- Я не просил тебя включать. Я просто обратил внимание, что в помещении холодно. Но там и должно быть холодно. Как иначе, по-твоему, могли высохнуть ее вещи? А вот мы и пришли.
Си ЗПиО, золоченый робот, замолчал, фокусируя оптические сенсоры на "Тысячелетнем Соколе".
Другой робот, Р2Р2, втянул колеса и переднюю ногу и опустил цилиндрическое тело на землю. Сенсоры меньшего робота узнали знакомые фигуры Хана Соло и его спутника - вуки; те продолжали работу по восстановлению центрального подъемника грузового корабля.
– Мастер Соло, сэр, - позвал ЗПиО, воспользовавшись одним из устройств для имитации человеческого голоса, - могу я поговорить с вами?
Хан был не в том настроении, чтобы его отрывали от дела, особенно такие умники, как этот робот.
– Что еще?
– Хозяйка Лея пытается связаться с вами через коммутатор, - сообщил ЗПиО. - Должно быть, он неисправен.
Но Хан знал, что это не так.
– Я его выключил, - сказал он, продолжая работу. - Что угодно ее королевскому высочеству?
Слуховые сенсоры ЗПиО опознали в голосе Хана надменность, но робот не понял в чем дело. Робот изобразил человеческий жест и продолжал:
– Она ищет мастера Люка и предположила, что он находится здесь, с вами. Похоже, никто не знает…
– Люк еще не вернулся? - Хан сразу встревожился. Он видел, что небо за входом в пещеру, с той минуты, как они с Чубаккой приступили к ремонту, стало значительно темнее. Он знал, как сильно падает температура на поверхности с наступлением ночи, и как смертельно жестоки бывают ветры.
Он одним прыжком покинул лифт "Сокола", даже не Оглянувшись на вуки.
– Доделай его, Чуби! - закричал Хан, затем поднес комлинк к губам и спросил: - Контроль безопасности, командир Скайуокер еще не докладывал? - Отрицательный ответ вызвал на его лице гримасу. - Офицер палубы!
Сержант палубы и его помощник спешили к Соло, чьи заслуги они ценили.
– Я его не видел, - ответил сержант. - Возможно, он прошел через южный вход.
– Проверьте! - рявкнул Соло, хотя он и не был должностным лицом, чтобы отдавать приказы. - Это важно.
Когда сержант и его помощник повернулись и помчались по коридору, Р2 издал обычный свист, в котором слышались вопросительные интонации.
– Не знаю, Р2, - ответил ЗПиО, жестко повернув голову и верхнюю часть туловища в сторону Хана. - Сэр, могу спросить я, что случилось?
Ханом овладела ярость, и он рявкнул на робота:
– Поди, скажи своей милой принцессе, что если Люк не появится в самое ближайшее время, то он мертв!
Услышав мрачное пророчество Соло, Р2 истерически засвистел, а его золоченый партнер воскликнул:
– О, нет!
В главном туннеле кипела работа, когда туда вбежал Соло. Он заметил двух солдат-повстанцев, изо всех сил пытавшихся удержать беспокойного таунтауна.
С противоположного конца коридора в его сторону бежал офицер палубы, глаза его быстро оглядели коридор, и он заметил Соло.
– Сэр, - сказал он встревоженно, - командир Скайуокер не проходил через южный вход. Он мог забыть отметиться.
– Не похоже, - заметил Хан, - спидеры готовы?
– Нет еще, - ответил офицер. - Приспособить их к холоду - дело трудное. Может быть, к утру…
Хан прервал его. Нельзя было терять времени на машины, которые скорее всего придут в негодность.
– Мы отправимся на таунтаун. Я беру на себя четвертый сектор.
– Температура падает слишком быстро.
– Вы правы, - рявкнул Хан, - но там Люк.
Еще один офицер вызвался добровольцем.
– Я проверю двенадцатый сектор с помощью контрольного экрана альфа.
Но Хан знал, что не время осматривать местность глазами камер-наблюдателей, тем более что Люк, может быть, уже умирает где-то в безлюдных пустынях. Он протолкался сквозь толпу солдат, взял поводья усмиренного таунтауна и вскочил на спину существа.
– Прежде чем кто-нибудь из вас доберется до первого маркера, начнутся ночные бури, - предупредил офицер палубы.
– Значит, встретимся в преисподней, - проворчал Хан, натягивая поводья верхового животного и выводя его из пещеры.
Хан Соло скакал на таунтаун по дикой местности, а снег валил все гуще. Близилась ночь, и яростна выли ветры, хватая его за одежду. Он знал, что если не найдет юношу в самое ближайшее время, то станет бесполезен, как сосулька.
На таунтаун уже сказывалось воздействие температуры. Даже толстый слой жира под косматой шкурой не спасал ее от ночной стужи. Зверь уже хрипел, дыхание все труднее давалось ему.
Он сильнее натянул уздечку, заставляя животное скакать по ледяным равнинам.
Другая фигура двигалась по снегу, ее металлическое тело высилось над строй землей.
Имперский разведывательный робот резко остановился, включив сенсоры.
Затем, удовлетворенный тем, что обнаружил, робот мягко опустился, устраиваясь на отдых. От металлического корпуса, словно паучьи ноги, отделились несколько придатков и стали расчищать снег.
Что- то возникло вокруг робота. Пульсирующее сияние, постепенно покрывавшее машину сплошным куполам. Силовое поле быстро твердело, отталкивая летящий на робота снег.
Секунду спустя сияние исчезло, и падающий снег образовал белый купол, полностью скрыв робота и его защитное поле.
Таунтаун неслась с предельной скоростью, даже еще быстрее, если учитывать пройденное ею расстояние и непереносимый холод. Она уже не хрипела, она жалобно мычала, и ноги ее все чаще подкашивались. Хану было жаль таунтаун, но по сравнению с жизнью его друга, жизнь этого существа имела второстепенное значение.
Сквозь усиливающийся снегопад видеть становилось все труднее. Он в отчаянии искал на бескрайних равнинах белые пятна, одно из которых могло бы оказаться Люком. Но не видел ничего, кроме темнеющих просторов снега и льда.
Хотя бы звук.
Соло натянул поводья на всем скаку, заставив таунтаун остановиться посредине равнины. Он не был уверен, но ему показалось, что был звук, отличающийся от летящего вдогонку воя ветра. Он вгляделся в сторону, откуда доносился звук.
Затем он пришпорил таунтаун, заставив ее галопом помчаться по заснеженным равнинам.
К рассвету Люк уже должен был стать трупом, пищей для пожирателей падали. Но почему-то он все еще был жив, и сражался за жизнь, хотя уже начинались ночные бури. Люк, преодолевая боль, заставил себя выбраться из-под снега - только для того, чтобы вновь упасть под порывом ветра. Падая, он осознал иронию происходящего: он, паренек-фермер с Татуина, выигравший битву со Звездой Смерти, погибает в одиночку посреди мерзлой чужеземной пустыни.
Последние силы Люка ушли на то, чтобы приподняться еще на полметра, после чего он рухнул, еще глубже утонув в снеговых наносах.
– Я не могу, - сказал он, хотя никто не мог слышать его слов.
Но кто-то, по-прежнему невидимый, слышал.
– Ты должен, - слова вибрировали в голове Люка. - Люк, посмотри на меня.
Люк не мог не обратить внимания на эту команду: сила произнесенных слов была слишком велика.
С великим усилием Люк приподнял голову: то, что он увидел, было, по его мнению, галлюцинацией. Неподвластный холоду, в поношенной одежде, которую он носил в жарких пустынях Татуина, прямо перед ним стоял Бен Кеноби.
Видение заговорило с той мягкой серьезностью, которая звучала в голосе Бена всегда, когда он обращался к юноше.
– Ты должен выжить, Люк.
Юный командир нашел в себе силы пошевелить губами.
– Я замерз… так… замерз…
– Ты должен отправиться в систему Дагобар, - поучала спектральная фигура Бена Кеноби. - Ты должен учиться у Йоды, мастера Джедаев, у которого учился я.
Люк выслушал, затем попытался коснуться призрачной фигуры.
– Бен… Бен… - простонал он.
Фигура не шелохнулась, когда он попытался дотянуться до нее.
– Люк, - снова раздался голос. - Ты - единственная наша надежда.
Единственная наша надежда.
Люк был в замешательстве. Но прежде чем он смог собраться с силами и попросить объяснения, фигура начала растворяться. И когда исчезли последние следы видения, Люк подумал, что видит, как к нему приближается таунтаун с всадником на спине. Ноги таунтаун заплетались. Всадник был еще слишком далеко, и вьюга мешала узнать его.
– Бен! - позвал юный командир в отчаянии. - Бен?! - и потерял сознание.
Снежная ящерица едва держалась на задних ногах, когда Хан Соло остановился и спешился.
Хан с ужасом смотрел на покрытого снегом, почти закоченевшего человека, лежавшего, как мертвец, у него в ногах:
– Пошли, дружище, - обратился он к неподвижному телу Люка, мгновенно забыв о том, что сам чрезвычайно замерз. - Ты еще не умер. Подай знак.
Хан не мог обнаружить признаков жизни, но заметил, что лицо юноши страшно разорвано. Он помассировал лицо, стараясь не задеть рану.
– Не делай этого, Люк. Сейчас не твое время!
Наконец, слабая реакция. Тихий стон, едва слышимый в шуме ветра, но достаточно сильный, чтобы послать теплый лучик в его дрожащее тело. Хан одобряюще ухмыльнулся.
– Я знал, что спасение Люка и мое собственное - в скорости таунтаун, - Хан поднял безвольное тело юного воина на руки и понес к зверю. Но прежде чем он успел взвалить Люка на спину животного, снежная ящерица заревела в агонии и упала, превратившись в серую мохнатую груду. Опустив товарища, Хан бросился к упавшему существу. Таунтаун издала последний звук - даже не рев и не вопль, а лишь болезненный хрип. Затем зверь затих.
Соло схватил таунтаун за холку, но закоченевшие пальцы не уловили даже следа жизни.
– Дохлая, как луна Тритона, - сказал он, зная, что Люк его не слышит. - У нас мало времени.
Прислонив неподвижного Люка к туше мертвой снежной ящерицы, Хан принялся за работу. Может быть, это и святотатство, раздумывал он, пользоваться для такого дела любимым оружием Рыцарей Джедай, но сейчас, когда надо снять с таунтаун шкуру, лучше лучевого меча Люка ничего не придумать.
Поначалу оружие было непривычным для его ладони, но все же он быстро вспорол шкуру от головы до когтей задних ног. Хан морщился - дым, поднимающийся от кипящей раны, был отвратителен. Да и немногое на его памяти пахло, как потроха снежной ящерицы. Но он без размышлений выбросил на снег скользкие внутренности.
Когда животное было полностью освежевано, Хан закутал в теплую шкуру друга.
– Знаю, это не слишком приятно пахнет, - сказал он, - но не даст тебе замерзнуть. Уверен, будь у нас другой выход, таунтаун нас бы не подвела.
От внутренностей на снегу поднялась новая волна зловония.
– А-апчхи! - глаза Соло чуть не вылезли из орбит. - Это не лучше, чем замерзнуть, приятель.
Для того, что нужно было сделать, времени оставалось мало. Руки Соло полезли в сумку, которая была приторочена к спине таунтаун, и стали рыться в снаряжении. Наконец, он нашел упакованную палатку.
Прежде чем распаковать ее, он произнес в комлинк:
– Эхо-База, как вы там?
Молчание.
– Комлинк бесполезен…
Небо темнело угрожающе, и ветер налетал яростными порывами: даже дышать было тяжело. Хан с трудом распаковал палатку и приступил к ее сборке. Только мот предмет снаряжения мог спасти их обоих, да и то ненадолго.
– Если я не поставлю палатку быстро, - пробормотал он, - Джаббе не понадобятся свободные охотники.

3

Р2Р2 стоял у входа в тайный ангар повстанцев: слой снега лежал на его пробкообразном теле. Внутренние механизмы для измерения времени знали, что он ждет уже долго, а оптические сенсоры говорили ему, что небо темное.
Но робот воспринимал сейчас лишь свои сенсоры-зонды, посылающие сигналы в ледяные поля. Долгие сосредоточенные поиски исчезнувшего Люка Скайуокера и Хана Соло не дали пока ничего.
Когда приблизился ЗПиО, плотно ступая по снегу, приземистый робот нервно забибикал.
– Р2, - сказал золоченый робот, согнув верхнюю часть тела в бедренных сочленениях. - Ты здесь ничего не сделаешь. Возвращайся. - ЗПиО выпрямился во весь рост, изобразив человеческую дрожь, когда ночной ветер коснулся его блестящего корпуса… - Р2, у меня стыки мерзнут. Может, поторопишься… пожалуйста. - Но, прежде чем закончить фразу, он в спешке направился к ангару.
Небо Хота было совершенно черным, и принцесса Лея Органа, возглавляя встревоженных дежурных, стояла у входа в базу. Она дрожала от ветра, вглядываясь во мглу Хота. Рядом с ней стоял озабоченный майор Дерлин. Мысли Леи были где-то там, на ледяных равнинах.
Неподалеку сидел великан вуки: когда два робота вошли в ангар, он поднял мохнатую голову с косматых рук.
ЗПиО был по-человечески огорчен.
– Р2 не поймал никаких сигналов, - доложил он взволнованно. - Хотя он считает, что дальность его восприятия слишком ограничена, чтобы мы оставляли надежду. - Хотя и очень слабая, но в голосе ЗПиО звучала уверенность.
Лея кивнула, но промолчала. Мыслями ее владели двое пропавших героев. Больше всего ее беспокоило, что, как она обнаружила, думы ее фокусировались на одном из двух: на темноволосом кореллианце, чьи слова не всегда следовало понимать буквально.
Принцесса все смотрела, а майор Дерлин обернулся к повстанцу-лейтенанту, подошедшему с докладом.
– Все патрули вернулись, за исключением Соло и Скайуокера, сэр.
Майор взглянул на принцессу.
– Ваше Высочество, - сказал он с участием, - ночью ничего нельзя сделать. Температура быстро падает. Наружные двери должны быть закрыты… Я сожалею, - он немного подождал, затем обратился к лейтенанту. - Закройте двери.
Лейтенант повернулся, чтобы выполнить приказание Дерлина, и в помещении стало, кажется, еще холоднее - так печально завыл вуки.
– Спидеры к утру будут готовы, - сказал майор Лее. - Тогда искать будет легче.
Не ожидая положительного ответа, Лея все же спросила:
– Есть ли шанс, что они доживут до утра?
– Слабый, - честно сказал офицер. - Но все же есть.
В подтверждение слов майора Р2 задействовал миниатюрные компьютеры, и в глубине его цилиндрического тела за Секунды прошли многочисленные вычисления и, завершив их, Р2 издал серию триумфальных гудков.
– Мэм, - интерпретировал ЗПиО, - Р2 говорит, что шансов против их спасения семьсот двадцать пять из тысячи, - затем, склонившись к меньшему роботу, робот-переводчик буркнул: Вообще-то я не думаю, что нам необходимо это знать.
Несколько томительных секунд стояла полная тишина, нарушаемая лишь лязгом металла о металл:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20