Финальный штрих никак не хотел получаться красивым завитком. Все время выходила тяжеловесная клякса. Стэн еще раз посмотрел на монитор и понял, что использования абордажных команд, которые должны будут первыми ворваться на Базу, избежать не удастся. А раз так… Молодого генерала передернуло от перспективы резни на Базе Галактического Патруля. Построенная так, чтобы даже ворвавшегося внутрь противника можно было сдерживать сколь угодно долго, База могла достаться легионерам слишком дорого.
Стэн опять встал из-за монитора и не торопясь прошелся по комнате. В голове появлялись идеи одна бредовее другой. Например, можно было прислать транспортное судно, которое бы закачало в вентиляционную систему Базы… Дальше этот бред генерал обдумывать не стал и, негромко ругнувшись, продолжил мерить шагами кабинет. Конечно, существовала вероятность того, что сциллийцы, окопавшиеся на Базе, пойдут на компромисс: легионеры гарантируют им неприкосновенность и транспорт, а те уберутся куда-нибудь в пограничье. Это можно было назвать выходом, но в ближайшем будущем такой «выход» грозил превратиться в появление второй Сциллы, чего допускать было нельзя. Значит — штурм.
Придя к этому выводу, генерал понял, что он единственно правильный, но на душе от этого легче не стало. Одно дело, когда смотришь на принципиалку предстоящей операции, а совсем другое, когда понимаешь, сколько жизней за этим всем стоит.
Настроение у Стэна окончательно испортилось, и он решил, что теперь пусть все это дело утверждает или не утверждает генерал Ижи, а с него самого уже довольно. Нажав несколько кнопок на клавиатуре, он переправил план к Командующему и, отключив все системы связи, отправился отсыпаться.
* * *
Разбужен Стэн был Джейком. Тот, как обычно, бесцеремонно вломился в дом, обойдя защиту очередного мудреного электронного замка, погрузился в кресло и нервно закурил.
— Толстый, — Джейк время от времени обращался к Стэну именно так, и отучить его от этого не имелось никакой возможности, — все, конечно, рульно, только одного я понять не могу…
— Чего ты не можешь понять? — недобро косясь на друга, пробурчал Стэн. — Зачем меня разбудил? Так это оттого, что делать тебе нечего.
— Делать мне есть чего, — обиделся Джейк. — Мне не ясно, куда, собственно, делись еще два линкора. Их нет около Базы, их нет у резиденции правительства, их вообще нигде нет! Линкор — это не Х-СОМ, испариться просто так он не может. Но их же нет!
Стэн всячески изображал, что все это пустяки, демонстративно зевал и потягивался, но поневоле сам задумался над поставленной другом задачей. В самом деле линкор потерять где-то не так уж и просто. Если у противника есть эти монстры, то они могут попытаться отстоять Базу или уйти на них куда подальше. Но ничего этого не происходит. Сциллийцы в правительстве Конфедерации и на Базе Галактического Патруля скулят как побитые собачонки и готовятся к самому худшему. Здесь все понятно и правильно. Но, позвольте, господа, а где же линкоры?
— Ты что-то знаешь или пришел ставить риторические вопросы? — Стэн в конце концов оторвался от раздумий и с неудовольствием уставился на своего друга.
— Скорее — ставить вопросы, — невесело ответил Джейк. — Понимаешь, толстый, я очень люблю знать все и обо всем, но здесь…
— Где их видели в последний раз и когда? — перебил его Стэн.
— В том-то и дело, что последние данные о них были наши. Когда Патруль разгромил нападавших на Базу, то сразу же был отдан приказ Второго управления о полной инвентаризации флота. Вот по результатам этой инвентаризации я и ориентируюсь. А по ней получается, что где-то должно болтаться еще два линкора.
— Ну я не знаю, — протянул Стэн. — Они могли быть куда-то посланы… Списаны… Разрезаны на лом…
— Чего? — тут же взвился Джейк. — Как ты себе представляешь разрезку линкора на лом? А ну-ка и мне расскажи.
Стэн прекрасно понимал, что предположение абсурдно, но попробовал отстоять свою точку зрения.
— Подгоняем линкор к… Ну к Сцилле подгоняем, в конце концов! Выводим на орбиту несколько транспортов с рабочими и начинаем резать. А отрезанные части переправляем на Сциллу же, где они поступают в переплавку.
Джейк молча дослушал друга, но на лице его был написан явный скепсис.
— Я тебя правильна понял? — поинтересовался он. — Сциллийцы, с их обожанием оружия, подгоняют к своей планете линкор и начинают его там пилить лобзиком, чтобы пустить на переплавку. Так? А в это время две трети населения Сциллы, узнав о таком деянии своего руководства, делает себе ритуальные харакири. Ну-ну.
— С радостью выслушаю твою версию, — огрызнулся Стэн.
— Нет у меня никакой версии. Потому и к тебе пришел. Помнишь, когда на Сциллу в первый раз блокаду ставили? Мы тогда очень боялись подхода линкоров. А что будет теперь, если мы попадемся около самой Базы?
У Стэна аж мурашки по спине пробежали от такой перспективы. Он очень ярко представил себе, как флот Патруля попадает с одной стороны под обстрел стационарных установок Базы, а с другой — два вполне боеспособных линкора с полными экипажами и отличным вооружением. Генерала от такой перспективы передернуло.
— И что ты предлагаешь? — Стэн посмотрел другу в глаза.
— Нужно искать, — ответил Джейк. — Пока не будем знать о линкорах все — к Базе лучше и не соваться.
* * *
— А 'аньше чем вы оба думали? — Генерал Ижи явно пытался сорвать злость на только что выложивших ему все легионерах. — Что тепе'ь п'икажете делать?
— Понятия не имею, — честно признался Стэн, усаживаясь в кресло поудобнее, — командующему виднее.
— Виднее, — ворчливо протянул генерал Ижи. — Все на ста'ика свалить но'овите. 'аз такие умные, то сами и п'ове'яйте.
— Нет возражений. Стартуем сегодня ближе к вечеру. Как что-то новое узнаем — свяжемся. — Стэн уже собрался подниматься из кресла, но тут ему в голову пришла мысль. — Да! Для окружающих мы с Джейком до сих пор на Сабе. Договорились?
— Догово'ились, — нехотя ответил Командующий, — валите уже.
Выйдя из кабинета, друзья переглянулись и, не сговариваясь, отправились в бар. Конечно, можно было засесть в уютной обстановке особняка, но атмосфера бара так напоминала бурные годы ранней молодости, когда все дела обсуждались именно в подобных заведениях за чашкой кофе или чего покрепче.
— Кого еще с собой возьмем? — деловито спросил Джейк, оторвавшись от бокала с пивом.
— Двух крейсеров тебе мало? — удивился Стэн. — Смысл раззванивать на всю Галактику то, чем мы собираемся заняться?
— А если мы их найдем?
— То пулей рванем на Сабу, чтобы действовать по обстоятельствам. В любом случае — даже пятью крейсерами мы с двумя линкорами не справимся, а если взять больше — поползут слухи. Представь себе, что будет, если кто-то пронюхает, ЧТО мы ищем? Паника начнется колоссальная.
— Начнется, — грустно ответил Джейк, — а если попадем под раздачу?
Стэн только пожал плечами. Ответить ему было нечего.
* * *
Через несколько часов «Крысобой» и «Мститель» стартовали с космодрома Сабы и, быстро набрав скорость, исчезли в гиперпространстве. Маршрут крейсеров и время, которое они будут пребывать вдалеке от базы, никому известны не были. Да и сами капитаны кораблей крайне слабо представляли себе, куда они направляются. Решено было для начала посетить окрестности Амконикса — там всегда была самая лучшая база данных по любым вопросам, которые только могли у кого-нибудь возникнуть, а потом целиком положиться на интуицию. Нельзя сказать, что такая перспектива радовала друзей, но других решений на ум просто не приходило. Если информационная служба Амконикса не располагала ничем интересным, то… То придется лететь на Тибу. Ведь два линкора незамеченными уйти не могут. На Тибу друзьям не очень хотелось по вполне понятным причинам: слишком хорошо они были там известны и слишком многие желали с ними поквитаться. Так что Тиба рассматривалась как самый последний вариант, а пока впереди был ухоженный и благополучный Амконикс. Планета, которая в свое время дала такой удачный старт начинаниям друзей.
* * *
Когда прозвучал зуммер выхода в обычное пространство, Стэн находился в рубке. Он откинулся в кресле и лениво наблюдал, как автоматика крейсера проводит многочисленные тесты, стремясь найти малейшую неисправность. За последние месяцы «Крысобою», конечно, неоднократно доставалось, но пока ремонтники уверяли, что списывать корабль рано. Да Стэн бы просто на это не согласился: он уже настолько привык к своему крейсеру, что без «Крысобоя» почувствовал бы себя как без части тела. Наверное, большинство пилотов испытывают к своим кораблям подобные чувства.
Самотестирование закончилось, и на монитор уже был выведен отчет. Все системы корабля работали отлично. Мысленно похвалив ремонтников, Стэн пошел будить напарника.
Конг спал в своей каюте сном младенца. В самой же каюте царил жуткий беспорядок. Комбинезон валялся где-то в углу. На кресле, придвинутом вплотную к терминалу, громоздились портупея, ремень с кобурой и форменная фуражка ротмистра. Чем был завален терминал, Стэн даже не стал смотреть. В голове у генерала тут же появилась крайне соблазнительная мысль отключить искусственную гравитацию и посмотреть, как Конг будет с руганью ловить свои вещи, летающие по всей каюте. Но Стэн понимал, что так поступать с боевым товарищем — это уже слишком.
— Вставай, Обезьян! — начальственно рявкнул Стэн.
— Мугу, — невнятно промычал что-то Энди и перевернулся на другой бок.
— Ротмистр Конг! Подъем! — взревел Стэн еще громче.
Это подействовало. Конг открыл один глаз, посмотрел непонимающе на молодого генерала, потом открыл второй глаз, но от этого понимания в его взгляде не прибавилось.
— Нашли? — спросил он, пытаясь побороть остатки сна, которые явно не желали отпускать ротмистра без боя.
— Кого? — не понял Стэн.
— Линкоры. — И Конг уставился на приятеля непонимающим взглядом. — А что же м-мы ищем?
— Какой ты быстрый, — ехидно прокомментировал реплику Конга Стэн. — Значит, будешь дрыхнуть, пока не найдем линкоры?
— Нет, — Конг сконфузился, — но я думал — уже нашли.
— Мы подлетаем к Амкониксу. Марш макать голову под холодную воду и бегом в рубку. Джейк уже должен быть в полном бешенстве.
Вернувшись в рубку, Стэн понял, что относительно Джейка был полностью прав. На пульте сердито мигал огонек вызова и требовательно пищал зуммер. Молодой генерал погрузился в кресло и нажал на клавишу ответа. Экран тут же осветился, и на нем появилась недовольная физиономия Джейка.
— Ты совсем с ума сошел? — завопил Джейк, как только увидел Стэна. — Хочешь ракету получить?
— От кого? — не понял Стэн. — Ты меня атаковать собрался?
— А если патрули с Амконикса пожалуют? Врубай защиту!
— И не подумаю. — Стэн начинал злиться. — Я здесь могу находиться абсолютно легально, как наследник…
— О Боже! — Джейк закатил глаза. — Наследник хренов! На кой мы тогда с Сабы крадучись улетали? Чтобы здесь раззвонили, что ты шляешься неизвестно где и неизвестно с кем?
— Ну, с кем, положим, известно, — парировал Стэн, понимая, что действительно чуть не наделал глупостей, — а что касается неизвестно где — то как ты собираешься информацию здесь получать? Приземляться-то все равно придется.
— Зачем? — удивился Джейк, но видя, что Стэн его не понимает, добавил: — Сейчас все покажу. Только защитное поле вруби.
Два крейсера под прикрытием защитного поля неслышно двинулись к Амкониксу. Из сопел двигателей вырывались струи водорода, чтобы не выдать положение кораблей в пространстве. Движение крейсеров замедлилось только на дальней орбите Амконикса. Стэн не очень понимал, что затеял Джейк, но решил пока не вмешиваться. Тем более что от патрульных кораблей уйти они всегда успеют, а при необходимости смогут даже принять бой.
Тем временем на пульте «Крысобоя» опять замигал сигнал вызова. Стэн нажал на клавишу ответа и увидел довольную физиономию Джейка.
— Все в порядке, — радостно рапортовал хакер, — у них тут болтается планетарный спутник связи. Защита нулевая. Сейчас подключусь и получим все, что нас интересует. А ты пока по сторонам посматривай. О'кей?
— Ладно, — проворчал Стэн, — давай уже подключайся, только побыстрее.
— А это не от меня зависит, — ответил Джейк. — Как найду, так и сваливаем.
Стэн грустно уставился в потухший экран. Если Джейк сказал, что найдет всю информацию — значит, так и будет. Но собственное бездействие приводило молодого генерала в уныние. В конце концов он оставил Конга наблюдать за пространством, а сам подался в кают-компанию. Придя туда, Стэн тут же активировал робота-официанта и, потребовав себе чашку кофе, закурил, откинувшись на спинку низкого кресла. Предстояло длительное висение на дальней орбите Амконикса до тех пор, пока Джейк не нароет что-нибудь интересное. Если вообще нароет.
Генерал не успел еще допить свой кофе, как его вызвали в рубку. Войдя туда, Стэн увидел радостную физиономию Джейка на экране связного устройства.
— Нашел! — радостно выкрикнул Джейк, не дожидаясь вопроса от Стэна. — Можем убираться куда-нибудь в тихое местечко. Там все покажу.
— Прекрасно. Значит — в 1410. Там и поговорим.
— Договорились. — Джейка прямо распирало чувство собственной значимости. — Но отходим так же под защитой.
Стэн согласно кивнул и отключил связь. Оба крейсера тут же начали маневр по отходу на расстояние, на котором их уже не засекут радары патрульных и откуда можно будет спокойно совершить гиперпространственный прыжок.
* * *
Планета Лаус, она же точка 1410, ничем примечательным похвастаться не могла. Чего-то экстраординарного на ней не производилось и не выращивалось. Колонизация прошла гладко и скучно около тысячи лет назад. Люди… Как и везде — самые разнообразные. Зато здесь всегда было несколько питейных заведений, в которых можно было не опасаться, что нарвешься на неприятности. Была у этих заведений еще одна приятная особенность: вошедшим туда не интересовались остальные посетители, а обслуживающий персонал занимался только своей работой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37