлившийся рядом
с домом “Франц-Иосиф”, отпали последние сомнения Ч и впрямь не чужие. Здо
ровенный корабль попутно своротил стабилизатором мой забор и часть сос
едского, однако, как я упоминал, эта проблема была решена уже через нескол
ько дней при помощи Курта и обоих Тилей.
Ныне, но прошествии сорока с лишним дней, о союзническом “блицкриге” гов
орить просто, но тогда уровень адреналина в крови зашкаливал. Заполошная
стрельба, шлейфы дыма над городом, невиданные транспортные средства, ис
торгнувшие из своих недр десятки танков, чудеса пилотажа на “Франце”. Мо
и собаки с перепугу моментально наделали лужи в центральном салоне кора
бля Ч раньше они летали исключительно на тихоходных транспортных само
летах вроде “Дугласа С-47”. Впечатления незабываемые, что и говорить.
Прилетел на корабле старый приятель доктора Гильгофа Ч некий капитан К
азаков. Под термином “капитан” я подразумеваю армейское звание, а не дол
жность командира судна. Подозреваю, что рейдер может отлично управлять с
амим собой и выполнять задачи вообще без участия человека. В данном случ
ае господин капитан лишь корректировал действия наземных войск с возду
ха, причем не самостоятельно, а в компании весьма хмурого германского об
ерста и его помощника в чине майора. Едва нас приняли на борт “Франца” и пр
иказали как следует пристегнуться, как Казаков вихрем взлетел по винтов
ой лестнице в тактический центр корабля и не показывался до времени, пок
а рейдер не совершил посадку в освобожденном от пехоты Халифата Бланьяк
е.
Как выяснилось позднее, оберстом-полковником являлся командир дивизии
“Хаген” Эрнст Вюнше, а его недовольство вызвали именно мы и никто другой:
пришлось потерять целых семь минут на спешную эвакуацию Ч Казаков наст
оял.
Пока мы порхали над Квебеком, выполняя “штучную” работу, на земле развер
нулось настоящее сражение, позднее обозначенное ироничным Гильгофом к
ак “Прохоровка наоборот”. Бронированные тевтоны отсекли полевые лагер
я Халифата от города, аллахакбаровцы не сумели развернуть оборону и были
смяты через полтора часа. Потери союзников Ч восемь поврежденных “Тигр
ов”, тогда как у противника были сожжены почти сорок машин, не считая друг
ой техники.
Надо отдать должное военным Исламского Союза: капитулировать они не соб
ирались, дрались яростно. Пехота заняла позиции в центре Квебека, и герма
нские штурмовые группы выкуривали врага из добротно построенных камен
ных зданий едва ли не полные сутки Ч обороняться в городе куда легче, чем
на открытой местности.
Если верить рассказам охранников колледжа, расположенного рядом с адми
нистративным кварталом, в Квебеке царил ад кромешный. Большая часть мирн
ых жителей попряталась по подвалам, некоторые успели запереться в бунке
рах, возведенных давным-давно “на всякий случай”, другим повезло меньше.
Военное руководство союзников старалось поберечь город, но без использ
ования огнеметов, мощных орудий, появившихся вслед за пехотой Панцерваф
фе, и плазменных установок бивших с высоты “Цезарей”, все равно не обошло
сь.
Дворец губернатора снесли почти до основания, одни стены остались. Похож
ая участь постигла десяток близлежащих зданий, отдельные очаги сопроти
вления подавляли до следующего утра, еще трое суток отряды полевой жанда
рмерии прочесывали город и ближайший лес в поисках уцелевших после штур
ма солдат Халифата. Начавшиеся пожары были окончательно потушены тольк
о днем шестого числа. К вечеру десятого все оккупированные поселки на на
шем материке и у восточных соседей были освобождены. По случаю гибели об
оих губернаторов, квебекского и юргинского, на время военного положения
власть перешла в руки объединенного русско-германского командования.

Итоги таковы: четыре дивизии Халифата полностью разгромлены и уничтоже
ны, пленных оказалось всего восемьсот с небольшим. Союзники обошлись сра
внительно малой кровью, серьезные потери были только во время боев в гор
одах. Из числа постоянных жителей Квебека погибли двести восемьдесят дв
а человека, больше тысячи ранены Ч три наши городские больницы никогда
не справились бы с таким числом пострадавших, однако немцы моментально р
азвернули полевой госпиталь и предоставили всю необходимую помощь.
“Франц-Иосиф” и сопровождавший его “Карл Великий” с русскими опознават
ельными знаками на киле приземлились в Бланьяке одновременно. Уже стемн
ело, но летное ноле квебекской гавани сияло огнями Ч прожектора, фары та
нков и бронетранспортеров, осветительные ракеты. Рядом со зданием админ
истрации Порта и диспетчерской вышкой устроился громадный десантный м
одуль, смахивающий на сплюснутое куриное яйцо длиной в пару сотен метров
, Ч именно эти серебристые монстры выныривали из пустоты в долине реки м
инувшим утром. Створки тяжелых ворот-шлюзов распахнуты, внутри суета Ч
военные переправляют снаряжение на бетон близлежащей взлетной полосы.
Неподалеку чернеют остовы четырех танков Исламского Союза, охранявших
Бланьяк.
Ч Кажется, здесь мы будем в полной безопасности, Ч выдохнул Гильгоф, гл
ядя в небольшое обзорное окно, от которого не отрывался с момента взлета.
Измученные собаки валялись на изгаженном их собственной блевотиной ко
вре салона и тяжело дышали. Возле открытой переборки, ведущей в коридор, м
ерцал красными индикаторами миниатюрный робот-уборщик, но псины катего
рически отказывались давать ему дорогу. Ч Луи, что вы смотрите на меня во
лком? Поучаствовали в настоящем приключении, остались живы-здоровы, соб
аки целы и невредимы. Хотя, по-моему, их слегка укачало… Не сердитесь.
Корабль едва заметно вздрогнул Ч посадочные опоры коснулись бетонных
плит порта. Пряжки ремней безопасности расстегнулись автоматически.
Ч Абсолютно не сержусь… Ч неискренне выдавил я. Ч Только решительно н
е понимаю, что происходит…
Ч Происходит обычная война, Ч холодно прокомментировала Аня, поднима
ясь с кресла и целеустремленно направляясь к бару. Достала бутылку “Реми
Мартена”, откупорила, отхлебнула по-матросски, прямо из горлышка. Поверн
улась к нам. Ч Кто-нибудь желает причаститься?
Ч Давайте, Ч вздохнул Гильгоф. Ч Николай, вам коньяк вреден. Анечка, дос
таньте для коллеги апельсиновый сок!
Ч Да идите вы… Ч огрызнулся Крылов, отбирая у доктора бутылку. Ч Неско
лько раз думал, что все, звиздец, разобьемся!
Откровенно говоря, у меня похожие мысли тоже проскакивали. Особенно когд
а “Франц”, показывая чудеса пилотирования, проносился над городом на мин
имальной высоте, потом заваливался на борт, зависал в воздухе, попутно па
ля из бортовых орудий; затем, будто стрекоза, уходил назад, вверх и вправо…
Экстрим высшей категории.
Ч Живы? Ч Русский капитан в черной форме ВКК с вальяжной неторопливост
ью спустился по лесенке вниз. Ч Эй, кто стащил бутылку? На всех не напасеш
ься, отдайте мне!
Ч Выглядите возмутительно свежим и жизнерадостным, Ч фыркнул Гильгоф
, возвращая ополовиненный сосуд с чудесным нектаром законному владельц
у. Ч Рад приветствовать, Сергей! Встреча внезапная, но вполне ожидаемая.
С Аней и Коленькой вы знакомы, так что позвольте представить нашего отли
чного друга Луи Аркура и его свору волкодавов.
Из всей своры на капитана посмотрела только Альфа. Оценила и снова урони
ла голову на ковер.
Я с трудом встал, колени подрагивали. Пожал руку. Представился так, как при
нято у воспитанных людей:
Ч Людовик-Франсуа Аркур. Для друзей Ч просто Луи.
Ч Казаков, Сергей, Ч улыбнулся капитан. Ч Старый знакомец господина Г
ильгофа. Надеюсь, этот факт вас не шокирует?
Ч Ничуть, Ч кивнул я. Ч Мы с доктором подружились.
Ч Отлично! У меня еще полно дел, а вы наверняка хотите побыстрее оказатьс
я на свежем воздухе? Франц?
Ч Слушаю, герр гауптманн, Ч послышался из невидимых динамиков старчес
кий хриплый голос с германским акцентом.
Ч Трап по левому борту, зона безопасности вокруг корабля Ч сто метров.

Ч Принято… Ч немедленно согласился искусственный разум “Франца”.
Ч Ребята, у меня в распоряжении только пять идентификаторов “свойЧ чуж
ой”, Ч сказал Казаков, роясь в кармане. Ч Носить при себе обязательно, от
рейдера далеко не отходить, выполнять все приказы военных, если они вдру
г начнут докапываться на предмет ваших персон. Держите!
Мне, Гильгофу, Ане и Коленьке были выданы карточки, которые следовало зак
репить на груди или на рукаве. После чего я не без трудностей поднял собак
на ноги и заставил идти к трапу. Шлюз был распахнут, в лицо ударил порыв те
плого ветра, пахнувшего пыльцой, зеленью и гарью.
Собаки с преувеличенной медлительностью спустились вниз, отошли к краю
летного поля и завалились в траву.
Ч Хорошо-то как… Ч Гильгоф потянулся и зевнул. Ч Давайте разомнем ног
и? Просто посмотрим, что здесь творится?
Творилось неладное: со стороны города доносились звуки ожесточенной ст
рельбы, над крышами поднималось ало-багровое зарево, изредка бухали тан
ковые орудия. На аэродроме не прекращалась деловитая суета, в полностью
контролируемом Рейхсвером Бланьяке немцы экстренно разворачивали вое
нный госпиталь Ч возле ярко-оранжевых операционных блоков с красными к
рестами уже появились гусеничные транспортеры, доставившие раненых…
Ч Как они здесь оказались? Ч Я потянул доктора за рукав. Ч Вениамин Бор
исович, как союзники переправились на Гермес с Земли? Поверить не могу!
Ч Вас только это сейчас волнует? Ч недовольно бросил Гилыоф. Ч Я вот го
раздо больше обеспокоен судьбой Амели, но помочь ей мы не в состоянии… Лу
и, оставьте глупые вопросы до завтрашнего дня, сейчас не время. Я постараю
сь ответить, честное слово!

* * *

Два дня мы жили на “Франце-Иосифе”. До времени, пока военные не наведут по
рядок, возвращаться в город было слишком опасно. Когда стало ясно, что наз
емным частям поддержка с воздуха больше не требуется, однотипный “Карл В
еликий” улетел в Солнечную систему, а ему на смену были доставлены тридц
ать винтовых штурмовиков, опять же воссозданных по чертежам времен Втор
ой мировой. Прибыли они прежним способом.
Ч …Луи, мы являемся свидетелями наступления новой эпохи, Ч сказал Гиль
гоф, наблюдая, как рядом с полем Бланьяка разгорается холодное голубое з
арево. Ч Дело далее не в том, что цивилизация ступила на неизведанную дор
огу и человечество теперь не в состоянии прогнозировать свою дальнейшу
ю судьбу. Мы осуществили грандиозный прорыв, впервые за долгие десятилет
ия появилась новая техника. Не усовершенствованная, а принци
пиально новая…
Тяжело грохнуло, земля содрогнулась, и из облака слепящих искр возник ещ
е один транспортный модуль.
Ч Но как эта штуковина работает? Ч осведомился я, машинально погладив з
аворчавшую собаку. Ч Опять искривленное пространство?
Ч Не знаю, Ч развел руками доктор. Ч И никто не знает, по крайней мере Ч
никто из людей. Вы должны помнить, что открытие Лабиринта и начало эры Дал
ьних Путешествий стали возможными только при содействии искусственног
о интеллекта. Затем машинный разум оказался в опале, “Птолемея” изолиров
али, прочие суперкомпьютеры уже не были наделены возможностью осознава
ть свою личность и свободой воли, но… Сотрудничество продолжалось. Негла
сно, разумеется.
Ч Значит, ИР изобрел неизвестный ранее способ перемещения в пространст
ве? А мы им воспользовались?
Ч Примерно так. Переброска транспортов с грузами требует колоссальных
затрат энергии, реакторы “Кронштадта” едва справляются с нагрузкой, а пр
оизводительность у них, между прочим, фантастическая…
Ч Значит, модули прибывают к нам не с Земли, а с базовой станции русского
флота?
Ч Да, там сейчас находится центр подготовки Эвакуации и основные произ
водства.
1 2 3 4 5 6 7