Быть слугой Бога — не самая плохая участь.
Пика склонился над ней, и она уловила легкий аромат духов. Запах вызвал у нее отвращение. Это не МУЖЧИНА! Пижон какой-то!
— Первый гражданин просит, чтобы тебя немедленно отправили к нему, — лицо Пики выражало разочарование. — Я надеялся сперва отдать тебя своим людям на пару деньков, — он казался неподдельно расстроенным.
— А я получу шанс прежде убить тебя? — спросила Сюзан, собравшись с силами. — Ты и я, Пика-слабак. Смертельная вражда! Ты понимаешь, что такое честь?
Кто-то проворчал:
— Похоже, мы неверно ее оценили. Она еще примитивнее, чем мужчины.
— Несомненно, — пробормотал Пика, снова дотронувшись пальцами до подбородка.
В голове Сюзан зародилась идея. Они почти совсем ничего не знали о романанах. Мужчин, которые попадали к ним, они, вероятно, подвергали психообработке, надеясь в случае положительной реакции выудить из них разведывательную информацию. Психообработка иногда сводила романанов с ума; чаще всего не действовала; срабатывала же очень редко. Те, кто были до нее, не сломались.
— Позволь мне убить тебя, — Сюзан добавила в свой голос немного хрипоты. — Докажи, что ты человек — а не овца!
— Овца? — спросил Пика.
— Овца! — ответила она и плюнула в него. — Трусы! Мы режем вас как овец!
— Должно быть, ими командует Патруль, — предположил худощавый мужчина. — Они наверняка и представления не имеют о стратегии.
— Ладно, какая разница, — с отвращением сказал Пика. — Пускай о ней теперь позаботится Первый гражданин. Я сожалею, что наши люди не могут с ней позабавиться. Они были бы для нее самым невинным развлечением, — они все закатились хохотом. Губы Сюзан высокомерно скривились.
Связанную по рукам и ногам, ее погрузили на антиграв и вытолкали словно мясную тушу. Она заставила себя все внимательно осматривать, пока они кружились по коридорам. Минуя охранников с суровыми глазами, она плевала в них, заставляя их давиться ненавистью.
Они бесцеремонно швырнули ее в воздухоплан. Прохладный ночной ветерок обдувал ее горячую щеку. Сколько прошло времени с тех пор, как она вырубилась, часы, дни, кто знает? Воздухоплан нырнул под землю и скользнул в просторное помещение. Погрузочные краны, трубы для подачи топлива и массивное, неуклюжее на вид оборудование были залиты резким светом, отбрасывая тени на борт челнока.
Воздухоплан поднялся и застыл вровень с люком. Грубые руки закинули Сюзан внутрь и привязали к холодной обшивке.
— Тридцать минут до восхода солнца, — раздался бесплотный голос, перекрывая вой в ушах.
— Патрульных ШТ не видно. Давайте поспешим. Они начнут разведывательные полеты очень скоро.
— Главные защитные створки открываются. Пять минут до старта.
Вой усилился до такой степени, что она уже не могла расслышать переговоров команды. Гигантская рука впечатала ее в стальную обшивку, сбив дыхание и сделав мир сначала мутным, затем серым, а затем черным.
Придя в сознание, она почувствовала, что падает. В панике ей стало ясно, что корабль был все-таки сбит. С сердцем, готовым выскочить из груди, она подумала о Гансе, вспоминая его нежность. Поморщившись, она поняла, что пробила брешь в стене своего сознания. Какие мучения ожидали ее, вырвись это все наружу.
Она заставила себя подумать о Пятнице, схоронив боль, связанную с Гансом, как можно глубже. Она вызвала в памяти его смеющиеся глаза, улыбку и чрезмерное восхищение, которое он ей высказывал. Позволит ли он своей боли убить себя так же, как это сделала она? Она закрыла глаза и помолилась Пауку, прося быстрой и безболезненной смерти.
— Стыковка, — раздался спокойный голос из кабины пилота.
Сюзан нахмурилась. Голос пилота не был похож на голос человека, готового умереть. Невесомость! В этом крошечном челноке не было гравитационных пластин! Почему? Для этого нужно только чуть-чуть гиперпроводника. Если у них его было так много, чтобы создать эти проклятые огромные бластеры, почему бы не употребить его в других местах?
Сюзан извернулась и осмотрела помещение. Палубы и переборки были голыми. Она ясно видела тонкие швы там, где они, вероятно, вырезали гиперпроводник, служивший для гравитационных пластин. Одна из них должна была быть прямо у нее над головой.
Она чуть не вывихнула себе шею, но ей удалось мельком взглянуть на переборку. Следы сварки были недавними, пресловутая белая краска была свежей на швах.
Сюзан усмехнулась про себя. Значит, Нген лишил всю планету удобств, чтобы собрать материал для своих бластеров. Теперь взглянуть бы поближе на бластеры и передать сообщение полковнику Ри или Рите.
Ее дернуло, когда челнок изменил положение. Прошло несколько минут. Она услышала лязг и скрежет металла. Ее тряхнуло — это означало, что челнок причалил.
Появилась команда, и ее развязали. Она беспомощно затрепыхалась, и они буквально поймали ее и внесли в гравитацию. Свои боевые корабли Нген все-таки не ободрал!
— Это романанская женщина? — человек, который уставился на нее, выглядел больным — у него было бледное, почти землистое лицо, на котором нельзя было прочитать никакого выражения.
— Она в вашем распоряжении, инженер, — пилот челнока пожал плечами. — В этом корыте есть чем подкрепиться? Там внизу пайки становятся все меньше и меньше. Я как будто неделю не ел.
— Насколько это серьезно? — спросил инженер. — В Англу поступает какое-нибудь продовольствие?
— Вы хотите сказать, что ничего не слышали? — пилот склонился и посмотрел на монитор. — Патруль занял ее еще на прошлой неделе. «Хелк» так поработал своими бластерами, что теперь такого места просто не существует на карте! Боже, там внизу настоящий лунный ландшафт. Я слышал, что Первый гражданин хотел поразить как можно больше романанов, причем любой ценой!
Сюзан не сводила глаз с инженера. Он весь сжался, пальцы стиснули панель управления антигравом, на котором она находилась. В его безжизненных глазах теперь отразилась боль. Почему?
— Я была там, — тихо прошептала Сюзан. — Это было ужасно. Люди сдались и вытеснили гвардейцев. Я спаслась только благодаря кабелепроводу.
— Моя мать… жила там, — прошептал инженер, не успев осознать, с кем он говорил. — Он сказал, что защитит ее, — его голос оборвался, мускулы вокруг рта напряглись.
— Да, прискорбно, — посочувствовал пилот, чувствуя себя не в своей тарелке. Он быстро кивнул и ушел.
Сюзан позволила себе искру надежды.
— Моего… Человека, которого я любила, тоже сожгли, — прошептала она, удивленная тем, что боль с такой готовностью отразилась в голосе. — Господи, это было ужасно.
Инженер посмотрел на нее сверху, заметив в ее глазах страдание. Он толкнул антиграв.
— Ты расскажешь мне об этом?
Сюзан всмотрелась в его странные бесцветные глаза. Можно ли было здесь за что-нибудь уцепиться? Как сделать это, не переставая притворяться невежественным варваром?
— Это причинит тебе боль, — прошептала она. — С обеих сторон ее и так достаточно. Этот конфликт приносит только страдания.
Он кивнул.
— Моя мать была моим единственным… — он сжал челюсти и проглотил комок в горле.
— Ты любил ее, — медленно проговорила за него Сюзан. — Это очень хорошо. Слава Пауку, что у тебя была мать. Моя мать умерла, когда я была маленькой. Мне бы хотелось послушать про твою. Мне всегда было интересно, каково это иметь родителей?
Его глаза сузились.
— У тебя не было родителей?
Она покачала головой, пытаясь угадать, что он чувствует.
— Я росла сиротой. Возможно поэтому я здесь.
— Это вряд ли можно назвать удачей, — в его тихом голосе звучало предостережение.
— Как тебя зовут, инженер? Почему мне должна изменить удача? — она старалась говорить тихо.
— Меня зовут Джиорж Хамбрей, — он взглянул на нее. — Ты не выйдешь из комнаты Первого гражданина живой. Он приказал доставить тебя сюда, несмотря на то, что это потребовало больших затрат, чтобы посмотреть, сможет ли он сломать тебя. Ему нравится играть на слабостях других мужчин. А женщин он обожает унижать. Он не может иметь дело с противниками как с равными. Чтобы стать сильнее, ему нужно сломать тебя.
Сюзан вспомнила, что слышала нечто подобное от Пятницы.
— Признак душевной слабости, — прошептала она.
— Я не мог выразиться яснее, — Джиорж замялся, как будто принимая решение. Его глаза беспокойно бегали, губы шевелились. — Насколько ты сильна, романан?
— Никто не знает своей подлинной силы, — ответила Сюзан. — Я полагаю, что сила приходит в испытаниях. Я прошла много испытаний. А ты, Джиорж?
Он смотрел вперед, и было невозможно угадать, о чем он думал. Уголок его рта дергался.
— Не знаю. Возможно, я никогда не сталкивался с настоящими трудностями. Возможно, мне было, что терять, — он опустил глаза. — Я не знаю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Но то, что я могу…
— Почему? — спросила она, вдруг встревожившись. — Я же романан, враг твоего народа.
Джиорж, казалось, внутренне поник.
— Может быть, ты не единственный враг моего народа.
— В таком случае, — улыбнулась Сюзан, — я тоже тебе помогу. Если смогу. Планета почти вся принадлежит Патрулю. Очень скоро космос тоже перейдет к ним. Люди голодают, они сломлены и не могут с нами сражаться. Когда Нген пытается сжигать нас, он уничтожает тысячи сириан.
— Он солгал! Он смотрел мне, МНЕ, прямо в глаза и лгал! Сказал, что прикажет эвакуировать ее, уже зная… ЗНАЯ, что ее разорвали его собственные орудия!
— Мне очень жаль, — прошептала Сюзан. — Так много людей погибло. И все это ради… ради чего? Была ли бы вообще война, если бы не Нген?
— Пока я не могу ничего больше тебе сказать. Будь сильной, — прошептал Джиорж. — Мы на месте, — инженер дотронулся до двери, и она отъехала в сторону.
Со своего места на антиграве Сюзан видела большую обитую мягким комнату с приглушенным светом. Из стены выступали две кровати, дверь вела, как она решила, в уборную. Две женщины, каждая со своей кровати, безразлично смотрели на нее.
Джиорж протянул руку вниз и ремни упали. Сюзан села, морщась от боли в плечах. Джиорж, сохраняя молчание, расстегнул ее боевой костюм и сложил его на антиграве.
— Помыться можно там, — он показал на дверь, которую Сюзан уже заметила. — Я должен надеть это тебе на руки, — он протянул два тонких браслета.
— Я не хочу! — зарычала Сюзан, понимая, что за ними, вероятно, пристально наблюдают.
Глаза Джиоржа на какое-то мгновение зажглись от перемены в ее поведении. Он выставил вперед тонкий стержень, раскаленный на конце.
— Я воспользуюсь этим. Пожалуйста, можешь мне поверить, выбора нет.
— Мне не нужны вонючие украшения для овец! — завопила она, распрямившись и вызывающе скрестив руки на груди.
Она сознательно не оставила ему выбора. Очнулась она голой на одной из кроватей, чисто вымытая, — впервые за несколько недель — и Джиоржа уже не было.
— Где я? — спросила она двух женщин, сидевших на соседней кровати.
Одна из них, молодая, засмеялась и истерично залепетала нечто нечленораздельное. Вторая смотрела на нее пустыми, измученными глазами. Сюзан всмотрелась в ее лицо. Что-то знакомое, нос, глаза… До нее дошло! Полковник Ариш Амаханандрас! Здесь! Надменный полковник, павшая и сломленная?
— Где я? — властно потребовала ответа Сюзан. — Что это за место? Где мое оружие и костюм?
Ариш застонала и в панике отвернулась.
Сюзан рванулась с кровати, но тут же плюхнулась обратно на задницу. Она была окружена каким-то странным полем; нечто вроде щита. По ее спине пробежал неприятный холодок, когда она увидела в глазах Ариш странный блеск.
Она ощупала маленькие браслеты на запястьях. Еще пара таких же охватывала ее ноги. Осмотрев комнату, она не нашла ничего, что могло бы напоминать оружие. Все было обито мягким, никаких острых углов. У нее было только собственное тело… и знание того, что своими голыми руками она убила не одного вооруженного мужчину.
Она откинулась обратно на кровать, ощущая усталость во всех членах. Окинув взглядом комнату, она собралась в комок и закрыла глаза.
Можно ли было считать Джиоржа другом или врагом? Как ей связаться с полковником Ри или майором Сарса? Что они собирались с ней делать?
Последнее ее беспокоило больше всего. Групповое изнасилование? Вполне может быть, она даже не сочтет это чем-то исключительным с их стороны. Может быть, она была призом в какой-то игре? Главное, что они оставят ее в живых — во всяком случае на ближайшее время.
Ну что? Как будем выкручиваться, Сюзан? — спросила она себя.
Все ее мысли вращались вокруг этого, в памяти всплывали предупреждения Риты. Она видела женщин, которые попадали в руки романанов. Большинство из них пережили это. Пятница говорил, что это то же самое, что делала она, отрезая интимные части у мужчин. Под сердцем стало холодно. Паук дал ей испытать свое собственное исцеление.
Она не могла не думать об Ариш и другой женщине, с которыми она вместе сидела в этой тюрьме. Ариш Амаханандрас совсем не была слабаком. Таких среди командиров Патруля быть не могло, тем не менее Ариш сломалась. Как? Почему? Ледяной страх сжал ей внутренности.
Мужество, говорила она себе. Мужество либо позволит ей выжить, либо погубит. В любом случае они ее запомнят. Да, действительно, как далеко она ушла теперь от невежественной девушки, мечтавшей о звездах. Это уже достижение. Кроме того, она завоевала уважение своих людей, вела их в бой и даже заставила Джона Смита Железный Глаз одобрить ее план.
Теперь ей бы только продержаться здесь до того, как Патруль начнет атаку. Если ШТ пробьются, они найдут ее. Ей надо дожить хотя бы до этого.
— А!
Тихий нежный голос застал ее врасплох. На нее сверху смотрели ласковые глаза Нгена Ван Чжоу. Она молнией вспрыгнула на ноги, готовая ко всему. Еще бы чуть-чуть поближе, и она бы вырвала его сердце!
— Неласковый прием, не правда ли, милая девушка? — заворковал он. — Ну полно, будем друзьями, — он сильно нахмурился, как будто и правда расстроившись. — Я пришел научить тебя удовольствию.
Краем глаза Сюзан видела, как Ариш съежилась от страха. Вторая, помешанная, расслабилась при звуках голоса и засверкала глазами, поглаживая собственное тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66