Дома стояла непривычная тишина. Оля лежала в гостиной на диване.
- Разве ты мать? Кукушка, - накинулась на невестку Маруся. - Где дети?
- Спят, - махнула рукой Зайка. - Не понимаю, как Ленка управляется, только оба молчат, когда она с ними возится, и у Аркашки молчат. Ванька ему все время улыбается. Стоит мне подойти, как начинается безумный визг.
В этот момент раздался телефонный звонок.
- Алло.
- Здравствуйте, - прошуршал робкий детский голосок, - вас беспокоит Ева Резниченко, помните меня?
- Конечно, детка, рада тебя слышать.
- Простите, что беспокою своим звонком, но мне очень нужна помощь.
- Обязательно помогу, если сумею, а в чем дело? Девушка замялась, потом совсем тихо пояснила:
- Задали сочинение на тему “Фантазия Рабле”… Я облегченно вздохнула, ну это в моих силах.
- Приезжай прямо сейчас.
Ева добиралась больше часа и вошла, запыхавшись.
- Пожалуйста, не рассказывайте маме о моем визите, - проговорила она, снимая простенькое пальтишко, - я сказала, что отправляюсь на дополнительные занятия в лицей.
- Надеюсь, Нелли не станет проверять. Ева помотала головой.
- Нет, ей придется самой заниматься с Юрой, а он такой капризный.
В холл влетела Маня, за ней трусцой бежали собаки.
- Мамусечка, еду к Сашке, будем готовиться к контрольной. Привет, - кивнула она Еве.
Собаки принялись обнюхивать гостью, энергично вертя хвостами. Ева заулыбалась и вытащила из кармана пакетик соленых орешков.
- Можно их угостить?
- Конечно, - разрешила Маруся. - Любишь животных?
- Очень, - покраснела Ева.
- А кто у тебя? Кошка, собака?
- Никого. Хочется хомячка завести, но мама против, говорит, пахнут ужасно и на мышей похожи.
В Марусиных глазах промелькнула жалость, и она унеслась по своим делам. Мы сели в кабинете и начали заниматься французским. Ева оказалась старательной и послушной, но господь явно не. рассчитывал, что она станет языковедом. - В конце концов, махнув рукой на педагогические принципы, я написала ей сочинение, и мы перешли в столовую.
- Ты любишь чай или кофе?
- Чай лучше, а можно, буду иногда приходить заниматься с вами? Учительница в лицее так быстро объясняет и никогда не повторяет сказанного. В прошлом году я оказалась одиннадцатой на экзамене.
- А сколько человек в классе?
- Двенадцать.
Да уж, не лучший результат. Ева смутилась и взяла пирожное, широкий рукав блузки вздернулся, обнажая худенькую руку. Я увидела на коже многочисленные синяки.
- Что у тебя на руке?
Ева смутилась еще больше и спустила рукав.
- Да так, ушиблась.
И она принялась засовывать печенье в раскрытую пасть довольного Федора Ивановича. Снап и Банди ждали своей доли.
- Какие чудесные собачки, какие прелестные, - не переставала восхищаться девочка и вдруг замолчала. В столовую парочкой вошли кошки - трехцветная Клеопатра и белая Фифина.
- Как, у вас и кошки живут? Ой, очень, ну просто ужасно хочется котенка.
- В - чем же дело?
- У мамы аллергия на шерсть.
"Похоже, что Нелли просто не любит животных, - подумалось мне, - и интересно, кто бьет бедную Еву по рукам?”
ГЛАВА 5
Междугородные звонки почему-то всегда раздаются рано утром. То ли люди забывают о разнице во времени, то ли массово экономят деньги, пользуясь льготным тарифом. Вот и сейчас будильник показывал шесть утра, когда я сняла трубку.
- Привет, москвичка, - завопила мембрана, - не раздумала встречать с нами старый Новый год? Учти, едем все, выдержишь нашествие?
Это был Левчик, вернее Лев Константинович Арцеулов. Сколько лет мы знакомы, сказать страшно, так долго не живут. Дружили еще наши родители. Существовала семейная легенда о том, как моя мать, придя в гости к Арцеуловым, села на сломанный стул и упала. В результате я родилась на три недели раньше срока.
С Левчиком и его братом-погодком Генкой мы сидели в одной песочнице, ходили в одну школу. Дороги не разошлись и на первом курсе института. Но, когда Арцеуловы перешли на второй, их мать неожиданно заболела туберкулезом. Врачи порекомендовали немедленно уехать в Ялту. Семья за две недели провернула обмен и перебралась на берег моря. Я стала ездить к ним отдыхать. Но кто мог подумать, что через десяток лет мы окажемся в разных государствах?!
Братья Арцеуловы - преподаватели французского, и если можно найти двух совершенно непохожих людей, то это они. Левчик толст, как носорог, одышлив, шумен, постоянно со всеми ругается. Генка, похожий на спичку, по большей части молчит. Левчик обожает шумные компании, застолье, вкусную еду. Генка предпочитает сидеть в одиночестве с книжкой, приход гостей приводит его в состояние коллапса.
Насколько не похожи братья, настолько же различны и их жены. Соня, супруга Левчика, трудится в школе. Вернее, она ходит на работу тогда, когда не хворает. А болеет Соня постоянно. Даже не помню всех болячек - остеохондроз, мигрень, желудочные спазмы, плохой гемоглобин и еще много всего. Двадцать дней из месяца она проводит, бегая по поликлиникам, остальные ноет и жалуется. Соньке на самом деле трудно жить, она всегда находит объект для зависти.
Катюша, жена Гены, совершенно другая. Таланливый педагог, спокойная, уравновешенная и безумно логичная. К сожалению, у нее на самом деле слабое здоровье, за плечами две операции, но стойкая Катя предпочитает не распространяться о недугах.
Полярно разные во всем (Сонька - толстая и высокая, Катя - худенькая и мелкая), они совпадают в одном - обе самозабвенные неряхи.
Их гигантская пятикомнатная квартира с закоулками напоминает склад забытых вещей. Телефонная книжка отыскивается в холодильнике, носки таинственным образом прячутся в хлебнице. Впечатлительный Левчик, обнаружив колготки на кухонном столе, начинает моментально плеваться огнем. Генка, увидев расческу в компоте, молча вынимает ее и выпивает стакан - не пропадать же продукту. И вот теперь все семейство едет к нам.
Утром в аэропорту я увидела их сразу: Левчик с Сонькой возвышались над толпой.
- Ну наконец-то встретились, - завопил Левка, обнимая Маню и Наташку. - Сонька, погляди, какой ребенок большой.
- Лева, может, чемодан получишь? - напомнила жена.
- Конечно, ты у нас умная, а я дурак. Не напомнишь, без багажа уйду, что бы я один делал, разумная ты моя, - вызверился Левчик.
Сонька меланхолично закурила, Генка и Катюша тихо улыбались.
Мы расселись по машинам и покатили домой. Аркашка и Оля стояли в холле, тут же толпились животные.
Увидев кошек, Сонька вздохнула:
- Надо супрастин принять, у меня аллергия на кошачью шерсть.
- У тебя на жизнь аллергия, - отрезал муж. Дети развели гостей по комнатам, потом Оля сказала:
- Звонила эта девочка, Ева Резниченко, хотела приехать. Не знаю, удобно ли, все-таки праздник.
Но желание что-нибудь узнать о бедной убитой было так велико, что я предложила:
- А давай позовем и Владимира с Нелли. Стоматолог пришел в восторг:
- Как мило. Обязательно приедем, хочется посмотреть на близнецов.
- Возьмите обязательно Еву.
- А кто же останется с Юрой?
Они и вправду сделали из девочки прислугу.
- Обязательно возьмите Еву, хочу подружить их с Машей.
Услышавшая наш разговор Маня моментально отреагировала:
- Придет эта девочка? Ну та, которой хомяка даже не разрешают купить?
- Надеюсь, позови Ирку.
Праздничный ужин подали в восемь вечера. Сначала состоялось знакомство близнецов с Резниченко. Аркашка и Ольга принесли детей вниз. Владимир восторженно загукал, Нелли вежливо улыбалась, похоже, она и вправду не любила детей. Ева на этот раз была одета в роскошное сиреневое платье с длинными рукавами. На шее висела массивная золотая цепочка, одна щека казалась чуть припухшей.
Ваня и Аня мирно спали, позвали Ленку. Та спустилась в столовую, шмыгнула носом и пропела:
- С добрым вечером вам, люди добрые. Генка ласково улыбнулся:
- Здравствуйте, это вы няня прелестников?
- Ага, - пробормотала Ленка, во все глаза глядя на Резниченко.
- Надо же, какая она стеснительная, - проговорила Катя, когда няня унесла близнецов.
- Где вы взяли эту девушку? - внезапно спросил Владимир.
- В агентстве по найму, - быстро проговорила
Наташка, решив особо не распространяться на эту тему.
Все начали есть.
- Не правильно кухарка готовит кулебяку, - заявил Левчик. - Настоящий, подлинный пирог с капустой умела готовить только моя бабушка. Здесь есть один секрет, надо научить и вас.
Генка улыбнулся и молча взял еще один кусок. Катюшка посмотрела на Еву, сидящую перед пустой тарелкой.
- Положить вам что-нибудь? Девочка показала на рыбный салат. Катюшка нацелилась ложкой, и тут Нелли злобно проговорила:
- Не кладите ей. У дочери аллергия на рыбу.
- Аллергия, - протянула Соня, - как плохо. Сама всю жизнь мучаюсь, того не съешь, этого не выпей. Апельсины, мандарины, креветки - не для меня. Одни страдания.
- Ты еще анализ мочи тут покажи, - завелся Левчик, - задницу продемонстрируй.
Аркашка хихикнул, и Левка сурово поглядел в его сторону.
Надвигающийся скандал предотвратила Маруся.
- Старый Новый год, - принялась она объяснять Резниченко, - такой совершенно особый праздник. Но все-таки Новый год, поэтому обязательно следует дарить подарки. Я, например, приготовила сюрприз для Евы, сейчас принесу.
Клетка выглядела потрясающе. На первом этаже беговое колесо, разные веточки, камушки. На втором - домик с окошками. Из дверцы торчала серенькая мордочка.
- Это Вилли, - проговорила Маша, - давай выходи.
И она тряхнула клетку. Толстоватенький Вилли вывалился наружу, и в проеме показалась беленькая рожица.
- Прошу знакомиться, Дилли, - представила
Маня. - а здесь, - она показала пакет, - корма и разнообразные хомяковые лакомства - грызальные палочки с укропом, зерна с медом. Нравится?
Онемевшая от восторга Ева закивала головой. Нелли в возмущении замахала руками:
- Нет-нет, от животных ужасный задах, не вынесу вони.
- Мамочка, - принялась упрашивать Ева, - Вилли и Дилли будут жить у меня в комнате, только в клетке. Ну, пожалуйста! - и она умоляюще сложила руки.
- Неприлично отказываться от подарков, - вмешалась Оля, - придется брать хомячат. Владимир попытался успокоить жену:
- Ну, дорогая, посмотри, какие забавные зверьки. Может, ты их полюбишь.
- Этих жутких крыс? Никогда! Да у меня сейчас будет приступ астмы и страшно заболела голова, просто раскалывается.
Я взяла свою сумочку и вытрясла содержимое на журнальный столик. Где-то валялись таблетки от головной боли. Так, губная помада, ключи от машины, несколько конфеток, булавки, фотография убитой…
Нелли издала странный клокочущий звук и уставилась на снимок.
- Что это, что это? - повторяла женщина, без остановки тыча пальцем в снимок. Лицо ее покрылось капельками пота, глаза ввалились, и, всхлипнув, гостья кулем рухнула на ковер.
ГЛАВА 6
Владимир позвонил с извинениями на следующий день.
- Простите, кажется, испортили праздник.
Я великодушно стала успокаивать огорченного мужчину.
- Ерунда, с каждым может случиться. Как самочувствие Нелли?
- Ужасно! Не пойму, чем ее так испугала фотография? Конечно, снимок более чем неприятный, но не до такой же степени, чтобы сознания лишиться. Вообще жена последнее время крайне плохо себя чувствует. Постоянные головные боли, раздражительность, скачки настроения. Думаю показать ее невропатологу…
Я выслушала жалобы и повесила трубку. Со второго этажа раздавались звуки нарастающего скандала. Хлопнула дверь, и красный от злости Левчик спустился в гостиную.
- Ну и придурки.
- Кто?
- Да все. Генка, Катька.
Вышеназванные “придурки” тихо вползли в гостиную,
- Очень хочется поехать посмотреть Суздаль, - сказала Катя.
- Прекрасно, - оживилась Наташка, - надо связаться с бюро экскурсий и заказать места в автобусе.
- Вот еще, - фыркнул Левчик, - не желаю никуда ехать. Представьте только: сначала трясешься в переполненной машине, где кого-нибудь обязательно тошнит. Затем гуртом бегаешь по музеям и слушаешь дурацкого экскурсовода, потом ночуешь черт-те где! Увольте, ни за что!
- Когда я еще попаду в Москву, - вздохнула Катюшка, - очень хочу побывать в Суздале, мы с Геночкой давно об этом мечтали, правда?
Генка согласно кивнул головой.
- И чего там смотреть? - завелся братец. - Одни развалины. Да я лучше любого экскурсовода расскажу об этих церквях.
И он трубно засмеялся. Мы с Наташкой переглянулись. Не существовало области, в которой Лева не был бы, по его словам, знатоком.
- И я не хочу ехать, определенно укачает, - вставила подошедшая Соня.
- Ну расскажи, расскажи, как блюешь в машине, - рассердился Левка.
Я в который раз удивилась Сонькиному долготерпению.
- Все-таки очень хочется посмотреть на Суздаль, - гнула свое Катя.
- Ой, да замолчи, сказал, не поеду, - взорвался старший брат.
- Никак не пойму, о чем спорите, - поинтересовалась Оля, - пусть Гена и Катя едут, а Лева с Соней остаются в Москве. Совсем не обязательно везде вместе бегать.
Такую замечательную мысль встретили с восторгом, и Катька побежала одеваться. Минут через пять она смущенно зашла ко мне в комнату.
- Дашенька, не одолжишь колготки? Стала одеваться и зацепила.
Я с радостью вынула из шкафа новую пару, и Катюша тут же принялась ее натягивать. Она подняла юбку, и я увидела на животе длинный шрам.
- Катька! Что это у тебя на брюшке? Женщина замялась, потом проговорила:
- Представляешь, года два тому назад обнаружили миому. Конечно, опухоль доброкачественная, но все равно сделали полостную операцию, выпотрошили, как курицу. Потом пришлось почти год восстанавливаться. Шрам, конечно, остался, приходится на пляж надевать только закрытый купальник.
- Болит?
- Нет, просто некрасиво выглядит, ну и, конечно, тут же климакс начался - приливы и все остальное. Но сейчас все давно позади.
И она одернула вельветовую юбку. В доме временно наступила тишина. Наташка вместе с одной частью Арцеуловых уехала в бюро путешествий. Старший брат с женой двинулись в ГУМ. Аркашка работал, Маня готовила доклад в Ветеринарной академии, Оля и Ленка гуляли с близнецами. Как хорошо дома одной! Тихо. Наслаждаясь покоем, я растянулась на диване, в руках - любимый роман Агаты Кристи, на столике сигаретка и чашка кофе.
1 2 3 4 5 6 7