Ц Я много чего знаю.
Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо тен
нисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись
к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной
стеклянной дверью.
Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней
следовали Джой и Софи.
Ц Клодия, что ты там делаешь? Ц вскрикнула Марла. Ц Мы думали, ты наверх
у.
Ц Что? Ц изумилась Клодия. Ц Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!
Ц Нет! Ц вскрикнула Джой. Ц Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда
пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!
Ц Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! Ц рассердил
ась Клодия.
Ц Честное слово, мы тебя не видели! Ц запротестовала Софи.
Ц Ой! Посмотрите на ее лицо! Ц воскликнула Джой.
Ц Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? Ц спросила Ма
рла.
Ц Мне помог Дэниел, Ц сказала Клодия.
Ц Кто?
Ц Если бы не Дэниел… Ц начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. С
зади никого не было. Он исчез.


* * *

Первым “происшествием” этой не
дели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее “происшествие” слу
чилось на следующее утро.
Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов прои
сходит нечто странное.
А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она
сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукаво
в. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокои
тельного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.
Ц Мне, правда, так стыдно, Ц повторяла Марла. Ц Никогда себе не прощу. Ко
гда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала…
Ц Я даже не помню, как уснула, Ц сказала Клодия, с неприязнью изучая свое
ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. Ц Должно быть, это из-з
а того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. Ц Она тяж
ело вздохнула: Ц Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выгляде
ть, как чудовище!
Ц Нормально выглядишь, Ц неубедительно отреагировала Марла. Ц Мне нр
авятся твои волосы. Ты их отпускаешь?
Ц Угу, Ц Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо
еще больше крема. Ц Больше никогда не выйду на солнце, Ц пробормотала о
на.


* * *

Ужин был накрыт в большой, парадн
ой столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мрамо
рной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над централь
ной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
Ц Для меня все это несколько непривычно, Ц призналась Софи, смущенно ог
лядывая комнату. Ц Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой поль
зоваться.
Ц Не придется, Ц сухо ответила Марла. Ц Ведь у нас на ужин чизбургеры и
картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой
среди всего этого великолепия.
Ц Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, Ц сказала Марла. Ц По крайн
ей мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарит
ь пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подав
илась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый
полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошеч
ными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на вс
ю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным роди
тели дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салат
ницу.
Ц Я положу салат, Ц сказала ему Марла.
Ц Гамбургеры почти готовы, Ц сообщил Альфред, поставив салатницу на ст
ол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
Ц Нам будет так интересно, Ц восторгалась она. Ц Я так по вас соскучила
сь, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
Ц Ну, кто первая? Ц улыбнувшись, спросила Марла. Ц Кто хочет рассказать
, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
Ц Не отвечайте все разом, Ц пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для
нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражени
е, а из-за чего, непонятно.
Ц Джой… Ц начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса,
вырвавшемся у Джой.

Глава 4 Юноша-призрак

Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джо
й выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о па
ркет.
Ц Джой, что случилось? Ц вскрикнула Марла. Ц Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливо
сть, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному
листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
Ц Что случилось? В чем дело?
Ц Червяк, Ц тихо сказала Клодия. Ц Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
Ц Извините меня, Ц невнятно произнесла она, Ц не хотела вас пугать. Вы ж
е знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
Ц Я ужасно боюсь жуков, Ц повторяла Джой, Ц даже после лагеря.
“Все мы с тех пор изменились, Ц грустно подумала Клодия, Ц особенно пос
ле того случая прошлым летом”.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту недел
ю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.

Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице чит
алась беспокойство:
Ц Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
Ц Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к н
ему вернулось самообладание.
Ц Я так сожалею, Ц сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее бли
зко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. Ц Салат местный, Ц сказал он и мо
ментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
Ц Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.

Ц Полагаю, червяк тоже рос здесь! Ц пошутила Клодия.
Ц Иногда Альфреда трудно понять, Ц сказала Марла, покачав головой. Ц Ж
аль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откин
ула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоцио
нальной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нра
вилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все вре
мя была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящи
х чувств”, Ц подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-т
о вопрос.
Ц Извини, что ты сказала? Ц отозвалась она.
Ц Я спросила о том парне, Ц повторила Марла. Ц Ты что-то рассказывала, к
ак он выкопал тебя из песка.
Ц Да, расскажи о нем! Ц с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на но
с. Ц В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горяч
ими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и поднос
ом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
Ц Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной
там.
Ц Купался? На нашем пляже? Ц воскликнула Марла, сузив глаза. Ц Как он вы
глядел?
Ц Неплохо, Ц ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными
волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
Ц И он сказал, что его зовут Дэниел? Ц допытывалась Марла. Клодия кивнул
а.
Ц Странно, никогда его не видела, Ц задумчиво произнесла Марла. Ц Нико
гда на нашем пляже ни одного парня не было.
Ц Но ты должна знать его! Ц настаивала Клодия. Ц Ведь он знал код от зад
ней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
Ц Что?
Ц Это он впустил меня, Ц сказала Клодия.
Ц Но это невозможно, Ц возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился
страх. Ц Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, К
лод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
Ц Да, благодаря тебе! Ц ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
Ц Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, Ц сказала ей Марл
а.
Ц Вообрази еще одного для меня! Ц пошутила Софи.
Все рассмеялись.
Ц Он был настоящий! Ц стояла на своем Клодия. Ц Он спас мне жизнь”. Она о
ткусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колен
и. Ц Не мой день, Ц пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
Ц Но здесь нет парней, Ц возбужденно заговорила Марла. Ц И, тем более, т
аких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрыв
ая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно
сдвинув брови.
Ц В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? Ц взволнованно спросила Джой,
держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
Ц Ну да! Ц пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. Ц Кон
ечно! Ц покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассм
атривая ее через стол.
Ц Что? Что? Ц спросила Клодия, протянув ей руку.
Ц Это не человек, Ц ответила Марла приглушенным шепотом. Ц Я знаю, кто э
то, Клод, и это не человек.
Ц Что ты хочешь сказать, Марла?
Ц Это привидение, Ц рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. Ц Это был Пр
израк Юноши.

Глава 5 Тени

Клодия рассмеялась:
Ц Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
Ц Я тоже думала, что он реален, Ц мягко ответила Марла с торжественным в
идом. Ц Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не та
к. Он Ц призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: Ц Ты хочешь сказать, у тебя дом с привиде
ниями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. Ц Думаю, он живет во фл
игеле для гостей, Ц ответила она Джой, Ц там я его вижу чаще всего.
Ц Ты часто его видишь? Ц спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С г
уб Клодии не сходила скептичная улыбка.
Ц Как-то я видела его на теннисном корте, Ц сказала Марла, переводя сини
е глаза с одной девушки на другую. Ц Он был одет в белый старомодный кост
юм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетк
а. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
Ц Ты с ним играла в теннис? Ц с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: Ц Он о
бернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печал
ьно, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: Ц Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
Ц Ты серьезно? Ц спросила она.
Ц Да, это правда, Ц ответила Марла.
Ц Но тот парень был реальный! Ц запротестовала Клодия. Ц Он разгреб ру
ками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала ег
о рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
Ц И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
Ц Ну, Ц заколебалась Клодия, Ц у него была очень холодная кожа. Но…
Ц Вот видишь? Ц Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. Ц Его ко
жа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
Ц Он говорил, что только что искупался, Ц сказала она задумчиво. Ц Его к
ожа была холодной от воды.
Ц Нет, Ц покачала головой Марла. Ц Это было его объяснение. Он мертвый,
Клод. Он мертв уже сто лет.
Ц Откуда ты все знаешь? Ц возбужденно спросила Джой, закручивая прядь ч
ерных волос в спираль надо лбом. Ц Ты с ним разговаривала?
Ц Нет, Ц ответила Марла, обернувшись к Джой. Ц Когда мы покупали этот уч
асток, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет наза
д в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех
пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:
Ц Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хот
ел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
Ц О! Ц прошептала Джой, покачав головой.
Ц Он очень красивый, Ц сказала Марла, Ц в старомодном стиле.
Ц Странно, Ц пробормотала явно несколько испуганная Софи.
Ц Хочу на него посмотреть, Ц заявила Джой. Ц Я верю в привидения и всегд
а мечтала увидеть хоть одно.
Ц У него такая холодная кожа, Ц проговорила Клодия. Ц Даже под горячим
солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. Ц Она содрогнулась. Ц
Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
К ее удивлению, Марла расхохоталась.
Ц Ну, тогда не верь! Ц воскликнула она.
Ц Что? Ц Марла ее озадачила. Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Я все придумала, Ц призналась Марла, разразившись ликующим смехом и с
веркая глазами.
Ц Ты Ц что? Ц в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи вод
рузила очки на нос.
Ц Я все придумала! Ц сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. Ц
Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не
было печального мальчика на теннисном корте.
Ц Марла! Ц сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и
сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.
Ц Я ей поверила! На самом деле, поверила! Ц призналась Джой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12